Игра с судьбой - 2. Боярин

И что теперь делать? На поляне, как я успел подсчитать, вместе с подошедшим Панасом, девять человек. Возможно, кто-то еще стоял в карауле. Вдвоем с Алексашкой нам не сдюжить с таким количеством противников.

Кстати, почему их так мало? Это все, что осталось от преследователей? Вряд ли. Возможно, где-то рядом расположились другие отряды.

Кто они такие? В отличие от большинства мужиков, встреченных мною в этом мире, эти носили на лице лишь усы. Говор походил на тот, на котором в моем мире разговаривают старики на юге России, например, на Кубани или на Украине. Может, казаки какие? Однако для казаков одеты слишком по-казенному.

Не поняв ничего из сказанного мною, вислоусый кивнул на меня, и тут же Серко и мужик, сидящий слева, накинулись с двух сторон, заломив мне руки за спину. И в очередной раз, благодаря дядькиным тренировкам, тело сработало раньше, чем разум успел что-то сообразить.

Как только напавшие начали заламывать мои руки выше, пригибая меня к земле, я резким прыжком сделал кувырок в воздухе. Ноги при этом расставил как можно шире, поймав под колени и сжав головы противников. Даже удивительно, как я смог так сигануть в громоздкой дубленке. Раньше такие трюки и налегке в спортзале не каждый раз удавались. Не зря, видать, говорят, что страх высвобождает скрытые резервы организма.

Мы так и упали втроем. Благо подо мной оказались нарубленные ветки. Да и дубленка опять же смягчила удар спиной. А вот под правой коленкой что-то хрустнуло и тело Серко обмякло. Фигасе, я терминатор!

Вислоусый Чинига что-то заорал Панасу и тот направил в меня ствол своей пукалки. Лучше б всем скопом навалились да повязали. А так ведь пристрелит щас ни за что, ни про что!

Уходя с линии огня, я снова сделал кувырок. Серко остался лежать неподвижно. Второй мужик, освободившись от захвата, резко дернулся и опрокинул на себя котел с остатками варева. Грохнул выстрел и мужик под котлом затих.

— Ты... Це... — пан Чинига переводил взгляд то на Панаса, то на убиенного им.

Панас, похоже сам ничего не понимая, хлопал глазами. Казалось будто он вот-вот заплачет. Правда, непонятно по какой причине — то ли из-за того, что убил товарища, то ли из-за выплеснутого на снег ужина.

Остальные усиленно пытались хоть что-то сообразить. Однако безрезультатно, и потому лишь молча смотрели на происходящее..

— Я же предупреждал, что вы все на прицеле у снайперов, — нарушил тишину мой язык, притягивая взгляды ко мне.

Где же чертов Алексашка? Народу-то всего семь человек осталось. Выпрыгнул бы щас из темноты, да пошинковал сабелькой двух-трех...

Видя, что вислоусый, указывая на меня, снова открыл рот для очередного приказа, я опередил его, поднимаясь на ноги:

— Пан Чинига, нешто вы меня не узнали? Я ж свой!

Так и не вымолвив ни слова, он по-птичьи склонил голову на бок и внимательно всмотрелся.

— Який свий?

— Так вы меня не узнаете? — деланно удивился я, просто не зная, что еще предпринять.

— Ни.

— Я вас тоже.

И в этот миг у костра за моей спиной раздалось громкое и продолжительное: "пш-ш-ши". Лес вокруг озарился яркой вспышкой, в нос шибануло резким запахом пороховой гари. Тут же пространство вокруг затянуло дымом, но легкий ветерок быстро рассеял его.

Еще во время первого своего кувырка я краем глаза заметил, что к костру отлетел какой-то мешочек. Вероятно, в нем был порох, и какой-нибудь попавший под мешочек уголек прожег ткань и воспламенил содержимое. Это, естественно, лишь мое предположение, но другого объяснения у меня просто не было. А проводить расследование причины образования ярко-шипящего феномена не было возможности.

Почти все находившиеся на поляне на некоторое время ослепли от яркой вспышки. Мне повезло, что я в этот момент стоял спиной к костру. Также остался зрячим горбоносый мужичек, с изъеденным оспой лицом. Я находился как раз между ним и костром, и потому вспышка его не ослепила. А притвориться ослепленным он не догадался и потому получил прямой удар в подбородок и опрокинулся навзничь, давая мне дорогу для бегства.

Наверно, я мог уйти и менее поспешно, но кто знал, как долго продлится слепота собравшихся на поляне? Сбив преграждавшего мне дорогу мужика, нырнул щучкой в кусты и на четвереньках продрался сквозь них в лес. Оказавшись на свободном пространстве, вскочил и ринулся в темноту. Однако, находясь на освещенной поляне, я тоже отвык от темноты, и потому сразу увяз в следующих кустах, напоровшись на них сослепу. Хорошо еще лбом в какое-нибудь дерево не въехал.

Выпутавшись из цепких веток, постарался со всей возможной скоростью удалиться вглубь леса. Общеизвестно, что панический страх отнимает много сил и сбивает дыхание. Нечто подобное произошло и со мной — постоянное ожидание выстрела в спину или удара острой сабли заставляло делать много ненужных движений, метаться из стороны в сторону, натыкаться на сучья и ветки. В конце концов, выбившись из сил, тупо побрел в темноту, кое как вытаскивая ноги из глубокого снега.

Постепенно успокоился. Эмоциональный сумбур в голове сложился в более упорядоченные мысли. Убедившись, по отсутствию каких-либо звуков сзади, что погони за мной нет, вспомнил о Меньшикове. Куда же он делся? Может, он был где-то поблизости с поляной? Так чего же тогда не помог мне? Хотя, а я сам на его месте рискнул бы кинуться на выручку человеку, окруженному почти десятком головорезов? Ведь реальных шансов не было никаких.. М-да...

И куда мне теперь идти?

Да возвращаться в логово под прибрежными кустами.

А в какой стороне река?

Я попытался сориентироваться в темноте. В конце концов, направился в ту сторону, где, по моему мнению, должна была быть скованная льдом река. Однако, пройдя довольно приличное расстояние, к берегу так и не вышел. Поняв, что заблудился, остановился и попытался сообразить, в каком направлении все же идти.

И тут до моего слуха донеслись далекие голоса. Кто бы это мог быть? Еще одна группа "серых"? А вдруг наши? Где-то же должен быть князь с гвардейцами.

Направился на звук голосов, стараясь, по мере приближения, двигаться бесшумно и скрываясь за стволами деревьев. Вот и отблески костра из-за густых кустов заметил. Слов пока не разобрать, но было ясно, что там что-то горячо обсуждают, не заботясь о скрытности.

Набрел на чьи-то следы — кто-то шел вдоль кустов. Различил знакомый голос — пан Чинига отчитывал кого-то за нерадивость... Твою мать!

Получается, что я нарезал круг по ночному лесу и снова вышел туда, откуда убежал. Интересно, они посылали за мной в погоню? Если и посылали, то преследователи уже наверняка вернулись. Вот прикольно будет, если утром пойдут по моему следу, отчетливо видному на снегу, и вернутся обратно к своей поляне. Хотелось бы услышать, какие они тогда мысли будут высказывать. Хотелось бы, но еще больше хотелось убраться отсюда подальше и побыстрей.

Значит, мы с Алексашкой вон с той стороны пришли. Точно, вот и наши следы темнеют на снегу. Куда же он-то делся? Ладно, мне сейчас о собственной шкуре думать надо. Эти вон что-то загомонили сильнее.

Теперь уже уверенно побрел к реке по нашим старым следам. Голову мозолила мысль, что утром так же легко могут пойти вслед за мной и противники. Однако я просто не знал, куда еще можно отправиться и утешал себя думами о том, что на речном льду след потеряется. Да мне бы только отлежаться в убежище до утра, а там... А что там? Короче, утро, как говорится, вечера мудренее.

Вот только как бы не окоченеть до утра. Сейчас-то, пока двигаюсь, даже взмок. А что будет, когда завалюсь спать? А к утру мороз, наверняка, покрепче долбанет. И никаких реальных способов добыть огонь в голову не приходило.

Так размышляя, добрел до берега. Поскользнувшись на льду, вспомнил, что хотел вырубить себе шест. Тут же дошло, что сабля осталась у врагов. Да и черт с ней. Там, в логове должен валяться мой старый шест, отрубленный от вмерзшего в лед дерева.

Посередине реки остановился и прислушался — показался какой-то шорох в том месте, куда направляюсь. Постояв некоторое время и ничего более не услышав, решил, что это либо снег съехал с веток, либо проскочил какой-нибудь ночной зверек.

Когда, дойдя до противоположного берега, пригнулся, чтобы проникнуть под нависающие надо льдом густые ветви, мелькнула мысль о том, что Меньшиков, возможно, тоже решил вернуться в убежище. Может, это он и шуршал здесь? Может, окликнуть?

Чужой среди своих

Только я вполз под прибрежные заросли, как мне на голову упала какая-то тряпка. Сзади кто-то навалился и, сопя в ухо, прижал ко льду. Судя по ухватившим меня рукам и по сопению, напавших было двое. Значит, все же выследили.

Силы оставили меня. Я так и лежал прижавшись щекой ко льду. Хорошо хоть тряпку на голову накинули — не так холодно щеке. Кстати, здесь и так тьма почти кромешная, так зачем было на голову что-то накидывать?

— Вяжи его покрепче, ребята, — услышал голос Алексашки. — Чтоб не убег. А то он шустрый, вражина.

— Так может, срубить голову, и вся недолга? — раздалось у меня над ухом. — Тады точно не убежит.

— Эт точно, — хохотнув, поддержал второй, навалившийся на меня. — Без головы оно не видно будет куды бечь.

— Голову срубить успеется. А щас вяжите, говорю, крепче. Уж больно интересный человек этот Дмитрий. Чую, ежели хорошо повыспрашивать, много интересного от него узнать можно. А Петр Лександрыч дюже любит об интересном послушать.

Услышав голос пропавшего спутника, я даже обрадовался. Еще больше обрадовался тому, что он не один, значит, встретил-таки князя. Но когда до меня дошел смысл разговора Алексашки со схватившими меня гвардейцами и я понял, что он меня узнал, и именно меня называет вражиной, то со мной случился конкретный ступор. Я даже не попытался заговорить, чтобы узнать причину столь коварного предательства. Да, именно предательства — так мною было воспринято случившееся. Ведь еще днем я спас этому бородачу жизнь, пусть и ценой зарытого в снегу золота. Золота? Неужели это из-за золота он так со мною обошелся? Может, князь наехал на него за утрату, а он спихнул всю вину на меня и теперь выслуживается? Вот гаденыш! Нет ну, долговязый-то адекватный человек. Он наверняка поймет, что если бы я не грохнул бочонком того бандита, то Алексашку там же и прикончили бы. И золото целехонькое, упакованное в бочонок, врагам бы досталось. А я, получается, и Меньшикова-гаденыша спас, и золото от врагов спрятал в снегу. А меня, значит, как какую-то шпану скрутили и вражиной обзывают? Вот она княжеская благодарность! Мало вас, мироедов, в семнадцатом...

Пока я так рассуждал, приходя в себя от неожиданного пленения, мне связали за спиной руки и куда-то поволокли, не снимая с головы тряпки. Сперва тащили волоком, потом, судя по натужному дыханию, приморились и, несколько раз двинув по ребрам то ли кулаком, то ли ногой, приказали двигаться самому.

Поднявшись, я понял, что кусты мы миновали, или же вышли в такое место, где ветви не смыкаются, и можно было идти в полный рост. Подталкиваемый конвоирами, брел увязая в снегу, постоянно спотыкаясь и падая.

— Да снимите вы эту хрень с головы! — воскликнул после того как, в очередной раз упав, получил чувствительный пинок по ребрам. — Боитесь что ли, что загипнотизирую?

— Савелий, сдерни с него кафтан, — услышал я голос Алексашки. — Не то, разобьет голову о какое дерево раньше времени.

— Это с чего же ты так на меня окрысился, Иудушка? — спросил в спину Меньшикову, когда с моей головы сдергивают кафтан.

— Иди, вражина! — поторопили меня чувствительным толчком в спину, от которого я упал лицом в снег. Отплевываясь и думая о том, что с кафтаном на голове падать было комфортней, кое-как поднялся и побрел за княжеским денщиком. Тот даже не оглянулся в ответ на мою реплику.

Впереди показались красноватые отблески костра. Вскоре мы вышли к небольшой утоптанной полянке. У огня сидели четверо. Еще двое направились к нам навстречу.

— Никак поймали? — спросил один из них знакомым голосом.

— Поймали, Федор Савелич, — подтвердил Алексашка. — Сам к нам в руки и приперся, вражина.

— Сам ты вражина! — не выдержал я незаслуженного оскорбления. — Сбежал, бросив меня одного среди...

Не досказав упрек, снова получил чувствительный тычок и полетел мордой в снег. Ноги зацепились за какую-то ветку, потому упал плашмя, не успев подогнуть колени или извернуться. Лишь пригнул голову, чтобы не расквасить нос, и врезался лбом в плотно утоптанный снег. В голове вспыхнул сноп ярких искр и погас вместе с моим сознанием.

— Экий ты, Савелий, медведь, — словно бы из-за стенки донесся глухой голос Федора. — Нешто убился Дмитрий-то?

Меня перевернули. От неосторожного движения в голове вспыхнула резкая боль, к горлу подступила тошнота. Сознание вновь ускользнуло в вязкую тьму.

Не вяжется здесь что-то, — ворвался в забытье голос Петра Александровича. — Дмитрий конечно человек престранный. И, сдается мне, приврать мастак. Но чтобы он с поганцами заодно был... Он же мне жизнь два раза спас.

— Да я, Петр Лександрыч, самолично слышал, как он кричал тем, на которых мы наткнулись, мол, свой он. И даже по имени некоего пана называл. Мол, нешто тот не узнает его? Я как услышал, так сразу ходу.

— Может, ты, Алексашка, чего не так понял?

— Все я так понял. Ежели он их ранее не знал, то отчего же по именам обращался? Враг он, Петр Лександрыч. Точно тебе говорю — враг.

— Не враг я! — не выдержал я и попытался сесть.

Кое-как приподнявшись, а сделать это со связанными за спиной руками не легко, снова со стоном опустился на снег. Опять закружилась голова и подступила тошнота — видать, неплохо приложился головой оземь.

— Погоди, — раздался властный голос князя, вероятно, предупреждающего какое-то действие ретивого денщика. — Расскажи-ка нам, Дмитрий Станиславович, отчего это ты с такой радостью к вражеской компании кинулся? И откуда тебе эти люди известны? А коли, они тебе известны, то поведай заодно, кто они такие и какого лиха здесь ищут?

Вот и что я должен был поведать этому долговязому? Теперь-то стало понятно, почему Меньшиков принял меня за врага — он услышал, как я обращался к пану Чиниге, призывая того вспомнить меня, и сделал соответствующие выводы. Ну и как мне теперь оправдаться? Как заставить поверить в то, что всего лишь хотел отвлечь вражину, пытаясь сохранить себе жизнь? И самое главное, что ответить на первый княжеский вопрос — за каким я вообще поперся к тому гостеприимному костерку? Сказать правду, которая выглядит полным бредом? Я бы на его месте счел такое объяснение издевательством, со всеми вытекающими отовсюду последствиями.

Наконец, с трудом усевшись и переждав приступ головокружения, я решил, что лучший способ оправдаться — наехать на обвинителя.

— Ты бы, Петр Александрыч, подыскал себе денщика посмышленее. Такой и до беды доведет по глупости.

— Сиди, — скомандовал Светлейший, подняв руку ладонью в сторону встрепенувшегося Алексашки, и обратился ко мне: — Говори яснее.