Холодный оружейник (часть 1)

— А меч?

— Вот этот прямой меч ничего особенного...

— Я имела в виду, — медленно, точно разжёвывая нечто для ребенка или идиота, перебила меня Мэй, — как вернуть твоего... Сукабенья, если я правильно помню высокий язык. Вот смотри, смертника прибили, меч попал к врагам. Конечно, свихнувшийся шиноби у противника это неплохо, но утративший остатки разума нукенин, режущий всех подряд, это... — Мэй как-то наигранно прищурила левый глаз и строгим голосом добавила, — ...гораздо хуже.

Я постоял. Помолчал для приличия минуту.

— Ты же понимаешь, что печать, возвращающая меч обратно — палка о двух концах? А если враги раздобудут ключ, а мы утеряем?

— Здесь не Коноха. У нас военная диктатура, а не управляемая анархия, — отмахнулась Мэй, — скажи просто, что не можешь внести в готовый меч дополнение и не знаешь, как впихнуть в новый такую функцию.

Я снова промолчал. Как же легко меня читать. Есть куда расти. Одно утешает: мне ещё не сорок лет, время и потенциал для развития достаточно велики.

Думаю, нет смысла стоять и дальше смотреть в пол бараньим взглядом. Лучше продолжить лекцию.

— Вот этот прямой меч ничего особенного не делает. Просто может удлиняться за счет ресурсов владельца. Предела не знаю, у меня получалось увеличить на сто метров. Восстанавливается таким же способом, плюс стандарт. Особое свойство — колющий удар удлиняющимся клинков пробивает все бывшие доступными при испытаниях виды защиты. Гиперзвуковые скорости удара плюс суперострая режущая кромка.

И при удлинении может пропорционально изменяется ширина клинка. То есть если удлинить до ста метров, ширина может составить хоть все сорок. Название нескромное — Камишини-но-Яри. Но, по-моему, заслуженное.

Вот этот тесак, почти точная копия Обезглавливателя Забузы, как видишь. Только без дырок. Свойство у него одно — жрёт чакру отовсюду, куда владелец дотянется клинком. Даже подсасывает природный фон из воздуха. Единственное ограничение — нужна команда хозяина. Режима, соответственно, три — выключен, подсос только по команде и постоянное поглощение. Соответственно, ловить этот меч в жёсткий блок или получать ранения не рекомендуется. Техники до В-класса включительно теряют чакросоставлющую только так. Водяные техники распадаются, хотя инерцию движения никто не отменял. Молния, Огонь, Ветер — тут этому толстяку составит конкуренцию не каждый барьер. Хуже всего с Землёй: лишившись чакры, глыба теряет прочность, но не распадается каплями воды. И кинетическую энергию никто не отменял. Имени у него пока нет, но я зову Обжорой.

Плюс у всех стандартный комплект: восстановление из крови или стихии Земли, проведение стихий. Вот, собственно, и всё.

Мэй обошла круглый ротанговый, со стеклянной столешницей, столик, после чего коснулась кончиками пальцев правой руки коричневой ткани, на которой лежали клинки. Сыграла дробь в паре сантиметров от рукояти серого меча.

— Что значит: "запечатывает того, кого убивает"?

— Значит, что, по идее, душа убитого остаётся во владении у владельца клинка. Потом можно разработать техники по призыву и подчинению.

Теруми кивнула и провела пальцами вдоль Падальщика. Не по мечу, а на пол-ладони от него. Не знаю, почему, но вдоль позвоночника пробежал холодок.

Мэй чуть нахмурилась и, все так же вытянув руку вперед и вниз, сделала три быстрых шага назад. Опустила руку и вернула лицу прежнее спокойное выражение.

— Чудовищная игрушка. Куда там Самехаде. Задам вопрос прямо: что будет, если техника угодит в твоего Обжору?

— Он поглотит всю свободную энергию из неё. То есть Огонь или Молния практически погаснут, Ветер стихнет, Вода развалится на простую волну, а Земля станет просто валуном. Лава остынет, но не полностью, также как Лед необязательно нагреется. Пар потеряет большую часть убойной силы, но кислотой быть не перестанет. Так что риск получить поверхностные ожоги останется.

Мэй задумчиво потеребила кисточку обмотки рукояти Падальщика. Кажется, она не слишком внимательно слушала меня. Иначе зачем переспрашивать?

— Кицуне возьми себе. Если делал для себя, то пусть тебе и служит. Твоего Стервятника пока оставим в резерве. Слишком страшное оружие. Практически проклятое. Для Камишини и Обжоры владельцев найти не проблема.

Опять она меняет названия как хочет. То Падальщика Стервятником назовет, то ещё...

— Это Изанаги, — поправляю я, закрепляя на спине нагинату.

— Да хоть Инугами, — отмахивается Мэй, — для меня твоё оружие будет зваться Кицуне. Раз уж умеет создавать иллюзии.

Следующий день. Час быка.

Я напрягаю додзюцу, пытаясь охватить всё поле боя. Это приятное чувство... триумфа.

Камишини-но-Яри, удлинившись до двухсот метров, пробила петли ворот и противоположную стену, пройдя здание цитадели насквозь. Затем огромный клинок исчез, чтобы снова ударить уже в другую створку.

Прикрывавшая напарника синеволосая девушка с помощью Обжоры парировала град сыплющихся техник, пока гигантский Воздушный Таран не отбросил отрезанные от креплений створки ворот внутрь двора, заодно доставляя в дыру в крепостной стене что-то из стихии Лавы.

Облако клинков Сенбонсакуры ворвалось на стены ещё до того, как штурмовые отряды пробежали половину дистанции.

В подземельях отряды, возглавляемые Мэй и двумя её мечниками, носителями Шута и Обманщика, пользуясь суматохой наверху, прорвались непосредственно под дворец Ягуры.

На стены и защитников падали молнии: Сора светилась от закачиваемой в неё энергии.

Полюбовавшись на огненный вал, создаваемый саями-сестрами, я решил, что могу испытать и своё оружие.

Где-то в подземельях. Очередной меч провалился вниз под чудовищной массой Шута, открывая дорогу к телу приспешника Ягуры.

В полутьме Обманщик, невидимый, режущий воздух без свиста, собирал богатую жатву. Не нужно отталкивать и ломать клинки противников — те просто не могут свободно сражаться с той, кто в совершенстве овладел искусством убийства невидимым оружием. А кровь... Окрасить Обманщика так же легко, как намочить пламя свечи. И Ветер его носительницы отлично поможет в очистке оружия.

Сегодня Плачущий Снег, оружейник, создавший семь новых Великих Мечей, уже вошёл в историю. Приятно.

Перехватив Изанаги ближе к клинку, я удлинил нижнюю половину древка, взлетая на стену. Перехват оружия. Удлинение другой половины — и пропущенный штурмующими противник хватается за горло.

Левая рука подбрасывает небольшой, с карандаш, свиток, после чего складывается в печать концентрации, пока я уклоняюсь от Водяных Пуль и Ядер. Дилетанты.

Свиток разворачивается с тихим хлопком, и я тут же отпускаю технику. Водяные иглы вонзаются в открытые участки кожи моих противников. Те тут же сползают вниз. И почему никто не упомянул, что можно запечатать в свитке раствор нервно-паралитического яда, чтобы усилить техники Воды? Ладно, хоть в телах нет течения чакры, но надо перестраховаться. Клинок Изанаги удлиняется в своей прямой части, после чего оставляет три следа.

Добив еще нескольких прячущихся выживших, я пошел внутрь дворца. Зря Мэй не взяла меня или Ао с собой в подземелья. Думаю, мои глаза здорово бы ей помогли. Как и его бъякуган.

Найдя свободные от своих коридоры, я направился к противникам. Сегодня получат испытание сразу несколько моих творений.

Скелет медленно вслед за мышцами лишился сухожилий и распался на отдельные оливкового цвета косточки. Ведомые течениями, они начали вращаться, разрушая стройную гармонию человеческой анатомии.

Щупальца Кальмара скользнули в бок, отчего большая часть костей с самыми разными звуками высыпалась вниз. Часть раскололась, некоторые, наоборот, шмякнулись и отчасти расплылись, точно какое-нибудь желе. Правда, одно из ребер всё же осталось внутри моей техники. Провисев ещё несколько минут, оно приобрело какой-то болотный цвет, после чего почернело и рассыпалось черным порошком, растворившимся в стихии, составляющей технику.

Очень... познавательно. Даже жаль, что Кальмар на смеси Воды и Пара, с телом изо Льда, не может быть мобильным. Хотя ясно, куда стремиться. К более длинным, многочисленным и хентайным щупальцам. И возможности двигаться, не прерывая техники.

Осмотрелся. Всё по-прежнему. Ао удобно устроился в воздухе на металлической площадке из примерно десятой части лезвий своего меча. Остальные вырезали всех, кто попал в поле зрения нормального глаза или трофейного, и не имел знакомой Ао чакры. Хотел ему помахать рукой, но решил не отвлекать человека.

Подземная группа активно пробивалась куда-то в сторону поверхности. В здешних катакомбах Хъюга ногу сломит, что уж говорить о мне, самоучке. Так что не могу понять, идут они к дворцу, от дворца или вообще в тупик.

Сзади и сверху прилетел один из добавочных клинков Сенбонсакуры. Что примечательно, с приклеенной бумажкой.

Сняв письмо и прочитав, я кивнул, не оборачиваясь. Всё равно Ао заметит.

Значит, Чоуджиро попал в переплет, и я его не вижу из-за непроницаемого для додзюцу перекрытия почти прямо надо мной.

И никого полезного в округе нет. А значит, на выручку очкарику идти мне. Вообще-то после того случая в туалете мы друг друга недолюбливаем, но здесь ситуация однозначная. Его группа потеряла половину людей от одного из мечников, виртуозно сочетавшего способность превращаться в воду и фехтование двойными мечами. Так что требуется прорываться.

Интересно, а как Ао все это увидел? Хотя о чем это я. Он же начальник разведки. Должность обязывает. Но всё же спрошу его по случаю. Может, всё дело просто в угле зрения. А может, есть какой-то секрет.

Так, указанное расстояние пройдено. Действительно, сверху черным-черно. Глаза пробиться не могут. Похоже, пришёл.

Чтобы помочь, потребовалось лишь вонзить Изанаги в потолок и добавить кислотный Пар. Потолок, в смысле, пол для Ходзуки Мангетсу, буквально исчез, и практически на меня упал один из Семи Мечников.

Светловолосый кадр с прямым пробором платиново-блондинистых волос упал вертикально вниз, и, без переходов, одним касанием носками стоп пола, превратил падение в атакующий прыжок вперед. Пришлось парировать.

Глухой стук, усиленные чакрой руки и спину толкает болью. Мы разлетаемся. Оба делаем несколько шагов вбок. Он уменьшает риск неожиданной атаки сверху через дыру в потолке. Я же хочу обезопасить подход Чоуджиро сверху, если он вздумает помочь. А то спрыгнет чётко под мечи.

Итак, Мангетсу из клана Ходзуки. Хирамекарей, Камбаловидные сото. Проще говоря, два меча, похожие на гигантские копейные наконечники. Так, у них есть свойство усиливать удар и удлинять лезвие. Насколько знаю, при прочих равных, копье, двуручный меч или нагината уступают боевой паре мечей. Проще говоря, в кендзютсу я ему скорее всего проиграю.

— Изобретательно, — хладнокровно заметил мой противник, после чего мне пришлось уклоняться от полетевшего в меня клинка, — но сил и опыта нет.

Чоуджиро спрыгнул следом и атаковал Ходзуки с фланга, но тут же отлетел к стене.

Тем не менее, эта короткая атака выиграла мне секунду, прежде чем Мангетсу снова посмотрел на меня. И чакра уже струилась по клинку нагинаты, напитывая сеть каналов внутри Идзанаги.

В глаза ему попал отраженный моим оружием свет. Его зрачки резко сузились и он замер, пытаясь ориентироваться на звук. Кто бы не додумался поставить в качестве освещения лампы накаливания, низкий поклон ему. Где я в этих лабиринтах нашёл бы солнце или хотя бы использующего Молнию?

Я громко, с чувством и расстановкой, облизнул губы, провел ногтем по клинку Изанаги, сопровождая эти действия манипуляциями с Воздухом.

Ходзуки даже не стал пытаться закрыть уши руками — тут же превратился в воду и начал собираться из лужи заново.

Я подскочил к краю лужи и заморозил воду. А затем разбил статую "Ходзуки Мангетсу в переходе из жидкого в органическое состояние" на части.

— Понял?

— Нет.

В округе противников не ощущалось. Жизни в осколках глупо подставившегося мечника — тоже. Так почему бы не потратить время на разговоры? Хоть расслабимся слегка, восстановимся.

Послав в клинок чакры, я дал команду нагинате. Клинок снова стал похож на раскрашенную детскую игрушку.

— Когда ты его отвлёк, я смог использовать иллюзию. Изанаги усиливает некоторые подобные атаки, и легко удалось внушить ему, что клинок создал вспышку ослепляющего света. Он сохранил самообладание и попытался сориентироваться на звук, так как естественным решением после ослепления стала бы атака. А логичным выходом с его стороны — поймать нас и контратаковать. В бою на истощение, ослепленный, он проиграл бы с большей вероятностью, чем вот так, подловив нас.

Я, в свою очередь, ударил по нему усиленными звуками — шорохом языка на губах, скрипом ногтей на стали и дереве. Не дожидаясь моей настоящей, не иллюзорной атаки, он превратился в воду, чтобы собраться заново уже восстановленным. Вот только первое, чему я научился, ещё до хождения по поверхностям — замораживать воду. А он в буквальном смысле стал водой.

— То есть он сглупил, применив этот трюк? — Чоуджиро наклонился к клинкам Ходзуки.

— Не думаю, что он знал о моей способности. И если бы он не стал превращаться в воду, я бы просто отрубил ему голову.

— То есть у него не осталось разумного выхода.

— К победе должен вести не один путь, но все пути. Я постарался ограничить доступные ему решения.

— Я могу взять его мечи?

— Да, конечно. Они мне не интересны.

— Это же трофей.

— Сочтёмся, — я повернулся к выходу.

Чакра Чоуджиро на секунду замерла. Проверяет себя на иллюзию или ошарашен?

Тут прилетела очередная посылка от Ао. Всего две строчки.

— Хаку, я должен тебе за спасение.

— Одно дело творим, — отрезал я, — пошли, тремя этажами ниже зажали Ягуру.

Какое странное чувство. Радость, предвкушение, доверие. Я...?

Эпилог

И ещё шаг. И ещё. Вот же я умудрился!

Нет, это надо додуматься. Укокошить человека, покрошившего отряд спецуры, потратив чакры как на одного Водного Клона. А затем потерять сознание и переломать ноги, угодив под обвал.

Конечно, то, что обвал вызвали трёхчасовой штурм и последующее пробуждение Трёххвостого демона, несколько смягчает пилюлю. Но всё равно обидно. Прямо, как откат. Повезло, что так легко справился с одним из Семи Мечников? На вот, получи открытые переломы ног и тяжёлое сотрясение, получи недельную госпитализацию. По меркам шиноби восемь дней в больнице — это сурово. Почти как полгода на койке для какого-нибудь вельможи при дворе дайме.

Утешает, что, надеюсь, после такого очкарик перестанет смотреть на меня волком. Рассчитались за все, что могли, во дворце. Взаимно. Я ему помог, если не спас. А он вытащил мою тушку, потерявшую сознание от потока чакры, хлынувшую, как сказали потом, из Ягуры. Причем вытащил из-под кучи камней, завалившей меня, уже потерявшего сознание. Так что мы в расчёте.

Хотя жаль, что на последний акт представления я не попал даже в виде зрителя. Только и дали, что краткую сводку. Войска ворвались в центральные казематы, прошлый Мизукаге воспользовался силой своего демона, но не справился с управлением.