— Способна.
— Ваше Величество, — в разговор вмешивается Дункан, — стоить учесть возможность появления архидемона.
— Дункан, зачем здесь Серые Стражи? — высокомерно осведомляется Кайлан.
— Я... Хорошо, Ваше Величество.
Хм? А если Стражей окажется недостаточно, что тогда? И ведь король уже во второй раз одёргивает помощников, не слушая советов. Он точно знает, что делает?
— Благодарю тебя, Логэйн. Жду не дождусь этого великого мига. Серые Стражи и король Ферелдена остановят натиск Тьмы!
— Да, Кайлан, — соглашается Логэйн, — это будет великий миг. Для всех нас.
Слышу, как Элайна шепчет "на что же надеялся Хоу?". И коротко вскрикивает, зажав ладошкой рот.
— Что случилось? — король подходит к высокородной девушке, впившейся глазами в тейрна Гварена, — времени мало, битва скоро начнётся.
— Ни... ничего, Кайлан, — Эля отвечает, запинаясь. Запинаясь?! — Пожалуйста, береги себя.
— Конечно. Это будет славный бой!
* * *
— Дункан, — когда мы возвращались к стоянке Стражей, Элайна обратилась к командору, — я предполагаю, что Логэйн предаст короля, и мы проиграем битву при Остагаре.
— Твоя догадка на чём-то основана? — вежливо поинтересовался командор.
— Мой племянник, Орен... Он советовал мне не вступать в орден, предсказал исчезновение короля Мэрика (хотя тогда едва говорить мог!) и нападение Хоу на наш замок. А также поражение под Остагаром и смерть Кайлана. Про предательство Логэйна — действительно догадка.
Которая вполне согласуется и с моими наблюдениями. Скверно.
— Это тревожные вести. Но ты понимаешь, что изменить тактику накануне сражения, основываясь на пересказе слов ребёнка — невозможно?
— Особенно с таким королём. Понимаю. Жизнь Стражей полна опасностей. "И когда-нибудь мы все присоединимся к вам". Но всё равно: Дункан, будь осторожнее!
Смуглый человек лишь невесело усмехнулся.
Когда командор объяснил план Алистеру, бывший храмовник не на шутку разозлился.
— Что? Я не приму участие в сражении?!
— Если кое-какие догадки Элайны верны, спокойная прогулка нам не грозит, — ответил я. Фен'Харрел! Ведь башня Ишалы была закрыта по приказу Логэйна. К чему бы это, а?
Алистер посмотрел на девушку, и его воинственный настрой пошёл на убыль.
— Леди Кусланд, не знаю что сказать... Сочувствую...
— Мы все сочувствуем, — кивнул я.
— Переживу, — сухо обронила Элайна, — Если переживу.
— Не самое опасное занятие — торчать на башне с факелами в руках.
— Увидим, — девушка лишь пожала плечами.
Дав короткий инструктаж и велев держаться подальше от архидемона, Дункан напоследок напутствовал нас:
— Что бы ни случилось, помните: вы Серые Стражи. Будьте достойны этого звания, несмотря ни на что.
От его тона мне стало как-то не по себе. Похоже, к предупреждению Элайны командор отнёсся серьёзно. Неужели он считает, что из Стражей в битве выживем только мы?
— Дункан... — сорвавшимся голосом произнёс Алистер, — да присмотрит за тобою Создатель.
— Да присмотрит он за всеми нами.
— И да будет Митал благосклонна к нам, — вполголоса произнёс я и последовал за напарниками.
* * *
Пока мы шли по стене к башне Ишала, орда порождений тьмы атаковала войско Ферелдена.
Это было... страшно. И потрясающе. Целое море тварей с оскаленными мордами и зазубренными клинками. Ни строя, ни порядка — ничего. Толпа, просто толпа. Орда без конца и края.
В бою с многочисленным, но плохо организованным противником самое важное — держать строй. Индивидуальные поединки следует оставить для баллад, тут не дуэль, а резня. Сколь ни хорош ты в обращении с мечом — окружат и сомнут. Люди понимали это, и орду встретил целый лес копий. Пикинёры в двух первых шеренгах были облачены в тяжёлую броню, в третьей стояли алебардщики, способные расправиться с прорвавшимися порождениями. В глубине строя толпились ополченцы, которые должны были давить, просто давить вперёд, придавая устойчивость рядам копейщиков. Лучники стреляли навесом — и через головы ополченцев, и со стен крепости. При таком числе врагов важнее всего не точность (у шемленов с этим не ахти), а количество стрел. Куда-нибудь да попадёшь.
— За Ферелден!!!
Сшибка. Волны тварей наваливаются на копейщиков — и откатываются, неся потери. Но это только первый приступ. Будут ещё, и ещё, и ещё... У порождений тьмы есть лучники. Есть эмиссары. Есть огры, в конце концов! Да, двум последним угрозам должны противостоять маги... но в армии их слишком мало. Правильный строй долго не продержится.
Пока идём к башне, интересуюсь:
— Элайна, фамильный меч Кусландов настолько хорош?
— Дурно откованная и плохо сбалансированная железяка, — печально отвечает девушка, — мои клинки лучше. Но это фамильная реликвия, когда-то его держал в руках сам Каленхад.
Да, вооружена Эль как бы не лучше, чем все мы. Доспехи из дорогой и тщательно выделанной кожи, пара сильверитовых... девушка зовёт их кинжалами, но это скорее короткие мечи. Сразу видно, кто в замке рос, а кто по лесам кочевал. Ага, дошли до башни Ишала. И что тут у нас?
— Порождения тьмы!!!
Ничего хорошего.
— Спокойно, боец! Доложить обстановку, — Эль презрительно смерила взглядом паникующего солдата.
— Там порождения тьмы, они вылезли из-под земли, они идут нескончаемым потоком, мы все...
— Паникёры? — осведомляюсь я, — Элайна, что там за дезертирство положено?
— Кое-что неприятное, — девушка зловеще ухмыляется и криком привлекает внимание испуганных солдат, — Здесь Серые Стражи! Бегство — верная смерть. В контратаку!!!
— Вперёд, за Ферелден! — поддерживает её Алистер. И мы атакуем.
К счастью, вне башни порождений было не так много. К счастью, поблизости болтались маги, пришедшие нам на помощь. К счастью, они запустили над полем боя светящийся шар — а то, стыдно сказать, я до этого даже пару раз промахнулся.
Оглядываю местность, одновременно контролируя вход в башню. Снаружи порождения тьмы закончились, но сколько их внутри — один Диртамен ведает. К нашей группе быстро приближается пара человек... поправка, один человек и одна эльфийка. Бесформенные балахоны, тяжёлые посохи... Маги.
— Вы Серые Стражи?
Мужчина. Гладко выбритое лицо, растрёпанные чёрные волосы, неистовые синие глаза. Держится уверенно. За его спиной робко переминается с ноги на ногу худенькая эльфийка. Светло-зелёные глаза выглядят странно огромными на её вытянутом лице. Необычайно светлые, почти белые волосы стянуты в короткий хвостик.
Дождавшись кивка Элайны, мужчина продолжил:
— Родерик Амелл, маг Круга, — последнее слово собеседник практически выплюнул, — Я помогу вам внутри. Беатриса, тебе в башню лучше не лезть, — эльфийка неуверенна кивнула.
— Нет, — отрезала Кусланд.
— Что?
— Мы вполне справимся втроём...
— Гав!
— ...вчетвером.
— Элайна, ты уверена? — удивился Алистер, — от нашей миссии зависит исход сражения!
Если честно, то я отказываться от помощи мага тоже не стал бы.
— Уверена. От нашей миссии не зависит практически ничего. Нас ведёт долг, но посторонних тянуть в могилу незачем.
— "Не зависит"? "Тянуть в могилу"? — удивился Родерик.
— Логэйн наверняка проигнорирует сигнал. Учитывайте это. Вперёд, не будем терять времени.
— Спасибо, — кивнул собеседник.
— Да присмотрит за вами Митал, — напоследок напутствовал я магов. Человек смолчал, а эльфийка скривилась и выпалила:
— Нам не нужно благословение ложных богов, язычник!
Dar'dareth, lethallan. Заходим в башню.
Это было сложно. Гораздо сложнее, чем в Диких землях. Врагов было больше, нас — меньше. Я не раз пожалел, что мы отказались от поддержки мага. Большинство противников Алистер брал на себя, зачастую умудряясь сдерживать двоих-троих одновременно. Элайна обычно заходила сзади, хотя некоторые порождения начинали соревноваться с ней в фехтовании... с понятными последствиями. Джек предпочитал набрасываться на зазевавшегося врага в разгар боя, опрокидывать его на землю и рвать горло. Я в основном отвлекал лучников, смею надеяться — успешно. Несколько раз порождения подбегали ко мне, к счастью, кое-какие грязные приёмы ближнего боя в запасе имелись.
Хорошо, что я захватил пару дополнительных колчанов. Хорошо, что порождения тьмы не делали попыток закрепиться на лестнице и забросать нас стрелами — то ли мозгов не хватило, то ли ещё что. Хорошо, что на третьем этаже обнаружились закрытые клетки с мабари. Вырвавшиеся на свободу бестии помогли в следующем бою и выкурили нескольких порождений, укрывшихся в комнатах. Правда, на вершину башни они не пошли.
Ладно. Уже почти на месте. Осталось зажечь маяк...
Упс.
— Зря мы не взяли с собой мага, — негромко заметил я.
— Зря, — согласился Алистер.
— Гав, — поддержал нас Джек.
— Сама понимаю, что сглупила, — ответила Элайна.
Огр соизволил обратить на нас внимание. Огромный человекоподобный монстр, острые уши, игольчатые зубы, голова украшена двумя загнутыми рогами. Складывается ощущение, что человека он может раздавить одной левой. И как сражаться с такой махиной?
— Ал, отвлекай его, если можешь. Адх, стреляй. Попробую зайти сзади.
Разбегаемся в стороны. Блондин привлекает внимание огра и осторожно идёт вперёд. Начинаю насвистывать простенький мотивчик, в темпе выпуская стрелы. Монстр пытается достать Алистера, бывший храмовник пока уклоняется и отступает. Блокировать удар такой ладони человеку вряд ли под силу. Элайна и её пёс болтаются под ногами, нанося чудовищу раны... порезы. В его шкуре застревают стрела за стрелой. Видимого эффекта пока нет... ничего, стая комаров даже медведя одолеет. Ой, скверно.
Широкий замах лапы отправляет Алистера чуть ли не через весь зал. Девушка и пёс разбегаются в разные стороны. Вовремя: огр с силой топает ногами, пол ощутимо дрожит. Осталось полколчана. Великан разворачивается, смотрит на меня. Отпрыгиваю! Вовремя — махина таранит стену за мной, рычит, мотает монструозной башкой. Взгляд по сторонам: Алистер, шатаясь, поднимается на ноги. К продолжению боя способен. Условно. Чудовище оборачивается...
Есть! Стрела прямо в глаз. Огр даже не рычит — орёт. Следующая — в раззявленную пасть. Элайна подскакивает и перерезает ему сухожилие на ноге. Великан опускается на одно колено, отмахивается вслепую. Осторожней!
Девушку задевает буквально краешком, но ей хватает. Она падает на пол, мотает головой. Огр, опираясь на руку, тянет к ней вторую ладонь. У меня никак не получается выбить ему оставшийся глаз...
Громкий лай буквально раздирает уши. Исполин поворачивается к мабари, и пёс кидается на него. Прыжок. Ещё прыжок. Четвероногий зверь уже на плече огра. Хватается зубами за древко стрелы, торчащей из его шеи. Дёргает из стороны в сторону. Порождение тьмы поднимает руку, собираясь скинуть надоедливого противника — но наконец-то доковылявший Алистер, отбросив щит и взяв меч двумя руками, с силой опускает его на локтевое сухожилие. Огр дёргает рукой, меч остаётся в ране, Алистер отступает на пару шагов. Монстр пытается поднять раненую руку. Не может.
В это время Джек выдёргивает стрелу из раны на шее, погружает в неё свою морду и кусает. Кровь, до этого неохотно тёкшая из неглубоких, но многочисленных порезов, бьёт струёй. Пёс спрыгивает, огр мучительно рычит и валится на пол. Девушка поднимается на колени и обнимает своего мабари. Я подхожу и помогаю рубить корчащуюся тушу.
Через минуту мы убедились, что огр не "мёртв" (регенерация у этих тварей зверская), и слегка перевели дух.
— Как самочувствие? — в битве я пострадал меньше всего. Закономерно, стрелкам достаётся меньше, чем воинам ближнего боя... если до них не успевают добраться, конечно же.
— Жить буду, — сплёвывает Алистер. Вроде бы не кровью. Надеюсь, внутренних повреждений нет, — Маяк вон там. Зажжём его, а то мы наверняка пропустили время сигнала.
— Зажигай, — Элайна кивает и продолжает собирать трофеи.
Подхожу к окну, скоро ко мне присоединяются остальные Стражи. Ситуация в ферелденском войске... критическая. Строя нет и в помине, порождения тьмы давят обороняющихся числом. Впрочем, если Логэйн нанесёт удар, битву ещё можно выиграть. Наверное.
В ночи раздаётся далёкий, едва слышный звук рога, засадный полк начинает движение. Прочь от поля боя.
Проклятье.
— Нет! Дункан, нет!!! Там же Дункан, Серые Стражи, Кайлан... Как, как он мог так поступить? Скорей, надо их спасти!
— Их уже не спасти, — тихо, но яростно отвечает Элайна, — надо бежать самим и отомстить Логэйну за их гибель. Быстрей, пока ещё не поздно!
Уже поздно.
С нижних этажей накатывает целая волна порождений тьмы. Занять оборону на лестнице мы уже не успеваем.
Проклятье. Проклятье! Похоже, это и вправду последний бой. Руки привычно дёргают тетиву лука, а губы начинают шептать:
— Отец Всего, прости вину мою в сей беде.
Алистер и Элайна стоят спина к спине, закрывая угол, из которого стреляю я. Джек серой молнией мечется по залу. Гарлоки и генлоки падают на пол, но снизу поднимаются всё новые и новые твари.
— Встретил бы смерть сын твой, кабы не гордыня моя?
У Алистера устала левая рука, он реагирует всё медленнее и медленнее. Гарлок-вожак со всей дури бьёт по щиту и обратным движением вонзает свой клинок в плечо человека. Храмовник роняет щит, гарлок пинает его ногой в живот и сам падает со стрелой в глазнице. Поздно. Поздно.
— Фалон'Дин, Друг Смерти, укажи сыну твоему путь в Тот Мир.
Элайна взрывается неистовым вихрем. Она кружится на месте, отбивая чужие удары и нанося свои. Кажется, что ни одна тварь не может приблизиться к ней на расстояние выпада. Кажется, что она заговорённая. Только кажется.
— Ибо я — долиец, странник на одиноком пути.
Всё. Все. Нет, пёс ещё лает. Выпускаю последнюю стрелу прямо в морду твари, отбрасываю лук и выхватываю кинжал. Выпад. Перерезаю ему глотку. Захожу за спину.
Удар по голове.
Звон...
12. В некоторых местах лучше не просыпаться
Звон.
Надо бы выключить этот дурацкий будильник.
Тянусь к сотовому, смотрю на время. 7:16. Ещё полчасика можно спокойно поспать. Хорошооо...
Опять будильник. Ну сколько там? 7:48. Можно ещё поваляться... Нет, лучше вставать. На работу не опоздаю, но всё равно.
Тру глаза, смотрю по сторонам, пытаясь избавиться от какого-то странного чувства. И с чего оно возникло? Вокруг — привычная обстановка подмосковной квартиры. Одеваюсь, выглядываю в окно. Обычный зимний пейзаж. Почему же на краю сознания болтается какая-то назойливая мысль? Сосредоточиваюсь и вспоминаю. Сон!
Нет, нет, нет, ну надо же, ну приснится же такое! Попадание в мир "Dragon Age"! Орен Кусланд, младенчество, детство. И всё так ярко, так отчётливо, как будто взаправду! Брр, не дай бог. Как там дальше было? Попытка убийства Хоу, встреча с Архитектором, заражение скверной. Свят-свят-свят! Потом... что же было потом? Освободили Авернуса, он привёл меня в Денерим... А там? Тень? Не помню. Ладно, неважно.
