И вновь изрядно уменьшившийся отряд спешит по умирающему городу: рабы смотрят посмелей, а вооруженные группы жителей не так споро как прежде уступают дорогу. Однако путешествие складывается достаточно спокойно — как бы то ни было, отряд из шести доспешных, увешенных оружием воинов внушает окружающим уважение — на него не спешат нападать, да еще среди белого дня (вот ночью могли быть варианты). Варианты возможны и на окраинах города, там, где даже видимость порядка исчезла навсегда и где безраздельно царят банды из бывших рабов, но лучший бордель на острове всего в трех улицах от таверны и путь до него занимает от силы пару минут.
Заведение Стрекозы изменилось как и весь город, впрочем ворота в окружавшей бордель стене по-прежнему открыты настежь, только вот вместо двух представительных бронзовокожих здоровяков-вышибал с дубинками на поясе (специализированных заготовок-охранников) в воротах, перед ними и за ними расположилось целое войско, как минимум отряд в полсотни, возможно больше бойцов. Очень странный народ! Большинство — покрытые шрамами старики и калеки, причем, судя по повадкам, взглядам и оружию — бывшие пираты. Меньшинство — не такие старые, но тоже в возрасте мужи и опять явно пираты, хотя судя по рабочим мозолям на ладонях некоторых из них, им знакомо не только пиратское ремесло. Несмотря на возраст многих бойцов и почти полное отсутствие доспехов — очень опасная компания! Которая мгновенно напряглась на быстро приближавшуюся к воротам одоспешенную шестерку! Даже непонятно как, КАК в сроднившихся с оружием руках моментально, со скоростью близкой к световой, очутились сабли и ножи, в задних рядах появились дротики, из-за бочек достали арбалеты, правда не заряженные, но их очень споро принялись заряжать...
Увидев инвалидную команду в воротах, Карамелька смутилась:
Неужели Стрекозу подломили!? — мелькнула у нее тревожная мысль. — Да нет, не могли — ворота целы, нет следов схватки и крови на земле! — тут же отбросила первую скороспелую мысль. Насколько Карамелька знала Стрекозу, ту не получилось бы взять без тяжелого, долгого боя, если на острове вообще осталась сила способная смять охрану самого большого борделя в этой части Южного океана. Саму Стрекозу тоже не следовало недооценивать — жрица Даготера, еще и неслабая магичка несомненно устроила бы веселую жизнь тем, кто осмелился покуситься на ее добро и девочек.
Но все же приготовления старперов заставили дроу сбавить обороты, и к воротам ее отряд подходил уже шагом. Шесть против пятидесяти двух, пятидесяти четырех — из-за ворот появилось два знакомых охранника в панцирях, шлемах и поножьях, вместо дубин горящие от чар двуручные клинки. Под множествами напряженных взглядов Карамелька сняла шлем, явив свое лицо. Ее узнали — несколько слов от заготовок и БУ-шные, но по-прежнему опасные пираты пропустили ее отряд за ворота. Пропустили, но только во двор — в само здание борделя (роскошный трехэтажный особняк) прошла лишь Карамелька, а ее бойцы остались во дворе, под надежным приглядом вооруженных двуручниками охранников и под взглядами ''пенсионеров'' от ворот. Знакомая заготовка-эльфийка, которую Стрекоза использовала в качестве секретаря, проводила дроу на третий этаж в кабинет своей хозяйки.
А вот Стрекоза не изменилась совсем — все такая же девчушка с косичкой в простецких (на первый взгляд) рубашке и штанах, разве что в глазах нет прежнего веселого задора, вместо него море накопившейся усталости. Несколько минут давно не видевшиеся подруги рассматривали друг друга, затем без слов обнялись. Стрекоза рада была увидеть старую подругу, хотя по многим и весьма весомым причинам злилась на нее. Карамелька радовалась не меньше эльфийки, а еще чувствовала за собой некоторую вину (она старательно убеждала себя, что ни в чем не виновата ни перед Стрекозой, ни перед другими игроками острова, но все равно, хоть ты тресни, ощущала дискомфорт). Долго разводить сопли не стали — не те барышни, не то время, по тем же причинам пропустили бесполезную болтовню — сразу перешли к делу.
Ну привет-привет, Ловкая, или как там тебя у Драконов зовут? — Стрекоза окинула дроу таким взглядом, словно видела ее в первый раз, сразу же без обиняков дав ей знать, что в курсе, кто она такая и чем занималась во время своей жизни на острове.
Карамелька, — дроу немного смущаясь впервые назвала подруге свое настоящее, а не местное-липовое прозвище. — Игровое имя тоже другое, — тут же уточнила она.
Прозвище тебе подходит, — кривовато обозначила улыбку Стрекоза и ерничая поклонилась: — Здравствуй, незнакомая тетенька из клана Красного Дракона. —
Если бы Карамелька могла краснеть, она бы покраснела, а так лишь на секунду потупила глаза. Несколько секунд хозяйка кабинета со сложными, неоднозначными чувствами рассматривала дроу напротив себя, затем налила вина из графина на столе, что характерно, налила в два бокала, один из которых пододвинула к дроу.
За знакомство! — предложила тост Стрекоза.
Карамелька поддержала тост, чокнулись, выпили до дна и даже поцеловались.
Многие знают, что я из Драконов? — дроу закрыла ладонью бокал, не желая мутить голову алкоголем.
Кому надо все знают, — по тем же самым причинам Стрекоза не стала наливать себе, закрыв и отодвинув едва початый графин (кстати в графине плескалось грибное вино, в здешних краях обязательный признак успеха и богатства). — Месяца через два-три как ты исчезла и пропал Чума, пошли слухи. —
Красножопый Гиден? — кинула предположение Карамелька... и не угадала.
Насколько я знаю, совсем с другой стороны: от купцов, от пиратов других братств, много от кого. Не сразу, но до некоторых капитанов дошло, что это за дроу сражается за новую силу в океане. Тебе повезло, что я и вся наша община игроков имела немалый вес на совете капитанов, а то бы без вопросов твои таверну, лавки и склад сначала разграбили, потом спалили ко всем чертям, а всех твоих людей и заготовок перебили. —
Как вы их уговорили этого не делать? —
Проэксплуатировали свою репутацию, ну и капнули им на мозги, что если твое имущество уничтожить, то ты никогда не вернешься на остров — тебе не к чему будет возвращаться, а если подождать, то вполне возможно получится спросить с тебя за Чуму и остальных. —
Понятно, — кивнула Карамелька, оценив деликатность Стрекозы (та не спрашивала о судьбе Чумы и ведомой им эскадры из четырех кораблей).
Потом пришли слухи о маршруте очередной миграции людоедов и о тебе забыли, да и обо всем забыли: одиночки свалили моментально, пираты нашего островного братства кинулись искать себе новый дом, достаточно быстро нашли подходящий остров, подмяли местное население и все — с глаз долой из сердца вон! Бросили всех, кто не входил в команды кораблей, даже многих рабов, даже семьи погибших в море пиратов, даже стариков. —
Навроде тех, что распугивают шпану у тебя на воротах? — уточнила Карамелька.
Верно, а еще у меня там несколько корабельных плотников, из семейных, что давным-давно предпочли пиратской жизни спокойную жизнь на острове, чиня посудины между рейдами. Из таких забрали только самых-самых и тех, у кого нашлись родственники среди членов команд, остальных как и всех бросили выбираться самим. Те кто мог уже выбрались, либо на попутных купцах (кораблях), либо через гильдейские порталы, остальные у меня в охране, так что ты видела самых последних плотников на острове, — эльфийка со вздохом посмотрела на графин. — Их семьи у меня здесь, помогают моим девочкам собираться, за службу я пообещала вывезти их с семьями с острова, то же пообещала старикам. —
Зачем тебе это? — с интересом спросила Карамелька, ей и вправду хотелось понять ее мотивы, особенно в свете предложения, что она хотела ей сделать.
Затем, что могу, — поддавшись порыву искренне ответила Стрекоза, потом спохватилась и даже немного застыдилась своего альтруизма: — Хорошо отпугивают брошенных рабов, помогают при переезде, особенно плотники, и вообще на такую толпу вооруженных пиратов в отставке поостерегутся нападать. Так что благодаря им можно избежать лишних проблем и главное, работают без денег за еду и проезд. Да и если прикинуть, то старики много не сожрут, авось и в плаванье не будут лишними. —
Понятно, — снова кивнула Карамелька, усмехнувшись про себя (Стрекоза как всегда неудачно пыталась строить из себя равнодушную к чужим бедам деловую стерву). — Как оно вообще тут все? —
А сама не видишь? — глаза эльфийки сразу потемнели, усталость состарила юное эльфийское лицо. — Рабы с каждым днем наглеют все больше, нормальных людей все меньше, порт можно сказать что и умер, не ограбили только твой и еще полдюжины складов, все закрывается, поставщики продовольствия забыли сюда дорогу, благо у меня был запас на черный день. Гильдии тоже закрываются. —
Штаб красной армии (отделение Гильдии Контрабандистов)? —
Закрылись одними из первых больше месяца назад — какая тут теперь контрабанда и жизнь? Но Гидена там давно не было — вместо него рулил другой, непись. —
Я знаю, что его повысили, — кивнула дроу.
По сути из всех гильдий осталась лишь Гильдия Магов, — продолжила Стрекоза, — но и они сдриснут через два-три дня. Но пока не сдриснули рубят деньги за свои телепорты — работают два из прежних шести и как не удивительно, в городе еще остались те, кто может их себе позволить. —
Ты сама? — дроу не могла не поинтересоваться планами подруги.
Все нормально, — глаза эльфийки немного потеплели, на губах обозначилась хоть и усталая, но довольная улыбка. — У меня зафрахтовано четыре ''пузана'' (пузан — грузовой корабль на жаргоне Веселого острова), стоят не в гавани, а на другом конце острова у мелей за рифами, чтоб не видно было с берега. По ночам через тоннель выносим добро и тащим его до воды, там матросики с кораблей его забирают. К завтрашнему дню закончим с вещами и следующей ночью гуд-бай Веселый остров! Так же пройдем по тоннелю в последний раз, всей толпой погрузимся на корабли и отчалим. — Стрекоза непритворно тяжело вздохнула. — Жаль такое место бросать, столько труда вложено и денег, но саму усадьбу никому не продашь, приходится. Впрочем чего я тебе плачусь — у тебя такая же проблема с лавками и таверной. —
Карамелька кивнула — и вправду жаль. Ей то еще ничего, а вот Стрекоза действительно очень много теряла, ведь ее бордель представлял из себя целый комплекс вполне капитальных зданий, с большим ухоженным садом, небольшой посвященной богу моря часовней, окруженный пожалуй единственной на острове серьезной стеной из привозного камня, да еще за большие деньги прорытый специально приглашенным магом Земли тоннель из борделя и далеко за границу города. Блажь, как раньше считала Карамелька, нынче же она поражалась дальновидности Стрекозы.
А дальше как, после того как свалишь с острова? — не отставала дроу, желая узнать дальнейшие планы подруги.
Не знаю пока, — расстроенно махнула рукой Стрекоза. — Где-нибудь придется все по новому начинать, да еще с такой толпой на шее, и быстро начинать, а то сколько не экономь, все деньги вылетят в трубу — на одной еде для четырех сотен здоровых ''кобыл'' разориться можно. Еще некоторые совсем дурные из непесей сумели щенков нагулять — их тоже не бросишь. — Неожиданно Стрекоза стукнула кулаком по столу и оскалилась не хуже волка: — Точно знаю только одно, в след бросившим нас уродам (пиратам Веселого острова) не побегу! Пусть дрочат в кулаки и жопы друг другу или завозят неумелых и злобных людоедок — они им их мелкие, корявые писюны мигом пооткусывают! И поделом! —
Поделом, — не стала спорить Карамелька и тут же перевела тему на другое: — А как твое пошивочное производство себя чувствует? —
Отлично, — не без гордости ответила Стрекоза. — Пока вся эта гадость не началась, мы не только себя полностью обшивали, но и на экспорт вещи начали поставлять и по хорошей цене. Платья, белье, наволочки, простыни, любая мужская и женская одежда, украшения из бисера, кружева, аппликация, вышивка, лоскуты, цветоделие, да блин, мы даже ковры умудряемся ткать, все-все-все освоили — купцы как горячие пирожки разбирали. — Эх-х, да что теперь говорить! — вновь погрустнела Стрекоза.
Вот о твоей пошивочной я и хотела с тобой поговорить, впрочем нет — о тебе вообще, о твоей судьбе, — закинула удочку Карамелька.
Да-а-а, — удивилась (и внутренне собралась) Стрекоза. — Ну лепи, подруга, послушаю. —
Хочу предложить тебе попробовать себя в нашем клане, — не стала ходить вокруг да около Карамелька. — Перебраться в наш город и на нашей земле организовать знакомое тебе дело. Не бордель, — сразу уточнила она, — а швейное и ткацкое производство или скорее производства — нам нужно много всего. —
Стрекоза не ответила сразу, вместо этого несколько минут думала, барабаня пальцами по столу, потом начала говорить, вроде как размышлять вслух:
Значит хочешь моих девчонок в ткачих и белошвеек превратить, а меня из мадам в директора ткацкой фабрики? Ничего не скажешь — необычное предложение. Про ваш клан много разного говорят: иных послушаешь и прям хочется все бросить и вступить, после слов других хочется погодить и подумать. А еще говорят, что загордившиеся Драконы давно никого просто так не берут? — эльфийка замолкла и уставилась на собеседницу.
Насчет вступления правду говорят — просто так не принимаем. Но к тебе это не относится — тебя приглашаю я. Спрашивай об условиях вступления, о правилах, о клане — обо всем, о чем могу отвечу, — разрешила Карамелька.
Какой взнос за вступление, доля в общую казну, что будет с моими заготовками, мой статус в вашем клане, порядок распределения прибыли? — сразу сориентировалась Стрекоза.
Взноса за вступление нет — мы богатый клан, за деньги не берем, — улыбнулась Карамелька, машинально погладив ладонью рукоять недавно подаренного Главой боевого бича. Великолепное оружие мгновенно заняло место в ее сердце и душе, не говоря уж о том, что как влитое лежало в руке. Одно только беспокоило сразу прикипевшую к оружию дроу: она не представляла чем отдариться за такой дар. — Если желаешь убедиться, проверь меня опознанием — у тебя ведь как у всякого жреца оно посильнее чем у других классов. —
Слышала-слышала я про богатство вашего клана, — покивала Стрекоза, тем не менее выполняя просьбу дроу. Причмокнула, читая появившуюся информацию: — Хороша! И доспех, и оружие, и все остальное по высшему классу! Завидки прям берут — один твой доспех стоит как четверть, а то и треть моих девочек, про бич не говорю — на него весь Веселый остров можно было бы купить в его лучшие времена! Ого! — у продолжавшей читать и осознавать прочитанное Стрекозы полезли на лоб глаза: — Где это ты подруга так сумела подрасти?! Почти в три раза выросла! Да ты, шустрячка, меня обогнала! А это еще что за такое? ''Школа Танцующего со Сталью'' и с чем это едят? —
Цвет трусов моих только не разглядывай — спросишь, я сама скажу, — пошутила Карамелька, вновь садясь в кресло перед столом, и уже более серьезно подвела итог проверке: — Суть ты уловила. Уровень себе я подняла на орках, до вас доходили слухи, как мы с ними рубились? — Стрекоза кивнула. — Про школу ''Танцующего со Сталью'' расскажу, если станешь членом клана. —
