Игра с судьбой - 2. Боярин

— Ну? — прищурил он вопросительно глаз.

— Короче так, пацаны, — привалился я к чьей-то спине, — сегодня шухер отменяется. Ферштейн, чи нихт?

— Чого вин гутарит? — подал голос один из бандитов.

— По-русски изъясняйся, говорун, — нахмурился Евлампий.

Я уселся по-турецки и, авторитетно жестикулируя распальцовкой, привел аргументы, почему нельзя пытаться убежать сегодня. Разумеется о надежде на организованную оскольскими казаками погоню не сказал, ибо в этом случае для Евлампия с подручными, как говорится, хрен редьки не слаще. Говорил в основном о необходимости дождаться, когда полон по планам крымчаков увеличится втрое, и лишь тогда сколотить надежную боевую команду, с которой не грех будет устроить татарам локальный апокалипсис. Сделав короткую паузу, но не дождавшись, когда кто-нибудь спросит, мол, что такое локальный апокалипсис, завершил речь заявлением, что если братва надумает устроить шухер нынче ночью, то никто их не поддержит.

С последним словом меня покинули последние силы, и я уснул, вновь привалившись к чьей-то спине. Савин вроде бы что-то говорил и даже пытался меня растолкать, но моему организму не было до него абсолютно никакого дела.

Крымский принц

Бег. Грубая веревка стерла кожу на запястьях до крови. Хриплое дыхание соседей. Желание упасть и умереть. Словно в усмешку над таким желанием, всплывающие в сознании слова Савелия о марш-броске с полной выкладкой. Даже и думать не хочется, сколько шагов пробежал бы, если сейчас на меня навьючить полтора пуда груза... Мысли отвлекали и успокаивали. Вспомнилась наука родного дядьки, и я начал дышать в такт бега — на два шага вдох, на два шага выдох...

Колонна как всегда неожиданно остановилась, и мы попадали, натыкаясь друг на друга. Наверное, крымчаки решили казнить очередного бедолагу, не выдержавшего забега. Лучше бы не останавливались. Теперь подняться и снова бежать будет невыносимо трудно...

Зимний день короток, но нас гнали и в темноте. Гнали, пока не послышались возбужденные голоса, и вокруг возникла какая-то суета. Колонна остановилась, полон, сбили в кучу, сняв веревочные петли с рук. Через несколько минут к нам втолкнули новых пленников. Я даже сквозь невероятную усталость удивился тому, что это были только женщины и подростки. До сих пор женщин, как особо ценный товар, везли на лошадях, коих хватало с лихвой. Неужели набрали полонянок с излишком?

Однако все оказалось гораздо хуже. Ситуацию растолковал Алексашка, успевший расспросить подростков. С бабами разговаривать было бесполезно, ибо все они либо выли, либо наоборот находились в ступоре, сквозь который невозможно было пробиться. В общем, налетели крымчаки на очередное селение, застав обитателей врасплох. Вот только оказалось то селение не владением какого-нибудь порубежного помещика, а свободным казачьим хутором. И ладно если бы, застав врасплох, татары порубили взрослых казачков. Но они-то не за головами пришли, а за полоном. А полон на сей раз зубастым оказался. Опомнились хуторяне, да устроили гостям смертельную мясорубку. В итоге, взяв менее двух десятков баб и детей, крымчаки потеряли полсотни убитыми и тяжело ранеными. Раненых сам татарский принц и добил, пообещав по возвращению вырезать и их детей, дабы не поганить род неумелыми воинами, неспособными большим числом одолеть горстку русских.

Алексашка замолчал и посмотрел мне за спину с таким выражением, будто увидел смертельного врага. Так оно и оказалось, к нам подобрался бандитский генерал.

— Плохо дело, хлопцы, — заявил он.

— Тамбовские волки тебе хлопцы, — определил я степень дружественности наших отношений. — что случилось? Неушто запор?

— Слушай, что скажу, говорун, — поморщился Евлампий. — Наказал я хлопцам, кои по-татарски разумеют, слушать о чем крымчаки говорят. Мыслю, порежут нас, говорун, нынче, аки скот.

— Обоснуй.

Из собранных подручными Савина сведений следовало, что ближники принца конкретно присели тому на уши, уговаривая порубить, полон и во все конские лопатки улепетывать домой. А уж они-то подтвердят и перед ханом, и перед остальными его сыновьями, что он взял полона в два раза больше против обещанного, но потерял его в отчаянной рубке с многотысячным русским полком. И в этом нет ничего позорного, ибо разменял жизни немногим более полусотни своих воинов на жизни тысячи урусов. И каждый воин, побывавший в героическом набеге, подтвердит сей подвиг, если не захочет, чтобы его род вырезали под корень.

Неожиданно гомон среди окружающих нас крымчаков стих. Проследив, куда направлены их взоры, я увидел группу приближающихся татар, выделяющихся среди прочих не только богатым одеянием, но и особой статью. Возглавлял группу высокий юноша с едва пробившимся пушком на верхней губе и на высоко задранном подбородке. Не иначе принц? Сколько же ему лет? Максимум шестнадцать. Поверх длиннополого стеганого халата надета кираса, сверкающий вид которой заставлял сомневаться, что ее владелец участвовал в смертельных рубках. На голове так же сверкал шлем, который то ли отделан меховой опушкой, то ли просто одет поверх шапки. Выдвинутая вперед нижняя челюсть, плотно сжатые губы и сведенные к переносице брови наверняка должны были придавать лицу воинственную свирепость. На поясе у юноши с одного бока болталась сабля в инкрустированных драгоценными камнями ножнах, с другого бока кинжал, не многим уступающий в размерах сабле.

Глава крымчаков подошел ближе и остановился, хмуро осматривая полон. повисла еще большая тишина. Даже бабы перестали выть и лишь тихонько всхлипывали. Судя по тому, что разведал Евлампий Савин, сейчас решалась наша судьба.

Я никогда не считал себя отморозком. Просто в критические моменты вдруг начинал совершать такие поступки, о которых в здравом уме не мог бы даже помыслить. Вот и сейчас поднялся и направился к татарскому принцу. Он удивленно вскинул брови, глядя на наглеца. Меня тут же сбили с ног. Я успел заметить блеск занесенной сабли и непроизвольно зажмурил глаза и втянул голову в плечи. В следующий миг послышалась каркающая команда, меня схватили за шкирку, поволокли и бросили под ноги принцу.

— Говори, урус, — с презрением пнул меня один из ближников принца.

— Я не урус, — заявил я, поднявшись на четвереньки, — я сын чукотского короля. За меня заплатят большой выкуп.

Татары заговорили на своем. В их голосах послышалась заинтересованность.

— Я не слышал о таком королевстве, урус? — шагнул ко мне принц, решивший общаться лично.

— Я тоже, — сообщил я недоверчивому крымчаку, дернул его за ноги, кубарем накатился на рухнувшее навзничь тело, выхватив кинжал и прижав его к горлу юного воина степей. На миг встретился взглядом с широко открытыми глазами, отражающими одновременно испуг, обиду и растерянность. А вокруг шелест покидающих ножны клинков слился в смертельный шепот.

— Всем отойти! — заорал я, опрокидываясь на спину, но продолжая прижимать лезвие к горлу опешившего принца. Из-под врезавшегося в кожу лезвия стекла капля крови. Косясь на готовые обрушиться на меня сабли нукеров, заорал поверженному в ухо: — Прикажи отойти своим собакам! Иначе я успею отрезать твою башку, прежде чем отрубят мою!

— Ан-нан кит! — сорвавшись на мальчишеский фальцет, дрожащим голосом выкрикнул тот.

— Какой еще аннан? Прикажи отойти, иначе зарежу!

— Аннан кит! — снова заверещал татарин, и окружающие нас нукеры неохотно отступили на шаг.

— Аннан кит! — теперь уже заорал я. — Иначе хан отрежет вам яйца за то, что не уберегли его сына!

Крымский принц выдал какую-то скороговорку, и крымчаки, шипя сквозь зубы что-то злое, отступили еще на пару шагов.

— Чего ты хочешь, урус? — косясь на кинжал у собственной шеи, спросил принц.

— Выкуп, естественно. Ты чего думаешь, я ради развлечения заманивал тебя в эту ловушку? — молол я что приходило в голову, пытаясь сообразить, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— В какую ловушку? — не понял крымчак.

— Ты что, до сих пор не уразумел, что это мои люди подстроили так, чтобы ты дал слово отправиться в безрассудный набег? По глазам вижу, что не уразумел. Пожалуй, твой отец не даст большой выкуп за такого тупого барана.

Не стоило мне говорить последних слов. Ханский сын рванулся так, что чуть сам не перерезал себе горло. А его нукеры дернулись к нам, держа наготове сабли.

— Аннан кит! — только и смог заорать я. Интересно, что это значит? Надо будет потом узнать у знатоков татарского. Если конечно это потом будет.

— Ты лжёшь, урус! В окружении отца не может быть твоих людей!

— Моих не может, — согласился я, — а вот человечек Светлейшего Князя присутствует.

— Кто он?

— Не знаю. Мое дело поймать тебя, что я и сделал. Но ты сам подумай, кто подбил тебя на эту самоубийственную авантюру?

Крымчак не ответил. Глаза его сузились, выдавая работу мысли.

Ну что, — я похлопал его по щеке, — теперь еще сильнее захотелось вернуться домой?

— Говори, что хочешь, урус?

— Короче так...

Смена ролей

— Дмитрий, скажи, пусть не тычет ружьем мне в спину. Я теперь не уйду от вас, даже если отпустишь, — крымский принц Девлет зло сощурил глаза. — Не уйду, пока Светлейший князь не назовет имя собаки, которая завелась возле моего отца.

— Нешто сам не догадываешься?

— Догадываюсь. Но хочу, чтобы князь подтвердил.

О чем он говорит? — удивился Меньшиков.

Я сделал Алексашке неопределенный знак рукой, мол, погоди, и обратился к пленнику:

— Я тебе верю, Девлет. Но допускаю, что самые верные твои нукеры, убоявшись ханского гнева, могут следовать за нами, в надежде освободить своего господина. А пара нацеленных в твою спину ружьишек убережет их от опрометчивого шага.

Мы ехали всю ночь, желая как можно быстрее прибыть в ближайшую порубежную крепость. Погода резко потеплела. В воздухе висела сырая промозглая мга. Под копытами лошадей чавкал подтаявший снег.

Большинство освобожденных полонян дремали прямо в седлах. Лишь пятеро знакомых с воинским делом мужиков под командой гвардейского старшины вместе со стрельцом и братьями ямщиками не спускали глаз с крымского принца и связанного Евлампия Савина. Остальную банду я благодушно отдал крымчакам в качестве утешительного приза. Не знаю, какая участь их ждет, надеюсь достойная свершенных деяний. Евлампий бы мне тоже на фиг не нужен, но Алексашка захотел непременно доставить его пред княжьи очи.

Данила с Владимиром и в правду поверили, что если меня разозлить, то я в одиночку могу зашугать сотню-другую татей. Теперь они обращались ко мне подчеркнуто почтительно и величали либо по имени-отчеству, либо боярином.

А вот Алексашка с Савелием, уже однажды освобождавшиеся подобным образом из бандитского плена, отнеслись к произошедшему, как к должному, и даже спасибо не сказали. Обидно, слюшай, да!

Зато Алена на этот раз оказалась не в пример многословна. Она искренне меня благодарила, обзывала ангелом-хранителем, дважды вырвавшим ее из лап татей. Не, а чо, я такой! Когда хорошенькая девчонка смотрит на меня такими глазами.. Да я, может быть даже и еще раз ее спас бы... Не дай Бог, конечно. Хоть Он, говорят, и любит троицу. После того, как тронулись в путь, Алена Митрофановна взяла шефство над бабами и ехала среди них.

К полудню впереди показались всадники, мы насторожились, но это оказались наши казаки. Числом около двух сотен, среди которых была и полусотня Волобуева, они скакали по следам крымчаков.

Наконец-то я вздохнул с облегчением. Теперь можно более менее расслабиться. Узнав в краце историю нашего освобождения, часть казаков ринулась в погоню за ушедшими крымчаками. Далее нас сопровождала оскольская полусотня. В ближайшей крепости мы расстались с освобожденным полоном, дальнейший путь в Оскол проходил с большим комфортом. Я ехал в санях, с наслаждением расслабившись после нескольких дней, проведенных сперва в седле, а потом в кошмарном забеге. Кроме меня в санях ехали Меньшиков и Алена. Они о чем-то переговаривались, но я не вникал в суть разговора, а лишь дремал под мерный шорох полозьев.

Путь в Оскол затянулся, ибо теперь не было нужды спешить, и мы предпочитали останавливаться на ночлег в населенных пунктах, а не там, где нас застанет ночь.

Алексашка поведал о своих приключениях. Мы в тот раз когда оставили Евлампия Савинова привязанного к лавке в избушке бортника, полагали, что все оставшиеся бандиты собрались в усадьбе боярина Жуковского. Потому Меньшиков и ехал за пленником без опаски, и сам угодил в засаду. Оказалось, что к избушке бортника вышли еще полсотни уцелевших бандитов. Сопровождавшего Меньшикова гвардейца убили. Его же самого бандитский генерал приказал взять в плен, решив, что княжеский денщик может для чего и сгодиться. Все то время, что я отлеживался в доме воеводы, бедолага Меньшиков провел в погребе на каком-то разоренном войной заброшенном хуторе.

В свою очередь я поведал Алексашке о своих приключениях. Рассказал и про боярина Залесского. Меньшиков долго ругался, говорил, что давно предупреждал Светлейшего, что нельзя доверять этому лису. Но князь все отмахивался, мол, людям надо верить...

Я слушал Алексашку, и у меня возникало двоякое мнение. С одной стороны Меньшиков прав, Петр Александрович был слишком доверчив, раз уж пригрел рядом с собой такую змеюку, как Никита Залесский. С другой стороны, будь он другим, то по наветам того же, ехавшего сейчас рядом Алексашки, меня давно бы уже и плетьми отходили, и на дыбе вздернули, а то и вовсе голову с плеч смахнули... М-да...

По всему выходило, что надо было как можно быстрее предупредить сСветлейшего о предательстве. У заговорщиков и так земля под ногами горит. А если Залесский узнает о моем освобождении, то дальнейшие его действия будут вовсе непредсказуемы. Эти мысли я высказал собеседнику... Высказал на свою голову. Я-то дума подстегнуть его к немедленным действиям. Его-то я подстегнул. Вот только он как само сабой разумеющеся заявил:

— Твоя правда, Дмитрий,надобно нам с тобой не мешкая в столицу мчаться.

— Нам с тобой? — удивленно вопросил я, ожидавший, что Алексашка отлично справится с этой задачей и без моей непрофессиональной помощи.

— А ты думал, я тебя одного отправлю? — в свою очередь возмутился княжеский денщик. — Ты, Дмитрий, не смотри, что я отощал в полоне. Да и как ты мог такое возомнить, будто я отлеживаться стану, когда над головой Петра Александровича беда нависла. Нет, Дмитрий, я всяко с тобой отправлюсь.

Я какое-то время ехал в обалделом молчании. Я им тут кто? Спустившаяся с небес миссия или какой-нибудь супермен в трусах поверх колготок? Чего это они тут все уверены, что я непременно должен хотеть всех и вся спасать? Ну ладно еще беззащитную Алену. Но у князя и своей гвардии вокруг полно. Пусть бдят как следует. Тем более, что всем известно о намерение неких лиц лишить Светлейшего жизни.

Но с другой стороны, оставаться киснуть в Осколе мне тоже не хотелось. В столице всяко веселее будет. Да и от порубежья с бегающими туда-сюда толпами бандитов и крымчаков подальше. Пожалуй не буду разубеждать Алексашку. Оно и перед князем лишний раз в благоприятном свете предстать не лишнее.