Леха

— Владимир Виссарионович, — вступил в разговор глава МИД, — думаю, следует срочно прояснить вопрос возможности эвакуации в Русские Горы. Важно узнать, защитит ли полог забвения от ядерной бомбардировки и последующего радиоактивного заражения.

— Вот! — поднял указательный палец президент. — Я надеюсь... Я верю, что в высшем руководстве Соединительных Штатов остались здравомыслящие головы, способные предотвратить ядерный шабаш. Но согласен, что эвакуацию следует проводить за полог забвения. Однако не стоит забывать, что у этих территорий есть хозяева, которые некогда отгородились от человечества — могущественные существа, подобные владыке Лешему. Захотят ли они нас принять, узнав о том, что мы сотворили со своим миром? И, считаю необходимым предупредить их об опасности, ибо действительно неизвестно, устоит ли перед ядерной атакой полог забвения. В общем, пришло время обратиться к пращурам, коль уж они сами не спешат выйти к нам.

* * *

На одном из горных склонов, где заканчивался редкий лесок, и начиналась поросшая редким кустарником каменистая круча, замерцало марево большого призыва. Из открывшегося портала вышел лесовик Захар. За ним потянулись увешанные альпинистским, военным и прочим снаряжением люди. Последним вышел Терентий.

— Энто край моих владений, — объявил он. — Далее мне творить призывы заповедано. Теперича токма пешком.

— Мои владения по ту сторону, — словно оправдываясь, вставил Захар.

— Пешком, так пешком, — Владимир Виссарионович притопнул одной и второй ногой, проверяя, ладно ли сидят горные ботинки. — Вспомним марш-броски лихой молодости.

Зашелестев винтами, в воздух поднялся похожий на гигантскую стрекозу дрон. Сверив уже имеющиеся в планшетах карты с передаваемым дроном изображением, и синхронизировав их, отряд, не теряя времени, двинулся по горной тропе. Президент бодро шагал в середине колонны. Он единственный шел налегке. Почти налегке. Легкий штурмовой костюм с необходимым минимумом оснащения весил ровно пуд. Мало найдется в мире президентов, способных с таким грузом так шустро шагать вверх по крутому горному склону.

Пока отряд поднимался к перевалу, лесовики отправились каждый в свое владение. Им предстояло принимать и расселять людей, которых пока небольшим потоком, дабы не создать паники, эвакуировали под защиту полога забвения.

Светило отмерило половину своего пути по небосводу, когда отряд остановился перед отвесным склоном. Согласно полученным ранее данным и передаваемому изображению с находящегося в воздухе дрона, неприступная стена окружает Долину Исхода со всех сторон.

Альпинисты доложили президенту о сложности предстоящего подъема. Очень твердая и вместе с тем хрупкая порода не позволяла подниматься обычным способом. Требовалось забуриваться на достаточную глубину для надежного анкерного крепления. Выслушав, сколько времени предположительно уйдет на штурм каменной стены, Владимир Виссарионович отрицательно покрутил головой.

— Командуй своим орлам "отставить", Георгич, — хлопнул он по плечу возглавляющего группу полковника. — Дальше я пойду один. Эх, знал бы, надо было больше потренироваться под присмотром Лешего. А то ведь всего один раз и оборачивался.

Ничего не понимающий полковник какое-то время молча смотрел, как глава государства начал раздеваться. А когда тот остался в одном исподнем, пошитом из знакомого полотна, до командира группы дошло, что президент является таким же оборотнем, как и все бойцы сопровождающей его группы. Но никакой зверь не способен подняться по этой скале! Неужели президент обернется вороном? У полковника мелькнула запоздалая мысль, что надо было включить в группу девчонок. Они смогли бы сейчас сопроводить Владимира Виссарионовича. Он хотел было предложить срочно вызвать ведуний. В пернатом обличие они быстро сюда доберутся.

Но президент уже приник к земле, контуры его тела поплыли, преобразуясь. И вот перед изумленными взорами людей предстал огромный пес палевой масти. Покрытое короткой шерстью тело бугрилось мышцами стальной крепости. Чудовищные клыки торчали из-под брылов. Из трепещущих ноздрей вырывалось жаркое дыхание. Зверь присел на задние лапы и расправил крылья, размер каждого из которых был не менее трех метров. Сильный толчок мощных лап подбросил его выше голов зрителей, а вихрь, поднявшийся от взмаха крыльев, разметал вокруг камни величиной с кулак. Едва устоявшие на ногах люди вынуждены были закрыть лица руками. Когда поднявший каменное крошево вихрь улегся, и они смогли взглянуть вверх, крылатый пес уже достиг вершины скалы и, игнорируя заинтересовавшегося им дрона, скрылся за ней.

И вот президент-оборотень уже обозревал раскинувшуюся под ним равнину, замкнутую в окружении неприступных скал. В центре отблескивало кажущейся черной поверхностью небольшое озеро, берега которого усеяны крупными обломками скал. Такие же камни разбросаны по всей равнине. Опытный глаз бывшего военного сразу узрел определенный порядок в кажущемся каменном хаосе. Так разлететься обломки могли только в результате направленного взрыва. Какой же специалист подрывник поработал здесь в незапамятные времена?

А вот и эпицентр давнего взрыва. Крылатый зверь приземлился перед вырубленным в скале порталом, мерцающим знакомым маревом большого призыва. Пес припал к земле и обернулся человеком.

Подойдя к порталу, президент на несколько мгновений остановился в нерешительности, Резко выдохнул и шагнул вперед.

Однако марево не пропустило его, как делало это всегда, когда кто-либо открывал перед ним большой призыв. Марево оказалось осязаемым, будто очень прочная пленка. И эта пленка, лишь поначалу подавшись внутрь, вдруг с хлопком выпрямилась и отбросила непрошеного гостя. От неожиданности тот упал. Быстро поднялся, потирая ушибленный о камень локоть. Растерянность во взгляде сменилась на злую решительность. Теперь он уперся в мерцающую пленку ладонями и начал с упорством борца вдавливать ее внутрь. По мере натяжения сопротивление росло. На лбу выступил пот, на висках вздулись вены, лицо и шея густо покраснели, ноги дрожали от напряжения, в босые ступни вонзались острые каменные осколки. Но силы смертного создания не беспредельны. Нога сорвалась с вывернувшегося из земли камня, и человека снова отбросило прочь.— На этот раз президент не вскочил сразу на ноги, а долгое время лежал, потом сидел, восстанавливая силы и дыхание, и глядя исподлобья на портал.

— Ну что ж, попробуем иначе, — наконец произнес он и обернулся крылатым псом.

Глухой рык, прыжок, взмах могучих крыльев, и сказочный зверь взмыл к небесам. Сделав круг над долиной, он коршуном рухнул к ее противоположному краю, у самой земли перешел на горизонтальный полет и понесся на портал стремительным тараном.

В последний момент пес сложил крылья. Удар! Громкий, словно выстрел из пушки, хлопок. И зверь кубарем отлетает почти на середину долины.

Чувствуя себя побитой собакой, и оставаясь в собачьем же облике, волоча по камням изломанные крылья, оборотень поплелся к берегу озера и принялся жадно лакать кристально чистую воду. Вид озерной глади породил мысль призвать через малый призыв к владыке Лешему. Пусть после исчезновения владыки и сам Владимир Виссарионович, и лесовики, и многие другие неоднократно безрезультатно пытались послать ему призыв, но может, здесь-то, вблизи портала, через который, если верить преданиям, ушли пращуры, призыв достигнет адресата?

Затаив дыхание, дабы вырывающийся из собачьих ноздрей горячий воздух не тревожил водную гладь, оборотень склонил голову, крепко зажмурил глаза и начал вызывать в воображении образ Лешего. Вот уже проступили холеные аристократические черты, но тут воображение вдруг самостоятельно начало наносить какие-то незнакомые президенту штрихи. Вместо аккуратной бородки и тонких усиков рисовалась окладистая борода и мужицкие усы, кончики волос которых заворачивались под верхнюю губу. Кустистые брови нависали над глазами, делая взгляд грозным. Длинные соломенные волосы перетянуты на лбу ремешком из светлой кожи с нанесенными на нем красной краской руническими символами.

Оборотень потряс головой и открыл глаза, чтобы прогнать наваждение. Посмотрев на пустую водную поверхность, он снова крепко смежил веки. И снова владыка Леший представился ему в том же непривычном мужиковатом виде. Но на этот раз его отвлек раздавшийся за спиной громкий хлопок мерцающей мембраны.

Прыжок с одновременным взмахом успевших срастись крыльев, и пес развернулся к порталу. Увидев того, кто вышел из мерцающего марева, оборотень принял человеческий облик, поднялся и шагнул навстречу... Лешему? Леший ли это?

Президента с интересом рассматривал вроде бы Леший, но напрочь лишившийся своего аристократичного вида. Это был тот бородач, что привиделся во время призыва. Кожаные штаны заправлены в остроносые сапоги. Длиннополая полотняная рубаха подпоясана куском бечевы.

В памяти Владимира Виссарионовича всплыли случаи, когда различные существа называли Лешего Велесом, а тот злился, говоря, что зовут его Лешим, и никакого Велеса он не знает.

— Не ведал я, что за тыщу веков в ком-то могла сохраниться чистая кровь, — удивленно покачал головой двойник Лешего. — Жаль, что ты не мой потомок.

— Владыка Велес? — нерешительно высказал догадку президент.

— А ты кого чаял узреть, когда творил мне призыв, потомок Симаргла? — удивился первочеловек. — И отчего призвал меня, а не своего пращура?

Глава 35

Президентский кар плавно заскользил по монорельсу, быстро набирая скорость. Винни с раздражением подумал об оставшейся в его подземной резиденции семье. Он уже давно не любил Молли... Нет, не так. Он никогда не любил эту рыжую стерву, некогда совратившую молодого перспективного политика Винни Крюгера, практически купив его на деньги папочки-миллиардера. Не любил Винни и их общих детей — этих крикливых жирных вечно что-то требующих ублюдков.

Мысли о семье заставили Крюгера в тысячный раз подумать о несправедливости идиотского правила, согласно которому он, президент Великих Соединительных Штатов, защищающий общечеловеческие ценности во всем мире, обязан иметь традиционную семью и носить маску счастливого отца примерного семейства.

Вот интересно, супруге какого президента пришла в голову идея, сажать огород возле Белого Дома? А еще более интересно, какие процессы в микроскопическом мозгу Молли заставили ее, родившеюся дочерью миллиардера, посадить возле Белого Дома плантацию картофеля. Из выращенного картофеля она собственноручно жарила чипсы, а дети раздавали большие пакеты с ними всем встречным. Надо было видеть, как члены администрации президента пытались исказить лица в подобии благодарной улыбки, осторожно принимая заляпанные маслом бумажные свертки.

Но теперь-то его мучения закончились. Он сам поставит на них точку. Но сперва выполнит волю американского народа, доверившего ему, Винни Крюгеру, стать карающей дланью, насылающей ядерную гиену на погрязший в грехе мир. Винни посмотрел на ядерный чемоданчик, пристегнутый к руке сидевшего напротив офицера, и невольно скользнул взглядом по его ладной фигуре. Неприязнь к Молли вспыхнула с новой силой. Захотелось скорее открыть чемоданчик и вдавить эту

Дьявольскую кнопку!

Но нет. Он сделает так, как предписывают правила. И после того, как Земля содрогнется, очищаясь от скверны, и Винни крюгер станет властелином нового мира, он установит свои правила — новые правила для Нового Мира! И первым пунктом будет не обременение президента.... Нет. Не обременение властелина семьей. Зачем ему такая обуза, если он обязан заботиться о судьбах всего мира? Молли с ублюдками сразу переселится в сектор для обслуги. Нравится выращивать картофель? Так ей найдут работу на овощных фермах. И ее папашу туда же. Старый маразматик со своими-то капиталами мог построить собственный подземный город и властвовать в нем без ограничений. А теперь все! В новом мире его банковские счета ничего не значат. Здесь он просто никчемный старикашка, должный благодарить судьбу за то, что не остался наверху вместе с остальным человеческим мусором. Но Винни никогда не был неблагодарной скотиной. Он помнит, что именно тесть оплатил и организовал его избирательную компанию. И потому позволит старику скоротать остаток жизни в относительном комфорте. Скажем, присвоит Джорджу Сору статус первого пенсионера нового мира. Но жить тот будет со своей дочуркой в секторе обслуги.

Увлекшись мыслями о великом грядущем, президент Соединительных Штатов заметил, что кар уже стоит в шлюзе центрального командного бункера, только после того, как двери с легким шорохом поползли в сторону, и в салон ворвались посторонние шумы.

Выслушав доклад министра обороны, Крюгер проследовал в командный пункт и занял свое кресло. Фоном шли доклады офицеров о готовности систем, а он смотрел на расположенный прямо перед ним монитор с его изображением. Сделав мимические упражнения, Винни придал лицу много раз натренированную маску величия, с которой он обычно обращался к народу. И вот сейчас он сообщит доверившим ему свои судьбы гражданам Великих Соединительных Штатов, да устроит благополучно Господь их души там на небесах, о решении пойти навстречу их чаяниям и нанести превентивный карающий удар по русской империи зла. Но сообщит он об этом только после того, как ракеты первой карающей волны покинут пусковые установки.

Наконец решающий момент настал. Пока сопровождавший президента офицер отстегивал от руки и ставил перед ним ядерный чемоданчик, Крюгер еще раз пробежал взглядом по ладной фигуре военного.

Итак, крышка открыта, коды введены, предохранительный колпак снят... И Винни первым осуществляет мечту каждого, как он всегда был уверен, президента — нажимает заветную красную кнопку.

Вновь со всех мониторов сыпятся доклады о введении кодов и предстартовой готовности, но он уже не обращает на эту суету внимание. Уверенный в необратимости содеянного, вершитель судеб сообщает о готовности обратиться к пока еще существующим гражданам великой страны.

На мониторе появилось сообщение о том, что его изображение передается в эфир. Последний раз с удовлетворением оценив свой внешний вид, Винни Крюгер торжественно начал:

— Граждане великой Америки...

Вдруг неожиданно поднявшийся гвалт сбил президента с мысли. Вскипая раздражением, он покосился на присутствующих и увидел, что все они повскакивали с мест. Не сумев ничего разобрать в панических криках и забыв, что на него направлены камеры прямого эфира, Винни воскликнул: — Что происходит, дьявол вас поимей?!

— Потеряны все цели, сэр! — бросил ему один из генералов.

— Как потеряны? — непонимающе выпучил глаза президент. Видя, что никто не стремится хоть что-то ему объяснить, он схватил за плечо министра обороны. — Кен! Что происходит, Кен?!

— Вот что, — тот коротко ткнул в мониторы с транслируемым со спутников изображением земной поверхности, и снова принялся скороговоркой отдавать какие-то команды, в которых Винни уловил приказы об отмене ракетных запусков.

— Что, вот что? — продолжил недоумевать президент, но, всмотревшись в изображения на мониторах, растерянно вскинул брови. — Чле-ен Господен! Это что за дьявольская задница?