Повелитель Големов. Книга 1. Цикл: Родная Чужбина

С появление капитана, все пилоты выстроились в шеренгу.

— Равняйсь, смирно!

Ритони Майек как всегда был безупречен. Капитан щеголял начищенными до блеска сапогами и хорошо выглаженной, без знаков различия формой.

— Вольно, — слетело с губ Майека. Вот за что Максу нравился этот капитан, что он всегда был предельно краток и лаконичен, и без всяких "выкидосов", типа звёздной болезни. Бывало, что на осмотр приедет какой-то боров и держит весь строй по стойке смирно по несколько часов под палящим солнцем. Знать! Таким вот образом самовыражается за счёт холопов. В рот им потные ноги.

— Пилотам подойти ко мне, — скомандовал капитан.

Смертники без особого рвения выполнили приказ, медленно и в развалку подходя к капитану. Просто быть резким на такой жаре не получалось даже при особом желании.

— Итак, — разложив проекционную карту в воздухе начал капитан, — выступаете через пятнадцать минут в район тридцать четыре, группами состоящих из трех машин. Прибыв вот сюда, — капитан указал электронной указкой точку на карте, — ждёте прихода основных сил. Когда воздушная разведка подтвердит данные, тогда по приказу начинаем нападение на улей. Ваша задача; атаковать первый заслон улья и выбить всех грархов из него, всеми доступными и недоступными средствами закрепиться на позиции грархов и обеспечить прикрытие подхода гусеничных танков. Вам будет помогать авиация, практически все вертушки подняты в воздух и будут сконцентрированы в этом квадрате. Заправщики обеспечат вертолётам три захода. Так что должны продержаться. Плёвое дело для трех звеньев. После закрепления на позициях гусеничных танков окапываетесь вместе с ними и поступаете в расположение прибывших штабных командиров. О них вам сообщат ваши координаторы. Задача понятная?

— Так точно! — отозвались в один голос собравшиеся пилоты шагающих танков.

— Две семёрки, задержись! — приказал капитан Бурому, когда тот собирался идти к своему Геркулесу, — семьдесят седьмой идёт одиночкой с отдельным отрядом пехоты в квадрат двадцать пять. Капитан посмотрел на младшего лейтенанта многозначительно и сделал паузу, после которой продолжил,

— Ты, Бурый, должен будешь сделать очень одну важную вещь, и вероятнее всего успех этой операции очень зависит от того, насколько ты счастливый сукин сын!

Капитан заметил, как остальные пилоты шагающих танков заинтересованно остановились, услышав нечто интересное. Бросив злой взгляд на задержавшихся людей Ритони Майек, сплюнул на песок и басовитым голосом приказал,

— Бугов остаться со мной для получения более детального задания, остальным разойтись по машинам! Всю дополнительную информацию получите у координаторов. Всё проваливайте с глаз моих долой и рассаживайте свои задницы по кабинам.

Девять пилотов разбежалось по машинам. Вместе с ними убрались восвояси и конвоиры в сторону базы. Бурый остался наедине с капитаном и его людьми.

— Слушай сюда, Бурый! И слушай меня очень внимательно! — Капитан заложил одну руку за спину, а второй стал размахивать, словно веером.

Макс понял, что на него в очередной раз составили грандиозные планы штабные боровы. Такое впечатление, что само существование семьдесят седьмой машины на базе не давало покоя гениальным стратегам центрального штаба.

Капитан с официального тона перешёл на откровенную беседу,

— Если ты выполнишь поставленную задачу, твой срок скосят ровно на год и ты с чистой совестью и медалью "за отвагу" на груди отправишься дослуживать свой срок в новый полк. А так как тебе осталось в штрафбате смертников последний год службы, то по успешному завершению операции, ты сможешь почувствовать себя вольной птицей. Понимаешь, к чему я веду? Ты должен выложиться сегодня по полной, показать всё, на что способен и не способен. Короче оправдать своё прозвище от первой и до последней буквы!

— Мне уже стало не по себе, от ваших слов капитан, — откровенно признался Бурый, предчувствуя надвигающуюся на него беду.

— Хватит портить воздух и класть в штаны, младший лейтенант! Ты ещё ничего не знаешь про задание, которое тебе доверили в штабе, а уже обделался как маленькая девочка! Должен сам понимать, что это твой может быть первый и последний шанс раз и навсегда унести с этой дыры свои ноги по добру по здорову! Заманчивая перспектива, не правда ли? Признай уже это! — надавил на младшего лейтенанта капитан.

— Так точно, лэм! — с нескрываемым подозрением смотрел на капитана Бурый.

Капитал пристально посмотрел в глаза пилоту семьдесят седьмой машины, и хоть у того на глаза были одеты солнцезащитные очки, но его тяжелый взгляд Макс чувствовал всеми фибрами своей души. Смотрел он на Бурого не долго, затем продолжил,

— Итак, перейдём непосредственно к делу! В квадрате двадцать пять ты найдёшь небольшие скальные естественные сооружения. Как мышь, забиваешься в любую щель там, куда только способен поместиться и сидишь тихо с пехотинцами, не отсвечиваясь.

Хорошо сказано, подумал про себя Бурый. "Забиваешься в щель", на такой-то махине! Да Геркулес как новогодняя ёлка с гирляндами будет маячить посреди чистого поля, куда там его прятать?! Не в карман же его засунуть! Двадцать пятый квадрат вряд ли на пустынной планете сможет отличаться растительностью, под прикрытием которой можно замаскировать свою позицию.

Капитан же продолжал, не обращая внимание на поникшего Бурого.

— В твоём направлении сначала мимо тебя должны будут проползти грархи. Обычные жуки солдаты будут идти первыми, небольшой группой, в количестве десяти, пятнадцати особей. На них не обращаешь никакого внимания. Они скроются в пещере, что должна быть там, в скальных участках. Затем за ними проследует кортеж из пяти Лимброзов, эти тебе тоже не нужны. Пускай себе ползут твари, в свое время доберёмся до них. Но когда появятся Жухи, действуй! Именно они тебе и нужны! Слушай мой прямой приказ!

Тут капитан подобрался к основной и главной задаче.

— Всех Жухов вырезать до единого, живьём не брать. Ни одна из трёх тварей не должна сбежать от тебя! Уничтожены должны быть все три! Ни больше, ни меньше! Ответственность за проведение операцией возлагаю на тебя. Командование отрядом пехотинцев тоже под тобой. Так что ты в действиях волен, поступай на своё усмотрение, главная задача уничтожение Жухов! Пехота полностью в твоём распоряжении, что хочешь с ними, то и делай. Нужно будет пожертвовать пехотинцами, даже не раздумывай. Выполняй приказ, жизни этих солдат должны пропасть не зря!

Капитан остановился, провёл рукой по подбородку, что был спрятан платком и выдохнув продолжил,

— И ещё, скажу тебе как на духу, Бурый, — командованию абсолютно плевать на пехотинцев и тебя! Хоть песок там жопой жри, умри, продай душу дьяволу, а трёх Жухов положи! Ясно? Иначе жизни тебе не будет, даже если получится вернуться живым. Если не выполнишь поставленную задачу, сгноят до конца дней тебя на ассенизаторских работах. И это лучший вариант, на который тебе следует рассчитывать.

— Так точно, лэм, — Бурый понял всё в точности до единого слова, что сказал капитан.

После слов капитана, младший лейтенант перестал ощущать землю под ногами. В голове крутилась только одна мысль, — "Вот тебе и раз, а я всё надеялся, что проскачу, прорвусь, ещё один годик".

— Солдат, маршрут следования и приказ ясен? — твёрдо спросил капитан.

— Так точно, лэм! — как можно твёрже в голосе ответил Бурый.

— Приступить к выполнению! И Бог тебе в помощь, солдат Империи! — по доброму, хлопнул капитан, младшего лейтенанта по правому плечу своей серой кожаной перчаткой. И тихо, чтобы его не услышали его провожатые офицеры, на прощание добавил, — Удачи тебе солдат. Выживи им всем назло...

Вот так, отправив Бурого на верную смерть, капитан развернулся и направился к своему джипу, за которым засеменили его двое провожатых. Бурый знал, что Ритони Майек прекрасно осознавал абсурдность приказа. Капитан вряд ли верил в успешное завершение операции, но приказы командования, разумеется, никто не обсуждает, а беспрекословно приводят в исполнение. Особенно те, кто хочет сделать карьеру в армии.

От Геркулесов выдвинувшихся тройками поднялась туча пыли. Видимость от плотности песка в воздухе упала. Ветер как назло дул в сторону базы. Несмотря на то, что был день на дворе, от облака песка в том месте, где сейчас находился младший лейтенант штрафного батальона механизированного корпуса, стало совсем темно. Точно так же, как на душе у Макса. На ватных ногах Макс направился в сторону Геры. В голове у парня образовалась какая-то пустота. Своё тело младший лейтенант штрафного батальона Бурый Максим совершенно не чувствовал. Всё перемешалось с ног на голову с этим новым заданием. Но приказ получен, ничего другого не остаётся, как приводить его в исполнение. В такие моменты понимаешь, почему, таких как Бурый, на сорок четвёртой базе называли — "смертниками". Это не просто слово, не просто название, это образ жизни солдата, которому нечего терять, кроме своей жизни. Но вот какая оказия, даже собственная жизнь в Империи не принадлежала ему, её можно было запросто отобрать. Разменять на пару фигур, которые находились на голографической карте в штабе командования. "Смертники", — самое правильно подобранное слово, определение, статус человека в штрафном батальоне. Что тут попусту говорить? Этим уже всё сказано. Тот, кого это коснулось — поймёт. Другим же плевать на судьбу одного человека из сорока миллиардов граждан Империи. Всё правильно. Так всегда было и будет. Ничего не изменить, это законы жизни, с которыми стоит считаться.

Бурый только слышал про этих новых насекомых армии грархов, сам же с ними никогда ещё не сталкивался в бою. Жухов солдаты прозвали — "паучарами". Очень мало после столкновения с ними оставалось свидетелей. Те, кто их видел, достаточно красочно описывали этих исполинов ада. По словам очевидцев, эти твари были очень похожи на насекомых с Земли, на пауков. По крайней мере, сравнивали их только с пауками. С огромными пауками! Бурый для себя понимал одно, что это довольно мерзкие твари. Скоро он сам воочию сможет составить детальный портрет этих новых боевых единиц армии грархов. Если верить слухам, то эти пауки были достаточно высокими и шустрыми тварями, плюющимися кислотой и плетущими из задницы своей паутину. В принципе кислота, это визитная карточка биологических войск грархов, но вот паутина, это было что-то новенькое. Больше всего поражал тот факт, что в базе данных не было про Жухов никакой информации. Такое впечатление, что центральный штаб командования специально скрывал новую разновидность грархов. Но ведь шило в мешке не утаишь. Эти Жухи появляются в разных точках на Фарраксе, рано, или поздно всё тайное станет явным. К чему тогда такое поведение центрального штаба? Тянут время? Но для чего? Хотя, тут себя Бурый поймал на мысли, а какая ему, собственно говоря, разница, какие цели преследует ЦШК ВКС Империи. Получи он ответ на этот вопрос, что для него измениться? Правильно, — ничего! Приказ "умереть" никто не отменит. Так что, не стоило испытывать иллюзий, что все будет хорошо. В любом случае, всё будет так, как должно быть.

Макс вспомнил события прошлой недели. Когда он в группе из двух Геркулесов и одного Аполлона возвращались с зачистки с южных рудников на базу. Задание было плёвым, просто расстреляли пару десятков солдат грархов, которые очевидно отбились от улья и заблудились, себе на погибель. Стандартных солдат — "муравьёв", четыре боевые машины превратили в удобрение за пару минут. Вообще тогда, не понятно было, к чему по такому пустяку выслали целых четыре шагающих танка на рудник с центрального штаба. Даже одного Геркулеса хватило бы, чтобы разобраться с этими тварями. Поправка, одного опытного пилота на Геркулесе. Новичок мог бы и не справиться.

Так вот. По возращению, при входе через южные ворота на базу, Бурый обратил своё внимание на три искореженных гусеничных танка. "Черепахи" были аккуратно выставлены на запасной вертолётной площадке. Вплотную друг к другу. Танкисты по собственной воле так бы никогда свои машины не поставили. На это было уйма причина у "черепашников", но вопрос тогда не в этом был. Вокруг этих остатков былого железного оплота Империи сновали как блохи, люди в белых халатах, в оранжевых касках и с оранжевыми чемоданами. При взгляде на останки от танков, в голову сразу приходили нехорошие ассоциации, про того, кто смог бы такое сотворить. "Черепахи", ГТ-222 УИ были довольно большими и хорошо вооружёнными гусеничными танками, это была целая крепость на гусеничном ходу. Просто так, такие три здоровые дурры, даже двадцати "Ламброзам" грархов с поддержкой "муравьёв" не раскусить. Макс тогда задался вопросом, что же тогда смогло перемолоть в своих жерновах этих "черепах" до такой степени? Бурого воспалённый войной разум вырисовывал довольно таки огромных тварей в его воображении. Рваный металл, зеркальная кислотная броня, разорванная в клочья, свидетельствовали только том, что эти танки были подвержены нападению монстров огромной силы. Как выяснилось впоследствии, Бурый не ошибался в своих выводах. Из проверенного источника, младший лейтенант узнал, что грархи действительно обзавелись новой боевой единицей, которых прозвали имперцы — Жухами. Некое подобие огромных пауков, с толстым панцирем из чешуйчатого вида защитных пластин, прекрасно защищающих тело монстра от бронебойных и фугасных снарядов. Эффективным применением в бою против этих тварей, по слухам оказались только кумулятивные снаряды и лазерный резак. Нона этом не заканчивались плохие новости, Жухи оказались ещё невероятно подвижными и шустрыми, что только поражало при их массе и габаритах.

Сейчас Макс посмотрел на Геркулеса и с сожалением осознал свою ошибку. Три дня назад он подал заявку механикам, о снятии с правого манипулятора Геркулеса лазерного резака и заменой его на дополнительный короб бронебойных патронов для сто пятидесяти двух миллиметровой пушки. Механики на удивление не стали затягивать с заявкой, проявив небывалую для себя расторопность при выполнении заявки. Раньше месяц ждать приходилось даже самые пустяковые заявки, попроси он хоть подшипники заменить на ходовых опорах, а тут расстарались в считанные дни. В рот им килограмм печенья в клеточку! На лазерный резак не стоит рассчитывать. Кумулятивных у него только двадцать процентов от всего боезапаса. Полная печаль. Твою мать!

— Эй, лагушатник, — окликнул кто-то сзади Бурого. Макс выпал из дымки своих размышлений и развернулся в сторону доносившегося голоса. Больше всего младшего лейтенанта удивило то, что это был женский голос.

Перед ним, на расстоянии шагов пятидесяти, стояла женщина в форме пустынного пехотинца, в полной боевой амуниции. Чуть дальше неё стояла ещё группа человек. По оранжевым погонам на форме, Бурый понял, что это такая же смертница как и он сам. Только этой "мошкаре" вообще нельзя позавидовать даже в страшном сне. У Макса хоть были доспехи в роли Геркулеса, на поле боя против ползающих тварей, а у этих горемык ... Одно слово, защита пехотинца. Даже форма с бронежилетом, налокотниками и серво приводными сапогами пехоты, не могла скрыть её достаточно неплохой фигуры. Жаль, нельзя было увидеть её лица, шлем, плотные очки и повязка на лице не позволяли это сделать. Бурый сделал шаг навстречу ей и остановился. Вплотную приближаться к пехотинцу, пусть и к женщине, Бурому было лениво, пускай сама подходит. Это принципиально. Скорее всего, это те бедолаги. Закреплённые за ним пехотинцы, группа поддержки, про которых говорил капитан. Так в чём дело? Эта мадам не привыкла к субординации, или причина заключалась чём-то другом? Отчего не подходит?