Вот такой и была намылившаяся в оркские степи армия, без малого сто тысяч разнообразнейших бойцов — самая большая армия за всю историю клана Красного Дракона.
Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон.
То же время.
Вроде бы ничего не забыли? — напряженно размышлял Глава, гуляя глазами по спецназовцам и игрокам, по зданиям вокруг плаца, по внутренней поверхности стен городка. Дримм сильно сожалел о том, что его взгляд не может как у Супермена пронизать несколько метров кирпича. Казалось бы, ну что ему переживать (?) — не первая его армия, не первый поход, не первая война, но поди ж ты, он переживал — ТАКОЙ огромной армией он как раз таки командовал в первый раз и потому боялся что-нибудь забыть, не учесть, упустить. Клану предстояло воевать в степи, на чужой для себя территории, воевать против тех, для кого эта территория родной, знакомый до последней травинки дом, а потому любая ошибка, любой просчет или упущение могли обернуться просто катастрофическими последствиями, вплоть до полного разгрома. Абсолютно читерская возможность уйти через портал могла сыграть, а могла и не сыграть, ведь нужно еще успеть ей воспользоваться и понять, в какой момент ей стоит пользоваться — не угадаешь, не поймешь и сквозь портал протиснутся жалкие остатки разбитого войска, если вообще будет кому-то уходить. Дримм нервничал и не скрывал это от самого себя. — Может стоило послушать Таурохтара и других и отложить поход на месяц, лучше подготовиться, собрать больше данных, побольше погонять заготовок, подкопить запас гранат, жезлов, пистолей? — в который уже раз его посетила эта мысль, и точно так же в который уже раз он сразу себе возразил: — Нет! Нельзя топтаться на месте! Я прямо вижу, как ворочаются мысли в мозгах вождей степных племен: ''Ага, Драконы не отомстили, они ослаблены вторжением, нельзя дать им восстановиться, нужно напасть и добить!'' Проваландаемся еще хотя бы месяц и получим сразу несколько идущих к нам орд! —
Практически одно за одним пошли ментальные послания о готовности выступить в любой момент. Дримм выслушал доклады, отдал несколько одинаковых приказов и вновь загулял глазами по аморфной гудящей толпе игроков и ровным молчаливым рядам спецназа.
Все мы правильно тогда решили — предельно быстрый и жесткий ответ, главное — быстрый! Темп и только темп до самого конца! Да и поздно уже что-то менять — армия собрана, передовые части на месте, наемники в Узле ждут, ждет и Барсук со своими деревянными уродцами! Мы сейчас как прыгун на вышке: уже на самом краю, уже согнули ноги в коленях, уже откинули корпус, адреналин пошел в кровь, тысячи глаз внизу ждут нашего прыжка, не прыгнуть — опозориться перед всеми, потерять веру в себя, возможно даже потерять равновесие и упасть! И все-таки как не хочется хоть что-то упустить! —
Дримм постарался облечь свое общее беспокойство в конкретную форму, мысленно пробежался по всей армии, пытаясь вытянуть на поверхность ее слабые места. Рейды игроков, спецназ и эльфов-стрелков отбросил практически сразу — тут как говорится все на мази, даже немалое количество новичков не сумело хоть сколько-то сильно испортить качественно настроенный механизм. Игроки, спецназ и эльфы-стрелки сработают как швейцарские часы, сработают не только сами по себе, но и во взаимодействии друг с другом, в этом Дримм был уверен на все сто. Точно так же он ни на секунду не сомневался в летунах: не было ни единого случая чтобы летуны подвели свой клан в бою и не имелось ни малейших оснований считать, что в нынешнем походе это произойдет. За обеспечение тоже не следовало волноваться — Морнэмир превзошел сам себя и меньше чем за месяц создал удивительно продуманную и четко функционирующую структуру, учел все от дров до трусов, от горячих обедов до запаса инструментов для земляных работ, от зелий до гранат, от лошадей до оружия — все, буквально все, что только могло и не могло понадобиться армии в походе, только руку протяни и бери. Не стоило сильно переживать и за немертвую часть войска. Ну с зомби и кровавыми стражами понятно — клан не первый раз использовал их в бою, некроманты клана как облупленных знали своих подопечных, умели их использовать, знали их сильные и слабые места, знали, как не допустить восстания мертвяков или перехвата контроля над ними. С кровавыми стражами и зомби все железно, особенно пока на стороне клана такой сильный и нестандартный некромант как Туллиндэ.
Дримм вспомнил кое о чем, закрыл глаза, открыл свой разум и потянулся по кровной связи за пределы форта...
Скучавший на облучке фургона маг напрягся: по ''Несущим сметь'' словно пробежалась некая волна, прежде равнодушные мертвяки активно завертели головами. А еще ему показалось, что в угольно-черных глазах нет-нет да и блеснет золотистая искра!
Некоторое время Дримм многими глазами и одновременно разглядывал фургон, явно обеспокоенного мага, спецназовца-возницу, Дядю и его ''золотых мальчиков'', кавалерийскую колонну, часть доступного для взора лагеря обеспечения. Великолепное зрение ''Несущих смерть'' позволило ему все это хорошо рассмотреть и, что особенно ценно, с разных точек обзора. Однако Дримм не долго тешил свое любопытство, почти сразу он почувствовал что-то не то, почувствовал, что он не один, не один у ''Несущих смерть'' в голове, не один смотрит их глазами, ощутил всей своей сутью тончайшие ледяные нити, что тянулись откуда-то извне, инстинктивно попробовал скользнуть по ним к их источнику...
Фейри вышибло в один момент! Он очнулся на Ворошилове с болью в сердце и мутью в голове! Но прежде чем прервался контакт, он успел ощутить ледяную метель из многих тысяч нитей, сеть, что связывала тысячи ледяных шаров между собой и с центром, который ощущался как огромный шар ледяного пламени, и этот шар был ему знаком!
Дримм посмотрел на плац, немного напряг зрение, увидел белоснежную маску с капельками крови на ней, получил от маски едва заметный кивок и кивнул в ответ — Туллиндэ бдила и жестко контролировала всех армейских мертвяков. Не в смысле управляла, нет, контролировала, страхуя своих подчиненных от всяких ненужных случайностей. Может быть и лишняя перестраховка, хотя с другой стороны, если может, то почему бы и нет? В конце-концов те же кровавые стражи — полностью творения Туллиндэ и кому, как не той чье имя они носят, знать, что для них лучше, а что нет.
Глава клана окончательно успокоился насчет мертвяков, боль в сердце постепенно прошла, муть рассеялась, и он вернулся мыслями немного назад, к тому о чем размышлял, до того как установил контакт через кровь с ''Несущими смерть''. Неожиданно ему в голову пришла весьма и весьма порадовавшая его мысль: как оказалось даже потенциально слабых мест не так уж и много! Игроки, спецназ, эльфы-стрелки — нет! Летуны — нет! Мертвяки — нет! Обеспечение — опять нет! Дядя и его ''золотые мальчики''? Обидно будет их потерять, Анариэль изойдет на говно (такие деньги!!!), но поскольку потеря всего 12 бойцов (даже таких) не особо отразится на судьбе остальной армии, то тоже — нет. Что же, вернее кто же, остается? А остаются кавалерия, пехота, универсалы, то есть Таурохтар, Октарон, Муллкорх — три очень опытных командира и три относительно новых для клана вида войск. Впрочем назвать универсалов новым видом войск не поворачивался язык, да и пехоту использовали еще со времен войны в Гоблинских горах, пускай мало, пускай после войны этот род войск не увеличивался в числе и был позабыт, но использовали же. На взгляд Дримма главная проблема была не в самих универсалах и пехоте как в таковых, а в их числе и недостатке опыта применения таких их крупных формирований в бою. С универсалами все было более-менее понятно — их задача таскать имущество армии на горбу, а если на них налетит прорвавшийся сквозь охранение отряд, отстреливаться из арбалетов, случись врагам пойти на них в ближний бой, использовать гранаты и пистоли, а затем браться за топоры — это все, что от них требовалось. Единственная проблема — уже упоминаемое число: одно дело организовать охрану пятисот, ну тысячи, ну двух тысяч универсалов, другая, целых десяти (тысяч). А вот с пехотой все обстояло много сложней — ответить оркам пехотинцы не смогут, угнаться за ними не смогут. Так как, скажите на милость, использовать их в бою? Выставлять против другой пехоты? Но у орков степи ее нет, от слова совсем. Штурмовать города? Но у орков степи мало городов, не то чтобы совсем нет, есть, но у клана хватает гораздо лучше заточенных под это дело бойцов — игроки, спецназ, кровавые стражи, зомби: игроки и спецназ сделают все быстрей и лучше и не понесут при этом больших потерь (игроки вообще не понесут), кровавым стражам нипочем любые стены, а зомби идеальны в условиях ограниченного в маневре городского боя и их не особо жалко терять. Использовать пехоту как этакий щит на своих ногах, прикрытие стрелков? В целом можно и нужно, тем более против кавалерии, но вот в чем проблема — пехотинцев было конечно много, но недостаточно много, чтобы надежно прикрыть ВСЕХ клановых стрелков, а растянуть их тонкой линий — не вариант. Вооруженная щитами и копьями пехота опасна для кавалерии лишь в одном случае, если кавалерия сама атакует ее в лоб, пытаясь прорвать стену щитов и лес копий, и Дримм видел свою задачу как раз таки в том, чтобы заставить орков так поступить. Как это сделать он еще не знал, но надеялся, что он не дурнее Людмилы — получилось у нее, справится и он, в конце-концов сама Людмила отправлялась вместе с ними и подскажет, если что. С кавалерией все было одновременно проще и сложней: проще — не такое большое число и он примерно представлял себе как ее нужно применять; сложнее — он опять таки не обладал опытом использования ее в бою и одновременно прекрасно понимал, как сложно угадать момент, когда бросить ее в бой. К счастью, огромную долю ответственности за кавалерию взял на себя Таурохтар, поставив на кон свою репутацию и положение в клане, но все равно Дримм как Глава отвечал за все и за кавалерию в том числе.
Фейри тяжело вздохнул, как бы подводя итог своим тяжелым мыслям, провел ладонью по лицу, стирая или как минимум глубоко и надолго убирая все сомнения и колебания — вождь не должен колебаться на войне, тем более дать увидеть свои колебания подчиненным. Затем снова вздохнул, не менее глубоко, но совсем по другому, как нырнул с высоты, и повернулся к Дочке.
Давай! — Дримм отдал приказ, а сам вытянул напряженную руку в сторону единственного свободного места на плацу, по пальцам пока еще робко забегали золотые искорки. Звонкий сигнал рога услышали далеко за пределами форта (в рог дула Василиса).
Завязали с болтовней игроки, еще больше подтянулись спецназовцы на плацу. Спецназовцы и эльфы-стрелки в помещениях форта заканчивали все дела, надевали шлемы и строились по десяткам и сотням. Пехотинцам и универсалам вне форта понесли обед. Кавалеристы еще не садились верхом, но активно засуетились у своих коней, кто-то из них, пользуясь последней возможностью, побежал оправиться. Ну а сопровождаемый ''Несущими смерть'' фургон уже двинулся к открытым воротам, небольшой отряд из чертовой дюжины бойцов и огромной змеи временно присоединился к охране фургона.
Прошли считанные минуты и все подразделения внутри в полной готовности, на форт опустилась густая тишина ожидания, молчат и ждут даже недисциплинированные игроки.
Готовились воины не зря — вспышка! И на плацу возникла огромная мерцающая арка.
Мгновение! Мерцание исчезло, а сквозь открытую арку портала на плац и всех кто на нем взглянула степь! Не только взглянула, а дохнула и поманила сладким запахом трав!
Мгновение! Воин-игрок верхом на огромном муравье (Миримон) расчехлил походное знамя и высоко поднял длинное древко над головой, тут же опустил. Нет, не опустил, а укрепил в специальном держателе.
Мгновение! И к порталу устремился огромный как дом, бронированный как танк шестиногий зверь с тремя фигурами на спине.
Мгновение! Снова пропел звонкий рог, и знаменосец направил маунта во след прошедшему в портал монстру. Знамя трепещет на ветру, дракон на знамени скалиться миру вокруг себя, с вершины самой высокой башни городка его приветствует такой же как он дракон.
Мгновение! И Миримон въезжает в портал, за знаменосцем в портал втекает бурная и разнородная река игроков, игроков подпирают спецназовцы, все улицы городка заполнили массы бойцов, фургон и его охрана подъезжают к воротам, в темпе обедают универсалы и пехота, кавалерия готова выступить в любой момент...
Степь, 200 километров на юг от первой черты.
Дримм.
Первыми, кого фейри увидел на той стороне, стали спешивший к нему Полдон и его пет-волк. Первыми, кого он почувствовал как маг — грифоны в небе. Всего десять невидимых, едва ощутимых отклика. Не каждый маг сумел бы почувствовать их даже так, но Дримм и был тем самым ''не каждым''. Почувствовал всего десять из тридцати, по-видимому остальные были слишком далеко или высоко.
А вы не задержались — вовремя, — рейнджер привычно вскарабкался на Ворошилова, принял руку помощи от Василисы и предстал перед Главой, его питомец остался внизу (не кошка чай).
Время — деньги, — то ли поприветствовал, то ли согласился с ним Дримм и последовательно сразу перешел к делу: — Рассказывай! —
Значит так, — лишь на мгновение задумавшись начал докладывать Полдон, — в непосредственной близости портала пока тихо. Пятнадцати минут не прошло, как во второй раз прикончили двух сильных монстров места, если по прошлому разу судить, часов пять у нас есть. В окрестностях кантуется допская химера, но как обычно с такими, если не трогать ее нору, до ночи она не полезет. В тридцати километрах на север мигрирует стадо быков, всякие хищники, что идут за стадом. В пятнадцати и семнадцати километрах на восток — табуны лошадей, группки газелей, всякая мелкая хищная шалупень...
Время — деньги! — нетерпеливо повторился Дримм. — Главное давай! Угрозы!? Разумные существа!? —
Разумных нет, — рейнджер отрицательно мотнул головой, — если только какие падлы-одиночки не затыркались в каких-нибудь норах. В ста сорока километрах на юг валит орда степных троллей, большая орда, тысяч 25 голов, путь держат на юго-восток. —
Все? —
Все. Всех, кто мог представлять угрозу, зачистили либо мы на земле, либо летуны с воздуха, да и угроз тех было... —
Дримм поблагодарил рейнджера за хорошую работу, поразмышлял пару минут, кое-что у него уточнил и сосредоточившись установил ментальный контакт:
Аюшки! — мгновенно откликнулся Вар. — Чем я могу тебе служить, о мой Темный Властелин! — полуорк явно находился в прекрасном расположении духа.
Кончай паясничать! — не принял игры Дримм. — Бери треть рейдов и располагайся в километровой зоне вокруг, сейчас пришлю к тебе Полдона, он подскажет про местные заморочки и как вам лучше встать. —
И долго нам тут куковать? —
Вместе с летунами уйдете после всех, — сориентировал его Дримм.
Понял, не беспокойся, прикроем ваш афедрон! —
Уже давно спрыгнул с Ворошилова Полдон и убежал вместе со своим петом и как из-под земли возникшими бойцами его рейда, Вар уже выполнил приказ и прикрыл изливавшуюся из портала армию частой гребенкой рейдов в тысячу бойцов, уже прошли сквозь портал все игроки и больше тысячи спецназовцев, а позабывший свои же собственные слова Дримм смотрел и смотрел на безграничную и прекрасную степь в обрамлении низких облаков. Потом все же опомнился, вспомнил про дело и торопливо открыл неподалеку новый портал.
