Ничего не болит. Чувствую себя превосходно. Эмоции вернулись. Тогда откуда это ощущение неправильности?
Секунд десять пялюсь на небо. Потом до меня доходит: вообще-то оно должно быть голубым, а не исчерканным разноцветными полосами и кляксами. Оглядываюсь. Повсюду в атмосфере висят куски скал. Висят безо всякой опоры. Неподалёку, за бездонной пропастью, высятся чёрные шпили.
Тааак. Тень. И как я сюда попал?
Или это один из "побочных эффектов" за авторством Авернуса?
Тень. Мир снов. Царство духов и демонов. Источник силы магов. Обычные люди, попав сюда, не осознают окружающую действительность. Что я делаю не так?
Где-то минуту тупо смотрел на Чёрный Город. Потом вспомнил: ведь порождения тьмы тесно связаны с Тенью! Помнится, при встрече с ПТ Коул слышал музыку архидемона. Возможно, остальные Стражи при посвящении попадают в Тень, но не осознают этого? Ах да! Авернус же сказал, что мне неделю в беспамятстве болтаться.
Несмотря на ситуацию, меня пробивает на хи-хи. "Сколько времени мне худеть? — Неделю. — Сколько?! — Не-де-лю!!!" Так. Сидим на попе ровно, скучаем, ждём пробуждения. Хотя ближайшие окрестности можно и осмотреть.
Я очнулся на небольшой летающей скале. Ну как небольшой... за пару минут обойти можно. Какого-либо выхода/телепорта/возможности превратиться в мышь я не нашёл. Достопримечательностей тоже не было, за исключением причудливой кучи камней и спящей эльфийки. Рыжеволосая девушка сладко посапывала на земле. Выглядела она не ахти: растрёпанная, замызганная, с всклокоченными волосами, в порванной одежде. Осторожно касаюсь её плеча.
Понимаю, что делать этого ни в коем случае не следовало.
Эльфийка?! Здесь?!! Может, эльфийка. Может, дух. Может, демон. Кто знает? Перезагрузки-то не предусмотрены!
Отскакиваю назад, отхожу на десяток метров, не спуская с ней глаз. Наверное, я ещё не до конца пришёл в себя, раз совершил столь идиотский поступок. Теперь-то точно... проснулся. Тело покрыто холодным потом. Сердце бьётся как бешеное. Хоть бы не очнулась! При общении исходить из того, что она демон! Замаскированный демон!!!
Девушка потягивается, зевает, трёт глаза. Приподнимается, опираясь на локоть. Недоумённо оглядывается:
— Где я очутилась? — голос мелодичный, приятный.
— Вероятнее всего — Тень, — осторожно отвечаю я.
— Тень? Тень! У меня получилось! — от улыбки эльфийки мне становится не по себе, — Скажи, а ты — демон?
— Нет. А ты?
На последний вопрос девушка лишь махает рукой и продолжает допытываться:
— Точно не демон?!
— Точно нет, — гипотеза: передо мной хорошо замаскированный демон.
— Жаль, — расстраивается собеседница, — а ты не знаешь, как их найти?
— Понятия не имею, — и что-то совсем не понимаю происходящего, — а зачем они тебе?
Пожатие плечами.
— Хочу стать одержимой.
Я думал, что не понимаю происходящего? Ха! Наивный.
— Эээ... вживую с одержимыми не сталкивался, слава Создателю. Но... читал, что они смертельно опасны. Как для себя самих, так и для окружающих. Ты это знаешь?
— Да, в детстве мне рассказывали те же сказки, — сумасшедшая смотрит на меня с непоколебимой решимостью, — жизнь всё равно вот-вот закончится. И под конец я хочу, очень хочу стать смертельно опасной для банна Вогана.
На горизонте забрезжили проблески понимания.
— Меня зовут Орен. А тебя?
— Шианни. Я живу... жила в денеримском эльфинаже.
Блиин. Это реально блин. Табрис — мужчина или женщина?
— Наверное, я должна тебе объяснить... В эльфинаже играли свадьбу, Тину и Валору решили выдать замуж в один день. Я была подружкой кузины. Утром к нам заявился Воган, сынок эрла Денерима. Пьяный в зюзю. Начал приставать к женщинам, распускать руки... Я не выдержала и огрела его бутылкой по голове. Помогло. Ненадолго. В разгар свадьбы он вернулся с отрядом городской стражи, злющий как демон. Стражники отвели и невест, и их подружек в поместье эрла. А потом, — Шианни осекается, с силой сжимая зубы.
— А Серые Стражи в эльфинаж не приходили? — пытаюсь окончательно прояснить подоплёку событий, — говорят, они рекрутов ищут.
— Рекрутов среди эльфов? Не смешно.
Блин. Дункан в Денерим не пришёл. А Табрис — женщина. Самый поганый вариант. Руки сами собой сжимаются в кулаки.
Предыстория городского эльфа — единственный момент в игре, в котором пол персонажа влияет на сюжет. Мужчина идёт в особняк и спасает свою невесту, женщина сидит в плену. Но спасательная операция проходит успешно, только если Дункан выдаст эльфам оружие. В противном случае... провал. Что произойдёт при таком раскладе с ж!Табрис? Демон, не помню! Но Шианни — выживет. Точно выживет, Серый Страж встречает её в Денериме вне зависимости от предыстории!
— А потом... Воган и его люди... Он садист, изверг, убийца!!! — крик. Отчаянный, безнадёжный, — Они надругались над нами. Не единожды. Ты ещё слишком мал, чтобы понять...
— Я понимаю, — выдавливаю эти слова, уставившись в землю.
— Большой мальчик, — протянула Шианни, — сегодня, когда я впала в забытьё, в живых из пяти девушек оставались только двое, я и Тина. Кузину убьют сегодня, а меня завтра. И смерть моя лёгкой не будет: Воган помнит, кто ударил его по голове. Когда я проваливалась в беспамятство, то мечтала лишь об одном: попасть в Тень, найти демона и стать одержимой. Орен, скажи: ты — демон?
— Нет... Шианни, я не демон! Обычный человек.
— Жаль...
— Я очень хочу помочь тебе, но не могу! Я не маг, не воин, за мной никого нет... И очнусь лишь через неделю, — да даже если бы через пять минут! Кого на помощь звать, Авернуса, что ли? Щазз! Так он меня и послушает. Самому бы сбежать от этого безумного учёного.
— Да ничем ты мне не поможешь, — безнадёжно машет рукой Шианни.
Ничем. Ничем. Нет, можно сказать эльфийке, что она выживет. Но как обосновать послезнание? Да и верно ли оно? Этот скупой и жуткий рассказ... "И смерть моя лёгкой не будет". Не выпей я крови порождений тьмы, Шианна не осознала бы себя в Тени. И что тогда? Как эльфийка выжила в игре?
Обойдя небольшой каменный островок, женщина скривилась:
— Проклятье! Попасть в Тень и не суметь найти демона. Кто-нибудь, помогите!!! — последнюю фразу эльфийка выкрикнула изо всех сил.
— Ну ктоо мне спаать мешаает? — раздавшийся голос был низким и жутко недовольным. Куча камней открыла глаза и уставилась на Шианни.
Ой. Ой-ой-ой.
Огромный и бесформенный демон. Не желание, на гордыню тоже не похож. Праздность? Очень медленно и очень аккуратно отступаю подальше. Эльфийка, наоборот, бежит прямо к чудовищу.
— Демон, пожалуйста, займи моё тело! Сделай меня одержимой!
— Мне лееень. Отвяжиись, — выдохнул демон. Точно праздность.
Шианни падает на колени. Я прячусь в небольшой ложбинке. Может, обойдётся? И демон меня проигнорирует?
— Пожалуйста! Я должна отомстить насильникам и убийцам. Ты можешь это сделать?
— Легкоо. Но мне так влооом действовать в реальном мииире.
— Пожалуйста, во имя Создателя! — хм, разумно ли говорить такую фразу демону? — Ради мести я... я готова на всё!
Демон испустил обречённый вздох.
— Зараза настырнаяя. Так уж и быть: пройдёшь испытание — помогууу.
— Что мне надо делать?
— Спии. Спии. Усниии.
Убаюканная голосом демона, эльфийка легла на землю, обхватила руками колени и уснула. Вот даже не знаю, радоваться за неё или печалиться. С одной стороны, из-за моего вмешательства она погибнет. С другой стороны — смогла бы она выжить без него?
Ох, что-то я устал. Подумаю об этом в другой раз. А сейчас — спааать...
11. Некоторым королям битвами лучше не командовать
Адхон Махариэль
Спааать...
Хватит спаать. Надо... Надо просыпаться. Не знаю почему, но надо. А, не, знаю. Есть хочу.
С трудом разлепляю глаза. Надо мной вращаются шемленские рожи. Мы с Тамленом пристрелили двух людей, зашедших в наш лес. Что потом? Нас схватили?
— Всё кончено. Добро пожаловать.
А, нет. Это же Дункан и Алистер. А я теперь — Серый Страж. Выпил крови порождений тьмы, а потом мне всякие драконы мерещились. Значит, выжил. Хорошо. Интересно, а Эли выкарабкалась? Не хотелось бы терять такого бойца.
— Ещё две смерти, — вздыхает блондин, — Когда я проходил Посвящение, умер лишь один из нас, но и это было... ужасно. Рад, что хотя бы половина рекрутов смогла выжить, — значит, с рыжей всё в порядке. Ну и хвала Митал.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает командор.
— Голоден как Фен'Харрел. Сколько времени я провалялся в отключке?
— Почти сутки. Орда порождений тьмы уже подходит к Остагару. Но не волнуйтесь, поесть вы успеете!
Приподнимаюсь, встаю. Замечаю, что рядом постепенно приходит в себя Элайна. После ритуала от её жизнерадостного настроения не осталось и следа.
— А что это были за видения? — интересуюсь я.
— Зов архидемона, — отвечает Дункан, — в будущем такие сны будут повторяться не раз. В течение нескольких месяцев вы научитесь чувствовать порождений тьмы. Вам предстоит ещё многое узнать об ордене Серых Стражей.
— Не сомневаюсь, — пробурчала Элайна.
— Отдохните немного. Когда придёт время, мы отправимся на встречу с королём.
— Кайлан пригласил нас на военный совет? — удивительно.
— Да, и тебя, и Элайну. Подходите через час в ставку командования.
Наевшись, приведя себя в порядок и обчистив сундук магов, мы пошли на совет. По пути я попытался приободрить напарницу.
— Эль, в чём дело? Тебя так расстроил ритуал Посвящения? Смерть Давета?
— Меня расстроили слова племянника.
— Кого? — признаюсь, такого ответа я не ожидал.
— Племянника. Он советовал мне не вступать в орден Серых Стражей. Предупреждал, что у них много секретов. Так и есть. Теперь боюсь, что остальные его предсказания тоже сбудутся.
Ничего не понимаю.
— Твой племянник — он кто? Серый Страж?
— Нет, шестилетний мальчуган.
— Так откуда ему известны секреты ордена? И что за "остальные предсказания"?
— Сама хотела бы знать, откуда. Из книг, наверное. Надеюсь, что из книг — читать он любит. Орен много чего рассказывал, а я хихикала над забавными шутками. Теперь смеяться как-то не тянет.
Ладно, не буду лезть в чужие секреты. Тем более что мы почти пришли.
— Моё решение твёрдое, Логэйн: я пойду в атаку с Серыми Стражами.
— Не рискуй попусту, Кайлан! Орда порождений тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки!
Нда, Логэйн — шемлен суровый. И на Стражей он крепко обижен.
— Может, всё-таки стоило дождаться орлесианцев? — задумчиво протянул Кайлан, явно провоцируя Логэйна. Да уж, орда порождений тьмы на подходе, ополчение — как там его, эрла Эамона? — так и не подошло. Самое время дожидаться орлесианцев! Главнокомандующий, тем не менее, на подначку повёлся и принялся яростно возражать. Кайлан в ответ поставил тейрна на место. Перед немалым числом народа, накануне решающего сражения? Неладно что-то в королевстве Ферелден.
Кайлан тем временем обратил своё венценосное внимание на Серых Стражей:
— Дункан, твои люди готовы к бою?
— Готовы, Ваше Величество, — кивнул командир.
Поздравив меня и Элайну, блондин склонился над картой и принялся обсуждать план грядущего боя.
Я не полководец, критиковать не берусь. На первый взгляд, разумно: втянуть в затяжную схватку орду порождений тьмы, а потом ударить ей во фланг тяжёлой конницей. План простой, но это скорее преимущество. Вот только на месте Кайлана я бы возглавил не пехотную свалку, а удар засадных частей. И вовсе не из соображений личной безопасности: просто лидер должен находиться на самом ответственном посту. А исход всей битвы зависит от удара кавалерии.
— Это ведь башня Ишала, та, что в руинах, верно?
Сзади начинается какое-то шевеление. Оборачиваюсь: измученный, грязный человек спорит со стражей. Его пропускают. Шум привлекает внимание Элайны...
Не знал, что человек может так быстро бледнеть. Лицо рыжей застывает белой восковой маской, она кричит, кричит изо всех сил, перебивая и Логэйна, и короля:
— Деррен!!!
— Леди Кусланд... — человек идёт к столу, заметно шатаясь.
— Что с замком? Это Хоу, да, Хоу?!
— Да... Люди Хоу убили всех. Маму, Ориану, Брайса...
— Что случилось? — Кайлан прерывает военный совет и подходит к усталому гонцу, — Вы... — король замялся, но всё же вспомнил, — Деррен, сын банна Лорена?
— Да. Рендон Хоу устроил резню в замке Кусланд.
Смотрю на Элайну. Девушка дрожит, сжав ладони в кулаки и прижав их к лицу. Ей не позавидуешь. Ужасная участь — узнать о гибели всех родных. Просто ужасная.
— Как... как он посмел?! Подробности!!!
— В тот день тейрн Хайевера был расстроен. Проводы сына, сбежавшая дочь... За ужином заметили, что Орен, сын Фергюса и Орианы, тоже исчез. Начали искать. Кто-то вспомнил, что малец входил в кладовку, там как раз подземный ход начинается. Он всё время твердил о предательстве Хоу. Мама и Ориана пошли в церковь, молиться, сэр Гилмор с десятком человек отправились на поиски, а леди Кусланд закатила своему мужу скандал. Она заявила, что Брайс слишком легкомысленно отнёсся к предостережениям внука, что для неё Хоу не давний друг, а просто мутный человечишка, что пора объявлять тревогу... Брайс уступил. Но было уже поздно: люди Хоу, остановившиеся в замке на ночь, перебили караульных и открыли ворота. Нападавшие ворвались в церковь, убили маму и Ориану. Лорд Кусланд возглавил оставшихся воинов, он погиб, прикрывая отход, пока мы выводили людей из замка. Элайна, твои родные... они все погибли, — последнюю фразу Деррен выдавил из себя, уставившись в землю.
— Что было дальше? — произнесла напарница
— Всего ушло человек тридцать, причём воинов уцелело меньше десятка. Несколько дней мы болтались в лесах, спасаясь от организованной Хоу погони. Орена так и не нашли. Потом добрались до земель моего отца, сэр Гилмор повёл людей в Каэр Осуин. А я отправился в Остагар, рассказать о случившемся Фергюсу, вам и Кайлану. Возьмите... — за спиной у Деррена висел плотно обвязанный свёрток, — фамильный меч Кусландов.
Элайна безучастно взяла оружие.
— Мерзавец, какой же Хоу мерзавец! — на короля этот рассказ тоже произвёл сильное впечатление, — Предательское нападение на своего сюзерена...
— Его преступлениям нет прощения, — кивнул Логэйн.
— Чудовищный поступок, — согласилась Владычица Церкви, — убийство беззащитных женщин в стенах церкви...
— На что надеялся этот ублюдок? Клянусь: как только моя армия одержит победу над порождениями тьмы, я лично поведу войска на Амарантайн. Смерть от честной стали слишком хороша для него, Рендон заслуживает лишь верёвки!
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила Элайна.
— Деррен, спасибо за помощь, оказанную семье Кусланд. Ваш подвиг не будет забыт. Возвращайтесь в лагерь, вы не в состоянии участвовать в битве. Вернёмся к плану боя. Логэйн, кто зажжёт маяк?
— Я оставил там нескольких солдат. Это дело не опасное, но крайне важное.
— Тогда... поручим его самым лучшим. Пускай маяк зажгут Алистер и новые Серые Стражи. Элайна, ты способна сражаться? Я пойму, если новости...
