Холодный оружейник (часть 1)

А то, что сегодня я поквитаюсь с большей частью их клана...

Я не наслаждаюсь местью. Я просто... ставлю галочки в нужных графах плана своей жизни. Без лишних эмоций и сожалений.

Квартал Хосигаки. Крепость на острове вблизи Кири. Опорный пункт Ягуры в этой части предместий Скрытого-в-Тумане.

Сегодня — ты...

Хосигаки. Удзумаки. Сенжу. Правящая генетическая линия Поселения, Скрытого в Облаках. Джинчурики — люди, внутрь которых внедрён один из девяти великих демонов.

Есть кое-что общее у любого представителя четырёх кланов и одного из живых бурдюков с разумной чакрой, с самоподдерживающейся иллюзией, называемой в просторечии Хвостатым демоном.

Резерв. Запас чакры столь чудовищный, что организм непрерывно выплёскивает из себя излишки вырабатываемой очагом энергии. Конечно, у такой энергообеспеченности хватает плюсов. Например, чакра — явление, ближе стоящее к энергии, чем к веществу — протекая через тело в таких концентрациях, меняет его. Повышенная живучесть, повышенная регенерация, выносливость и прочность. Проще говоря, когда резерв шиноби пересекает порог, примерно соответствующий среднестатистическому джонину, его тело становится чем-то наподобие живого артефакта или же, скорее, печати.

Ничего особенного. Просто, даже одев на пленника кандалы, мешающие активно использовать чакру, враги бывали неприятно удивлены тем, что тот имеет способности, превосходящие обычные человеческие. Часто — посмертно. Уже одно это делает любого представителя одной из пяти групп опасным противником. Но ведь большое количество чакры означает и возможность долго и сильно атаковать противника.

Правда, есть минусы. Во-первых, повышенный аппетит. Энергия, как и вещество, не берётся из ниоткуда. И хотя никто не знает, как и чем, из чего вырабатывается чакра, но повышенная регенерация с обменом вещества и энергии требуют иного поступления этих самых веществ. А ещё, даже если резерв неполон, из-за расширенных "точек выхода" чакра непрерывно истекает в среду. С одной стороны, пассивный защитный эффект. К тому же, расширенные тенкетсу, несмотря на усложнённый контроль, повышают предельную мощность техник. Иная максимальная пропускная способность системы, проводящей чакру из очага в область формирования техники. С другой же...

Сенсоры. Датчики. Нюхачи. Хьюги. Названий и кланов много, а суть одна. Те, кто способны находить шиноби по испускаемой чакре. А маскироваться умеют, мягко говоря, далеко не все.

И самое, в моём случае, главное. Сенсор, полностью ушедший в "созерцание", часто пропадает для коллег. Потому что инстинктивно уменьшает отток своей чакры, чтобы лучше "видеть" (а иногда и в буквальном смысле) чакру чужую. Собственно, примерно таким образом и появилась моя скрывающая техника. Поймал момент, подумал, повторил. Когда получилось, клон мне сообщил об успехе.

Так вот, постоянно фонтанируя своей энергией, заметить чужую...

Я же сказал.

Это оказалось легко.

Поместье клана Хосигаки... так скажем, не бурлило жизнью. Из полусотни домов в классическом стиле — каменный цоколь и дерево-бумага выше — пустовало больше половины. В остальных находилось в районе шестидесяти боеспособных лю... целей.

Целей.

Каждый из клонов и я зажали по свитку в зубах. Он у каждого свой.

Я один из, наверное, десяти лучших специалистов в скрытном проникновении, доступных Мэй. Конечно, в этом мне помогают глаза и почти случайно открытая техника уменьшения излучаемой чакры. Но есть и тот компонент, которым я горжусь, как своим личным достижением. Контроль. Я лучше всех известных мне шиноби контролирую форму чакры. А это тоже влияет. К тому же, постоянное использование техники маскировки отточило её. Но всегда есть "но".

Широкие тенкетсу означают высокую заметность, снижение способностей сенсора и высокую мощность техник. Верно и обратное. Те, кто хороши в обнаружении и скрыте, крайне редко способны на высокомощные техники, требующие вложения больших объемов чакры в единицу времени. И дело вовсе не в самом размере резерва.

Именно поэтому меня снабдили свитками. Тоже, в какой-то степени, артефакты.

Не знаю, откуда этот талант. Способность создавать подобие системы циркуляции вне тела, которую даже можно закрепить на каком-нибудь объекте. Именно так работают техники, обеспечивающие особые свойства созданного мной оружия. Трёх-, а порой и четырёхмерная, то есть изменяющаяся со временем, искусственная система циркуляции, плюс немалое количество чакропроводящего материала чистоты уровня "семь девяток".

Свитки — это, конечно, как говорят ирьенины, паллиатив. В смысле, дорого, малоэффективно и невразумительно. Но порой иного выхода просто нет.

И-и раз! Чакра пошла. Распечатывание.

Ками! Я идиот!

Так, не вдыхаем, медленно выдыхаем, одновременно доставая противогаз. Они с безопасностью, всплеск чакры от активации печатей уже был. Я создаю Воду, споласкивая противогаз. Одеваю, после чего жидкость под моим чутким управлением уходит в зазор между резиной и кожей, который тут же закрывается, стоит только влаге уйти.

Уфф. Теперь можно и подышать

А еще десять минут спустя газ оседает вниз, позволяя при необходимости снять маску с лица. Например, если понадобиться выдохнуть воздух для техники или принять таблетку.

Снотворное. Вот что там было. Четырнадцать тонн ядрёной газовой смеси, которой усыпляют больных на операциях. После такого даже дышать самостоятельно никто не может.

И всё же.

Нет, конечно, мне не жалко л... целей. Конечно же, целей.

В конце концов, за грехи отцов отвечают дети. Так уж заведено в поднебесном мире.

Если мы проиграем, они вырастут и, возможно, кто-то из них прикончит меня или кого другого из моих знакомых. Если мы выиграем... Хосигаки прославились как чистильщики Ягуры. Убийцы кланов. Сколько они проживут, если в нашем лагере хватает последних представителей своих родов? Да и много ли Теруми оставила в живых война?

А я ведь знаю, кто станет Тенью Воды в случае смерти Ягуры. В случае нашей победы.

И все же, пожалуй, я съем этот препарат.

EM-21/34UH. Маленькая таблетка с отвратительным вкусом. Морозилово.

Один глоток — и никаких сильных эмоций в ближайшие часы. И никаких кошмаров потом. А то, что реакция снижена... Так я не сражаться собираюсь.

Маленькая бежевая таблетка. Кажется, отец Хаку звал этот оттенок "цветом детской неожиданности".

Чик — и никаких сожалений. Можно сказать, отключает душу на время.

Клоны всё же — не люди. Лишь големы из Воды. Похожие, гуманоидные — но лишь подобия. В этом их слабость — ибо опасней человека создания нет. В этом их сила: они... стабильнее. Вот и сейчас они уже свели вместе ладони. На уровне солнечного сплетения. Каждый. Синхронно.

Я отстаю от графика. Проклятые эмоции и сомнения.

Сглотнув тошнотворный ком, я начинаю складывать печати.

— Пар. Желудок Энма.

Конус моего взора соскальзывает вниз. На краю черепичной крыши лежит светло-бежевая вытянутая таблетка.

Страх, отвращение или наслаждение кровной местью. Кошмары или радостный сон младенца. Крик или улыбка. Я слишком долго провёл в Холоде, чтобы возвращать себя туда, пусть даже частично и на время.

Я приму все свои эмоции, какими бы они ни оказались.

Пар наверху — Лава внизу.

Если в мире есть Ад — мы принесём его врагам.

— Почти гимн, — собственный голос показался истеричным воем гиены. Какой-то он... неровный.

Не было ни криков, ни сопротивления. И никаких ужасов и тошнотворностей. Просто клоны породили Пар, а затем обратили землю в Лаву. Я в то время, как они складывали печати, бежал по крышам домов, выламывая черепицу подошвами сандалий и выбросами чакры.

Чёртовы эмоции. Я все же утратил над ними контроль, раз стал вместо приклеивания к материалу крушить его.

Постояв ещё полчаса и проконтролировав отсутствие источников чакры в зоне поражения, я направился домой. По воде.

Глава 15. Storm

Давило правое плечо. Всё же, как ни усиливай тело чакрой, чувствительность и сила изменяются по-разному. Всё слишком индивидуально.

Поправив ремень, наверное, уже канаву бы прорывший на моём плече, если бы не навыки укрепления тела, я обошел обломок стены. Судя по неправильной форме и размерам семиметрового гранитного обломка, здание канцелярии когда-то выстроили единой техникой на базе Земли. И эту монолитную полую скалу потрепали техниками на базе Молнии, выбившими куски породы на улицы Кири.

Две недели назад пала база клана Хосигаки. Через день, спровоцировав оставшихся в живых воинов клана (что-то там наплели про то, как развлекались наши в их поместье. Наглая ложь — кому как не мне знать, что там произошло. Но ведь сработало), Ао заманил их в предварительно высушенный овраг. Создавать Воду и использовать текущую под ногами — совершенно разные процессы с точки зрения энергозатрат. Да и мастеров Земли и Молнии собрали чуть ли не со всей армии.

Ещё один клан пал. Если кто и выжил, то — единицы. Потом отловим.

А затем начался штурм. Пять дней на улицах и в зданиях Тумана шла резня. Мирные жители уже давно покинули Поселение или же затаились по подвалам. Некоторых даже не ошпарило.

В итоге войска дошли до центра, окружая последний опорный пункт, где мог отсидеться Ягура с остатками своих сторонников. Цитадель, чтоб её. Осада шла по всем правилам соответствующего искусства. Лабиринт подземных ходов, в которых периодически разгорались стычки идущих на приступ и совершающих вылазку. Покрытая щебенкой площадь, в центре которой находился скрытый чуть поцарапанными стенами дворец.

Будущая Мизукаге стояла метрах в двухстах от стен, в непонятных развалинах. Наверное, здесь располагалась какая-то бюрократическая контора или иное здание, которому следует располагаться у военной базы. Впрочем, тут остались только намеки на стены и кирпичного цвета гранулы с коричневой пылью пополам. Сразу видно, кто-то не пожалел техники высокого класса опасности. А-ранг, наверное.

— Привет, Мэй. Как осада?

Теруми чуть повернула голову. Я успел заметить убежавший к наружному краю глаза зрачок, прежде чем она отвернулась.

— Привет, Хаку. Сам видишь: никак.

Ёмко. Но тон прежний, деловой. Мэй, как и любой уважаемый мной человек, довольно неплохо владеет своими эмоциями.

Эх, когда же я себя смогу начать уважать в таком случае?!

— Мы не можем подойти на дистанцию атаки Паром или Лавой. Другие атаки на такой дистанции неэффективны. Я бы могла объявить общий штурм и просто завалить противника трупами, прежде чем остатки моих родичей смогут проплавить стены. Но владеющих Паром слишком мало осталось.

— Боишься потерь?

— Это мой долг как командира, — с небольшой задержкой, медленно, словно раздумывая, ответила Мэй, — сохранять своих людей и стараться, нет, делать их жизнь лучше, чем без меня.

Ясно. Иначе говоря, пат. По поверхности не добраться, разве что предпринять атаку в стиле жуков Абураме. Шиноби, пехота, огонь артиллерии со всех сторон и валом трупов перед вражескими стенами. Нет, Мэй права. После такого Туман проживет ровно столько, сколько потребуется Кири или Конохе на подтверждение разведданных, мобилизацию и марш к нам. А я слишком много усилий вложил в дело Мэй, чтобы допустить такое. Да и нравится она мне.

— Это предельное сближение с крепостью? — уточнил я.

— Подойдешь ближе — начнут долбить. Результат так себе, но даже в твоём случае будет сложно разглядеть что-либо, уклоняясь от техник. Я даже не говорю о проломе стены или вынесенных вратах. Из ныне живущих такой фокус по силам, пожалуй, только лидерам Ивы и Кумо.

— Что Ао? — уточнил я, усиливая приток чакры к глазам. Может, увижу что?

— Попробовал подойти ближе и рассмотреть стены под прикрытием облака клинков. После этого мы пытаемся прорваться через стену под землей, а Ао отлёживается в лазарете.

— Что с ним? — я напряг зрение до предела, пытаясь проникнуть сквозь кольцо энергии в стенах.

— Истощение. Хаку, у тебя из глаз кровь течёт. Хватит, хватит!

Перед лицом появилась система циркуляции чакры человеческой руки. На ладони, чей силуэт обрисовывал голубоватый туман, горел тёмно-синим какой-то знак. Печать?

Вспышка.

Картинка изменилась на привычную. Мазанув пальцами по лицу, я убедился — и правда, кровь. А на лбу — бумажка. Надо бы отклеить.

— Больше не пугай так. Слепой, кому ты тут будешь нужен? — громче обычного, спросила Мэй.

Почувствовав странный приток теплоты в сердце и общий подъем самочувствия, я поспешил поделиться тем, что успел увидеть, прежде чем мне на лоб приклеили подавляющую печать.

— Там сплошной кольцевой поток энергии. Такое впечатление, что его поддерживает два десятка таких, как ты.

— Ягура или Кисаме. Только у них есть такая возможность.

— Или два десятка фигур меньшего масштаба, — предположил я.

— Нет. Такой отрыв ресурсов снизит боеспособность. А тот же Ягура, будучи резервом, успеет перестроиться, если подпитка стены всё же станет бесполезной.

— Хм, — промычал я. Идея была похожа на всплеск от камня, упавшего в море тропической ночью. Вспышка и звук, а затем свет и тихий плеск.

— Мэй, а если использовать весь арсенал мечей?

Две с половиной недели назад. Один из лагерей повстанцев, осаждающих предполье Поселения, Скрытого в Тумане.

Мэй, махнув рукой — мол, присаживайся, — с усталой плавностью опустилась в бамбуковое кресло. Под глазами у неё, у внутренних углов, выделялись фиолетовые треугольники. Синяки от недосыпания или истощения. Весело у них тут. Довести куноичи её уровня до такого состояния... Да ей отсыпаться часов двенадцать нужно, а не в штурмах фортов участвовать!

— Ичи сказал, ты паковал с собой мечи?

— Да, новые разработки. Кстати, как саи, нормально перенесли травму?

Мэй как-то светло улыбнулась и поправила правой рукой одну из близняшек.

— Лучше, чем я надеялась. Только левая сломалась, как я ткнула обломков в глаз, а вытащила уже снова целую. Наверное, из лагеря всё это смотрелось куда как страшнее.

М-м, я ревную? Интересно, кого к кому? Саи мне, наверное, как дети, а Мэй — как старшая сестра. Ками, что за бред? Хватит страдать фигнёй, лучше перейти к показу.

— Ну да, — перед нами лежало четыре оружия, — вот эту нагинату с коротким древком и раскрашенным лезвием я делал под себя. Обе части могут удлиняться, к тому же клинок служит основой для иллюзий. Длинная катана, — я коснулся пальцами рукояти меча серой тусклой стали, — условно названа Падальщиком. Она запечатывает противника, которого убьёт. К тому же высасывает часть жизненных сил и передает владельцу. В теории, достаточно сильный мечник может сражаться Падальщиком бесконечно: энергия от убитых усиливает регенерацию, уменьшает потребность во сне. Недостатки — эйфория от убийства и, возможно, зависимость. Так что осторожнее с пользователем. Лучше отдай, кому не жалко, вживив смертнику в грудную клетку пару взрывных печатей. Если и свихнется, так хоть остановим.