Леха

— Уй ти какой холесеньки-ий, — затянула сидящая напротив Лешего тетка. Остальные хором подхватили, и следующую минуту каждый сюсюкал в сторону младенца как мог. Тому же такое внимание явно не понравилось. Он капризно сморщил личико и высказал решительное:

— Гы!

— Что он сказал? — не поняла тетка.

— Дура, — то ли перевел, то ли дал характеристику соседке, сидящий рядом с ней лысый мужичок.

— Ну, показались гостям и пойдем спатеньки. У нас режим, — сообщила супруга Николая, не сводя любящего взгляда с сыночка. — Нам нужно вырасти сильными и здоровыми.

— Оно и верно, — одобрительно кивнул Леший, — младенцу в первые недели токма еда да сон положены.

Меж тем пришедшие вместе с молодой матерью Елена и похожая на нее лицом стройная шатенка прошли и сели между Юрием и Лешим.

— Катерина, знакомься, это Алексей, — представил владыку Юрий.

— Очень приятно, — растянула губы в вежливой улыбке девушка, одарив соседа лишь мимолетным взглядом.

Леший уже открыл рот, чтобы поинтересоваться у Катерины, чего это ей так приятно, но в комнату вновь вошел проводивший в светелку супругу хозяин терема.

— Ну что, гости дорогие, давайте уже выпьем за рождение Федора Николаевича! — провозгласил он тост.

— Вань, а кто такой Федор Николаевич? — сидящая напротив Лешего тетка толкнула локтем лысого мужичка, отчего тот, не донеся стопку до рта, выплеснул часть ее содержимого на рубаху. Виновато ойкнув, тетка припечатала к его груди салфетку, да с такой силой, что у мужичка перехватило дыхание, и он так и застыл с поднятой стопкой, открытым ртом и выпученными глазами.

Далее начался обычный пир. Гости произносили здравицы в честь новорожденного и родителей, поглощали яства, вели беседы. Юрий через голову жены требовал от Катерины, чтобы та ухаживала за Лешим. Елена просила его вести себя прилично. Владыка не понимал, чего хочет Юрий, и что значат его подмигивания? Отведав всего понемногу и ограничившись в питье легким вином, пришелец изучал поведение аборигенов и пытался по разговорам узнать больше о местных реалиях. Однако гости вскоре начали покидать пир, заявляя, что завтра рабочий день. Поднялась и соседка Лешего.

— Лен, я поднимусь к Наташе попрощаться и пойду, — сообщила она сестре.

— Лех, проводи девушку! — все не мог уняться Юрий.

— Да отстань ты от человека! — легонько шлепнула его ладошкой по лбу супруга.

Владыка так и не понял, с какой целью парень пытается свести его с сестрой своей жены, но ему уже надоело сидеть за столом и, к тому же, он хотел повидать новорожденного. Гости дарили счастливому отцу и периодически спускавшейся со второго поверха Наталье различные свертки и короба. У лешего же был особый подарок, для вручения которого необходимо коснуться новорожденного Федора. Потому он встал из-за стола вслед за Катериной. Девушка расценила его действия, как следование указанию Юрия.

— Спасибо, — улыбнулась она натянуто, — не стоит беспокоиться. Я прекрасно доберусь домой без сопровождения.

— Не благодари девица, — простодушно махнул рукой Леший, — у меня и в помыслах не было тебя сопровождать. Напротив, прошу тебя отвести меня в светелку к хозяюшке. Надобно мне Федора зрить, дабы дар вручить особый.

Обалдевшая от такого заявления Катерина растерянно посмотрела на сестру, та на мужа. А тот перевел стрелки на прощающегося с парочкой каких-то родственников брата.

— Колян, Леха хочет еще подарок Федору подарить!

— Почему еще? — удивилась Елена.

— А Леха вчера уже подарил Коляну золотую монету на колыбельку.

Леший тем временем уже поднимался на второй этаж вслед за Николаем и Катериной.

— Натах, я к тебе с гостями, — Просунул голову в приоткрытую дверь Колян.

— Заходите, — разрешила Наталья. — Мы только что проснулись, все дела поделали, сейчас кушать будем. Да, сынуля?

Женщина чмокнула лежащего на спине младенца в животик, и тот гы-гыкнул ей в ответ. В следующий момент взгляд младенца сконцентрировался на подошедшем владыке, маленькие ручонки потянулись к пришельцу, в гы-гыканье послышались радостные нотки.

— Дядя понравился сынуле? — Наталья взяла малыша на руки, нежно придерживая головку.

— Ну ты, Леха, прямо с первого взгляда моему сыну понравился, — Николай хлопнул гостя по плечу.

— Младенцы в первые несколько седмиц способны видеть... — владыка хотел было сказать, что младенцы видят первосуть, являющуюся частицей души Создателя, но в последний момент решил, что время раскрыться еще не пришло, — ... способны видеть добро в человеке.

— Вы от скромности не умрете, — не смогла не подколоть странного зазнаистого блондина Катерина.

Блондин же, не обратив внимания на слова девушки, занес ладонь над челом тянущегося к нему младенца и еле слышно заговорил:

— Даровано мне Создателем наделять других частицей своей сути, что является сутью самого Создателя. Давно никто из людей не удостаивался такого дара. За много веков новорожденный Федор станет первым, кому дарован сей знак. — Наталья испуганно дернулась, когда ладонь гостя коснулась головки младенца, и будто бы даже озарилась желтоватым теплым светом, но он сразу отстранил руку, а судя по радостному взгляду малыша, ему все происходящее явно нравилось. Гость продолжил: — Отныне всякий зверь ли, тварь ли, узрев сей знак, не причинят зла Федору, а случись у него нужда, то и помогут в меру сил своих. То же и тайный народец. Но и вы, Колян и Наталья, давшие Федору жизнь, должны воспитать в нем уважение к правде и всему живому.

— Так это про вас Коля говорил, что познакомился с сильным экстрасенсом? — то ли спросила, то ли высказала догадку Наталья.

— М-да-а, — подкатила глаза Катерина, показывая всем своим видом, что думает о всех вместе взятых экстрасенсах.

Привычно не понимая, что от него хотят, Леший обратился уже к хозяину:

— Кузьму не обижай. А уж он за теремом присмотрит, всякую беду отвадит.

— А Кузьма — это кто? — заинтересовалась Наталья.

— Домовой, — пояснил гость. Катерина фыркнула.

— Я тебе потом все расскажу, Наташ, — почему-то стушевался Николай.

— Ой, ну все, Натусь, дай еще раз взглянуть на твоего масика и я пойду, — подступила к хозяйке Катерина, и они чмокнули друг друга в щечки.

— Пойду и я, — отступил на шаг и слегка поклонился Леший.

— Я провожу, — шагнул за ним Николай. Он опасался, как бы Леха не открыл портал на глазах у кого-нибудь из оставшихся гостей.

Во дворе уже сгущались вечерние сумерки, стрекотал одинокий сверчок, запертый по случаю гостей в вольере Лекс задумчиво грыз огромный масел.

Катерина достала из сумочки телефон, чтобы вызвать такси. Вдруг перед вышедшим вместе с ней блондином будто бы заклубилось облачко. Оно потемнело, прояснилось, и на нем проступило изображение мертвенно-бледного девичьего лица в обрамлении мокрых зеленых волос. Девушка обвела остановившуюся троицу взглядом, остановила его на блондине, ее зеленые брови поползли вверх.

— Владыка Велес? А я-то не поверила вонючке болотной.

— Не ква-поверила, а призыв ква-буль-сотворила, — проквакабулькал не видимый в облаке малого призыва болотник.

— Эй, Лех, завязывай со своими штучками, — тревожно оглянулся на крыльцо Колян, опасаясь, как бы еще кто из гостей не увидел то ли фокусы, то ли действительно колдовские штучки его нового знакомого.

— Жди меня, — бросил зеленоволосой деве владыка, и облако призыва развеялось.

— Что это было? — вопросила Катерина, продолжая смотреть на то место в воздухе, где только что висело облако.

— Видео портал, — поспешил объяснить хозяин коттеджа. — Новые технологии. Леха в секретном военном НИИ работает.

— А... а эта... зеленая?

— Это аватарка, — нашелся Колян. — В целях секретности сотрудники НИИ при видеосвязи используют виртуальные образы. Но это секрет. Поняла?

— Да-а? — девушка впервые окинула Лешего заинтересованным взглядом и, убрав телефон в сумочку, спросила: — Вы подвезете меня домой, Алексей?

— На чем? — нахмурился владыка, пытаясь сообразить, что от него хотят на этот раз.

Его вопрос в свою очередь озадачил девушку.

— А каким видом транспорта вы располагаете? — она попыталась скрыть растерянность за шутливым тоном.

Николаю удалось наконец-таки вытолкать их со двора. Пожав руку Лешему и пригласив его заходить почаще, он чмокнулся в щеки с Катериной и скрылся за калиткой.

— Так вы проводите меня? — уже с некоторым раздражением спросила девушка.

— Знамо провожу, — кивнул владыка. — Показывай, девица, куда идти?

— Может, на такси? — растерянно предложила Катерина.

— На кого? — добил ее встречным вопросом блондин, и не найдя больше, что сказать, она молча побрела по улице. Леший пошел рядом, с интересом разглядывая выглядывающие из-за высоких оград богатые терема.

— Алексей, — нарушила молчание девушка, — а вот эта вот ваша видеосвязь, она на основе чего? Или это секрет?

Не понимая, о какой основе идет речь, но уловив суть вопроса, владыка пояснил, решив не таиться от новой знакомой:

— То я болотнику наказал, дабы он мавку разыскал. Есть у меня к ней поручение.

— Это позывные ваших сотрудников? — поинтересовалась собеседница.

— Где? — простодушно глянул на нее блондин.

Девушка не нашла, что ответить, и далее они шли молча, пока не вышли из переулка на улицу с более оживленным автомобильным движением.

— Я, наверное, вас задерживаю... — Катерина начала тяготиться обществом не желающего идти на контакт мужчины, во вменяемости которого у нее постоянно возникали сомнения. — Дальше меня можно не провожать. Я вызову такси.

Решив при случае непременно выяснить, кто такой такси, и зачем его вызывают, Леший предложил:

— Ежели ты, девица Катерина, не спешишь, пройдем со мной к мавке. Я ей кое-какую службу исполнить накажу, а потом провожу тебя, куда повелишь.

— А... А где эта мавка?

— В речке, знамо, — Леший взял девушку за руку и повел за здание электрической подстанции. Убедившись, что в пределах видимости ничьих лишних глаз нет, призвал переход.

Ничего не успевшая сообразить Катерина словно во сне прошла сквозь возникшее перед ней марево и остановилась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в неожиданной тьме, сквозь которую слышалось мерное журчание воды и легкий шелест листвы на вечернем ветерке. Вместе с освещением, пропали все звуки города. Зато вовсю квакали лягушки и стрекотали сверчки. Подняв взор, девушка различила на фоне звездного неба вершины окружающих ее деревьев.

— Ч-что п-произошло? — дрожащим голосом спросила она. — Где мы?

Тут что-то квакнуло, булькнуло, и Катерина, подозрительно косясь на стоявшего рядом блондина, прикрыла ладошкой нос от насытившего воздух густого запаха сероводорода.

— Где же мавка? — спросил кого-то блондин.

— Уже ква-позвал, владыка, — ответил булькающий голос из темноты. — Ентой рыбине ква-видите ли не ква-приятно подле меня нах-ква— диться.

Послышался плеск воды, кусты прибрежного ивняка раздвинулись, и на поляну вышла обнаженная девушка. Глаза Катерины уже адаптировались к темноте, далеко не такой уж кромешной благодаря свету ночных звезд, и она могла довольно хорошо рассмотреть мавку. Мертвенно бледная кожа появившегося создания казалось светилась в темноте. Неестественно зеленые волосы свисали мокрыми прядями ниже ягодиц. Фигуре позавидовали бы фотомодели. Красивое лицо с застывшими чертами больше напоминало искусно сделанную маску.

— Приветствую тебя, владыка Велес! — зеленовласка в пояс поклонилась спутнику Катерины. — Не могу передать своей радости от встречи с тобой.

Леший шумно выдохнул, не зная, как реагировать на очередное глупое существо, путающее его с каким-то Велесом. В конце концов, решил не опускаться до объяснений каждому, а подумать над тем, как донести сразу до всех, кто он есть такой.

— Отчего неопрятна, словно не мавка речная, а кикимора болотная? — строго вопросил он, брезгливо разглядывая запутавшуюся в волосах речной жительницы тину, да налипший на стройные ноги ил.

— Ква-хи-буль, — хихикнуло из темноты, и воздух вновь наполнился зловонным амбре.

— Нет нынче чистого места в реке, владыка. Берега заилились, русло обмелело. Мне от ямины к ямине не переплывать, а по щиколотку переходить приходится. Некому следить за речкой-то. Все ушли вслед за водяным. Одна я осталась. И то уже мыслила податься из родных краев.

— А вот и отправляйся вслед за теми, кто сии края покинул, да поведай им мой наказ. Мыслю я возвернуть былой покон в эти земли. Потому каждому, кто поспешит возвернуться и в благом деле мне помочь, будет от меня особый почет и уважение. Ты же отныне не мавкой простой будешь, а речницей — хозяйкою этой речушки.

С поднятой длани владыки сорвалась молния и ударила зеленовласку, заставив ту упасть на колени и затрястись мелкой дрожью. Но вот дрожь прошла, и девушка поднялась. Ан нет, не хрупкую девушку видела теперь перед собой Катерина, а сказочно красивую зрелую женщину с налитой силой стройной фигурой.

— И с речушкой помогу для начала, — продолжил Леший, и перед ним повисло облачко призыва, из которого вопросительно пялился Терентий.

— Внемлю тебе, владыка.

— Явись предо мной! — последовал приказ, и через немедленно образовавшийся переход лесовик ступил на поляну.

— Е-олочки зеленые, — удивился Терентий, заметив бывшую мавку. — Слыхивал я, будто в иных краях не водяные, а водяницы встречаются, да не верил в то. Ан вот, сподобился сам увидеть.

— Не водяница это, а речница, — строго поправил Леший. — А коли ее река в твоих владениях протекает, поможешь берега почистить от лишних зарослей, дабы не заиливались. Направишь сюда людишек, кои лесу вред чинят, пусть вину искупают.

— А-а, — облегченно протянул лесовик, решивший было, что владыка желает заставить его самолично камыш дергать, — енто я завтра и спроворю.

Глава 12

Катерина не проронила ни слова, пока загадочный блондин не вернул ее обратно через портал в рощу за подстанцией. Она не знало о чем думать и что говорить. Мысли в ее голове застыли, зависнув, словно пиратская "винда". То, что с ней происходило, было либо сумасшедшим бредом, либо попросту не могло быть.

— Ну, теперича могу и тебя сопроводить, красна-девица, — удовлетворенно заявил блондин. — Указывай путь-дорогу. Пошто молчишь, словно в рот водицы набрала?

— Э-э... А-а... — девушка судорожно пыталась подцепить хоть какую-нибудь завалящую мыслишку и связать ее с речевым аппаратом. Наконец ей это удалось: — Алексей, а вы меня домой тоже через портал можете доставить?

— Нет, — покрутил головой Леший, в очередной раз, задумавшийся о вероятной связи Кощея с этими краями, ибо тот после воскрешения тоже стал называть большой призыв порталом, а малый призыв видеосвязью. — Призвать портал я могу лишь в то место, которое знает мой след. Да и то, ежели это не вотчина другого первочеловека.

— Понятно, кивнула девушка, ничего не поняв. — Тогда можно прогуляться пешком. Вы не против?

— Леха — имя мое. И ты зови меня так, девица, — нахмурился владыка, которого коробила привычка некоторых местных аборигенов обращаться друг к другу на понтляндский манер, будто у них двоится в глазах, и вместо одного собеседника видятся сразу двое.