Правда, щит эльфийки выпивал ману, как губка. Но она, поколдовав, сумела провести ритуал воронки смерти. Трупов поблизости предостаточно.
— Беа, я удивлён, — признаюсь после завершения ритуала, — ты — и настолько зловещая магия?
— Воронка смерти не запрещена. Я уточняла и у своего наставника, и у Ирвинга. Магия опасна, но это заклинание калечит разум и душу не больше, чем простой огненный шар.
Ознакомившись с такими теологическо-этическими выкрутасами, в растерянности качаю головой. Ну надо же, магия крови запрещена, а некромантию — учи на здоровье!
Впрочем, сейчас бессмысленно использовать магию крови, сейчас очередь простых и действенных заклятий. Сражаюсь бок о бок с Беатрисой, готовый прикрыть её в случае опасности. Накладываю ауры, рисую руны, подлечиваю. Иногда — бью земляным кулаком и ледяной хваткой, внося свою лепту в буйство стихий.
Впрочем, буйство стихий наличествует и без моего — весьма скромного — участия. Авексис жжёт. А также морозит и бьёт электричеством. Такое ощущение, что, владей она защитными заклинаниями — всех демонов в башне в одиночку бы вынесла.
Ниалл оказался довольно слабым магом, что хоть как-то подправило мою пошатнувшуюся самооценку. Он специализировался на энтропии. Параличом, к сожалению, не владел, зато порчи накладывал неплохо — что делало заклинания Авексис ещё убойнее.
На этом этаже мы обнаружили храмовников, одурманенных демонами желания. Конечно, впору было бы посочувствовать мужественным воинам, попавшим под власть сил, превосходящих их разумение. Вот только я не сочувствовал, а убивал. С превеликим удовольствием. Действительно, ну когда ещё представиться шанс безнаказанно убивать храмовников?
В центральном зале нашлась ещё одна усмирённая, а также несколько скелетов и одержимых. Выручив невозмутимую деву ("Спасибо. Это была неприятная ситуация") из беды, я быстренько огляделся.
Трупы. Изогнутые кристаллы, испускающие голубоватое свечение. Огромные наросты мясистой и подозрительно колышущейся плоти. Именно здесь заседали чародеи, и именно здесь была разорвана Завеса. Последствия налицо.
Впрочем, тел валялось не так много. Значит, большинство магов выжило? Это хорошо. А вот то, зачем именно демонам потребовались живые чародеи — уже не очень.
Поднимаемся на четвёртый этаж. Опять храмовники, опять демоны желания...
— Драконлинги, — негромко говорит Авексис. Не знаю уж, как она ощутила этих монстров, но её предупреждение оправдалось очень быстро — из-за угла выскочило несколько рептилий. С четырьмя лапами и зубастой головой на длинной и гибкой шее. Размером... ну, с собаку. С мабари. С очень-очень крупного мабари.
Испуганный вскрик Беатрисы. Запускаю ледяную хватку. Дракончики резко тормозят. Ниалл накладывает порчу уязвимости, Авексис почему-то бездействует. Последний ящер бросается вперёд и останавливается, будто налетев на преграду. Магическая стрела Беатрисы ставит точку в этой истории.
— Откуда здесь вообще взялись драконлинги? — заторможено спрашивает Сурани. К мертвецам и одержимым, как ни парадоксально, она уже привыкла — а вот после боя с рептилиями её потряхивало.
— Это питомцы Айвена, — поясняет Ниалл. — Ну, бывшие питомцы. Я видел его обгоревшие останки на третьем этаже.
— Питооомцы, — осуждающе тянет Беатриса, — а он не мог завести более безопасных зверюшек? Ну, кошечек там, например, или сов.
— Ну ты скажешь! — весело фыркаю. — Ну какой уважающий себя волшебник заведёт сову? Драконлинг — это, конечно, опасно, но стильно!
— Жалко убивать, — согласилась со мной Авексис. — Красивые. Но практически неразумные.
— Все драконы неразумны, — поправил её Ниалл, — но красивы, да. Когда любуешься ими издалека, а не когда эта туша выдыхает огонь прямо тебе в лицо.
— Скажи спасибо, что эти драконлинги толком не сопротивлялись, — прервал я его бурчание.
— Пожалуйста, — невпопад откликнулась Авексис.
Очередные одержимые храмовники не доставили особых проблем. Если так и дальше пойдёт — то до пятого этажа мы доберёмся совсем скоро.
В центральном зале нас ждал очередной демон желания.
— Зачем нам сражаться, герои? Разве это ваше заветное желание? — демоница держала мощный магический щит, но сама не атаковала. Вместо этого пыталась вымолить жизнь своим чарующим голосом. Зря — поток заклинаний не ослабевал, да и разговаривать с ней никто не собирался.
— А если самое заветное — неужели у вас нет иных желаний? О чём же вы мечтаете, герои?
Это начинает надоедать.
— Разве не хотите вы отдохнуть после победы? — к счастью, Сурани всё-таки смогла развеять магический щит. В грудь демоницы впилась яркая молния Авексис, и рогатая дева, жалобно вскрикнув, опала на пол сломанной куклой.
— А ведь отдохнуть и вправду не помешает, — несколько заторможено заметил Ниалл.
— Кажется, смерть и последующее воскрешение вымотали меня до крайности, — согласилась Беатриса.
— Нельзя спааать, — под конец своей фразы Авексис смачно зевнула.
— Почему же? Врагов поблизости нет, а перед решающей битвой можно и передохнуть, — возразил я и с наслаждением растянулся на полу.
Финн
Под вечер дети всё же угомонились и легли спать. Кейли сделала перерыв в своих молитвах, Киннон вновь провалился в тревожное забытьё. Петра бодрствовала. Я тоже.
Я бодрствовал и держал щит. Сжав зубы. В последние полчаса — на силе воли. Два заветных пузырька, найденных в комнатах учеников, помогли. Ненадолго.
— Меня хватит на двадцать минут. Не больше.
— Может быть, щит можно опустить? — взволнованно прошептала Петра. — В комнатах учеников призраки больше не появляются, да и из библиотеки атакуют всё реже и реже. Дети спят.
— Спят, и во сне они особенно уязвимы. Если опустить щит, то они не проснутся. А если разбудить... Кто-нибудь вполне может заплакать. Скорее всего, Джекс и Лера. Впадут в истерику, обратятся, и начнётся цепная реакция. Кроме того, тут легко может вылезти какой-нибудь Шах Вирд.
— Кто-кто?
— Местный фольклор. Если он и вправду существует, его сдерживают достаточно надёжно, но кто знает?
— Но ведь иного выхода нет?
Сосредоточенно перебираю варианты.
— Есть. Магия крови, — Петра потрясённо ахает.
— Ты... ты ей владеешь? — не знаю уж, чего больше в голосе девушки — ужаса или восхищения. — Ты практиковался?
— Ну, — пожимаю плечами, — я же главный лингвист Круга. Интересуюсь древними тевинтерскими рукописями, а там многие ритуалы описаны весьма подробно. Теоретически знаю, значит, должно получиться.
— Раз так, то, — Петра нервно прикусила губу, — то ты можешь взять мою кровь! Ведь для обычного поддержания заклинания не требуется же последняя кровь?
— Нет, не требуется, — мотаю головой, — но использовать я буду свою собственную.
Девушка посмотрела на меня... не знаю. С восхищением?
— Спасибо тебе, Финн! — она наклоняется и крепко обнимает меня. — Ты такой благородный!
— Эм... Пожалуйста? — Как же сложно бывает с девушками! — Просто я не в полной мере изучил ритуал, использующий чужую кровь.
Петра резко отстраняется, возмущённо пытается что-то произнести, а потом в мою грудь врезается её острый кулачок.
— Эй, что я такое сказал?!
— Ты ещё спрашиваешь? Все мужики — бараны!
Походив с минуту по залу туда-сюда, Петра наконец-то успокаивается.
— Мне очень не нравится эта идея, — девушка подводит итог своим размышлениям, — но, раз иного выхода нет... Страшно подумать, что скажут храмовники. Ведь за такое они и усмирить могут!
— Фигня вопрос, — ой, что б мне дома было бы за такое выражение... — даже если усмирят, книги останутся, — перевожу взгляд на спящих детей. — Их жизни важнее. Так что храмовники — ерунда. Вот что скажет моя мама — это действительно страшно. Да и крови я боюсь. В смысле, своей собственной. Так что эта идея мне тоже не нравится, но, раз иного выхода нет... Кстати, у вас случайно не найдётся зелья лириума? — спрашиваю у вошедшей в зал женщины. Её сопровождают двое мужчин и мабари.
— Случайно найдётся, — хмыкает рыжеволосая воительница, — совершенно случайно. Прикупила у здешнего интенданта на случай, если понадобится кому-нибудь из магов. Если вылечите запястье — вывихнула на днях — то с удовльствием поделюсь.
Петра накладывает лечебное заклинание. Спасительница благодарно кивает и достаёт целых ПЯТЬ заветных пузырьков. Подрагивающими руками принимаю божественную награду. Рыжая усмехается.
— И вы даже не поинтересуетесь, кто мы такие?
С наслаждением чувствую, как тело освежает обжигающая волна.
— Предпочитаю решать проблемы в порядке очереди. А, кстати, кто вы такие?
Родерик Амелл
— Спасибо за спасение Круга, Родерик, — Первый чародей Ирвинг выглядел усталым и постаревшим. Неудивительно, если учесть, через что ему пришлось пройти, — то, как ты и твои товарищи победили демона гордыни, завладевшего телом Ульдреда... это было впечатляюще.
Упоминание мёртвого наставника вновь отозвалось горечью и скорбью. Ты был таким опытным и рассудительным, как ты мог довериться Банастору? Как мы все могли довериться?
— За победу нужно благодарить Авексис.
— О, вклад девочки неоценим! Но опять же, только благодаря твоим стараниям она не стала усмирённой. Не приди вы на помощь — кто знает, как сложилась бы ситуация? Сколько магов превратились бы в одержимых, прежде чем подошли бы Серые Стражи? Возможно, даже я попал бы в их число...
Передёргиваюсь. Смерть Ирвинга означала бы и смерть Круга, в таком случае Грегор наверняка прибегнул бы к Праву Уничтожения.
— Но несмотря на это, тебе грозит серьёзная опасность, Родерик, — Первый чародей нахмурился. — Храмовники узнают, если уже не узнали, о твоём увлечении магией крови. Это тяжёлое преступление, и, несмотря на все совершённые подвиги, тебе грозит серьёзное наказание.
Ирвинг помолчал. Это должно было выглядеть угрожающе, но я догадывался, что хитрый лис уже отыскал лазейку в законах. Впрочем, немного покумекав, я и сам обнаружил спасительный выход.
— Сразу после победы над Ульдредом на вершину башни поднялись Серые Стражи. Думаю, они заинтересованы в столь опытном и отважном чародее, как я?
— Да, Серые Стражи, — задумчиво пробормотал Ирвинг, — они всегда довольно терпимо относились к некоторым... запретным искусствам.
В комнату вошла Элайна. Сразу после боя было как-то не до неё, но сейчас мне удалось хорошо её рассмотреть. Со времён нашей встречи у башни Ишала она... изменилась. Усталое лицо, опущенные плечи, едва заметные морщинки в уголках глаз. Прежними остались рыжие волосы и непоколебимая решимость.
— Родерик, в стране Мор, — голос Стража звучал прямо и твёрдо. — Из-за предательства Логэйна порождения тьмы уничтожили армию Кайлана, и судьба Ферелдена висит на волоске. Ты готов присоединиться к нам? Славы и почестей не обещаю, а вот пота и крови будет сколько угодно.
— Я стану Серым Стражем?
— Пока нет. Нас выжило слишком мало, и никто не знает, как проводить подобный обряд. Потом, когда и если подойдут подкрепления из Орлея... кто знает? Тебе решать, Родерик.
— Хорошо, я согласен, — замечаю, как в комнату входит Беатриса. — Мне нужно попрощаться.
Элайна коротко кивает, и я со счастливой улыбкой бросаюсь к Сурани. Обнимаю. Целую. Беатриса отвечает после мимолётной, почти незаметной задержки.
Внезапно понимаю, что это наш первый поцелуй. До этого я... не решался. Просто не решался. Но спасение Круга, убийство, воскрешение — после всего пережитого мы уже не станем прежними.
— Беа, я ухожу с Серыми Стражами. Тебя на войну не беру, знаю, как ты относишься к битвам. Береги себя.
— Спасибо, Род, — белобрысая малышка доверчиво прижимается к моей груди, — мне действительно лучше держаться подальше от сражений. Я рада, что ты идёшь со Стражами, после твоего сотрудничества с малефикарами это лучший вы... — Беа осекается, осознав, что сказала что-то не то.
К счастью, Ирвинг лишь добродушно усмехается.
— Оступиться может каждый. Сладкие речи Банастора заворожили и Ульдреда, и, что греха таить, меня. Следовало больше прислушиваться к словам Винн, — улыбка пожилого чародея померкла, он тяжело вздохнул. Сурани грустно кивнула.
— Да, смерть Винн стала тяжёлым ударом. Жаль, что Родерик убил её... Ой! — эльфийка испуганно зажала рот ладошкой.
Беанучтотыделаешь нуктотебязаязыктянул?!
Взгляд Ирвинга застывает.
— Это правда? — голос его холоднее ледников Морозных гор.
— Да, — первое слово удалось произнести твёрдо, а вот дальше — увы, сорвался на позорную скороговорку бессмысленных оправданий, — я шёл с Кэтрин, она спровоцировала конфликт, мы начали сражаться, я нанёс удар, и...
Под тяжёлым взглядом Первого чародея затыкаюсь.
Передёргиваюсь.
— Надеюсь, — слова Ирвинга падают гранитными глыбами, — ты никогда не вернёшься в Башню, — и старый маг отворачивается от меня, как от пустого места.
Это не надежда. Констатация факта. Ладно, там видно будет. И вообще, учитывая обстоятельства, я на удивление легко отделался.
Поворачиваюсь к Беатрисе, чтобы высказать ей всё, и не могу. Просто не могу. С тихими всхлипами малышка вновь прижимается ко мне.
— Всё хорошо, Беа, всё хорошо. Успокойся, — неосознанно глажу её тонкие бесцветные волосы.
— Извини, Род, — всхлипывает эльфийка, — просто после того демона желания я сама не своя.
— Того, что на четвёртом этаже был?
— Ну да. Мы ведь все в ловушку попали, а ты нас спас. До сих пор не могу в себя прийти, хоть и давно проснулась, — успокаивающе хлопаю Беатрису по плечу.
Да, конечно. Опасное было приключение, но я справился. Всех спас, разбил иллюзии, и все проснулись. Верно.
Поворачиваюсь и подхожу к Элайне. Она и Ирвинг негромко обсуждают военные действия против порождений тьмы. Заметив моё приближение, она ободряюще улыбается. Улыбаюсь ей в ответ и с пяти шагов атакую конусом холода.
Женщина умерла первой. Когда вся кровь в теле становится льдом, когда резко расширившиеся льдинки закупоривают сосуды и разрывают кожу — это смертельно. И крайне неприглядно. На Ирвинга пришлось затратить чуть больше времени — резко вспыхнувшие щиты защитили его от первой атаки. Но я не прекращал поддерживать заклинание, и спустя несколько мгновений чародей, даже не успев ничего предпринять, отправился вслед за своей собеседницей. Удары каменного кулака превратили их тела в кровавое крошево.
Удары каменного кулака превратили их тела в кровавое крошево, и реальность поплыла. Сломалась. Стены зала пошли волнами. Сквозь разрывы в потолке улыбнулось пёстрое небо. Обломки людей почернели и исказились — впрочем, продолжая оставаться кусками льда. Вместо вод озера Каленхад в окне показались недалёкие чёрные башни и шпили, а спустя миг исчезло и само окно.
Я не проснулся.
Подштанники Андрасте, я ещё не проснулся, и вдобавок попал на крючок к демону желания! И только благодаря усилиям Сурани... Создатель милосердный, насколько же чётким и дисциплинированным разумом нужно обладать, чтобы взломать подобную иллюзию! А потом настолько мягко и мастерски вывести из неё другого! Да по сравнению с ней я абсолютный ноль, повёлся на уговоры демонов, как полный идиот!
