И они обратили. Вот только там была не троица: на плечах каменной статуи сидело два ребёнка. Амалия и ещё кто-то, с ног до головы закутанный в балахон. Интересно, что же стало с его телом, если он вынужден его скрывать?
Вот тогда-то пришлось пожалеть о несвоевременной казни Йована! Да, он вообще не сказал ни слова ни об Амалии, ни о Шейле. Но его стоило сначала усмирить и допросить, а только потом казнить! Он мог рассказать правду! Кто же знал, что Бетани продолжит хитрить даже после усмирения? Увы, теперь уж ничего не поделаешь.
Вернувшись в Редклиф, я промолчал о своём открытии. Понимаю, это нарушение, граничащее с преступлением. Но у меня были веские причины так поступать. Некто или нечто, способное заставить соврать усмирённую... Храмовники очень заинтересуются этим феноменом. Наверняка захотят изучить, понять, что это значит...
Вот только подобное нельзя изучать. Его надо уничтожать при первой же возможности.
Маги отправились обратно в Башню, с минимальным сопровождением храмовников. Бетани они забрали с собой, а вот Коннора оставили в замке. Я бы и демонического ребёнка запер в своей комнате, вот только с этим не согласился даже сэр Баррис — слишком уж застил всем глаза авторитет Ирвинга. Два десятка братьев остались здесь, ожидая нападения Амалии и преображения банна Тегана. Я же начал собственное расследование.
Нас поселили в казармах на первом этаже. Довольно удобно, близко и от темниц с их тайным ходом, и от лестницы на верхние этажи. Замок был полупустым. Большинство слуг погибло, многие рыцари разделили их судьбу, а кое-кто до сих пор скитался по Ферелдену в поисках Урны Священного Праха. Но некоторые слуги нашлись. Вовремя сбежали в деревню, попрятались по углам, решили устроиться на работу в проклятом замке, соблазнившись щедрой оплатой...
Я искал зацепки, обшаривая комнату за комнатой. Тщетно. Пустые помещения, полупустые коридоры, глухое недовольство, шепотки по углам, проклятия за спиной. Нас здесь не любят. Считают, что мы пленили их обожаемого банна. Даже после всего случившегося — люди не верят в его одержимость. Что же, такова судьба храмовников: спасать людей, не рассчитывая ни на благодарность, ни на понимание. Защищать их от врагов, при виде которых всякий здравомыслящий человек убежит прочь без оглядки. Встретить смерть в виде заклятий малефикара, когтей одержимого или лириумного слабоумия. Что же, я знал, на что иду. Даже недавние испытания не поколебали мою веру. Наоборот, они лишь принесли решимость и определённость. Создатель со мной, и я приму любую уготованную судьбу.
И Создатель откликнулся на мои молитвы: на следующий день после прибытия в Редклиф я наткнулся на подсказку.
Ответ, как ни странно, таился под самым носом. Совсем рядом с казармами, на противоположном конце коридора. Там был вход на кухню и поворот в небольшой тупичок со всякими хранилищами и кладовками. И я заметил, что там постоянно находятся слуги. Нет, они что-то делали — но почему именно там, час за часом? Замок ведь большой! И, как я заметил, там постоянно сменяло друг друга три человека, не больше.
Я подошёл и потребовал, чтобы меня впустили в эти комнаты. Пожилая служанка, тщательно и неторопливо мывшая полы в коридоре, возмутилась. Начала насмехаться, заявила, что я намерен похитить морковь и репу. Но кладовки открыла. Там и вправду никого не было.
После этого "дежурство" слуг в коридоре прекратилось, хотя они по прежнему заходили туда пару раз в день. Видимо, получили новые указания от одержимого Тегана и перестали привлекать внимание к кладовкам. На некоторое время им удалось меня провести, я продолжал искать таинственного ребёнка в балахоне в других местах. Но в голове постоянно зудело ощущение допущенной ошибки.
А потом я сходил в деревню, поговорил с людьми. И не зря. Интересные истории они рассказывают, увлекательные. Например, Валене, дочери кузнеца Оуэна, посчастливилось уцелеть в захваченном демонами замке. И пряталась она в той самой кладовке, которую я осматривал.
Точнее, в потайной комнатке за кладовкой.
В спину упирается тяжёлый взгляд сэра Дэлрина. Он уже понял, что я в первую очередь решил проверить не Тегана, а свои подозрения. Ничего, это даже хорошо. Если в комнатке обнаружится нечто такое, с чем не под силу справиться одному человеку... смею надеяться, бесшумно убить меня не получится. Он поднимет тревогу. Если же одержимый делает ставку на хитрость, а не на силу — тогда я с чистой совестью предъявлю его труп.
Кладовка заперта, как и ожидалось. К счастью, сегодня у кузнеца я прикупил отмычки... ну, то, что под "отмычками" понимает деревенский кузнец. Сколько же лет не вскрывал замки... пожалуй, только в детстве этим баловался.
Уф. Получилось. Обнажаю меч, тихо проскальзываю за дверь. Прислушиваюсь. Какой-то шум во дворе? Может, проверить? Нет, показалось. Сначала покончить с одержимым, остальное потом.
Дрожащий огонёк свечи освещает кладовую, да и из-за спины прорываются отсветы факелов. Осматриваю помещение. Мечом раздвигаю груду ящиков и бочек, как и ожидалось — пустых. А вот и дверка.
Из-за неё доносится едва слышный вскрик и резкое щёлканье засова.
Я не ошибся.
Сейчас одержимый ответит за совершённое зло.
34. Ярость некоторых попаданцев лучше не пробуждать
Адхон Махариэль
Серый Страж ответит за совершённое зло. Может быть, и не сейчас, не сегодня — но ответит.
Видеть трупы детей, изуродованные, обезображенные, и чувствовать в их крови очень и очень привычную скверну... Это шокирует.
Понимаю, что в мире творится уйма плохого, жестокого, несправедливого. В древности магистры Тевинтера приносили рабов в жертву десятками и сотнями. Сегодня, возможно, изменилось количество жертв, но не методы магов. Если бы я увидел, как кто-то из тевинтерцев проводит свои опыты на детях — я бы возмутился, полез в драку, попытался спасти жертв. Но при всей своей отвратительности и гнусности такие преступления не казались чем-то невозможным. Тевинтерцы, что с них взять?
То, что над детьми измывался Серый Страж, просто не укладывалось в голове.
Да, я был толком знаком только с одним Стражем, Дунканом. Двумя, если считать Алистера. Судя по некоторым оговоркам Стража-Командора, их организация считает допустимым магию крови. Но от порезанного запястья до замученных детей — расстояние, которое за месяц на галле не проскачешь! Дункан на такое бы не пошёл. Как и другие Серые Стражи, судя по рассказам Алистера. А если в ордене подобные опыты считаются допустимыми... тогда после окончания Мора мне точно со Стражами не по пути.
Совершённое преступление не должно оставаться безнаказанным. С этим соглашались и дочь Флемет, и насмешливый убийца Зевран, и растерявшая всю свою мягкость Лелиана. Увы, мы нашли предостаточно следов преступлений, но никаких следов преступника. Не удалось даже понять, когда он покинул свою базу. Сегодня утром? Вчера? Если он и уходил в спешке, то успел позаботиться, чтобы его не нашли. Никаких записей — хотя свитки и чернильницы намекают, что они были.
Что же, заслуженное наказание придётся отложить — на некоторое время. Но не отменить.
Вернувшись к Килоуну, мы поделились сегодняшними находками. К сожалению, у денеримской стражи возникли собственные проблемы. "Белые соколы", видимо, совершенно потеряли берега. Когда их изгнали из борделя, они подумали, погоревали да и напали на патруль городской стражи! Кровопролитная стычка, трупы с обеих сторон и колоссальный скандал даже по неспокойным столичным меркам. На месте тейрна Логэйна я бы дважды подумал, нужны ли мне такие вояки.
Килоун принял новую информацию не с радостью, конечно (какая тут может быть радость?!), но с благодарностью. Пропавших детей искали не первую неделю. Находка перечёркивала надежды, но давала хоть какой-то след. Да и крупное гнездо малефикаров требовалось уничтожить.
Разумеется, о том, что в опытах над детьми виноват кто-то из нашего ордена, я страже не рассказал. Иначе словам Логэйна поверило бы куда больше народу.
Да, сержант воспринял информацию с благодарностью, но прямо сейчас сделать ничего не мог. Страже требовалось разобраться с нападением "Соколов", обыскать укрытие безумного вивисектора, собрать крупный отряд храмовников. Оставалось пожелать им удачи. Ну а нас в Денериме ничего больше не держало.
Орзаммар ждёт.
* * *
Кажется, мы зря взяли в группу Зеврана. Нет, он превосходный фехтовальщик, антиванский ворон и всё такое. Но когда он принялся засыпать Морриган комплиментами...
Она его отшивает. Едко, желчно, язвительно. Но Арронай не унимается. Отказы и оскорбления он принимает как наивысшую похвалу, насмешки с него соскальзывают, как грязь с галлы. Я бы приказал ему заткнуться, но тогда Морриган серьёзно обидится уже на меня. Приходится терпеть. Но всё равно, чем дальше, тем больше мне хочется отослать Зеврана с нужным, важным, но абсолютно несрочным поручением куда-нибудь в Антиву. Хотя Пар Воллен подошёл бы ещё лучше.
— В Антиве женщины привыкли к непрестанным заслуженным похвалам. Они богини, снисходящие до своих почитателей, как и следовало бы тебе. Да, завидев тебя, мужчины должны припадать к твоим стопам!
— Если в Антиве мужчины припадают к стопам любой красотки, их жизнь весьма утомительна. И я не желаю, чтобы меня возводили на пьедестал.
— Ты этого вполне заслуживаешь. Художники должны восхищаться тобой, скульпторы — ваять тебя, поэты — воспевать! Уверен, ты и сама знаешь, что твоя уникальная красота привлекла бы и самого Создателя!
Кажется, искреннее восхищение в голосе Зеврана пробило даже броню Морриган. Она стушевалась и неуверенно ответила:
— Ну... я думаю...
Позади раздался разочарованный вздох Лелианы:
— Да, Зевран, ты мастер. Самым честным образом выиграл пари.
— Рад, что вы больше не сомневаетесь в моих талантах! — в насмешливом голосе ворона не слышалось ни следа благоговения.
— Ненавижу! — буквально прошипела Морриган.
Да, успокаивать её придётся долго. И не удивлюсь, если в следующем бою в Зеврана "по ошибке" прилетит какое-нибудь проклятие. Не смертельное, но неприятное. И я от этого ну ни капельки не расстроюсь.
Да, Зевран — превосходный фехтовальщик, он уже успел серьёзно выручить нашу группу. Но не могу отделаться от мысли, что брать с собой антиванского ворона было ошибкой. Вот как бы её исправить, а?
* * *
Под вечер добрались до крупного села, на окраине которого стояли фургоны торговцев. Подойти прицениться, что ли? Вряд ли будем что-нибудь покупать, на ненужные вещи у нас денег нет, ну а вдруг?
Одну из повозок охранял лишь придурковатый гном, зато у второй нас встретил вежливый и учтивый торговец по имени Бейха Джоам. По его словам, соседи пошли в село за едой.
Сам Джоам торговал всякими предметами роскоши и старинными диковинками. Сейчас он направлялся в Орлей — в наши дни популярнее Орлея только Вольная Марка. Хотя расстояние и даже море не гарантируют безопасность — порождения тьмы могут и глубинными тропами пройти.
Эльфийских артефактов у Джоама не было, а церковные штучки меня не слишком интересовали. Единственный, кто с увлечённостью рассматривал товары торговца — Лелиана. Беря в руки очередной том, она то и дело одобрительно хмыкала. Видимо, торговец знает своё дело.
— Сударыня, я вижу в вас подлинную ценительницу! — учтиво заметил Бейха и внезапно понизил голос. — По счастливой случайности у меня с собой есть подлинный шедевр. Я обнаружил его в развалинах на склонах пика Драккон. По моей скромной оценке — возможно, я ошибаюсь и сужу слишком пристрастно — он написан во времена Пророчицы Андрасте. Свиток "Deus vi Eternus". Взгляните сами!
В ответ на эту пылкую речь Лелиана лишь недоверчиво хмыкнула, нехотя развернула свиток и потрясённо ахнула. Её глаза быстро заскользили по тексту, губы сами собой начали бормотать какую-то тевинтерскую тарабарщину:
— In malefectorum, dragos tе'ventim. Solariat мen deos mentoris...
Джоам ловко, аккуратно и быстро выхватил свиток.
— Сударыня, теперь вы понимаете, почему эта вещь стоит своих денег?
— Да... — Лелиана выглядела по-настоящему растерянной. — Но сейчас я не могу этим заниматься, сейчас Мор! Пожалуйста, скажите, как вас найти. Судя по тому, что я успела заметить, эта вещь слишком ценна, она не должна попасть в чужие руки! Я могу оставить задаток...
— Совершенно незачем, сударыня! В отличие от многих моих коллег, я стараюсь вести дела честно, а полученный и неотработанный аванс порождает только взаимное недоверие. Конечно же, я расскажу, где меня можно найти. После войны мы встретимся, и я с радостью продам вам...
— ...фальшивку, — язвительно закончила Морриган
— Это подлинник! — протестующе воскликнула менестрельша.
— Фальшивка, — уверенно заявила Элайна, — в Башне Круга я видела записи магов, работавших с этим "Деусом".
Так вот кто ходил в то село за продуктами... Повезло же встретиться!
Быстрый взгляд на нашу леди и её спутников. На доспехах добавилось царапин, на одежде — заплаток, в глазах — усталости, а всё остальное выглядит прежним. А, нет, у Стэна меч другой, и выглядит кунари каким-то... довольным? По его бесстрастному лицу мало что можно разобрать. Алистер почти что счастлив. Видимо, смог пережить гибель Дункана, хотя такая перемена удивляет. А ещё в отряде Элайны тоже пополнение, и тоже из Народа. Юная светловолосая эльфийка, в мантии и с посохом, с интересом осматривает всё вокруг. Это её я у башни Ишала видели? Нет. Похожа, но не она.
Впрочем, приветствия потом. Сперва надо разобраться с одним исключительно честным торговцем.
— Эээм... — глаза Джоама бегают по сторонам. Охрана у него относительно хорошая, вот только при сравнении с нашими отрядами упор надо делать на "относительно", — сделаем вид, что я никогда ничего не предлагал, и вы никому не расскажете об этом маленьком нюансе?
— Меня эти махинации как-то не заботят, — пожимает плечами Элайна.
— Чем меньше шемлены знают о своей истории, тем лучше.
— Что?! — возмутилась Лелиана. — вы собираетесь спустить с рук мошеннику этот святотатственный обман?
Все переглянулись. Кажется, общее мнение "да, собираемся". Даже Алистер не спешил ввязываться в бой. Бейха нервно теребит рукояти кинжалов, кажется, он уже сто раз проклял миг, когда вообще заикнулся о "Деусе".
— Взгляни на это дело как на искусный розыгрыш, — весело заметил Зевран, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку, — разве тебе не приходилось подшучивать над посторонними? Ну, подкидывать подлецам фальшивые улики, вешать чьё-либо нижнее бельё на доску проповедника, всё в таком духе?
— Но это же совсем иное! Тут идёт речь о безопасности Церкви, хотя... если продать свиток группировке... — Лелиана внезапно осеклась, несколько мгновений о чём-то раздумывала, а потом аккуратно взяла Джоама под руку и отвела в сторону. Кажется, многие вздохнули с облегчением. Внеурочная схватка отменяется, ну и хорошо.
Первым делом мы представили друг другу новых союзников. Авексис оказалась жуткой молчуньей, на моё приветствие она лишь мимолётно кивнула. Зевран, напротив, мигом нашёл общий язык с нашей леди. Затем мы с Элайной отошли от остальных и обменялись новостями. У неё тоже не обошлось без приключений. Мало того, что Эамон и вправду оказался болен, так ещё его сын призвал демона, а одержимые захватили замок, перебили его обитателей и чуть было не вырезали деревню! Лишь благодаря усилиям Элайны всё закончилось благополучно. Маги тоже решили, что сейчас самый подходящий момент для массового призыва демонов. Правда, ситуацию они умудрились исправить своими силами. На фоне этих рассказов наши приключения в Бресилиане не выглядели чем-то уникальным.
