Леха

Выслушав Терентия, ведуны принялись костерить геологов за то, что те хватают что не попадя своими пакостливыми ручками и тащат на общую погибель к ни в чем не повинным приличным людям. Ученые же насели на лесовика с требованием, представить пред их очи сего удивительного монстра. Однако летучая гадина на призыв лесовика не отозвалась. Вероятно находилась за пределами его владений. Тогда Терентий, на правах первого помощника владыки, послал на поиски гадины захребетного коллегу. А пока Захар искал монстра, пригнал из леса старого кабана.

Кабана привязали рядом с кладкой, ученые включили записывающую аппаратуру, все отошли на безопасное расстояние и саперный робот убрал бронеколпак.

Дикий визг почуявшего смертельную опасность секача заставил людей вздрогнуть. Зверь рванулся прочь, но упал, едва не вывернув из сустава заднюю ногу, за которую был привязан к молодому дубку. Однако он не собирался сдаваться. Продолжая визжать, поднялся и рванулся снова. И снова... И снова... После очередного рывка дубок вдруг завалился, вывернув из земли корневище. От неожиданности кабан перевернулся через голову, но резво поднялся на ноги и уже готов был броситься к спасительному лесу, таща за собой выдернутое деревце. И в этот момент мешок с яйцами взорвался, словно перезревший гриб дождевик. Смертоносный рой метнулся к секачу. Визг перешел в хрип, который быстро затих. Теперь были слышны лишь хруст и чавканье. Выпучив глаза и отвесив челюсти, люди смотрели, как съеживается дырявая, словно губка, туша.

— Здравствовать вам, людишки, — проскрипел противный голос за спинами увлеченных зрителей. — Давненько вы в наши края не забредали. Нешто сызнова всю дичь перебьете да распугаете?

Первое, что бросилось в глаза обернувшимся людям, карикатурная старушечья физиономия с растрепанными шевелящимися волосами... Да какие там, на фиг, волоса! Черви! Самые натуральные дождевые черви стояли дыбом, мерзко шевелясь. Даже успевшие немало повидать в жизни курсанты группы "Ведун" невольно передернули плечами от такого зрелища. Вместо обычного человеческого туловища у страшной старухи оказалось более чем трехметровое змеиное тело, покрытое темно-серой чешуей. На спине зигзагообразная желтая полоса. На животе чешуя мельче и гораздо светлее, почти белая. Вряд ли кому-то ранее приходило в голову словосочетание "жирная змея". Но сейчас был именно этот случай. Такое ощущение, будто ее с самого раннего детства откармливали в Макдональдсе. В верхней части тела, почти под головой, имелись две несоразмерно маленькие ручки со скрюченными когтистыми пальцами. Тварь зависла в полуметре над землей, лениво помахивая парой маленьких кожистых крыльев и застенчиво ковыряя в земле кончиком хвоста.

— Вот это, туды ее дракона мать, красотка! — пробасил самый крупный из ведунов, в миру генерал-майор Скалозубов.

— Сказился, ведмедь сиволапый!? — возмущенно вздыбила червивую прическу гадина. — Какая я тебе мать дракона: Енто где ты видывал, дурень дремучий, чтобы обычная гадина ашни цельного дракона родила? А? А, я тебя спрашиваю?

— Ого! Видали? — отступил под таким напором курсант Скалозубов. — Ну точно гадина.

— А то, — удовлетворенно задрала крючковатый нос ползуче-летучая тварь, гадина я, гадина и есть. А ты ведмедь сиволапый.

— Кх-м... Извиняюсь, госпожа... э-э-м... гадина, — выступил вперед представитель ученой братии.

— Во! — вновь зашевелила червями монстрообразная старушенция. — Иш-шо один придурашный! Ну какая я тебе госпожа, недалекий? Ты бы меня еще владычицей нарек. Сказано же, гадина я.

— Вот же, бабская суть в истинном обличии! — восхищенно прошептал Скалозубов.

— Кх-м, э-э... — замялся сбитый с толку ученый, — разрешите задать вам несколько вопросов?

— Кому нам? — в недоумении заозиралась гадина?

В общем, познакомились-таки люди еще с одним представителем мира, в который основная масса человечества все еще не верила. Естественно, так как присутствующие ученые принадлежали понятно каким структурам, они в первую очередь искали возможности применения гадины и ее отловленного выводка в военной и разведывательно-диверсионной сферах.

Посетил объекты на берегу озера и президент Российской Федерации. В первую очередь ему продемонстрировали образцы драгоценных камней, которыми были богаты здешние пещеры.

— М-да... Не было печали, — озабоченно покачал головой президент, крутя в пальцах рубин величиной с хорошую сливу. Тут действительно было над чем задуматься. Ведь если только уже обнаруженное количество камней выбросить на рынок, то их цена, мягко выражаясь, рухнет до уровня дорогой бижутерии. А по заверениям пещерного духа Пафнутия, драгоценных камней в горах, что грязи. И это может оказаться бА-альшой проблемой, решать которую необходимо, как нынче модно говорить, превентивно. К тому же, не дай Бог, скрывающий горный хребет полог исчезнет совсем, и горы станут общедоступны. Как тогда оградиться от "черных" старателей! М-да...

После геолого-разведывательного сектора президент отправился в научно-исследовательский центр. Там высоколобая братия забросала руководителя страны таким количеством всевозможной информации, что он впал в некую прострацию и восстановил нормальное мышление только после релаксирующей беседы с озерником и созерцания танца русалок. Решив, что пора вводить в курс дела Академию Наук, президент поспешно покинул ученых.

Далее глава государства направился в лагерь подготовки ведунов. Тут-то он отдохнул душой, наблюдая за показательными выступлениями курсантов. Во время спаррингов не утерпел, разоблачился по пояс и, поигрывая мышцами, вышел на татами. Проведя несколько бросков вставшего с ним в пару курсанта, только раззадорился и потребовал схватки с оборотнем, находящимся в медвежьем обличии. Зверь оказался слишком тяжел — эффектно бросить его не получилось. В конце концов, завалив косолапого подсечкой, президент добродушно похлопал его по холке и попросил принять человеческий облик. Медведь перекинулся в знакомого читателю генерала десантника. Сейчас он естественно был облачен в полотняное подобие кимоно и отличался от других курсантов только огромным ростом.

— Курсант Скалозубов! — гаркнул он так, что с окружающих деревьев с паническим гомоном взлетели птицы, а приложившийся к стакану с томатным соком президент закашлялся, обрызгав стоявшего подле него телохранителя.

— Извиняюсь, — глава РФ смущенно вытер платочком губы. — вы, курсант, если я не ошибаюсь, командовали расквартированной возле объекта десантной дивизией? Как вам после генеральской должности оказаться рядовым курсантом?

— Господин президент, — Скалозубов слегка расставил в стороны руки, будто демонстрируя свою мощную фигуру, — то, что я здесь получил, я не задумываясь поменяю и на генеральскую должность и на погоны.

— Ну, погон вас никто не лишал. Возможно, и прежняя должность вернется по завершению обучения. Разумеется, если не найдется более эффективного применения вашим вновь приобретенным способностям. И пожалуйста, не называйте меня господином. Я человек старой закалки, и слово "товарищ" для меня более приемлемо.

— Слушаюсь, товарищ президент!

— У меня возник такой вопрос, товарищ курсант. Мы многое почерпнули у пришельцев и можем научиться еще много чему. А можем ли мы сами дать им что-либо взамен? Вот вы лично непосредственно контактируете со многими из них. Что скажете по этому поводу?

— Дык... — Скалозубов наморщил лоб и поскреб лопатообразной пятерней грудь. Вдруг лик его посветлел: — А вот курсант Абсалямов с котофеем Мишей басни Крылова разучивают.

— Басни Крылова? — удивился президент. Миша — это то существо, которое обучает вас новому рукопашному стилю? Надо было мне с ним побороться. Ну да, в следующий раз. А можно послушать, как он Крылова читает?

Курсанты мигом нашли котофея, и тот, представ перед первым лицом государства, смущенно забубнил:

— Ворона Бог послал юс грам пиндыр. На деревянный ель ворона сел, кушать пиндыр совсем уже хотел. Тут хитрый лис, шайтан ему под хвост, под елком пробегал...

— Кхым, кхым, — закашлялся покрасневший президент, пытаясь сдержать рвущийся наружу гомерический хохот. Телохранитель заступил дорогу Скалозубову, собравшемуся услужливо похлопать главу РФ по спине. А тот, откашлявшись, спросил: — Как, говорите, фамилия любителя творчества Крылова?

— Курсант Абсалямов, товарищ президент. Вон он бегает, — один из присутствующих ведунов указал на крупного волка, увлеченно гоняющегося по берегу за зеленокрылой стрекозой. — Позвать?

— Не надо, — улыбаясь, отмахнулся руководитель государства. Не знаю, будет ли польза пришельцам от такого приобщения к нашей литературе, но у Миши есть все шансы, чтобы стать звездой Ютуба.

Глава 30

Жизнь Катерины изменилась так, как она не могла представить в самых отчаянных мечтах. Да какие там мечты? То, что произошло и с ней, и с окружающим ее миром еще пару месяцев назад могло прийти в голову лишь в горячечном бреду после употребления изрядной дозы паленого алкоголя. А Катерина даже качественный алкоголь употребляла крайне редко и в мизерных количествах.

И вот, теперь она ведьма, а окружающий мир полон сказочных существ! И это не белая горячка, а самая реальная реальность!

И пусть она не такая уж крутая ведьма — одаренностью, видите ли не вышла — но зато она одна из первых, и находится подле владыки. По крайней мере, он ее не гонит и позволяет в присутствии других людей называть себя Лешей, хотя от других требовал, чтобы именовали его либо Лехой, либо просто владыкой Лешим.

Катерина благодарила судьбу за то, что та свела ее с этим человеком... Вернее, как она теперь знала, первочеловеком. Даже страшно подумать, что она могла вот так всю жизнь ковыряться в своем рекламном агентстве, стараясь угодить каждому клиенту и пытаясь заставить добросовестно работать менеджеров и дизайнеров.

Пусть она пока не получила никаких ощутимых благ от своего нового положения, но прошло всего-то два месяца, как владыка пробудил в ней дар. И пусть тот же неодаренный Дрюлик с помощью подаренных ему артефактов может творить поболее чудес, чем она, но дар есть дар. А еще она встречалась с президентом. Ну, не то чтобы прямо вот сама встречалась. Скажем так, сопровождала Лешего во время первой встречи с главой государства. А когда владыка представил ее, Владимир Виссарионович приветливо пожал ей руку. И потому, как президент общался с владыкой, девушка сделала вывод, что ее Леша как минимум ровня одному из самых влиятельных людей планеты.

Да, именно ее Леша! ЕЁ! Может, он сам об этом пока не догадывается, но мужчина есть мужчина, будь он хоть самый что ни наесть первочеловек. Упускать свое счастье она не намерена! Не зря так долго его ждала, отмахиваясь от наездов подруг, мол, если будешь так тщательно перебирать мужиками, то останешься ты, Катюха, старой девой...

Вот и пусть теперь Наташка с Ленкой обзавидуются. Заскочить бы к ним, поболтать о том, о сем, да времени нет. Не то чтобы владыка загрузил девушку обязанностями. Если честно, то после того симбиоза с вонючим болотником, у нее больше не было ни заданий, ни обязанностей. Ах да, еще была кошмарная неделя, проведенная в центре подготовки "Ведун". Но туда Катерина напросилась сама.

Вообще-то ей категорически не нравилось ходить на ту сторону. Ведь там не было вообще никакой цивилизации. Она не понимала, как можно принимать президента в какой-то лесной глуши, где нет даже элементарных мощеных плиткой тротуаров? Да на этих песчаных тропинках уже через два шага обувь покрывалась пылью! Нет, Катерина дитя городской цивилизации и природу любит только в рамках городских парков. Но пытаясь убедить владыку в своей полезности, она старалась сопровождать его повсюду, в том числе и во всевозможные лесные уголки. И как-то во время инспекции лагеря ведунов Леший обмолвился, что подобная подготовка могла бы ей помочь быстрее и полноценнее раскрыть дар. А Катерина возьми и ляпни, мол, с удовольствием позанималась бы здесь недельку... Но она же не имела в виду, что желает начать обучение прямо сейчас!

— Седмицы для тебя будет достаточно, — согласился тогда владыка, подозвал одну из трех, имеющихся в отряде ведуний, велел ей позаботиться о пожелавшей постичь азы элементарной волшбы девушке, и кошмарная неделя началась.

Нельзя сказать, что все прямо так не нравилось Катерине в ведовском тренинге. Например, искусством морока она очень даже увлеклась и быстро им овладела. А по возвращению из лагеря не раз дурачила людей ради собственного удовольствия. Первый раз испытала новое умение, явившись в свое агентство под мороком невидимости. Некоторое время ходила меж столов сотрудников, наблюдая, кто чем занимается. Оказалось, все, кроме дизайнера Маши, добросовестно выполняют свою работу. В итоге Маша поперхнулась шоколадкой и долго кашляла, не сводя выпученных глаз с монитора, на котором закрылась страница социальной сети и появилась надпись жирными красными буквами: "РАОТАЙ ИЛИ УВОЛЮ!"

Затем Катерина испытала на сотрудниках другой морок. Накинув личину уборщицы Петровны, она елозила по полу грязной тряпкой с таким рьяным энтузиазмом, что удивленные работники рекламного бизнеса едва успевали вскакивать с мест, дабы освободить разошедшейся тетке поле деятельности. Выйдя из офиса и вернувшись невидимкой, девушка с улыбкой слушала удивленно-возмущенные возгласы, мол, как это Петровна ухитрилась шуровать чавкающей от влаги тряпкой так, что полы в итоге остались сухими и пыльными. А когда вдруг заявилась настоящая Петровна и, напевая "бессаме мучо", взялась за уборку, Катерина едва не захохотала в голос, глядя на расширившиеся глаза сотрудников.

А вот оборотничество новоявленной ведьме не нравилось. Во-первых, необходимость носить на голое тело воняющую болотной тиной робу из грубого полотна. Во-вторых, неприятное ощущение ломоты в костях, словно при сильном гриппе, во время преобразования в зверя, и наоборот. Да ладно бы в зверя или в какую-нибудь благородную лань. А то ведь приходится превращаться в черную каркающую тварь. Ну и что, что она может летать? Катерина не видит никакой романтики в ощущении свободного полета.

Остальные премудрости ведовства может, и были для нее более полезны, но почему обязательно нужно было осваивать все это в первобытно-палаточных условиях. Она вообще не понимала, что в центре подготовки ведунов делают девушки. Ладно бы были какие-то клуши. А то у всех троих внешность и фигуры супер моделей. Когда она пыталась найти ответ на этот вопрос у них самих, ведуньи лишь пожимали плечами и смотрели на Катерину со снисходительным сожалением. Будто не они, а она сама сошла с ума и от зари до зари потеет на тренировочных площадках вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, извлекая выгоду из данной им природой красоты.

Но неделя дикой жизни закончилась. Катерина вырвалась в цивилизованный мир, и теперь всякий раз, когда владыка собирался посетить скрытую пологом забвения территорию, она находила какие-нибудь отговорки, чтобы не сопровождать его. Конечно же, ознакомившись с местными реалиями, Леший особо не нуждался в девушке, как в проводнике. Потому отговорки требовались скорее для нее самой. Ведь это она поставила цель, доказать владыке свою полезность.