Дефект бабочки. Ученица

— А что дамы?

Видно в моем голосе прорезалось раздражение, раз он покосился, вздохнул, но все равно продолжил:

— Они ведут себя неподобающе. Если бы вы знали, какие предложения поступали мне от замужних женщин...

— От всех?

Прерванный на полуслове он поперхнулся и взглянул с удивлением.

— Нет.

— Сколько женщин сделало вам такие предложения?

— Две. Но уверен, стоило бы мне самому намекнуть, и не устояла бы ни одна, — он скривился, словно жабу увидел.

— Вы сильно заблуждаетесь. И в любом случае, с уверенностью утверждать этого не можете.

Некоторое время мы ехали молча. Вот почему, стоит нам вместе поговорить хотя бы две минуты, как мне его придушить хочется? Надо же — �не устояла бы ни одна�. Да что он о себе возомнил?

— Вы зря защищаете людей. Я понимаю, вы выросли среди них, но теперь принадлежите мужу, а значит и Дому. И должны, прежде всего, беспокоится о его интересах. И что вам до мотыльков — однодневок? Они растают как туман утром. И с ними растают их мелкие мысли, увлечения и устремления. Через каких-то сто лет вы и не вспомните, ну хотя бы госпожу Вильеко. В жизни имеет значение только то, что вечно — Мать Природа и ее любимые дети.

Я невольно оглянулась на свою свиту. Фрейлина как раз что-то тихо говорила Эдемиру, кокетливо накручивая на палец ярко-рыжий локон.

— Скажите князь, а советник Гени вам случаем не родственник?

— Нет, — искренне удивился Рениэль. — Почему вы спрашиваете?

— Да, так. Показалось...

Рениэль задумчиво и осуждающе покачал головой, словно споря с кем-то про себя.

— Я уже не говорю о том, что присутствие человечек в вашей свите вредит вам же.

— Прошу вас не называть моих девушек �человечками�. В лицо им вы этого не скажите, так давайте и за глаза не будем... А чем это они мне могут навредить?

— Княгиня, да всем известно, что ваши �девушки�, как вы их назвали — шпионки. Я удивляюсь терпению Юэлина. На его месте я избавился бы от них в первый же день.

Ну, ты у меня сейчас получишь!

— И какие же тайны, по-вашему, они могут разнюхать? Изготовление �знаменитых� эльфийских клинков, которые рондановский солдатский палаш рубит как восковую свечку? — (Ну не каждый клинок, конечно. С клинками высокородных не справятся, так сколько тех клинков? И дорогие они невероятно.) — И ваше ружье сделано не знаменитыми мастерами дома Бабочки, а обычными, как вы сказали? �мотыльками — однодневками�? теми самыми — �с мелкими мыслями и устремлениями�? И это не люди сейчас едут обучаться к эльфам, а наоборот.

Эта тирада задела эльфа за живое и мы уставились друг на друга как два взъерошенных кота, не поделивших воробьиную тушку. Рениэль сверкал глазами, так, что вот-вот и искры посыпятся. Но и я не собиралась сдаваться.

Первым успокоился все-же он. Фыркнул, сбавил тон и поинтересовался:

— Тогда скажите мне княгиня, зачем они здесь находятся? Дом и сам способен обеспечить вас достойным окружением. Зачем вашему учителю понадобилось прописывать наличие фрейлин даже в брачном договоре? Неужели они настолько незаменимы?

В последних словах послышался сарказм, и крыть было нечем. Из духа противоречия я привела последний довод:

— Просто мой родитель хотел, чтобы мне не было одиноко в чужой стороне. И рядом были бы люди, напоминающие о родных краях.

Глупость, конечно. О каких родных краях может идти речь — я в Рондане провела от силы несколько месяцев и уж кому-кому, а Рениэлю это хорошо известно. Просто обидно за нас — людей. �Мелкие мысли�!

— Какая трогательная забота о потерянной в детстве дочери, — с совершенно серьезным видом, помолчав, произнес эльф. — Скажите Ира, я не могу понять — вы ведь так и не встретились со своим батюшкой?

— Нет, не довелось. Сначала свадьба, потом... — я замялась, не зная что — �потом�.

— Да, да понимаю — интересы государства превыше всего. И в этом я с королем согласен. Но прошло ведь уже полгода. Неужели ваш отец не мог испросить у главы дозволения увидеть свою плоть и кровь? Кто бы отказал в такой просьбе — после супруга, господин отец — выше всего. Скажите мне, — он играючи наклонился и сорвал придорожную ромашку. — Если бы вы потеряли в детстве ребенка, свое продолжение и гордость — неужели узнав, где он, не захотели увидеть его, обнять, побыть с ним рядом? Ну, хоть на несколько дней?

— Я не знаю, что остановило батюшку — значит, были важные причины. Гадать об этом — бесплодная затея.

Рэниель подъехал очень близко, словно хотел поведать секрет:

— А может все дело в том, что ваша принадлежность к роду Ароников под большим сомнением?

— Рэниель, к чему весь этот разговор? Что вы пытаетесь доказать?

— Я просто хочу, чтобы наша надежда поняла одну вещь, которую ей, видимо, не соизволили объяснить, — он хмуро обернулся на сестру.

— Это какую же?

— Вот, скажите... предположим вам угрожает серьезная опасность. На какую жертву пошел бы король Рондана чтобы вас спасти? Молчите? А ведь любой эльф из Дома пожертвует жизнью ради вас. Так кому вы дороже? И кого вам следует выбрать?

— Так-таки и любой? — мне надоел этот, прямо скажем, странный разговор и захотелось обернуть его в шутку. Только князь был не из тех, с кем подобный номер мог пройти.

— Любой, — безапелляционно заявил он.

— И советник Гени? И советник Олли?

— Без сомнения, и тот и другой. И я в том числе.

— Рениэль, — я с сомнением покачала головой. — Не в обиду, но я вам не верю. С чего бы это вам рисковать из-за меня? Из — за приданного? В крайнем случае, у короля есть еще младшая дочь.

— Младшая дочь — человек? Все-таки, я смотрю вам так ничего и не объяснили, — со вздохом посетовал эльф. — Хотя неудивительно. С Даэлином вы пробыли всего месяц, и скорей всего вам было не до того. Знаете, по дороге мы заедем в мой удел, и я велю матушке поговорить с вами.

— А вы мне объяснить не можете? Не честно с вашей стороны — начали этот разговор, заинтриговали, а теперь я должна ждать, когда мы в ваш удел приедем?

— Согласитесь, сейчас не очень подходящее время. И я бы не хотел, чтобы об этом узнали ваши фрейлины, это не для их ушей. Уверен, весть тут же окажется в тайной канцелярии Рондана.

Словно в подтверждение слов о не подходящем времени сзади послышался шум. Обернувшись, мы увидели, как воины, замыкавшие наш отряд, выставили копья перед одиноким всадником. Из-за свиты мне было не видно кто это, но Рэниель, махнул рукой и крикнул пропустить. Стража опустила копья и неспешной рысью к нам направился ищущий Т`Йен собственной персоной. Свита расступалась перед ним, провожая взглядами недоуменными, с призвуком легкой тревоги, причина которой не вполне угадывалась.

— Что-то случилось в Иллеторе? — резко спросил Рениэль.

— Нет, нет, в столице все спокойно, светлый князь, — успокаивающе произнес сыщик. — Но глава поручил мне сопровождать княгиню, а заодно повыспрашивать подробнее о покойной.

— Десяти дней для этого было недостаточно?

— Это не мое решение, князь, — Т`Йен с поклоном протянул свиток перевязанный черным шнурком.

— Решение не ваше, но наверняка ваше предложение, — задумчиво протянул Рениэль, читая поданную бумагу. — Что ж, не мне вас учить сыску. Хотя признаюсь, я обескуражен — не думал, что подозреваемый в нашем отряде.

— Что вы, подозреваемого пока нет. Увы, мой князь, следствие зашло в тупик. Я признаться, надеюсь, в более тесной обстановке узнать побольше о покойной и тем самым выйти на след убийцы. В походе эльфы становятся более... раскрепощенными.

— Не буду вам мешать, — обронил князь и дал знак трогаться в путь.

— Ищущий, присоединяйтесь ко мне. Если все увидят нашу беседу, вам легче будет поладить с остальными.

Т`Йен в который раз поклонился и пристроился слева, заняв место Эдемира. В историю с выяснением биографии умершей не поверила ни я, ни Рениэль, да и никто не поверит. Совершенно ясно, что он подозревает кого-то из нас, вопрос — кого? Из всех, кто мог зайти, или заходил в тот день в лабораторию, сейчас остался лишь Лис. Получается, у Т`Йена возникли улики, указывающие на него? Что же ему так не везет то? Или... или подозреваются не только Гени, Тану и учитель. Значит, Т`Йен раскопал еще что-то. И в таком случае... Я невольно обернулась на свиту и наткнулась на напряженные взгляды фрейлин, которые тут же отвели глаза. От былой веселости не осталось и следа, девушки вяло отвечали своим спутникам. Таниэль и Лис съехались и о чем-то тихо переговаривались, глядя в нашу сторону. Хорошо начался поход.

— Вы обнаружили что-то новое? — я решила не ходить вокруг да около, когда Рениэль отъехал к Таниэлю и Лису, а Эдемира вновь позвали девушки.

Т`Йен ответил не сразу, сначала скосив глаза на едущих позади и тихо сказал, немного наклонившись вперед:

— Нашел, моя госпожа. Тело Итена Д`Гала.

Я невольно сжала коленями бока лошади, та, восприняв это за команду, перешла на рысь, пришлось ее останавливать и озадаченное животное, не понимая, чего от него хотят, резко встало, так что я чуть не съехала с седла. Эти манипуляции не могли пройти незамеченными, и над отрядом повисла гробовая тишина. Пришлось выждать некоторое время, пока нарушенное спокойствие восстановится. Почему-то никто к нам так и не присоединился.

— Нельзя ли подробнее, как он умер?

— О, это хороший вопрос. Ему перерезали горло, простите за такие подробности, моя госпожа. Только на самом деле он умер не от этого.

— ?

— Его отравили. Ядом змейки — вертушки. Возможно, вы не слышали о такой — живет на юге. А уж потом перерезали горло.

— Зачем?

— Затем, чтобы все подумали, что именно так он и был убит. Нам просто повезло — если бы я сам не провел на южной границе много лет и не видел однажды смерть от укуса этой редкой гадины, я бы тоже ничего не понял. Но прошу вас, княгиня — о яде никому ни слова. Простите за откровенность, я и вам не рассказал бы этого, но мне нужен хоть один надежный соратник сейчас, а кроме вас рассчитывать не на кого.

— Как вам удалось его найти?

— Везение. Я выяснил, что советник Гени является дальним родственником Д`Гала и попросил его провести ритуал поиска. Конечно, у него не вышло так хорошо, как у высокородых, но все равно он понял, что тот мертв и очертил примерное место захоронения.

Опять советник. И в день убийства он был рядом с лабораторией. Правда его не пустили, но сам же сыщик признает — он мог пробраться незаметно. И такое совпадение — именно он оказывается родственником свидетеля. Не слишком ли много этих совпадений?

— А вас не интересует, где именно был найден Д`Гал?

— И где же?

— В старой части подвалов разрушенного замка, рядом с замком-сыном. Там раньше была тюрьма, но уже давно она не используется и никто туда не ходит. Тело могло там пролежать сто лет, никто бы не нашел.

— Вот как... И кто же знал про эти подвалы?

— Да все, моя госпожа. Конечно, мало кто туда ходит — зачем? И заблудиться легко в этих катакомбах.

— И поэтому вы с нами едете на южную границу?

— Ответ надо искать там, моя госпожа. Я все больше в этом убеждаюсь.

— Почему все же нужно было его травить? Элину зарезали, почему не убили так-же Д`Гала?

Т`Йен помолчал и медленно ответил:

— Трудно сказать. Мой опыт подсказывает — причины могут быть совершенно неожиданные. Самая простая мысль — госпожа Ортано была слабой женщиной, а он сильный мужчина, следопыт, не первый год на границе, участвовал во многих стычках. Его так просто кинжалом не ударишь.

— Зачем убийце понадобилось, чтобы все подумали именно на нож?

Сыщик только вздохнул. Если попробовать поставить себя на место убийцы, что получиться? Он убил Эллину — это раз. Убил не ради своего удовольствия, опасался чего-то. Убил после ее разговора с эльфом Рениэля. Так, уже теплее. Убийца не просто убил ее, он искал письмо, перевязанное хорошо известным ему шнурком. А письмо Д`Гал передал Элине во время приема. И кто там был в это время из подозреваемых и мог это видеть? Советник Гени, советник Тану, ну и учитель мой — получается, все были. А ведь убийца, если это конечно не Лис, что полная ерунда, не знает, что письмо нашли. Хотя может и подозревает. Но в любом случае вряд ли знает — что в нем написано. Если, конечно, сам Д`Гал не проболтался — а с чего бы ему болтать? Постойте, постойте. Ну, конечно, допустим мы не нашли письмо, но сам то воин прибыл с южной границы. И яд с южной границы — слишком много совпадений. Вот зачем ему потребовалась подмена — чтобы убийство не связали с югом. Плохая картина складывается, учитывая статус подозреваемых — заговором пахнет.

А почему я собственно зациклилась на этих троих? Там еще с советником Олли ничего не понятно. Хотя немного его зная... могу представить его с саблей в поединке, или в бою, но нападать на женщину, которая ему уж точно не соперник... Не похоже.

Или это вовсе кто-то про кого мы и не догадываемся. Да, прошмыгнуть мимо моей охраны нелегко, но ведь и не невозможно, если обладаешь определенным опытом, лес вокруг лаборатории не маленький. А Гени интересно мог бы незаметно прокрасться? Одно известно точно — это не фрейлины — они своими юбками бы пол леса переполошили, да и не могу я никого из них с кинжалом представить, кроме Иолаты, вот с флакончиком яда — пожалуйста. Я невольно улыбнулась. Что-то мои мысли совсем в сторону уехали. Вильеко, Иолата, Туилин и остальные — смешно.

Оставшееся время до вечера прошло без неожиданностей. Сыщик отстал от меня и сначала присоединился к группе фрейлин. Дольше всех он разговаривал с уроженкой южной границы. Видно моя уловка подействовала — та отвечала благосклонно и учтиво. В какой-то момент девушка достала карманное зеркальце, явно рондановской работы и продемонстрировала его эльфу. Т`Йен довольно быстро ее покинул и присоединился к эльфам Рениэля и так и провел с ними весь остаток пути до вечера. Он так естественно вписался в их круг, затеяв долгий рассказ с воспоминаниями смешных случаев происходивших с ним на юге, что человек со стороны непременно принял бы его за одного из наших воинов. Солдаты тоже оживились и начали вспоминать уже свои истории. Над маленьким отрядом то и дело раздавался громкий, заразительный смех. Я даже пожалела, что не могу подъехать поближе и послушать. А Таниэль и Лис не чинясь присоединились к Т`Йену и до вечера уже ехали впереди. Гордый Эдемир занял свое законное место и пытался развлекать меня беседой. Рениэль задумчиво наблюдал за своими воинами, окрестностями и редкими встречными путниками, полностью уйдя в себя и не затевая больше разговоров по душам.

Глава 6

Накануне нашего прибытия в удел Рениэля решено было остановиться на ночлег посреди леса. Светлый князь отправил гонца к матери, чтобы высокой княгине и ему самому была оказана торжественная встреча, а отряд стал устраиваться на большой поляне немного в стороне от дороги. За прошедшие три дня ничего не нарушало спокойствия. Т`Йен словно и забыл — зачем он вообще к нам присоединился, практически не покидал компании воинов и стал, без всякого преувеличения своим среди них, до такой степени, что Рениэль или Таниэель иногда в забывчивости отдавали ему приказы как и остальным эльфам. Самое интересное, сыщик, не моргнув глазом их исполнял, словно так и надо. Из за этого, или по какой другой причине обстановка в компании вернулась к веселой и бесшабашной. Молодые эльфы, отправляющиеся в Рондан, окончательно осмелели, напропалую заигрывали с фрейлинами, и по слухам, даже кто-то попытался отбить у Эдемира право на его прекрасную даму. Но ничего у него не вышло. Страшно подумать, что они будут вытворять в известном своими вольными нравами человеческом королевстве.