Большеногов, других из-под земли, а это кто такие? —
Большеногов люди называют снежными людьми, — охотно поделился Стрига. — Их мало, они хорошо прячутся (исключительный комплимент из уст эльфа), первыми ни на кого не нападают, правда могут впасть в ярость, если их сильно напугать. Другие — мертвые люди из могильников в земле, не зомби, но и не призраки. В этой местности есть несколько спрятанных захоронений, в них они и обитают — они боятся любого света, боятся не только солнца, но и луны и звезд — выходят лишь когда небо закрыто тучами или в новолуние. —
Они опасны? — Юрий с напряжением посмотрел в подступавшую ночную мглу.
Только для тех, кто ходит по ночному лесу без огня, если у путника есть самый слабенький источник света, тем более костер, они к нему не подойдут. —
А если человек заснет и костер потухнет? — с замиранием сердца спросил Юрий.
Тогда подойдут, — последовал безжалостный, вызвавший мурашки по телу ответ, — у них есть каменное и медное оружие, они могут им убивать, бывает сперва связывают и убивают часами, бывает сразу разбивают голову, бывает душат руками или ремнем. После всего тело уносят к себе под землю. Вещи не трогают. Иногда, редко, уносят связанного и живого. —
Как они выглядят? — Юрий смотрел на стену деревьев как завороженный. Ему было жутко слышать такие вещи, что оказывается имеют место быть на Земле 21-ого века, на реальной Земле (!?), но и не верить Стриге не было никаких оснований. Юрия пронизала новая порция дрожи, когда он вспомнил свою недавнюю ночевку, как он проснулся поутру и обнаружил едва теплый и давно погасший костер. Кто знает, насколько близка тогда была к нему смерть или что-то похуже...?
Всегда женщины с рыжими и черными волосами, лица не похожи на лица людей, глаза узкие, руки длинные, ноги кривые, одеты в шкуры, животные и большеногие их боятся, хотя они их никогда не трогают, — очень подробно описал пришелиц из-под земли Стрига.
Они точно не подойдут? — не то чтобы Юрий испугался.... хотя нет, еще как испугался, но из всех сил пытался не признаться в том самому себе.
Нет — они меня боятся, — нотка самодовольства мелькнула в голосе Стриги, когда он мельком взглянул своими зелеными углями во тьму. — Как я только появился в этих краях, они несколько раз на меня нападали, наваливались толпой во тьме. Я их рубил и жег заклинаниями Света, со временем нашел два их захоронения и открыл их солнцу. —
Что было внутри? — хрипло спросил Юрий, чисто инстинктивно пододвигаясь к костру.
Яма в земле, трухлявый мусор, сгнившие кости — после того как я открыл могильники, из них больше никто не выходил. Остальные усвоили урок и с тех пор ко мне не суются. —
Постой, — нахмурился Юрий, — ты же говорил, что рубил их? —
Их нельзя просто убить или упокоить как зомби у нас, — пояснил Стрига, — можно только причинить боль и изрубить до черного стонущего дыма, но через несколько ночей они появляются вновь. Изгнать их окончательно можно только впустив солнце в их обиталище. За время моей жизни здесь я нашел почти все захоронения, они знают, что я их нашел и что если они будут меня беспокоить, я их вскрою — поэтому не лезут. —
Какая оказывается интересная у тебя жизнь, — покачал головой Юрий, — и соседи. — Несмотря на страх парню все сильнее хотелось спать — сказывался длинный, полный беспрерывной ходьбы день, да и тушенка с макаронами в желудке также способствовала сну. — Хватит про эту жуть, расскажи лучше про большеногих: кто, откуда, как живут, чем занимаются? —
Кто они и откуда я не знаю. Они не живут на одном месте, всегда ходят туда-сюда по одиночке или группами по 2-3. —
Семья? — предположил Юрий и ошибся.
Почти всегда самцы, за все время моей жизни здесь я лишь однажды видел самку большеногого, беременную. Больше ни разу не видел. Зато целых два раза наблюдал, как они размножаются без самок.
Это как? — сильно удивился зевнувший Юрий. — В дупло свое хозяйство суют и на ветках типа почек созревают? —
Нет, господин, — опроверг его полусонное предположение Стрига. — По весне большеногий находит самку медведя и овладевает ей, пока она от него не понесет, затем теряет к ней интерес и уходит. Если ему пытается помешать самец медведя, большеногий его убивает. Если самка ему не дает, убивает и ее и ищет другую попокладистей. Спустя положенное время самка рожает медвежонка, обычного медвежонка, ничем не отличающегося от других. На второе лето такой медвежонок начинает быстро расти и меняться, в конце-концов превращается в большеногого, потом уходит. —
Ну ни хрена же себе... — пробормотал Юрий, поудобней устраиваясь на спальном мешке у костра, глаза слипались. — А сколько они живут? —
Не знаю, на моей памяти они не умирали. Больше про них я ничего не знаю. —
Расскажи еще что-нибудь, — попросил Юрий, — например, почему местные прозвали тебя ''невидимая смерть'',''серебряная невидимая смерть'', почему ты не носишь лук, ты же эльф (?), есть ли в окрестностях другое необычное вроде большеногих и косорылых мертвых баб? —
Лук не ношу, потому почему и доспехи — он мне не нужен, очень редко случается нужда его применять, если понадобится, я достану его из сумки за несколько секунд. С местными сложнее, быстро и просто не объяснишь. Некоторые из них вроде бы и люди, а вроде бы и не совсем....
Так под монотонный голос Стриги Юрий и заснул... и спокойно проспал до самого утра, что в общем-то не так и удивительно, ведь его покой охранял воин, которому не было равных на Земле.
Утро.
Выспался Юрий не хуже чем выспался бы на своей привычной кровати на даче у Семена Никифоровича, может быть даже и лучше, поскольку встал полный энергии и сил и ни малейшего следа появившейся вчера под вечер гудящей тяжести в ногах. Точно также и рассказанная Стригой жуть казалась чем-то далеким и вообще неправдой, небылицей, страшной сказкой про черную руку и черный катафалк с двумя мечтавшими облегчиться товарищами внутри.
*
Самой черной-черной ночью, посреди черного-черного леса, по черной-черной дороге, едет черный-черный катафалк. В самом черном-черном месте черного-черного леса он останавливается. Черная-черная рука открывает черную-черную дверь и из черного-черного катафалка выходят два черных-черных мужика и один другому говорит: — Ну че, шеф, тут ссать будем? —
*
К искреннему восхищению Юрия оказалось, что Стрига уже сообразил завтрак, да еще какой! Никаких макарон, никакой тушенки, вместо них настоящее МЯСО — нежнейшие, вкуснейшие пластинки оленины в меду с кедровыми орешками, а на десерт еще более исключительная вещь — вино, ВИНО КВЕЛЬЯ! Юрий впервые пробовал его в человеческом теле, и надо сразу сказать, он не пожалел! Вроде бы хорошо знакомый по вирту вкус заиграл совершенно новыми красками, попав на человеческое небо, однозначно затмевая собой вкус любых изделий из виноградной лозы — чудо! Дивное мясо и божественное вино, что может быть лучше!!! Юрий жевал завтрак, запивал его восхитительным вином и был счастлив.
Стрига усмехаясь посматривал на него и не торопил, радуясь про себя, что догадался сохранить пару бутылей чудесного вина как раз на такой случай, сам он не пил его уже больше 50-ти лет. Внезапно эльф напрягся и повел ушами в сторону юго-запада, посмотрел туда, чуть-чуть прищурил глаза и на самой границе зрения увидел крохотную точку в небе. Юрий ничего не замечал, продолжая наслаждаться мясом и вином — слишком далеко для слабосильных человеческих глаз, тем более для ушей.
Слушай, мне вот только что пришло в голову, — довольный жизнью Юрий отвлек Стригу от точки в небе, — а как мы тебя выдадим за человека? У меня тут неприятность по дороге случилась, и я не успел купить для тебя вещей, куртки там с капюшоном, темных очков, прочую одежду. — Спохватился он конечно очень ''вовремя'', с другой стороны, два мертвых урки — и вправду тот еще форс-мажор.
Не беспокойся, господин, у меня много разной человеческой одежды и обуви и других разных вещей, — успокоил его Стрига. — В цитадели Маска учила меня маскироваться под человека, я помню ее уроки, накладки на уши, парик и комплект специальной косметики целы — мне так и не пришлось ими воспользоваться. —
Юрий кивнул и какое-то время продолжал наслаждаться завтраком, но вдруг застыл, на его чело набежала тень.
Прости нас, — совершенно неожиданно (в том числе и для себя) повинился перед заготовкой игрок (возможно так на непривычный человеческий организм подействовало вино). — Ты ведь знаешь, зачем мы послали тебя и что должно произойти с этим миром. — На лице Юрия уже не было ни радости, ни удовольствия, одна лишь вина в глазах и на лице. — Мы нем... —
Не стоит извиняться, — остановил-прервал его Стрига, — ты прав, я многое слышал, когда жил вместе с кланом, ничего не забыл и у меня было время осознать услышанное. —
Что ты думаешь про все это? — Юрий с тревогой посмотрел на него, ожидая от заготовки всего чего угодно, прежние надуманные-передуманные страхи вновь постучались ему в мозг.
Не бойся, господин, я не сошел с ума, не предал клан, я не стану тебя убивать, — как открытую книгу прочитал его Стрига. — Я рад, что могу послужить и помочь клану в его великом деле спасения этого мира. —
Но ты же сам умрешь вместе с ним, а мог бы жить, если бы мы выбрали для эксперимента другого? — не удержался Юрий, как будто какой-то бес толкнул его дернуть смерть за усы.
Все мы когда-нибудь умрем, даже ты, господин, даже Дракон, даже Длань Смерти, — с намеком на иронию в глазах посмотрел на человека двухсотлетний ''Приносящий рассвет''. — Я прожил хорошую, наполненную смыслом жизнь, я выполнил свой долг до конца, я участвовал в спасении целого мира, возможно двух миров, ведь без Земли не будет и Серединного мира, а так и он может появиться вновь — я счастлив, господин. —
Юрий опустил перед заготовкой глаза, ему было стыдно за себя и за весь клан, а еще он почувствовал моральное превосходство заготовки над собой, ощутил себя ребенком рядом со взрослым.
Господин, — прервал его моральные терзания Стрига, — ты вчера говорил про вертолет, когда он должен прилететь? —
Еще не скоро, — по прежнему не поднимая глаз ответил Юрий, — дней через семь, считая сегодняшний, нас подхватит военный вертолет. —
Где? —
Километрах в восьми туда, — Юрий махнул рукой в нужном направлении.
Тогда почему сюда УЖЕ летит вертолет? —
Где!? — вскинулся Юрий и через несколько мгновений сам увидел быстро приближавшуюся точку в небе, почти сразу после того как увидел, он услышал пока еще едва уловимый звук винта.
Кто это такие? — не понятно у кого спросил Юрий и взглянул на Стригу, будто надеялся, что тот даст ответ.
Стрига улыбнулся и покачал головой. Вертолет приближался странными зигзагами. Секунду спустя Юрия прошиб пот — он понял, вертолет что-то ищет на земле. Или возможно кого-то? Его!? На ум мгновенно всплыл случай в поезде!
Что с тобой, господин? — подался вперед Стрига внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты что-то вспомнил? Что-то неприятное? Ты боишься? В вертолете твои враги? Тебя преследуют? Что-то случилось по пути? Ты что-то натворил? — двухсотлетний заготовка вновь читал парня как открытую книгу. Если бы Юрий задумался об этом, ему бы стало по-настоящему страшно, но в тот момент все его мысли были о другом, и он, поглядывая на постепенно приближавшийся вертолет, кратко и сумбурно рассказал сосредоточенно слушавшему его заготовке о произошедшем в поезде, не забыл и о своих подозрениях.
Возможно ты прав, — немедленно после сбивчивого рассказа выдал свой вердикт Стрига и неожиданно для Юрия попросил: — Господин, пожалуйста сосредоточься на лицах тех, кого ты убил, думай о них, представь себе как можно более подробно и постарайся расслабиться. —
Зачем? — не понял Юрий, но повинуясь властному жесту заготовки, сделал как и было сказано. На короткое, очень короткое время он почувствовал головокружение и шепот в голове, а также словно липкие и горячие пальцы сжали ему виски. Через мгновение он пришел в себя и возмущенно уставился на Стригу. Маг в виртуальном мире, он уверенно узнал ментальный щуп, которым заготовка видимо пошарился в его мозгах, причем без всякого на то разрешения.
''Приносящий рассвет'' был задумчив и не сводил глаз с вертолета.
Ты прав, господин, у нас могут быть проблемы, — Стрига опередил возмущенно открывшего рот парня, — того, кого ты убил, зовут Валерка-Блядун он брат Гоши-Логопеда, авторитета, под которым половина Нового Уренгоя, а его племянник — соответственно сын Гоши. 3 года назад Блядун сел на 7 лет за какие-то махинации с лесом, видимо откинулся раньше срока, его встретил племянник, и они возвращались в родные края... и наткнулись на тебя, господин. —
...... .... .... ..уй! — высказал свое отношение к услышанному Юрий. — Откуда ты все это знаешь?! —
В сезон в эти края часто прилетают вертолеты с охотниками пострелять снежных баранов, северных олений и другую живность, охотятся с вертолетов и с земли, потом разделывают добычу, пьют, отдыхают на природе, развлекаются с девками, разговаривают за жизнь, решают дела. Прилетают военные, бандиты, чиновники, депутаты, в том числе и из самой Москвы, бывают иностранцы. Я к ним не приближаюсь, но наблюдаю, запоминаю лица, слушаю, потом обдумываю то, что услышал. —
Зачем?! — вылупился на него Юрий.
Иногда мне бывает скучно, — несколько смутился Стрига, — а тут развлечение и пища для ума. К тому же таким образом я не забываю русский язык и узнаю, что происходит в большом мире. —
Понятно, — кивнул Юрий. Вскинулся: — Может нам спрятаться, они полетают и улетят?! —
Поздно, — посмотрел на него снизу вверх оставшийся сидеть заготовка, — они давно заметили дым костра, в настоящий момент видят или сейчас увидят нас и палатку. —
Что же делать?! — заметался по стоянке парень.
Сядь! — властно приказал ему ''Приносящий рассвет'' и, когда Юрий уже хлопнулся на задницу, добавил: — Господин. Если это те, о ком мы думаем, то они ищут одного, увидев двоих, они захотят сперва с ними поговорить. —
А если шмальнут прямо с вертолета!?— Юрию было сильно не по себе просто сидеть и ждать, слыша над головой гул винтов и ощущая ощупывавшие их чужие враждебные глаза.
Вряд ли, сейчас не 90-е, — постарался успокоить его рывшийся в сумке Стрига. — Тогда да, могли, не разговаривая, не разбираясь — я сам видел несколько таких случаев, видел и перестрелку двух вертолетов из охотничьих ружей — забавное зрелище. —
И кто победил? — несмотря на сильный мандраж заинтересовался Юрий (Стрига добился своего, немного отвлек нервничавшего парня).
Никто — стреляли дробью, борта поцарапали друг другу и разлетелись. Господин, выпей вот это, тебе станет лучше, — ''Приносящий рассвет'' протягивал небольшой пузырек.
Юрий хотел было спросить, что это такое, потом мысленно махнул рукой и хлопнул пузырек залпом. Заготовка не обманул — ему сразу полегчало: ушел страх, мысли стали ясней и четче, в теле появилась звенящая готовность к действию. Между тем вертолет сделал круг над лагерем и ушел куда-то в сторону, но не далеко.
