Прошло каких-то полчаса и армия готова к бою, дело за малым — спровоцировать орков на битву. Впрочем Драконы уже добились своего — там, куда ушли творение Халлона и 25 тысяч наемных игроков, все набирала и набирала мощь гроза, и это была не совсем, вернее совсем не обычная гроза...
Древний разрушенный город Первой Великой Империи Эльфов на месте еще более древнего капища орков.
Шаманы.
Бушует гроза! Бушует не только в Серединном мире, но во многих других известных и неизвестных мирах, местах, пространствах, временах! Тут и там в полнеба полыхают гигантские оранжевые молнии! Капли и целые струи воды поднимаются вверх, как будто твердь и небо поменялись местами! Вокруг бывшего города эльфов на многие километры нет живых существ — все они от презренного грызуна до могучего монстра мертвы — превратились в пыль, а затем в песок, очень необычный песок, песок, который не найти нигде и никогда, кроме как здесь и сейчас!
Сотни оркских шаманов творили ритуал, древний, забытый, запретный ритуал: они чувствовали, как кровь в их жилах меняет свой ток, чувствовали, как сердца бьются в совершенно ином ритме, чувствовали, как в головах возникают чужие, несвойственные им мысли, чувствовали, как выворачивает наизнанку мир, чувствовали, как он молодеет не молодея, чувствовали, как само время скачет вспять и одновременно стоит на месте, чувствовали, как по мосту из душ забытых предков, душ, принесенных на алтарях жертв и их собственной силы, в мир проникают совершенно невозможные существа — те, чьи имена забыты оркским народом, да, народом, но не теми, кто заставил народ их забыть. В определенный момент истории орки почитали этих существ как богов, страдали от них и любили их, но страдали больше. Затем пришли эльфы и показали им другой путь: бывших владык прокляли, предали забвению их имена, изгнали туда, откуда не возвращаются. Но вот время пришло, и носители одной из самых страшных шаманских тайн воззвали к древним покровителям! Докричаться до древних сил оказалось нелегко, потребовались жертвы, жертвы, жертвы, не только кровавые, но и от себя, частичка души от каждого участвовавшего в ритуале шамана — эту частичку вырвало из их естества и унесло куда-то далеко-далеко, после ее потери у каждого шамана внутри оставалась сосущая, сводящая с ума пустота. Кусочки душ ушли не навсегда — после ритуала они вернутся, но вернутся другими, принесут с собой новые мысли, желания, стремления, изменяя душу навсегда. Однако вступившие на этот тяжкий путь шаманы без колебаний принесли эту поистине страшную жертву... Да, ради своего народа шаманы не пожалели себя, пошли до конца и...и...и... сперва услышали отдаленное смутное эхо, потом более явственный отклик, затем ответ и наконец приближающиеся шаги, шаги, от которых содрогался, корежился, стонал окружающий мир — Демоны Старой Степи вновь пришли на помощь когда-то отвернувшемуся от них народу...!!!
Битва.
Здравствуй жопа новый год! — непроизвольно подумал Дримм, внимательно разглядывая несколько огромных, размером с останкинскую телебашню существ. Несмотря на наличие характерных признаков (две руки, две ноги, одна голова) их почему-то не хотелось причислять к гуманоидам — слишком чуждым веяло от них. И дело даже не в странных отростках на голове, кожном покрове похожем скорее на какой-то черный туман или дым, размерах и чудовищно отвратительных мордах, просто существа будто бы выпадали, даже отторгались окружающей действительностью, но тем не менее куда деться — были. Были! Еще как были! В какой-то момент сверкнула особенно яркая оранжевая молния, и вот 8 гигантов целеустремленно ломятся к реке!
Однако прежде чем гиганты смогут тесно ''пообщаться'' с основными силами армии, им предстояло взять два барьера, убрать два препятствия на своем пути — призванного Халлоном стихийного духа и многие тысячи вольных игроков. Дримм не представлял, просто не знал силы призванных шаманами существ, но сомневался, что им понравится общение с могучим духом адмирала, а уж завалить 25 тысяч игроков, среди которых хватает личностей за сотку уровней, это вам не в сортир сходить. Дримм верил, тварей ждет тяжелый бой, но тем не менее поторопился установить ментальный канал:
Давай, внученька, засади этим сраным ''барабанщикам'' по самые гланды! — напутствовал Людмилу Дримм, не отрывая глаз от движущихся вместе с грозой существ, вернее гроза не просто двигалась, а тянулась за ними как шлейф.
Немедленно после приказа Главы 30 самых крупных грифонов начали набирать высоту, стремясь достигнуть границы облаков. Грифонам приходилось нелегко — по десять тяжелых спецназовцев на спине + два универсала-бомбомета + два игрока + сумки с бомбами, а нужно поднять всю эту тяжесть на немаленькую высоту, прорвать облака и предельно быстро донести до нужного места. Немного помогали бафы и выпитые перед битвой зелья, но все равно маунтов стоило пожалеть. Хотя скорее следовало жалеть тех, на кого они в конце-концов сбросят весь свой тяжелый груз, впрочем сперва им нужно было достичь границы облаков...
Между тем огромные существа двигались с невероятной скоростью, по 200-300 метров за один шаг и совсем скоро встретились с первым препятствием на своем пути — горящий от молний адмиральский элементаль вступил в бой!
Грах-х-ххх!!! У всех кто не успел отвернуться заболели глаз — на весь горизонт полыхнула великанская молния! Сотворенная духом огромная стрела небесного огня воткнулась одному из существ прямо в грудь!
Грах-х-ххх!!! Почти без перерыва не менее яростная молния поразила другое существо!
Грах-х-ххх!!! И третья через пару секунд!
Каждая такая молния могла расколоть огромную скалу, спалить флот, сжечь целый городской квартал, да что там квартал — не всякий большой город пережил бы вызванный такой молнией пожар! Как всегда бывает, с некоторой задержкой небо над армией расколол оглушающий гром, первый, второй, третий! То до реки докатился последыш чудовищных молний-ударов.
Удивительно, но призванные шаманами твари уцелели, даже не сбавили шаг, однако молнии не пропали зря — адмиральский дух привлек их внимание к себе. Привлек и тут же пожалел об этом! Нет, пожалел его создатель, когда его творение принялись рвать словно создание из плоти и крови: гигантские руки терзали плоть-облака, на землю как кровь из разорванных артерий обильно проливался дождь! Дух не сдался без борьбы: хлестал молниями по иссиня-черным и в то же время полупрозрачным телам, рвался вверх, поднимал тучи земли и камней, пытался закружиться гигантским торнадо, но все напрасно — ни молнии, ни камни, ни торнадо не смогли отсрочить его конец! Воплощение стихии воздуха разодрали на куски как живое существо из мяса и костей! Сверкнул пучок из тысячи молний, на армию клана налетел сильный пылевой вихрь — все, дух перестал существовать! Короткая схватка задержала огромных существ не более чем на пару минут.
*
Совершенно зря расстроился Халлон — на целых две минуты задержать Демонов Старой Степи — очень достойный результат.
*
Далеко от места основных событий, в верховьях реки два участка пустой степи исторгли из себя многие тысячи живых существ. Самая крупная из пустот выплюнула обычных степняков — беспородные мелкие кони, грошовые доспехи и оружие, отсутствие выучки и дисциплины. Но их 20 тысяч таких — много, увесистая гирька, что может поколебать весы судьбы! Вторая пустота породила куда меньше бойцов, только вот в данном случае никаких дешевых коней, доспехов и оружия — небольшое количество с лихвой перекрывается качеством народившихся бойцов: 8 сотен ррыргха (всадников на варгах) и полторы тысячи нехарактерной для орков тяжеловооруженной конницы на редко встречавшихся в степи крупных неуклюжих конях. Все ррыргха похожи как близнецы: огромные, в два раза больше обычных черные варги, на них всадники в такого же цвета латах. Среди тяжелых всадников нет подобного однообразия, но что-то общее все же есть: практически у всех вместо привычного для степняков гибкого доспеха кованные кирасы или нагрудники и прочие элементы лат, необычно длинные и тяжелые копья и граненые булавы. Неуклюжие, но мощные кони так же защищены, у каждого скакуна кожаный шанфрон с кривым лезвием во лбу, соединенные с шанфроном стальные наушники защищают уши и часть шеи коня, стальная пластина на груди, нательный, сопутствующий и крестцовый конский доспех представлен толстой стеганой попоной с нашитой поверх нее кольчугой из толстых колец, нет разве что ногавок, но все остальное насколько возможно хорошо защищено. Порождения пустот не потеряли зря ни одной минуты: и двадцатитысячная орда, и крепкий, но небольшой отряд немедленно понеслись вниз по реке. Только вот более крупная орда все дальше забирала в степь, а ррыргха с тяжелой конницей держались параллельно реке...
Тридцать нагруженных грифонов стремятся достигнуть облаков — грифоны стараются, их подстегивают принятые зелья и бафы, подбадривают седоки, однако граница облаков по прежнему далека...
Орки орды во все глаза смотрят на то, что творится в степи! 99,9 из них не понимают, кого призвали шаманы и не узнают пришедших им на помощь существ, а те немногие кто знают, молятся всем известным духам и богам, но молятся не о победе Демонов Старой Степи, а о том, чтобы после всего удалось загнать их туда, откуда они пришли...
Ты знаешь что это за чмыри?! — с Дриммом на связь вышел Халлон. Адмирал чуть не писал кипятком, так был взбешен столь быстрой и обидной потерей своего протеже.
Нет, в первый раз вижу таких, — фейри усмехнулся и добавил, — чмырей. Плохо что для опознания слишком далеко. —
Счас свяжусь с Маской (Синьагил) и узнаю, — предупредил его желание Халлон и оборвал связь.
Между тем в степи сошлись так называемые ''чмыри'' и наемные игроки. Сказать по правде, Дримм несколько напрягся после того как пал-рассеялся адмиральский дух, однако он по прежнему продолжал надеяться, да что там, рассчитывать на наемных игроков — фейри ожидал увидеть серьезный, долгий бой, в котором победителю, не важно тварям или игрокам, придется выложиться до самого конца. Первые мгновения казалось, что ожидал он не зря: сближавшаяся с гигантскими созданиями масса наемников буквально взорвалась тысячами боевых заклятий, заговоренных стрел и болтов, много чем еще! Пускай по сравнению с гигантами игроки напоминали массу муравьев, но муравьев кусачих как знаменитые красные африканские муравьи на Земле, такие муравьи легко умнут и слона, если тот вовремя не уберется с их пути. Вот каких муравьев напоминали наемные игроки! И вправду наемники ничуть не испугались размера гигантских ''чмырей'' и со всем своим пылом попытались их зачмырить. Ну что тут сказать? Ошибся Дримм, ошиблись наемные игроки, ошибся Халлон — вряд ли стоит обзывать чмырями существ, способных сходу порвать 25 тысяч игроков. Именно сходу и именно порвать: как только существа обратили внимание на потуги игроков, от них немедленно пришла волна какой-то странной магии, словно бы пространство выворачивало само себя наизнанку, от этого не спасали ни самые сильные щиты, ни самые дорогие амулеты, ни самые прочные доспехи — наемных игроков словно засовывало в гигантский невидимый миксер и перекручивало в фарш из плоти, доспехов, оружия и прочего снаряжения...
''Демоны Старой Степи'', Маска успела сообщить перед смертью! — вновь вышел на связь Халлон. — Тебе это что-то говорит? —
Никогда не слышал, — в темпе прогулявшийся по закоулкам своей памяти Дримм озвучил результат прогулки.
Вот гадство, я тоже! — искренне огорчился адмирал.
Спляшем от слова ''демоны'', — принял вполне очевидное решение Дримм, — будем работать против них как против выродков Инферно, а там посмотрим. Никаких заклятий до 6-ого уровня — бесполезно, сразу работайте самыми мощными и эпиками. И еще, рассредоточтесь что ли, а то сгрудились как бандерлоги на Майдане — одна качественная ответка и накроет сразу всех. Оцени какой из беспредельщиков выходит качественный фарш — хоть сейчас пельмени лепи! —
Понял, мой косяк, — повинился адмирал — его не вдохновила перспектива превратиться в начинку вкусного блюда. Вскоре собравшиеся плотной кучей летуны с магами на спине порскнули во все стороны словно воробьи.
Тем временем от 25 тысяч наемных игроков осталось тысяч 5, они еще трепыхались, довольно крепко угощая своих гигантских обидчиков на пределе сил, как могли крепили щиты, совершенно не экономили свитков-жезлов-гранат, но несомненно и сами понимали, что обречены. Дримм подумал, прикинул и вновь связался с Халлоном...
Мы с Туллиндэ попробуем против них все что можем, остальные маги и друиды на земле будут их тормозить, вы работайте эпиками. Эпиков не жалеть и держитесь от них подальше. —
Мог бы и не говорить — надо быть совсем дебилом, чтобы лезть к ТАКИМ! — Столь быстрая расправа над наемными игроками сильно повлияла на мнение адмирала в отношении ''чмырей''.
Я нанесу первый удар и понеслась. Готовьтесь! — предупредил Дримм. Затем он связался с магами и друидами из тех, что крепко стояли на земле, а не парили на грифонах вместе с Халлоном, сообщил им о своем решении, сообщил с кем они предположительно имеют дело, предупредил о том, когда начинать. Связался с Людмилой и поторопил ее отряд. После посмотрел на колесницу Туллиндэ, что застыла в 20 метрах от Ворошилова, но кричать не стал. Зачем? Ведь есть ментальная связь. — Ну что, подруга моя боевая, повоюем? — шутливо спросил Дримм, одновременно фейри торопливо выписывал в воздухе руну, первую из двух десятков рун.
Конечно повоюем, только хорошо бы знать, с кем будем воевать? — Туллиндэ захотела узнать больше.
Дримм, не прерывая движений посоха, повернул голову и взглянул на уставившуюся на него гладкую белую маску, пожал плечами.
Вроде бы какие-то демоны, по пачьпорту значатся как ''Демоны Старой Степи''. В курсе кто такие? —
Без понятия, — через несколько секунд отозвалась некромантка. — Про ''старую степь'' тоже ничего. —
Аналогично. — Дримм закончил рисовать вязку рун, посмотрел на зависший перед мордой Ворошилова золотой шар размером с дом и перевел взгляд в степь. Кем бы ни были призванные шаманами существа, они прикончили наемных игроков и вновь двинулись в сторону реки. Следовало поторопиться — 10-15 огромных шагов и все — финиш, тушите свет! — Удачи! — пожелал некромантке Дримм и бросил пробный шар, в буквальном смысле запулил золотым шаром боевого заклятья по огромным силуэтам вдалеке.
Но прежде чем заряд Главы достиг намеченного Демона, в него же разрядил свой ''лазер'' Ворошилов. Фейри использовал еще ни разу не подводивший его прием: маунт ломает дистанционной атакой щиты, а за ним без помех идет боевое заклинание самого Дримма. Только вот все когда-то случается впервые: чтобы не защищало Демонов Старой Степи, это явно были не щиты — ''лазер'' легко пронизал лишь частично материальное тело насквозь... без какого-либо для него вреда! Атака Ворошилова оказалась полностью бесполезна против тех, кому орки когда-то поклонялись как богам. А вот ком золотого огня остановил того, в кого попал, и даже вынудил его сделать шаг назад.
