Зачем вы похитили наших вождей и шаманов, они на вас не нападали?! — вновь не утерпел и высказался один из послов, на этот раз посол не от союзных, а от независимых племен. Раг-нур-Хак про себя скривился — еще один юнец без спросу влез в разговор (для давным-давно разменявшего вторую тысячу лет орка, любой, кто не достиг тысячи лет — юнец).
Потому что могли их достать, — с обезоруживающей простотой ответил ему Дримм. — Как неразумно с их стороны было так близко подбираться к нам, да еще без надлежащей охраны. У меня сложилось ощущение, что они специально спровоцировали нас себя похитить. Быть может они избрали такой вот оригинальный способ начать настоящие переговоры? Ну что ж, если так, то у них получилось — мы сейчас сидим здесь и говорим. —
Орки посольства впали в ступор, не зная что на это сказать. Они не понимали как воспринять слова Главы: если это обвинение, то непонятно в чем оно состоит; если это оскорбление, то очень завуалированное; если шутка, то не смешная (по крайней мере для них), да и кто шутит о таких вещах в такой момент? На помощь растерявшимся послам пришла Рина-но и, как бы отодвинув скользкий момент в сторону, перевела разговор в более конкретное русло:
Что ты собираешься делать, если мы не договоримся? — откровенно спросила она у Главы. Все послы поморщились — разве можно вот ТАК прямо задавать ТАКОЙ вопрос?! А затем у них изумленно полезли шары на лоб, когда Глава Драконов без экивоков и виляний прямо и откровенно озвучил свои планы:
Продолжим войну. Уугнанглан-рок — хорошая база, три союза сейчас обезглавлены, а значит уязвимы, мы точно знаем, где находятся все ваши орды, все ваши кочевья. —
И долго вы сможете воевать сразу против трех союзов? — попыталась осадить его орка.
На две-три серьезные битвы нас хватит, — не пожелал ''осаживаться'' Дримм, — а затем мы отступим на остров и подождем, пока всю оставшуюся работу сделают Нефритовые Соколы и другие претендующие на земли Вишен союзы. Для вас (Дримм обращался к послам) всего одно такое же поражение это гибель — потеря еще одной такой же орды и вы не сможете не то что отстоять территорию Вишен, но и вполне возможно не сумеете отстоять часть собственных земель.
Это не честно! — не удержалась Илирна (заработав осуждающие, но в то же время понимающие взгляды со стороны остальных послов).
Это война, — Дримм с улыбкой оглядел возмущенную красавицу, — на войне все, что ведет к победе — благо. Мы не заставляем Нефритовых Соколов на вас нападать — это их выбор, и вы все прекрасно знаете, что они его сделают. —
Почему вы так уверены, что победите в новой битве, тем более в двух-трех? — задавший вопрос орк был почти так же стар как Раг-нур-Хак . —
У уважаемого посла есть основания считать, что не одержим? — вопросом на вопрос ответил Дримм. — Вы сами все видели: воинов у нас много, мы ни в чем не знаем нужды, настроение боевое. И выиграть нам нужно всего одну битву — две другие желательно, но не обязательно. —
Всего одну, — не сдавался старый орк (в прошлом очень успешный военачальник), — но много тяжелей чем все, что были до нее — для нее мы соберем все свои силы в кулак! —
ВСЕ не получится, — улыбнулся Дримм, — но пусть даже соберете, тем больше славы, когда мы победим. —
Вы будете сражаться один к двадцати, нет, к тридцати, — предупредил орк.
К тридцати, так к тридцати, — пожал плечами Дримм, — бывало и хуже. В горах Силы мы сражались один к двустам и ничего победили (Дримм ''немножко'' преувеличивал, но поди проверь — у гоблинов ведь не спросишь, а молва давно преувеличила достижения Драконов в десятки раз ). —
Не сравнивай зеленых недомерков и воинов степи, — насупился орк.
Я не сравниваю, но вы должны помнить, у гоблинов вышло то, что не получилось у вас (Дримм намекал на судьбу Парнской империи, с которой степь воевала без малого две тысячи лет, постепенно проигрывая ей кусок за куском).
Раг-нур-Хак поспешил прикончить зашедший куда-то не туда разговор, а затем употребил все свое дипломатическое искусство, все красноречие и как-то незаметно подвел к тому, что послам желательно бы показать пленников, причем умудрился не оскорбить Драконов недоверием. Дримм не возражал и отдал несколько приказов. Совсем скоро привели вождей и рассадили их на специально приготовленные для них скамьи вдоль стен. Все пленники щеголяли сытыми, буквально лоснящимися харями, чистой одеждой и отсутствием тяжелых оков, вместо них легкие кожаные ошейники и браслеты на руках (ошейники подчинения не давали пленникам напасть на стражу и навредить себе, а артефакты в форме браслета блокировали использование магии). Дальнейшие переговоры проходили под взглядами десятков вождей и шаманов, что конечно не добавило уверенности оркским послам.
Зашел разговор о выкупе и мирном договоре, причем у орков создалось такое впечатление, что договор Дримма не очень интересовал (он, на ходу переиграв свои планы, старательно создавал такое впечатление). Глава клана сильно удивил орков, приведя несколько примеров из их истории, когда выплачивали выкупы за знатных воинов, вождей, их сыновей и дочерей, за старейшин родов. Удивил, но и огорчил, ведь во всех приведенных фейри примерах фигурировали тысячи хаштра и десятки тысяч обычных лошадей, овец и коз, отданных как выкуп за того или иного пленника. И ведь не опровергнешь — было. Особенно фейри нравилась (а послам не нравилась) история про выкуп за Гур-быра-Хага Тяжелую Стопу, вождя племени Пересмешников: выкуп за этого вождя составил 300 златогривых эльфийских коней, 3 тысячи хаштра и 8 тысяч пуховых овец. Послы чувствовали себя как загнанные звери — платить СТОЛЬКО за КАЖДОГО их союзы не смогли бы даже в лучшие времена, тем более сейчас, еще в худшем положении находились независимые племена. На помощь послам вновь пришла Рина-но и вновь с уже не так шокирующей послов прямотой спросила Дримма, что он хочет в качестве выкупа.
Мне очень понравились ваши ррыргха (всадники на варгах), особенно на ночных варгах — с ними всегда было тяжело биться, — польстил оркам Дримм. — Хочу завести у себя нечто подобное: со всадниками вашей расы нет проблем — стоит мне свистнуть и у меня в клане их будет в десять раз больше чем есть сейчас, а вот с варгами для них не все так просто, я все равно их достану, но это займет много времени — вы можете мне помочь. —
Мы не продаем варгов за пределы степи, — покачал головой Раг-нур-Хак.
А я и не собираюсь их у вас покупать — вы отдаете их за жизни ваших вождей и шаманов, за свое будущее как союзов, за возможность удержать земли Вишен и благодаря им стать сильней, за мир между нами — если мы договоримся, я согласен его заключить (Дримм словно оказывал оркам милость, соглашаясь заключить с ними мир) скажем лет на пять, ну ладно на семь. Подумайте, стоит ли все вышеперечисленное запрошенной мной платы. —
Некоторое время послы тихо переговаривались, то и дело консультируясь с Риной-но и поглядывая на скамейки, где сидели вожди и шаманы, затем после немалого количества споров, шипений друг на друга, сверканий глазами и приглушенных проклятий пришли к общему знаменателю (тем более они знали, что у Драконов УЖЕ есть варги, в том числе и ночные, а значит Глава клана не врал, когда говорил, что его клан сможет обойтись и без орков степи).
Сколько хочет ваш клан и каких? — настороженно спросил Раг-нур-Хак.
Щенков до месяца, думаю хватит по 20 сук и по 20 кобельков за каждого вождя и шамана. Да, все щенки должны быть ночной масти, чистой масти. —
*
Дримм не зря уточнил — варги ночной масти отличались от обычных не только цветом шерсти, но и величиной, выносливостью, крепостью костей и клыков, прочностью шкуры и свирепостью в бою, при всем при этом они хорошо поддавались обучению. Ходили упорные слухи, что когда-то давно к появлению ночных варгов приложили свою руку эльфы (вполне возможно, если вспомнить аналогичные слухи о появлении хаштра).
*
Такого количества щенков ночной масти нет во всей степи! — безапелляционно заявил представитель союза Ночного Варга.
А как же тысячи ррыгха в составе ваших орд — их варги, они из воздуха появились? — усмехнулся Дримм и привел точны цифры: — У вас в трех больших и двенадцати малых ордах более 22 тысяч ррыргха. —
И сколько среди них ночных? — мгновенно сориентировался Раг-нур-Хак.
Тысячи три с лишним наберется — все равно солидное число. —
Не хочет ли уважаемый Глава клана несколько поумерить свой аппетит и взять щенков другой масти, — предложила Рина-но.
Лучше меньше, да лучше, — отрицательно покачал головой Дримм, как бы намекая на уместность торга.
За этими его словами последовала долгая и напряженная торговля, во время которой обе стороны постоянно соревновались в плетении словесных кружев и также постоянно апеллировали к представителю Гильдии Воинов (бедная Фиалка, ах простите, бедная Рина-но — ей пришлось разбираться во всем этом словоблудии!). В конце-концов по прошествии немалого времени стороны все же пришли к устроившему всех консенсусу: уже не 20 кобельков и 20 сук за пленника, а по 5 за каждого и не 7 лет мира, как ''нехотя''предложил оркам Дримм, а все 25.
Послы были довольны — тяжелый выкуп лег на плечи их племен, но с другой стороны, если бы не их усилия, он мог быть и тяжелей, гораздо тяжелей. При этом им еще удалось выторговать у фейри 25 лет мира — за четверть века они освоят земли Вишен, прирастут богатствами, вырастут воины из мелких и еще не рожденных детей, а там кто знает, как все повернется с Драконами...
Доволен был и Дримм — он нашел то, что нужно клану от орков, то, что орки смогут дать, дать быстро, тем самым наконец-то освободив силы клана для других, более важных дел. При этом он не только получил от орков желаемое, но и сумел их не обозлить, а удивить и даже в какой-то степени польстить им, по достоинству оценив лучших бойцов степи. Еще он посеял в головах степняков мысль о том, что Драконы являлись орудием мстящей Вишням судьбы, а значит и проистекающий из той мысли вывод: мстить Драконам это мстить не только Драконам, но и самой Судьбе — безумие! Возможно закладка не сработает, но в любом случае она сыграет какую-то роль, возможно. Да, Дримм был доволен собой и результатом переговоров!
Подводя общий итог, можно сказать, что сторонами был достигнут компромисс между желаемым и возможным, причем достигнут быстро, в первый же день переговоров, и обе стороны ставили такой результат в заслугу себе. На радостях Дримм предложил хорошенько обмыть это дело и пригласил орков на пир. Разумеется не менее довольные орки приняли щедрое предложение Главы. А почему им было бы его не принять? Был заключен столь нужный им мир, им удалось в четыре раза сбить выставленный Драконами тяжелый выкуп и получилось буквально вытянуть из главного Дракона обещание не ходить на них в течении 25-ти лет — оркам было что отмечать (тем более зачем обижать столь достойного бывшего врага?). На пир пригласили и знатных пленников, хотя может быть и зря — судя по откормленным ряхам вождей и шаманов, им бы желательно не пировать, а поскорее сесть на диету, пока их еще может нести на себе конь, впрочем пусть их — уж в чем в чем, а в конине и баранине клан не испытывал нужды и скорей всего не будет испытывать еще очень-очень долго.
Старейшины клана, послы и знатные пленники (+ их охрана) покинули зал вождей и одной шумной и радостной толпой отправились туда, где уже ломились столы, а вино готово было течь не то что рекой, а Ниагарским водопадом! Но не все из послов радовались заключенному миру, для некоторых из них даже сбитая в четыре раза цена по прежнему оставалась непомерно велика....
Сразу же после переговоров.
Илирна-но — дочь вождя племени Зеленого Ветра.
Что же делать?! — Иль вышла из зала вождей и едва удержалась чтобы не обхватить голову руками. — Отец, что же ты наделал?! — с горечью думала девушка, почти что с болью разглядывая довольные лица окружающих. Они довольны, а что делать ей?!! — Зачем, ну зачем ты надел на братьев знаки вождей?! Хотел пустить пыль в глаза остальным, похвалиться, что каждый твой сын ведет в бой не меньше тысячи воинов!? Вот и похвалился! Выкуп придется платить как за настоящих вождей! И не откажешься, и не откроешься — иначе позор на всю степь! Что же ты, отец...!? —
Иль пустыми глазами глазами оглядела лица послов, с горечью в сердце посмотрела в сторону важного и довольного Раг-нур-Хака, в сторону подруги, что беседовала с Главой клана и, куда деться, пошла вместе со всеми туда, куда влекли ее Драконы. Ей бы подойти к отцу и братьям, что шли где-то в толпе, но сейчас она не могла посмотреть им в глаза, хотя никакой ее вины в случившемся не было и быть не могло.
Отец, братья, большой шаман племени — 90 щенков ночных варгов — нереально! — мысли орки метались у нее в голове как загнанные зверьки. В племени Зеленого Ветра 400 варгов и ни одного ночного. Где взять 9 десятков столь нужных на выкуп щенков? Имущества семьи вождя не хватит, чтобы их купить, тем более щенки сейчас понадобятся не только им, а значит цены на них сильно взлетят, да и не продают их просто так ни за какую цену — нужны связи, старые родовые обязательства или сильные поручители, у племени Зеленого Ветра нет таких. Если бы они входили в какой-нибудь союз, то конечно получили бы помощь от других племен этого союза, но они свободны, а значит отвечают сами за себя. — Как же быть, что же делать? — всегда полагавшаяся на свой ум дочь вождя искала выход... и не находила его. — Продать племенные табуны, продать все отары мясных, шерстяных и пуховых овец — может хватить, может, но тогда племени конец — мы не выживем без них в степи! Еще раньше конец придет нашей семье и всему роду — нам не простят такого разорения! Убьют отца, братьев, убьют меня, жен братьев и племянников отправят обратно к ним в племена. — Вполне реальная перспектива: Иль прямо-таки почувствовала, как клинок перерезает ей горло как овце, почти увидела мертвых братьев и отца, почти вдохнула запах их крови, услышала их стоны, ощутила их боль.
Орка не выдержала почти реальных видений и закрыв глаза замотала головой, едва сдерживая подступавшие слезы. Смех и веселые голоса вокруг становились для нее все невыносимей, хотелось куда-нибудь убежать и выть в полный голос. Ей понадобилась вся ее нутряная сила для того, чтобы продолжать держать себя и идти вместе со всеми, праздновать... А что праздновать?! Предстоящий позор и гибель ее семьи, вот что ей предстояло праздновать! Но нужно было идти, играя свою роль до конца. Неожиданно она почувствовала чужой взгляд на спине, ощутила его обострившимся в данный момент чутьем. Взгляд не давил, не угрожал, но словно тяжелым, теплым плащом лежал на ее плечах. Илирна незаметно повернула голову и увидела давнишнего полуорка, того кого так настойчиво навязывала ей в мужья наглая дочь Главы Драконов. Полуорк шагал в толпе немного позади и смотрел на нее жеребячьими глазами.
Как же выкрутиться? — вернулась мыслями к невзгоде Иль. — Просить помощи у дружественных племен, но у нас нет ТАКИХ друзей. Просить покровительства одного из союзов, быть может вступить... Да, нас возьмут, но долг, огромный долг повиснет на племени тяжким грузом и будет висеть, пока мы его не отдадим. И все это время наш голос не будут слышать на советах вождей союза, нам последним будут выделять добычу и в первых рядах бросать в бой. Если так поступить, то наш род будет жить, хотя отцу больше не ходить в вождях — племя не простит нам потери независимости. Возможно стоит смирить гордость и пойти этим путем, возможно, — напряженно думала Илирна, но в то же время она знала своего отца и братьев, знала, что отец слишком горд, чтобы уступить власть, а братья поддержат его, пускай и против всего племени — они будут бороться и неизбежно потеряют все, а не одну лишь власть.
