По мере оттока наемных игроков оживала-отходила и заиндевевшая от ужаса Пх-хта: люди реки покидали схроны в камышовых островках и возвращались в свои поселения, от откочевавших подальше родов и племен приезжали разведчики, спеша убедиться в безопасности родных мест, торговые города перестали напоминать осажденные крепости и постепенно распускали ополчение по домам, по речной глади заскользили первые корабли самых нетерпеливых купцов. Однако слишком велик и сладок был оставшийся после Вишен пирог чтобы поделить его без войны, жуткой, кровавой войны, привычной для орков степей войны за территорию. Те кто поумней, ощущали приближение новой войны и старались получше запомнить преподанные Драконами жестокие уроки, а разный наивняк пока просто радовался жизни и славил богов. Впрочем почтить богов никогда не бывает лишним, и это верно для любого из миров. В общем жизнь постепенно налаживалась, оживала великая река, приближалась свадьба, орки и прочие населявшие степь и реку народы ликовали, приветствуя всегда желанный, но такой недолговечный в здешних воинственных краях мир...
Свадьба.
Десять дней понадобилось клану Красного Дракона для того, чтобы привести город в порядок, построить временный храм и приготовить все для торжества. Десять дней понадобилось степным племенам для того, чтобы собрать и привезти выкуп за своих вождей и шаманов. Десять дней... и вот Илирна и Вар стоят на вершине храмовой пирамиды бога всех воинов перед его алтарем и священным огнем, а верная жрица Трооатэны заканчивает творить над ними свадебный обряд. Позади остался долгий и красивый ритуал, почти классический свадебный ритуал под патронажем Трооатэны, но с учетом обычаев орков Большой степи. За ритуалом от самого его начала и до сего момента наблюдали многие тысячи глаз собравшихся на свадьбу гостей, среди которых почти в равной степени присутствовали радостные, просто благожелательные, нейтральные и ненавидящие, но тщательно скрывающие свою ненависть глаза.
Илирна далеко не так представляла себе свою свадьбу, да и жених не слишком походил на того, кого она напридумывала в наивных детских и сладко-жарких девичьих мечтах, но доведись ей выбирать, не променяла бы эту свадьбу ни на какую другую. Ей понравился сильный, красивый, наполненный значениями обряд Трооатэны: гордой девушке сильно импонировало, что по обычаю Трооатэны она вступала в брак не как принято у орков покорной женой, но воином, равным мужу во всем. А еще ей понравился церемониальный поединок, во время которого она смогла оценить как воинские умения своего избранника, так и его отношение к ней и то, какой по-видимому будет их семейная жизнь. Умелая в пляске клинков Иль, прозванная в набегах Гадюкой, сразу поняла, что меч не самое любимое оружие ее суженного, но даже так он казался продолжением его руки и дочери вождя стоило немалых усилий держаться с ним хотя бы на равных, о том чтобы победить и речи не шло. Во время боя она восхитилась крепостью его рук и плеч, невероятной, недоступной ей скоростью, внушающей уважение и неожиданной для столь мощного мужчины гибкостью, ощутила его напор, невольно зарделась, почувствовав его неприкрытое ничем и еще ярче обнажившееся желание, осознала насколько он боится ее задеть и причинить ей боль, предпочитая скорее получить рану самому, чем нанести, увидела искренний страх в его глазах, когда такая рана все же появилась у нее на плече, окрасив белые одежды в красный цвет.
В тот самый момент, момент поединка она полюбила его по настоящему, не как того, кого должна была полюбить ради спасения семьи, а как мужчину, спутника, того, с кем ей предстояло прожить жизнь, родить детей и разделить все радости и горести. В тот самый момент! Не забывала она и о другом... Разве могла дочь вождя пусть большого, но далеко не самого богатого, сильного, родовитого племени мечтать о такой свадьбе? Да никогда в жизни! А здесь на ее свадьбе присутствовали десятки тысяч гостей от сотен племен и многих племенных союзов, могучие вожди, большие и великие шаманы, представлявшие свои племена послы — невероятный восторг и гордость наполняли сердце Илирны! А еще такая свадьба возвеличивала ее семью, род, племя в глазах всей остальной степи. Еще одно немаловажное обстоятельство выделило ее новую и старую семью среди остальных. По оркскому обычаю жениху был нужен отец, тот, кто ближе него стоит к духам и богам (старше), тот, кто благословит его на брак и вместе с отцом невесты скрепит клятвой союз двух родов, если отец жениха был мертв, таким церемониальным отцом становился самый старый и уважаемый воин в роду жениха, для Вара таким отцом стал сам Дримм, Глава клана, Убийца Богов. Такое событие нельзя было переоценить — пускай Дракон стал отцом Вару лишь по обряду, но вся семья Илирны отныне и до скончания времен может с полным на то правом говорить, что они в родстве с Убийцей Богов. Сегодня орка обрела любовь, понимание какой будет ее дальнейшая жизнь, гордость и честь — Иль была счастлива в этот день как никогда в своей жизни!
Вар.... был просто счастлив, СЧАСТЛИВ и находился словно в полусне! Или нет, в настоящем сне, невероятно прекрасном сне, от которого не хочется просыпаться, а наоборот хочется спать и спать и видеть его всю жизнь! Только вот Вару не нужно было просыпаться и с грустью вспоминать несбывшееся — все сбывалось в этот самый момент и не в каком-то там сне, а наяву!
Между тем Людмила забрала полуосушенную чашу с кровью из рук улыбавшегося Вара, который не отрываясь смотрел в лицо любимой, и даже пачкающая ее губы и подбородок кровь не могли испортить для него ее красоту. Затем жрица с благодарственным словом бросила чащу в яростно гудящий жертвенный огонь, к коню, чья кровь смешалась в чаше с кровью молодых. Прислужник-заготовка с поклоном протянул ей поднос с двумя браслетами: один из браслетов — изящной работы вещица, вся в драгоценных камнях, другой — грубоватый браслет черной бронзы с единственным крупным красным агатом. Немыслимо дорогой браслет — свадебный браслет от жениха невесте, Вар самолично заказал его у лучшего гнома-ювелира Узла; браслет черной бронзы — дар невесты жениху, реликвия семьи Илирны, древняя реликвия времен, когда орки этой семьи мешали свою кровь с учителями их народа, времен Первой Великой империи эльфов. Браслеты являлись одной из немногих уступок обычаям орков степи — некий аналог брачных колец на Земле. В остальном ритуал прошел как должно, как угодно богу войны: Людмила поочередно приняла клятвы у молодых, надела на протянутые руки браслеты и громовым голосом объявила их мужем и женой, одновременно подтолкнув их друг к другу.
Страстный долгий поцелуй совпал со вспышкой огромной ветвистой молнии и грозным гулом в небесах!
Притихшая площадь дружно вздохнула — ни у кого из присутствующих не осталось сомнений — этот союз был угоден богу войны! Завтра же об этом говорила вся степь, ну а сегодня... ПИР! Но прежде чем отправиться на пир приглашенные на свадьбу орки многих союзов и племен смогли увидеть КАК клан Красного Дракона оценил невесту своего старейшины, того, кому сам Глава клана выступал заместо отца...
*
В истории степи нередко бывало когда за невесту платили выкуп целым табуном коней. 20-100 лошадей — достойный выкуп за дочь простого пастуха или рядового не богатого воина, часть коней можно заменить овцами пропорционально один конь за три овцы. 3-6-7-9 сотен лошадей — хороший выкуп за девицу знатных кровей, дочь сотника, приближенного вождя, овцы приветствуются в той же пропорции. 2-3 тысячи лошадей (и только лошадей) — богатый выкуп за дочь старейшины рода или даже дочь вождя, мелкого вождя небогатого племени, ведь дочерей могучих вождей выкупали за хаштра. Разумеется хаштра шли по иному счету — тысяча хаштра за невесту не просто выкуп, а демонстрация своей силы и богатства, а еще великая честь тому роду, за невесту из которого заплатили полную тысячу коней этой лучшей в степи породы. Драконы оказали племени Зеленого Ветра такую честь — тысячный табун хаштра вызвал завистливые взгляды у многочисленных гостей. И им было чему завидовать: тысяча ухоженных коней один к одному, в гривы вплетены яркие ленты, на каждом богатое, обтянутое жеребячьей кожей седло с настоящими металлическими стременами и украшенные разноцветным бисером и звонкими колокольчиками удила. У каждого седла прикреплен лук в саадаке, два полных колчана стрел, окованный железом щит, булава, стальной меч, а еще две сумы, торба с овсом и теплая накидка из дорогих северных мехов. В одной суме — кольчуга, шлем, поножья, в другой — все необходимое для ухода за доспехом, оружием и конем. Тысяча хаштра с такой нагрузкой — богатый дар! Но тот, кто успел подумать что это все, сильно недооценивал желания Драконов выпендриться — за тысячей хаштра прогнали еще 29 тысяч пускай не хаштра, но сильных, здоровых, отборных коней и кобылиц и у каждого скакуна такое же седло, такая же узда, такой же набор оружия и снаряжения — прямо хоть сейчас сади на коней воинов и бросай их бой!
*
А затем был пир на весь степной мир — горы яств и озера вина! Возможно кому-то не хватало зрелищ, музыкантов, акробатов, жонглеров, сказителей, певцов и всякой прочей подобной подвязавшейся на свадьбах братии, но зато в небесах часто-часто взрывались фейерверки и возникали масштабные, красочные иллюзии! Для неизбалованных зрелищами степняков — вполне адекватная замена. К тому же первое время степнякам было не до развлечений — умудренные шаманы и облеченные властью вожди увлеченно обсуждали невиданный выкуп: 30 тысяч лошадей, да еще таких лошадей, да еще с таким довеском... на памяти ныне живущих такого выкупа не платили ни за одну невесту в степи! Немыслимое число за одну пускай и красивую девицу! Зависть и осуждение гуляли среди орков, а еще опасение отцов невест и женихов — слишком высоко Драконы задрали планку, ведь если следовать по их стопам, в степи перестанут играть свадьбы! Со временем исключительные вина и невероятные лакомства взяли свое, и орки забыли про коней, яростно как в последний день жизни наяривая халявные жрачку и вино! Так что какие жонглеры, какие акробаты или сказители — не до них! Орки жрали и пили как могут только... орки, то есть впрок, на десять лет вперед, словно задумали опустошить погреба и амбары Драконов до самого дна. Пустая затея! Драконы больше месяца кормили почти 100 тысяч бойцов, после этого прокормить какие-то жалкие двадцать тысяч гостей — ерунда!
Начали подносить подарки молодым: и вот опять задравшие хвост Драконы бесстыдно демонстрируют свое превосходство над обитателями степи, прямо таки тыкают степнякам в глаза своим богатством! И в то же время не только мозолят глаза, но как бы говорят: ''Да, мы богаты, да, у нас есть что взять, но мы не боимся никого — приходите и попробуйте отнять наши богатства, мы ждем вас с распростертыми объятьями! ''.
Илирна с видом королевы сидела за столом и время от времени с удовольствием поглядывала на свою семью — теперь, после такого выкупа, после таких свадебных и предсвадебных даров ни один из них не сможет даже заикнуться о том, что она выбрала недостойного жениха. Приданое самой Илирны из нескольких рабов и трех десятков сундуков с добром казалось на фоне этого всего сущей безделицей, узелком нищенки, что переехала жить во дворец. А еще отец Илирны робел, сидя рядом с ''Убийцей богов'' в то время как гораздо более могущественные вожди не удостоились такой великой чести.
Полный тостов, непривычных для степняков криков ''Горько!'' и хмельного веселья пир продолжался весь день и всю ночь, ему не помешала ночная тьма и уход главных виновников торжества. Невесту с женихом как следует проводили, громогласно на тысячи глоток пожелали им успехов в их делах (с довольно подробным описанием тех самых дел), надавали кучу откровенных советов и продолжили пировать. Ну а муж и жена отправились окончательно скреплять свой союз известным способом — их ждал превращенный в любовное гнездышко особняк одного из вождей, точнее большая спальня в этом особняке, под окнами которой уже по обычаю привязали ярого жеребца и течную кобылу. У дверей спальни встали их друзья и родня — двое братьев Илирны и два члена клана должны были охранять покой молодых.
Брачная ночь.
Вар и Илирна.
Наконец-то они одни, а не под пристальными взглядами многих тысяч пар глаз, вокруг не пьяное и шумное веселье, а непривычная после него тишина. Полумрак спальни и огромная, щедро убранная мехами постель создают нужное настроение и наводят на определенные мысли, но молодые не спешат завалиться на роскошные меха...
У Вара было много женщин и здесь, и в реале, но никогда он не испытывал таких ярких чувств, никогда не желал разделить с кем-то свою жизнь, разделить не просто постель, а супружеское ложе. Все вышеперечисленное было для него ново, непривычно и в чем-то пугающе, и он боялся испортить все каким-нибудь неловким жестом или неправильным словом. Короче говоря, могучий воин впервые в жизни робел перед женщиной, робел перед собственной женой! Впрочем не такая уж и редкая история среди тех, кто искренне влюблен (разумеется не на Земле и не в 21-ом веке)...
Илирна знала мужчин и прежде, не много: пара парней в набегах (ни к чему не ведущие кувыркания в кустах), красивый пленник-человек в захваченном орками городе, случайная связь на одну ночь во время поездки в торговый город дорейцев и... в общем-то это все — девственницей она не была, но и богатым ее опыт не назовешь. К тому же здесь и сейчас совсем другой случай — перед ней не ровесник из соседнего племени, не пленник и не случайный знакомый, а муж, ЕЕ МУЖ. В общем как и всякая невеста она нервничала и ждала решительных действий от мужчины...
Неловкая пауза затягивалась, муж с женой поглядывали друг на друга испуганными глазами, совершенно не представляя что им сделать и сказать. Нет, в целом и общем они знали, зачем тут постель и что нужно делать в первую брачную ночь, но никто из них не решался сделать первый шаг, каждый боялся совершить какую-то ошибку и испортить все. В общем-то немного глупо, однако вполне объяснимо, ведь по сути Вар и Илирна познакомились лишь несколько дней назад, а потому совсем не знали друг друга.
Призывное ржание изнемогавшего от желания жеребца и ответное ржание готовой к случке кобылы разрушили тягостное молчание! Вар и Илирна переглянулись, одновременно посмотрели в сторону окна и одновременно же улыбнулись и расхохотались!
Смех снял неловкость и прогнал страх, ну а дальше все у них пошло как по маслу:
немного вина со столика у кровати — очень хорошего вина из личных погребов Главы...
пара смешных шуток, пара не смешных, но милых, пара не смешных и не милых, но заставляющих быстрее биться сердце и бежать кровь по жилам....
Вар неумело, зато старательно помог Илирне разобрать ее сложную прическу...
Илирна воспаряла к небесам, ощущая его руки в своих волосах и ласковые поцелуи в шею и в обнажившееся плечо...
Вар млел, вдыхая ее запах, млел, ощущая губами горячую кожу и нежно перебирая густой черный водопад...
Взаимное желание наполняет комнату как вода резервуар, призывно ржут лошади за окном, меховая постель манит в свои объятья, прикосновения любящих рук и губ от раза к разу становятся все смелей и дольше. Вар раздевает жену, а она его: их руки движутся в унисон и так словно они занимаются этим делом много-много лет подряд. И вот они обнажены, стоят друг напротив друга и смотрят глаза в глаза, взаимно наслаждаясь этим самым моментом и предвкушением того неизбежного, что ждет их после него. В их взглядах любовь, желание, туман животной страсти — их души обнажены до самого нутра.
