Холодный оружейник (часть 1)

— Посторонние в палате?

Вот оно, лишнее подтверждение тому, что носатая куноичи сделана из особого теста.

— Я должна знать, что с моими товарищами, Тенши-доно, — спокойно, с достоинством отвечает она. — Что вы можете сказать о состоянии Кадо-сенсея и Шики-кун?

— Только то, что их жизни вне опасности. У вашего наставника, судя по состоянию очага, чакроистощение средней силы. У напарницы — ожоги руки и передней части торса. Обоим предстоит госпитализация на трое суток минимум. Можете зайти завтра перед обедом — я сообщу вам уточнённые диагнозы и прогнозы на излечение. Так. А теперь ты, ма... — наши взгляды скрещиваются. И добрый доктор исправляется на ходу, — Хаку-кун, да?

— Благословляю небеса, пославшие мне счастье знакомства с вами, Тенши-доно. Меня зовут Хаку Юкки. Я хотел бы обсудить с вами возможность подтянуть мои познания в ирьедзюцу. В любое удобное для вас время, разумеется.

— Вот как. Вежливость — это хорошо... что ж, поговорим завтра. Через час после рассвета.

Кланяюсь.

— Да продлят благие ками ваши годы, Тенши-доно. Я приду.

Покидаю больничку в обществе Акеми. А с диагнозами-то я не промахнулся. Приятно.

— Йо, Юкки-тян! Подружка Акеми! Кролик ждёт нас, вперёд! То есть назад! На запах!

— Знаешь, Бачи-кун...

— Юкки-тян?

— На первом же уроке у Тенши-доно, — добавляю в голос капельку мечтательности, — узнаю у него, куда втыкать сенбоны, чтобы парализовать голосовые связки...

И улыбаюсь. Мягко и нежно.

Имя старшего ирьенина производит сразу два чудесных действия: Бачи, сглотнув, умолкает почти на целую минуту. А уголки губ Акеми, обычно строго и скорбно опущенные долу, на ту же почти минуту загибаются вверх.

Сила не только в чакре. Да...

Кролик оказался чудо как хорош. А ещё лучше, что Монтаро-сэмпай приготовил не только его. Мои пищевые пристрастия скромны, аскетичны даже; как показала практика, я могу неделями жить чуть ли не на одной мороженой конине и не особо страдать от этого. Но, даже не будучи гурманом, я могу распознать поварской талант, когда сталкиваюсь с ним. Нукенин из Кумогакуре, расплющивший ногу Монтаро до состояния, при котором её оказалось проще ампутировать, чем собрать по кусочкам, уничтожил сэмпая как шиноби. Но он же поспособствовал появлению Монтаро как повара.

Как по мне, весьма выгодный размен: до того, как его искалечило, сэмпай был ещё одним вечным генином, бесклановым потомком черноногих.

Впрочем, вслух я этого никогда не скажу. Монтаро каменеет лицом от одного имени Ягуры — поскольку люди нашего пока ещё Мизукаге удушили всю его родню на его глазах техниками Воды под предлогом укрывательства клановых. И теперь бывший шиноби искренне считает, что пока он может готовить для обитателей общежития, освобождая тем самым наше время для отдыха и тренировок — он всё ещё в строю.

Что ж, не так уж он не прав. Ни одна армия не победит, не имея крепкого тыла.

— ...тут сенсей и говорит: все назад, вам с ним не справиться! Только наша красотка-Шики не из послушных. Как так, всего один паршивый нукенин, да ещё и раненный... ну, этот нукенин по ней Катоном и вжарил — я аж моргнуть не успел.

— И что потом? — с какой-то плохо понятной мне жадностью спросил Монтаро.

Бачи поморщился... и промолчал.

— Потом нас двоих гоняли земляные клоны нукенина, — сухо закончила Акеми. — И вполне могли бы загонять. Если бы сенсей не выложился, но всё-таки отступника не завалил, было б худо

М-да. Вот они, реалии гражданской войны с поправкой на местную специфику. Двигаешь на рутинное патрулирование, никого не трогая — и всего в трёх часах неспешного бега от базы, на как бы своей и вроде почти безопасной земле натыкаешься на три трупа в масках АНБУ с протекторами Ивагакуре, которых сделал таковыми (не АНБУшниками, а трупами) нукенин из Камня.

Впрочем, тому безымянному нукенину не повезло гораздо сильнее, чем команде Кадо-сенсея. А ведь наверняка мощный был дядька. Если слабей того же Забузы, то не намного. Всё-таки в одиночку завалить аж целую ловчую команду и при этом сохранить достаточно сил для драки с полноправным, свежим джонином со свитой... опять же, две стихии — Огонь и Земля... если бы не полез в драку, мог стать отличным приобретением для повстанцев Мэй. Может, он как раз к нам и направлялся — как знать? Не свезло, и вот результат.

Кстати, Кадо вполне мог полезть в драку по собственной инициативе. Я пару раз слышал, как он прохаживался насчёт "ублюдочных камнюков" и "камнеголовых". Используя при этом довольно неприятную интонацию. Правда, почему сенсей их так невзлюбил — без понятия. Да и не очень мне интересно это, если по чести.

Вообще, с его поведением и последствиями для команды пусть разбирается начальство.

Главное, что не в Ягуре дело. Значит, можно поуспокоиться. И пойти на сытый желудок пару свитков прочесть. Стряпня Монтаро великолепна, компания тоже не самая напряжная подобралась — вон, даже Бачи после плотного обеда наконец-то спёкся и больше зевает, чем болтает. Но в отдыхе тоже надо меру знать.

Глава 12. Craft

Физические тренировки утром. Завтрак. Личное время — Ао на совещаниях, а я (если Тенши-доно занят и даже у его заместителей времени на меня нет) сижу в учебных аудиториях. Да, хотя идет гражданская война, и у Мэй, и у Ягуры активно обучают сторонников. Лекции по теории чакры, по печатям. Не ручным, а бумажным. Их столько видов...

Сегодня, к слову, семинар по тактике действий в одиночку. По-моему, для меня гениальнейшим ходом пока что будет применение тактики "Пара мало не бывает". Слишком я медленный и хилый по сравнению с теми же чунинами. Хотя знаю и могу применять ниндзюцу, которые им недоступны. Трофеи...

После обеда — тренировки контроля. Их Ао, как оказалось, знал немало.

А после ужина я занимался своим хобби.

Идея эксперимента пришла мне в голову через день после того, как я увидел эту кузницу. Ао и Мэй на вопросы пожимали плечами, но пользоваться старой кузней разрешили: активно использовалась другая, более новая.

Даже не знаю, чем это было вызвано. То ли я увидел, как в той, новой, куют мечи. А может, не вид обмазанного глиной перед закалкой клинка, а сама старая, брошенная кузня вызвала это навязчивое желание? Или откликнулась детская мечта кого-то из Трофеев? Я не жалуюсь и не сожалею о Сделках. Но, тем не менее, знаю об их механизме и побочных эффектах так мало...

А сон повторялся. Идея, полуоформленный образ, постоянно зудела на краю сознания, не то чтобы мешая сосредоточиться, не отвлекая... Но всё же хотелось уже попытаться воплотить эту непонятную фантазию или успокоиться, признав её неосуществимость.

Чтобы создать устойчивую, всегда горячую Лаву, пришлось постараться даже больше, чем в создании тёплого Льда вокруг. Зато через три недели моих мучений это смотрелось очень красиво: хранящее тепло по несколько суток озеро лавы в окружении Льда, сияющего отражённым оранжевым светом.

Противоположности. Свет расплавленного до иного состояния камня и уплотнённого до консистенции жидкой каши пламени. Пепел, сера и немного огня. И это пленено тёплым лишь для меня Льдом. Символом зимы и ночей далекого севера...

Долой поэзию. Мне выделили немного сырья, но моего резерва чакры надолго не хватит. Пора приступать.

Это ведь так просто — ковать оружие, если начальные знания заимствованы у нескольких Трофеев, глаза видят гораздо больше обычных, а температура в горне полностью подконтрольна!

Сначала я превратил в ржавчину весь лом, который сумел выпросить. Немного Пара — по сути, Воды, чьи коррозийные свойства усилены Огнём, как ферментом. Пара минут, и вместо десятка килограммов поломанных кунаев и сюрикенов в ледяном коробе осыпается невесомая рыжая пыль.

Затем пропитал её своей силой, даже кровью полил. И начал выплавлять металл в крицу. Ржавое стало жёлтым, греясь в условиях, когда я Ветром изгнал воздух из пространства над расплавом. И отгонял то, что выделялось из жидкой массы. Остывающий металл застыл в форме, похожей на самородок. Я дал ему и себе отдохнуть, уйдя отсыпаться в каморку у входа. Кузня за спиной отсвечивала тем особым оттенком сине-голубой чакры, который я считаю своим.

А сколько-то часов спустя, проснувшись, я вновь прошёл внутрь. И моя сила, чакра моих Трофеев, слитая воедино, свободно, точно запертый ветер, вырвалась, пропитывая ранее порождённые ею Лаву и Лёд. И я кинул на решётку, лежащую над жёлтой, без пепловой корки, чуть вязкой массой железо, что в моих глазах приобрело оттенок, напоминающий тот, что имели в них мой Лёд и Лава.

Отблёскивающее красным железо затем снова пропиталось моей силой, чтобы быть расплавленным и смешанным с небольшим количеством угля. Нагрев в вакууме, который я поддерживал своим контролем Ветра, длился четыре дня, медленно и неторопливо — настолько я боялся переборщить. И всё это — с вливанием стихии Огня.

Получившийся сплав перемешал, снова расплавил, чтобы затем получить слиток, буквально пропитанный моим Огнём, Воздухом и Лавой. Отливающая то светло-серым, то багряным сталь.

Память Трофеев говорила мне, что это необычно, но признаков грубых ошибок нет.

Я к тому времени уже определился, что я хочу сделать. И какую форму придать.

Слиток был разделён на два, после чего из каждого я оформил по крестообразной заготовке. А затем оставил их на границе Льда и Лавы, словно зверей в спячке. Ожидающих пробуждения.

Я искал рецепты.

— Понимаешь, оружейники хранят свои секреты получше иных боевых кланов, — почесал затылок человек, которого посоветовала Мэй, — так что лучше тебе не надеяться на библиотеку, а искать рецепт самостоятельно. Может, и найдёшь.

Я стоял на полигоне и рассеянно пускал в небо Огонь и Лаву. Придумай сам...

Я машинально отметил складываемые печати. А ведь действительно, Тигр всегда используется при призыве Огня, Дракон — для придания направления, формы струи, а Змея — для создания Земли. Может, в это все дело?

Я сложил печати и рассеянно наблюдал за слабо пшикнувшим при создании оранжево-сером облачком. Просто облако пепла.

Даже если я подберу печати — как их перенести на металл?

Металл.

Печати.

Хм. Я бы даже сказал, хм-м.

А что, если выпросить ещё хлама?

Облака в небе. Наверное, должны быть. Мой взгляд теряется в кажущейся голубоватой глубине ледяной глыбы, скрывающей потолок. До него всего полметра, но даже в специальном режиме, глаза не могут пробиться сквозь слой Тёплого Льда такой толщины.

Тело... тянет. Чёртовы артефакты на руках и ногах светятся наполняющей их силой. Энергия, чакра. Как ни назови, суть одна. Питающая основа техник и артефактов. В том числе и тех, из-за которых я лежу.

Печати на поножах и наручах создают толстые нити, по которым течёт равномерно просачивающаяся из глубины артефактов чакра. Эти переплетения её потоков, должно быть, и создают такой странный эффект, что на любое действие приходится тратить гораздо больше сил, чем обычно. Даже кулак сжать и то тяжеловато. А всё почему?

Ао прекратил тренировки по контролю, заверив, что для своего возраста он у меня почти идеальный, и сосредоточился на тренировке тела. В темах занятий от тактики в составе групп перешли на командование группами. Я слушал и запоминал. Знания лишними не будут.

Вот, например, эти утяжелители, которые между собой ветераны вроде Ао зовут совсем нецензурным словом... Без них я бы, наверное, и не догадался, что можно сделать с задумкой, лежащей сейчас совсем рядом.

Техника, реализуемая через артефакт. Всего-то и надо — встроить то, что заставит текущую сквозь оружие чакру преобразовывать её в поток нужного направления и природы. Ход, казалось бы, старый. Таким образом делают одноразовые свитки. Особые чернила, пропитанный чакрой, высохнув, становятся проводником. Чакра течет по линиям. Сформировавшийся конструкт срабатывает. Иногда. Если бумага не служит проводником, контур написан верно, а чакры достаточно и по количеству, и качеству.

Конечно, бумага и чернила срабатывают, как правило, только один раз. Поэтому свитки, в большинстве своем, артефакт одноразовый. Мне нужно нечто другое.

К счастью, в памяти Трофеев ответ имелся. Специальные сплавы, проводящие чакру. Значит, всего-то и надо сделать конструкцию нужной формы и поместить в оружие...

Щас. Ао, криво улыбнувшись, предложил подумать, что станет с оружием, через которой течет полусформированная техника. Что станет с техникой, каркас которой, даром что из чакры, деформируется, проходя через клинок, напитанный другой чакрой для усиления прочностных свойств в бою.

Проклятые Ками, как говорил старый Тоширо из клана Йоган.

Я хочу, чтобы оружие годилось для использования в бою. Значит, техника должна слетать по клинку. Иначе применять будет сложнее. Значит, каркас лучше расположить непосредственно в теле клинка. Тогда силовой каркас техники встретит меньшее сопротивление со стороны материала оружия.

А если врежут сильно или тем более сломают клинок? Проблема.

Так, конструкцию из чакропроводящего металла закатаю в изолятор. Прочный, сохраняющий форму. Если и упругий, то послужит сердцевиной клинка. Она как раз по свойствам должна напоминать пружину.

А оружие будет короткоклинковым. Саи, парные кинжалы. За счет формы рукояти можно вырвать из рук даже длинный меч или копьё. К тому же на пару саев металла хватит вернее, чем на по-настоящему большой меч. Как показывает память старика, парное оружие лучше как раз ковать из изначально одного куска металла. Отлично. За работу.

Надеюсь, сработает.

Не стучат молоты, не воет пламя. Я работаю с металлом и пламенем на своей силе, воле и фантазии. И в этой кузне прохладно.

Только резерв опустошается с пугающей скоростью, да держится прослойка из лишённой тварного вещества Земли и Ветра вокруг горячей Лавы, греющей металл, но не смешивающейся с ним. В отличие от моей чакры, пропитавшей в этом помещении, наверное, даже воздух.

Да, всё так, как шепчет мне память старого Тоширо. Так, как шепчут в три голоса мои Трофеи, хоть я и не могу опознать два голоса из трёх.

Металл парит в облаке стихийных энергий. Лава в своем чистом виде: даже выдохнув её, я не добьюсь той чистоты гибрида Огня и Земли, что сейчас спеленал металл, высасывая из него всё лишнее, снимая его, точно накипь. Лава забирает себе шлаки, чтобы тут же отбросить дальше, наружу, в Объятья Ветра и Земли, чтобы эта накипь ушла прочь, не оскверняя чистый сплав.

Металл плавился бы дальше, но Лава сжимается, заставляя его затвердеть. И сверху Лаву страхуют Ветер, лишенный тварного воздуха. И Земля, что лишена столь же вещественных камня, глины и грунта.

В центре энергий должен остаться лишь тот сплав, что пойдет на создание оружие. Память старого Тоширо говорит мне об этом. И я подчиняюсь этому знанию.

Похоже на идеально симметричный крест. Теперь один отросток станет гораздо тоньше и длиннее. Впрочем, два других тоже. Так, а теперь загнуть их вперед. Отлично. Короткую часть не буду изменять. Для рукояти хватит. А из длинной части заготовок проглядывают клинки с ромбовидным сечением.