— Это так необычно... я не помню, чтобы кто-нибудь когда-либо беспокоился обо мне!
— Мир не без добрых людей. Хотя и не без злых — тоже.
— Но если оно погибнет, куда мне идти? До сих пор не решила...
— Попробуй отыскать Серого Стража. Думаю, задача "остановить Мор" придётся тебе по вкусу. Или отправляйся в Башню Круга и найди Винн. Полагаю, вы с ней сойдётесь.
— Хорошо. Я посмотрю, как оно будет разговаривать с демоном. Успею отступить в случае опасности.
— Как хочешь.
Всё. Последнее дело улажено. Вперёд.
Тюрьма для демона выглядела... заурядно. Большая и просторная комната, грубая отделка стен, потолок поддерживает несколько деревянных столбов. Ничего устрашающего, ничего выдающегося. Необычными деталями интерьера можно счесть разве что площадку в центре комнаты, замощённую квадратными плитками, да горящий в одной из плиток магический огонёк.
— Китти, а что тебе больше нравится — молоко или сметанка?
Девочка, разговаривающая с кошкой, тоже выглядела обыденно. По возрасту — примерно моя ровесница. Светлые волосы, заплетённые в две косички, замызганная одежда, звонкий голосок. Ну а что с кошкой разговаривает — мало ли что дети себе воображают? Благо, кошка тоже была самой обыкновенной. Персиковая дворовая мурка с яркими голубыми глазами.
— О, привет! — девочка заметила моё появление и радостно улыбнулась, — Как тебя зовут? А почему у тебя на голове капюшон? А как ты смог оживить дедушкину статую? Ты же тоже пришёл поиграть? Мы тут в загадки играем!
— Я Орен. И нет, Амалия, — прекращаю поток восторженных вопросов, — мне срочно нужно поговорить с Китти.
— Ты тоже хочешь познакомиться с Китти? — продолжила улыбаться Амалия. — Здорово! — улыбка померкла. — Правда, ты ей почему-то не нравишься...
— А она может сказать, почему?
Глаза Китти зажглись фиолетовым пламенем.
— Опять ребёнок, неспособный решить загадку Вильгельма, — голос демона был красивым. Завораживающим. И весьма недовольным.
— Предполагаю, что способен. Не попробуешь — не узнаешь.
— То есть ты нам поможешь? — обрадовано вскинулась Амалия.
— Сначала мне нужно обсудить условия с Китти.
— Хорошо, — кошка выгнула спину, — девочка нас больше не побеспокоит. Чего ты хочешь за моё освобождение?
— Шейла, положи Бетани сюда, — подхожу поближе. Голем кладёт девушку на пол и отступает, впрочем, не покидая комнату. — Китти, Бетани не реагирует на внешние раздражители. Её можно спасти?
— Интересно, — кошка ложится на пол, — у девушки после неких трагических событий полностью пропало желание жить, и тело покорно выполняет указания разума. Судя по обузданной скверне, эти события были связаны с порождениями тьмы или посвящением в Серые Стражи. Если ничего не изменится, то через несколько часов она умрёт. Будь я на свободе, то, предполагаю, смогла бы заблокировать травмирующие воспоминания и восстановить разум. Не попробуешь — не узнаешь.
Ага, мою же фразу вернула.
— Тогда остался последний вопрос. Чьё тело ты получишь по окончании?
Китти начинает вылизываться.
— После десятилетий заточения? Думаю, что довольствуюсь телом кошки.
— Китти — самая лучшая кошка на свете! — уверенно вставляет Амалия.
И демон таким честным голосом говорит — что прямо верить хочется!
— Ложь. Ты не захочешь отпустить девочку.
Амалия берёт кошку на руку и начинает гладить. Китти удовлетворённо мурчит и спустя некоторое время добавляет:
— Возможно, и не захочу. Ты успел привязаться к новой подружке? Тогда я возьму тело Серого Стража. Этот вариант устраивает меня гораздо меньше, но всё равно подходит.
Я не могу отдать демону тело Бетани — не для того столько времени спасал Солнышко. Не могу дать захватить Амалию — это неправильно. Не могу разрешить жертву Маттиаса — он безнадёжно мёртв. Ну а Шейла и прочие жители Хоннлита в этой кОтавасии точно лишние. У меня остался единственный выход.
Страшно. Страшно, несмотря ни на что. Но иных вариантов нет.
— Ты возьмёшь моё тело.
Во рту сухо, как в пустыне Сахара. Остаётся только разгадать загадку... а потом моё на редкость неудачное попадание подойдёт к концу. Впрочем, я знал, что обречён, когда вновь услышал музыку архидемона.
— Вот как? — Китти спрыгивает с рук Амалии на пол и начинает внимательно меня рассматривать. — Неожиданное предложение. Впрочем, вполне приемли...
Кошка внезапно ощеривается и яростно шипит. Что происходит?
— Ты же вурдалак! — теперь в красивом голосе слышатся нотки... пожалуй, злости. — Или вот-вот им станешь!
— Ну да, поэтому и предлагаю. Какие-то проблемы? Ты же сама готова была взять тело Бетани!
— Серые Стражи и порождения тьмы сильно различаются, знаешь ли, — демон быстро взял себя в лапы.
А ведь и вправду, не помню в играх ни одного одержимого вурдалака или порождения тьмы. Но я и предположить не мог, что это принципиально!
— Чем? Ну вот чем, Китти? Демоны могут захватывать трупы, да что там трупы — деревья! И ты говоришь, что поселиться в теле вурдалака — сложнее?!
Теперь понимаю, как чувствовала себя Шианни. Уговаривать демона захватить твоё собственное тело...
— Я и не говорю, что невозможно. Но это неприятно до такой степени, что ни один демон на такое не пойдёт! Лучше вернуться за Завесу, чем слушать музыку архидемона.
Упс. Количество доступных вариантов уменьшилось на единицу и достигло отметки "ноль".
— Китти, — вряд ли она на это согласится, — в комнате наверху лежит труп отца девочки, Маттиаса...
— Нет! — зашипела кошечка. — Я ещё могла согласиться на это, не будь иных вариантов. Но когда передо мной стоит выбор между трупом и девочкой — разумеется, я выберу девочку. Ведь мы же друзья, Амалия?
— Конечно, Китти! Ты мой самый лучший друг!
Солас побери, что же делать? Местных жителей не пригласишь, они-то точно не виноваты. Амалия хоть самостоятельно пошла туда, куда не следует. И что, теперь придётся пожертвовать девочкой ради помощи демона?
Мда. Кто-то (кажется, это был я) называл моральные выборы в "Dragon Age" простыми. Ну да, когда к твоим услугам гайды и вики, твоя партия порвёт на куски любого врага, а всё происходящее скрыто за толстым стеклом экрана — тогда да, всё элементарно.
Смотрю на Амалию, вслух мечтающую о прогулках с кисой, на Бетани, едва дышащую и уставившуюся в никуда... Меньшее зло, да?
Так. Думай. Одержимость демонами — это смертельно. Всегда. Случай Шианни не рассматриваем — там демон сам не желал выбираться из Тени. Ульдред. Меретари. Так, мыслить позитивно, нужно мыслить позитивно. Коннор. Позитивно, я сказал! Винн. Но не слишком позитивно. Коул. Нет, он вообще не одержимый, и ситуация кардинально отличается. Андерс и Справедливость. Кстати! Андерс был одержим духом Мести/Справедливости, но сохранял самосознание и контроль над телом. Конечно, дух сильно влиял на его поступки, но на поступки всегда что-нибудь да влияет. А для демонов это доступно? Ах да, храмовник и демон желания в башне Круга. Доступно.
Смотрю на Амалию. Даже если Китти согласится, это всё равно будет морально спорным поступком... К Соласу! Это — игра Биоваров, а тут встречаются маленькие мёртвые девочки, одержимые двумя демонами сразу! А Амалия а, живая, и б, одержима только одним демоном.
— Китти, есть вариант. Духи и демоны могут вселяться в тела, не поглощая их личности, сосуществуя с ними.
— Нет!
— Ну на этот-то раз что не так?
— Ты сам не понимаешь, чего ты просишь. Во-первых, при такой связи не только я буду влиять на Амалию — девочка тоже начнёт воздействовать на меня. Изменять меня. Но это не самое плохое — мы изменчивы по природе своей. Хуже другое. Эта связь нерушима. Я не смогу менять оболочки, а буду жить с этой до самой её смерти. А после... перерождение. И не могу сказать, в кого я превращусь после него.
— У людей вовсе нет возможностей для перерождения, — пожимаю плечами, — а что касается отдалённых перспектив... Скоро в мире грядут очень, очень большие изменения, которые могут затронуть и Тень, — особенно если учитывать планы Соласа.
— Нет.
Тяжело вздыхаю. Похоже, убеждение провалилось. Попробую запугивание.
— Ты предложила два варианта. Я отказался. Я предложил два варианта. Ты отказалась. Похоже, мы не пришли к взаимопониманию. Мне важно спасти Бетани, но не любой ценой. Мы уходим. Думаю, в подвал больше никто не спустится.
— Вздумал угрожать, мальчик? Учти, я умею делать это гораздо лучше!
— Китти, я понимаю, что ты можешь принять истинную форму и призвать демонов. Легко. Но кому ты намерена угрожать? Если ты нападёшь, то мы с Бетани погибнем, а Шейла спасётся и пойдёт своей дорогой, — оглядываюсь. Голем степенно кивает. — Если ты не нападёшь, то Бетани умрёт, я стану вурдалаком, а Шейла пойдёт своей дорогой. В обоих случаях ты останешься здесь.
— Я подожду.
— И сколько тебе придётся ждать? В подвале башни, заброшенной даже местными жителями, в деревне, уничтоженной порождениями тьмы, в стране, разорённой Мором?
Демон молчит. Тоже некоторое время молчу, потом ещё раз объясняю на пальцах.
— Если ты откажешься, то мы с Бетани погибнем, а ты останешься запертой. Мы оба проиграем. Если ты согласишься, то Бетани выживет, а ты обретёшь свободу и новое тело. Мы оба выиграем.
— Если ты позволишь мне занять тело Амалии, мы тоже оба выиграем, — подловила меня Китти.
— Проиграет Амалия. Я не позволю себе разменять жизнь на жизнь.
— И ты предпочтёшь, чтобы погибли и девочка, и твоя подопечная?
— Да. Предпочту. Или выигрываем все, вместе — Бетани, Амалия, ты. Или проигрываем, тоже вместе.
Демон молчит. Я тоже молчу.
— Хорошо. Я согласна, — промурлыкала Китти.
— Можно поговорить с Амалией, прежде чем ты сольёшься с ней?
— Правда, Китти — лапушка? — немедленно встрепенулась девочка.
— Правда. Она тебя действительно любит, — иначе вряд ли согласилась бы с моими условиями. — Амалия, ты хочешь, чтобы Китти всегда была с тобой? Делила и тело, и мысли? Помогала, а не подавляла?
— Конечно! А как это сделать?
— Просто стой спокойно, милая, и ничего не бойся, — ответила демоница.
Кошку охватывает мягкое фиолетовое свечение, она поднимается в воздух на уровень глаз. Амалия в восторге. Тельце Китти становится светом и рассыпается водоворотом сияющих искорок. Они спиралью охватывают тельце девчушки, мерцают и гаснут одна за одной.
— Как странно, — потрясённо выдыхает Амалия, — что случилось? Где Китти? // Я с тобой, моя дорогая, — голос девочки изменяется, становится более грудным, "взрослым", — теперь я всегда буду с тобой. // Так ты внутри меня? // Да. Ты довольна? // Конечно! Теперь никто-никто тебя не отнимет!
Девочка, тараторящая сама с собой на два голоса, выглядела жутковатенько. Надеюсь, это не спектакль, разыгрываемый демоницей специально для меня.
— Китти, а куда делся выход из комнаты? Я его не вижу! И загадку дедушки Вильгельма тоже не вижу! // Не волнуйся, Амалия. Сейчас Орен нас спасёт. Правда же, Орен?
— Конечно.
С загадкой пришлось повозиться. Впрочем, ничего запредельно сложного. Странно, что Амалия её не решила — помнится, в детстве я обожал подобные головоломки. Впрочем, детство простых ферелденцев явно отличалось от моего. Пока я гонял плитки туда-сюда, девочка сначала крутилась вокруг, а потом принялась болтать с Шейлой.
— Свобода! После стольких лет заключения — свобода! // Точно, выход появился! Почему я его не видела? Китти, идём, я тебя с папой познакомлю! // Подожди, малышка. Сначала мне нужно помочь Бетани. // Ой! Конечно-конечно, Китти! А что с тётей произошло? // Вот это я и собираюсь выяснить. Отойди ненадолго в сторону, хорошо?
Глаза Амалии засияли — в буквальном смысле этого слова. Она села, положила ладонь на лоб Бетани и замерла.
У неё всё получится. У неё точно всё получится. Ну не может же быть, чтобы после всего пережитого ничего не получилось!
— Получилось, — голос демоницы разорвал вязкие, текущие по кругу мысли, — я заблокировала все воспоминания, начиная с попадания в лапы порождениям тьмы. Девушка очнётся через пару минут. Пойду наружу, мне нужно рассказать Амалии о смерти её отца.
— Хорошо. Шейла, выйди, пожалуйста.
* * *
Сижу рядом с Бетани, сжимая руку в своих ладонях. Неужели после долгих дней ужаса и беспросветного отчаяния Солнышко всё-таки очнётся?!
Девушка вздрагивает. Моргает. Осмысленно оглядывается по сторонам.
— Кто... — голос у неё хриплый, тихий, — где я?
— Бетани, это я, я, Орен! Ты отвечаешь мне, Бетани...
— Где я... Где братья и мама? И можно воды?
Солнышко пытается сесть. Отпускаю её ладонь и торопливо роюсь в мешке. Вот, фляжка.
— Мы в Хоннлите, селение во Внутренних Землях. Я не знаю, где Хоуки, нас утащили порождения тьмы.
Бетани жадно глотает воду, убирает фляжку в сторону. Её руки загораются неярким светом — наверное, подлечивает себя.
— Я должна их спасти!
Забавно. О Хоуках совершенно не переживал. Наверняка перелётная Флемет появилась в том районе как нельзя более вовремя.
— Бетани, я уверен, что с ними всё в порядке. Но теперь ты их только в Киркволле нагонишь. Со дня битвы прошло... около недели, наверное.
— Около недели? — Бетани хмурится. — Ничего не помню! Я жгла тварей, Лин застрелил подкрадывавшегося сзади гарлока, а потом я просыпаюсь здесь, в этом подвале! Что со мной было? И почему ты в капюшоне?
Что же, рано или поздно до этого бы дошло. Хвала Митал, Бетани здорова. Вот только музыка никуда не делась.
— Я заражён скверной.
Стягиваю капюшон. Бетани охает и запускает в меня заклинанием. Очевидно, лечебным: я и не подозревал, что у меня столько порезов, ссадин и синяков, пока они не прекратили болеть.
— Насколько плохо я выгляжу?
— Плохо, — вздыхает Бетани, — глаза впали, и радужка белёсая.
— А пятна на коже?
— На лбу и на щеках немного.
— Значит, пока не так страшно. Боялся, будет хуже, — и хуже точно будет.
— Так, — Бетани напряжённо прикусывает губу, — Надо подумать, что можно сделать. И что всё-таки со мной случилось? Почему прошла целая неделя?
— Долгая история.
Кратко рассказываю предысторию: о столкновении с разумными порождениями тьмы, встрече с Серым Стражем, дефектном Посвящении.
— Когда я впервые встретился с тобой, то отходил от последствий Посвящения, именно поэтому так есть хотел. Когда нас захватили порождения тьмы, то у меня начала развиваться скверна, вновь музыку архидемона услышал. А потом... стал играть собственную музыку и взял под контроль порождений тьмы. Не знаю, как мне удалось, не знаю, смогу ли повторить, и совершенно не хочу повторять! — хотя огоньки тех самых порождений тьмы всё ещё маячат на грани восприятия. — Но именно так мне удалось вытащить тебя.
Бетани слушает. Внимательно.
— Но ты тоже заразилась скверной. Пришлось дать тебе зелье Авернуса. Теперь ты Серый Страж, Бетани.
— Вот как? И... что это значит? Мне придётся вступить в орден? Сражаться с порождениями тьмы?
