— Ну, так неинтересно!
— Не скажи! Демон гораздо круче призрака!
— А мне вот больше всего с одержимым понравилось сражаться.
— Но это же был наш учитель!
— Вот потому и понравилось.
— Дети, отвлекитесь ненадолго и присмотритесь к вот этому скелету, — со стороны девчонок вновь донёсся визг. Они старательно делали вид, что им очень страшно, — обратите внимание на размер его клыков. Судя по всему, мы имеем дело с очень редким случаем — скелетом, одержимым демоном голода.
— Что он делает? Пытается съесть щит?
— Да, именно. Учтите на будущее, что таким образом он может вытягивать ману из некоторых магических конструктов. Разумеется, к данному щиту это не относится, — из него и так мана хлещет, как кровь из разорванной вены, — Ну что, кто хочет показать скелету, что ему не следовало с нами связываться? — с дружным рёвом начинающие маги обрушили на скелета весь свой невеликий арсенал.
Пока что эта тактика действует. Дети, радостно сражающиеся с демонами, гораздо лучше детей, плачущих и трясущихся от страха. Таким образом они хоть незначительно, но укрепляют Завесу. Интенсивное колдовство её наоборот, ослабляет, но в насыщенной маной комнате щит разряжается медленнее.
Но всё равно разряжается. Сижу на стуле, пальцы сжаты в кулаки и засунуты за спину. Иначе дрожат. А так — всего лишь немеют. И ступни немеют, и внутри неспешно разрастается пустота. Очень хочется пить. Воды у нас достаточно, вот только она затхлая и совершенно не утоляет жажду. Та вода, что нужна мне, должна быть более свежей.
И более синей.
— Петра, — негромко окликаю коллегу по несчастью. Ей тоже нелегко приходится, ведь именно она "добивает" демонов, "почти поверженных" детьми. Но у неё хотя бы мана восстанавливается!
— Киннон говорит, что в спальнях учеников есть тайники, и в них могут быть зелья лириума, — отвечает девушка, — Пойду, поищу.
— Осторожнее, спальни за пределами щита.
— Знаю, но Завеса там относительно стабильна, разве что на призрака наткнуться можно.
— Удачи!
Встаю со стула, отхожу в уголок. Трясущимися руками раскупориваю синий пузырёк. Последний, если Петра не найдёт чью-либо заначку.
Совсем, совсем нехорошо.
Родерик Амелл
В центральном зале второго этажа было на удивление тихо и спокойно. Маги отсюда убежали, одержимые и демоны — ушли. В кладовой, разумеется, никого не бы...
Не понял.
— Овэйн, что ты тут делаешь?!
— Пытаюсь прибираться, — голос усмирённого оставался всё таким же размеренным и спокойным. — Правда, я мало что могу поделать.
Не сразу удалось сообразить, какой же вопрос задавать следующим.
— Ты что, совсем не боишься смерти?
— Я не хотел бы умереть, если ты об этом. И осознаю опасность сложившейся ситуации. Но страх? Наверное, я забыл, что это такое.
От рассуждений Овэйна меня передёргивает. Пожалуй, усмирение даже ужаснее одержимости.
— Ну что, Беа, всё ещё хочешь стать усмирённой?
Эльфийка медленно помотала головой, а затем ответила:
— Даже если захочу, не стану.
Значит, дух защищает её и от этого? Хорошо.
— Овэйн, что с тобой было?
— Я спустился в библиотеку, но там множество демонов и одержимых. Правда, меня не заметили. Тогда вернулся в кладовую. Несмотря на беспорядок, здесь всё такое родное и знакомое.
— Хорошо, можешь дать нам литанию Адраллы? — ну, если и сейчас заведёт историю про "подпись старшего чародея"...
— Нет. Её уже забрал чародей Ниалл. Он собирался подняться на верхние этажи и исправить ситуацию.
После некоторых усилий мне удалось вспомнить Ниалла. Темноволосый, вечно небритый, он практически не участвовал в учебном процессе. Знал я его плохо. Вроде бы он принадлежал к изоляционистам, но тут не уверен.
— Интересно, как он прошёл мимо нас? Конечно, я несколько минут был погружён в себя... Но Винн-то заметил!
Попрощавшись в Овэйном и пожелав ему удачи, мы отправились обратно. На втором этаже нам больше никого не встретилось. В часовне нашлось несколько трупов — как ни странно, мирно лежащих, а не пытающихся перегрызть горло ближнему своему. Дальше по коридору располагался кабинет Ирвинга, и я не удержался. Заглянул. Тут ведь столько всего интере...
— Родерик! Что ты делаешь?
— В бумагах Первого чародея могут быть подсказки о произошедшем, и там же наверняка можно найти способ справиться с разрывом Завесы.
— Нет, — эльфийка упрямо упёрла посох в пол. — Нам не следует рыться в бумагах Ирвинга. Что мы можем там найти? Могущественные заклинания, которые мы не сможем сотворить из-за разницы в умениях и мане? Переводы с мёртвых языков? Озабоченность действиями Ульдреда? Личные секреты? Ничто из этого не поможет нам прямо сейчас!
Именно личные секретики я и надеюсь найти! Нет, пока хозяин отсутствует, надо всё-таки пошукать на столе.
Вот только я обещал Винн всегда прислушиваться к Беатрисе в сомнительных случаях. С горьким вздохом закрываю дверь. А ведь тот фолиант в чёрном кожаном переплёте, лежащий на боковом столике, прямо-таки вопиет: "Запретные тайны — здесь!"
Поднимаясь по лестнице на третий этаж, мы услышали звуки боя и поспешили на помощь. Возможно, там сражается Ниалл, и его срочно надо спасать?
Но это был не Ниалл.
В обширной "комнате отдыха" буйствовала целая толпа демонов и одержимых. А также парочка пожаров, ледяная вьюга и клубок разъярённых молний. И молоденькая эльфийка, только вчера ставшая полноправным магом.
Впрочем, определение "буйствовало" к Авексис не относилось. Она сражалась. А ещё вернее — танцевала. Красиво и сосредоточенно. Постоянно меняла своё положение, уклонялась от ударов, отталкивалась посохом, колдовала, колдовала, колдовала. Практически без словесных формул, с минимальной помощью посоха. Ну почему сегодня я постоянно чувствую себя таким ущербным?!
Вламываемся в битву. У Беатрисы не так много атакующих заклинаний — плата за узкую специализацию на духе. У меня арсенал поразнообразнее. Накладываю ауру... о-оу, бой надо заканчивать поскорее, Авексис не в очень хорошем состоянии! Щедро отвешиваю руны и каменные кулаки, впрочем, и без моей помощи буйство стихий тут знатное. Получив мало-мальски приличную защиту, Авексис прекратила танцевать и сосредоточилась на разрушении, вскоре последние мертвецы отправились туда, где им и следовало пребывать.
О-оу.
Мертвецы-то отправились, а вот из соседней комнаты выплыл колдовской ужас.
Он преодолел защиту руны и снёс Авексис одним заклинанием, к счастью, я успел замедлить её полёт, и девушка не ушиблась. Моей атаки он даже не заметил, занятый подготовкой чего-то убойного. А потом выгнулся дугой — Беатриса вовремя сотворила столкновение маны. Бью каменным кулаком и без промедления добиваю магическим снарядом. Уф. Хватило. А теперь — лечить Авексис!
Тяжёлые раны у неё отсутствовали, а вот "нетяжёлые"... Длинный порез на предплечье замотан какими-то тряпками. Левый бок, где чей-то коготь скользнул по рёбрам — тоже. Глубокий укол в икру эльфийка умудрилась получить уже после нашего прибытия, иначе так резво не скакала бы. Рану на плече заработала тоже во время боя, и как только посохом умудрялась размахивать? Ну и завершал картину ожог на левой стороне шеи и щеке, хорошо что глаз не пострадал. Да, и это не считая прочих "мелких" царапин!
— Авексис, ну что ж ты так, подлечила бы себя, раз было время перевязать раны!
— Не умею. Лечить, — голос эльфийки был ровным, впрочем, обезболил я в первую же очередь.
Я знал, что она специализируется на стихиях, но чтобы настолько? Большинство магов владело лечебными чарами хотя бы на базовом уровне, а вот неразговорчивая барышня их, кажется, совсем не учила.
— Тогда бы каменный доспех наложила, раз ты стихиями увлекаешься.
— Тоже. Не умею.
Ах да, лёд, огонь и молнии, землю мы не признаём.
Подошла Беатриса, со вздохом села на пол рядом с нами. Столкновение маны наверняка выжало её досуха. С более-менее целыми запасами магии бой закончил только я.
— Позвать. Подруг? — вопрос Авексис отвлёк меня от лечения.
Чего? Этой сумасшедшей мало демонов, она хочет призвать ещё парочку?
И... разрыв Завесы должен был ударить по ней в первую очередь, однако Авексис всё ещё в здравом уме и твёрдой памяти. В отличие от других чародеев, которые не болтали каждую ночь не пойми с кем. Даже от меня шёпот не отстал, до сих пор пытается искушать. И успешно сопротивляясь одержимости, она всё ещё хочет призвать демонов? И...
— Ты же обещала не делать этого без разрешения кого-либо из Старших чародеев!
— Не чародеев. Просто старших. Ты старший.
Отвлекаюсь, пытаясь вспомнить позавчерашний разговор. "Только если получишь разрешение от Первого чародея или кого-нибудь из Старших", так, вроде бы? Ну очевидно же по самому строению фразы, что речь шла именно о Старших чародеях!
Смотрю на Авексис. Или она утончённо издевается, или для неё это действительно не очевидно.
Но если издевается — то над кем? Если обещание для неё ничего не значит, она уже двадцать раз могла призвать каких угодно "подруг"! Поводов было — хоть отбавляй!
— Нет, Авексис, не надо. Ещё одна стайка демониц ситуацию не изменит.
— Не демоницы, — эльфийка вновь завела свою историю про духов. Вздыхаю и возвращаюсь к лечению.
— Меня больше интересует, — неожиданно вступает в разговор Беатриса, — где Ниалл. Ты его не видела?
— Нет.
— Я здесь, — доносится от дальнего входа.
Быстро запускаю диагностическое заклинание. Судя по всему, этот растрёпанный полузнакомый человек — действительно человек. Хотя после Винн я уже ничему не удивлюсь.
— Как вы миновали нас? — Сурани покрепче сжала свой посох, но вставать не стала.
— Видите ли, Родерик, Беатриса и... эм...
— Авексис, — подсказываю ему.
— ...и Авексис, я специализируюсь на незаметных проникновениях. Пользуюсь собственной модификацией заклинания полога. Именно так я надеялся подняться на верхний этаж в одиночку — хотя, конечно, не отказался бы ни от какой помощи! Проблема в том, что двигаться под пологом можно очень медленно, иначе невидимость теряется. Я уже почти дошёл до лестницы на четвёртый этаж, когда услышал звуки боя. Решил вернуться, но там куча демонов и одурманенных храмовников. Пока дошёл обратно, всё уже давно закончилось.
— Но почему вы пропустили Авексис? — уточнила Беатриса.
— Была. В боковой комнате. Восстанавливалась, — эльфийка шевельнула забинтованной рукой. — Решила. Искать старших. Ошиблась.
И попала в засаду, еле выжила и продемонстрировала великолепное владение стихийной магией. Понятно.
— Кстати, не могли бы вы показать свой полог? — уточняю у Ниалла.
— Конечно, — кивнул чародей. И исчез.
Совсем исчез. Был — и нету. Лишь спустя несколько секунд на этом месте возникло едва заметное дрожание. Исчезло. Появилось снова. А потом размытый, но вполне заметный человеческий силуэт двинулся вперёд.
— Как видите, даже если идти шагом, ничего не получается. Только красться. Кстати, вам нужны лириумные зелья? У меня есть запас.
Авексис и Беатриса протянули руки, у меня мана ещё была. Попросил помощи в лечении, но Ниалл разбирался в этом хуже меня. Спустя десять минут я более-менее подлатал Авексис. Ожог остался, но теперь он за два-три дня заживёт. Конечно, по-хорошему её следовало отправлять в койку, а не в бой, но куда деваться-то? Сражение чётко показало, кто у нас главная ударная сила. На всякий случай предложил эльфийке остаться в более-менее безопасном месте, но она отказалась.
Ну что же, все на ногах, ману восстановили, тактику обговорили.
— Идём.
Виртуальный наблюдатель
Угасший день выдался пасмурным и ненастным. Воды озера Каленхад были по-осеннему неприветливы, а стена дождя надёжно укрывала Твердыню Кинлоха. Правда, храмовники некоторое время сновали на лодках туда-сюда, несмотря на непогоду. Но потом небольшой отряд оседлал быстрых и выносливых коней и помчался на восток. Суматоха унялась, и от неё остался лишь голодный и насквозь продрогший храмовник, обречённый дежурить на пристани.
Под вечер ветер разорвал пелену туч. Закатное солнце бросило пригоршню лучей на величественную башню и поспешило скрыться за горизонтом. И в лунном свете Башня Магов выглядела...
Обитатели ближайшей деревушки успели налюбоваться на неё, во всех видах. В жару и в мороз, под светом солнца и луны. Это зрелище приелось, стало привычным, обыденным. Лишь иногда кто-нибудь из местных жителей поднимал глаза да потрясённо качал головой, внезапно вычленяя Кинлох из обыденного пейзажа.
Сегодня, в сущности, ничего не изменилось. Морщилась серебристая вода под прикосновениями холодного ветра. Невесомая плёнка облаков рассеивала лунный свет, и ночное светило казалось странно огромным. Состарившиеся колонны некогда величественного моста вздымались из холодных вод, грезя о прошедшем величии. Из скал недалёкого острова взбиралась ввысь цитадель Кинлоха. Нижние уровни привольно расположились на огрызке суши. Строение неторопливо поднималось вверх — и вдруг, на какой-то ключевой отметке, словно передумав, устремлялось в небеса. Сама башня постепенно сужалась от подножия к вершине, производя впечатление длинного и острого шпиля — хотя на самом деле была огромной. А из вершины башни, венчая собой зал Истязаний, рвалась в небеса тонкая игла истинного шпиля.
Так что сегодня, в сущности, ничего не изменилось. Но Цитадель Кинлоха всё равно выглядела особенно зловеще.
Поздним вечером, уже после заката, в деревню пришёл небольшой отряд путников. Четверо мужчин, женщина, мабари, повозка с запряжённым в неё бронто. Ничего необычного. Ну, за исключением одного из мужчин — на просторах Ферелдена нечасто можно увидеть темнокожих гигантов с севера. И за исключением того, что лишь двое направилось к таверне — гномы спешили расторговаться. Остальные странники сразу же пошли на пристань.
Вот только с переправой у них явно не сложилось. Храмовник Кэррол воспринял приказ "никого не пропускать" весьма буквально. Не помогали ни логические аргументы, ни договоры Серых Стражей, ни апеллирования к знатности рода. Леди Кусланд хотела уже подкупить должностное лицо, как вдруг вмешался Стэн. Судя по всему, он заметил голодный блеск в глазах храмовника и буквально засунул ему в руку горсть печенья.
— Паршаара! Жри, если хочешь!
— О, печеньки! — на лице Кэррола появилась счастливая улыбка.
— Откуда они у тебя, Стэн? — удивилась Элайна.
— Из деревни, которую мы недавно проходили. Там был такой мальчишка, толстяк и грязнуля. Сласти ему ни к чему.
— Ты отнял печенье у ребёнка?!
— Ради его же блага.
Неодобрительно качая головой, Элайна залезла в лодку, за ней последовали её спутники. Серые Стражи намеревались заручиться поддержкой Круга магов в войне с Мором.
Родерик Амелл
После парочки битв и недолгих обсуждений мы выработали подходящую тактику.
Щиты в нашей группе умели накладывать я и Беатриса, причём, к сожалению, щит эльфийки оказался мощнее. Мне не хотелось ставить её в первую линию — но факты говорили сами за себя. Решено: как только всё закончится, первым делом выучу земляной доспех. Сегодняшний день показал, что защиты много не бывает.
