Илирне было тяжело, однако постепенно она пришла к единственному выходу спасти свою семью, спасти племя: орка решила продать себя — принять предложение замужества от одного из своих многочисленных поклонников, но не того, кто нравился ей больше других, а самого богатого из них, того, кто сможет выкупить отца и братьев. До дрожи ужасающая ее перспектива, но привыкшая к свободе дочь вождя готова была пойти на нее — ради отца, ради братьев, ради семьи. Оставалось понять, кто выложит за нее стоимость почти сотни щенков ночного варга. Выбор не велик — слишком непомерна цена, но все же есть такие — вожди могучих племен или старые охочие до юной красоты шаманы. Илирну мутило, когда она вспоминала некоторых из них, другие были ничего, практически у всех из них много жен, детей, внуков, правнуков и более отдаленных потомков. Она войдет в их род как самая младшая из жен, красивая игрушка для утех, повод для гордости и больше никто. Возможно ей и удастся подняться выше, но в любом случае ее ждут сложные времена — годы, десятки лет, быть может и века. И все же орка была готова пойти на это ради семьи...
Внезапная как коварный удар клинка мысль обожгла ее разум, Илирна повернулась и прямо посмотрела на полуорка. Смутившийся полукровка опустил глаза и отступил поглубже в толпу. Однако теперь уже Илирна смотрела на него и не теряла его из виду.
Значит Вар — старейшина богатого и сильного клана, что сумел уничтожить могущественный союз племен и навязать свою волю еще трем, — думала дочь вождя, разглядывая полукровку словно жеребца, которого собиралась купить. — Дочь Главы говорила, он богат, Фиалка (Рина-но) сказала, что в клане выше него только трое, включая Главу. Хорош собой и похоже влюблен в меня. Один вопрос: хватит ли ему богатства и влияния, чтобы покрыть долг? — Илирна на секунду закрыла глаза, взвешивая на мысленных весах полукровку и других кандидатов в мужья. Незримые весы сильно отклонились в сторону полукровки — по крайней мере молодой, красивый и влюбленный в нее чужак не вызывал у нее отвращения как богатые старики. Не просто не вызывал, нравился и даже очень! Прежде она гнала такие мысли от себя, не смея помыслить о связи с чужаком, тем более о чем-то большем чем мимолетная связь, к тому же слишком кратким и сумбурным вышло их знакомство (спасибо нахальной дочери Дримма), ну а теперь именно гонимые ей и сжигавшие чужака чувства могут спасти ее семью. — Отец конечно будет против, но плевать — он подвел себя, братьев, меня, племя, заставил меня искать выход. Я нашла какой смогла, придется ему смириться. Он не сможет мне помешать — пока он в плену, Я вождь, племя признало меня, брат не оспорил мою власть. Решено! —
Илирна с гордо поднятой головой, истинно королевской осанкой и поступью направилась прямо к полуорку. Никто не слышал, какие слова она тогда сказала ему, а он ей, если же судить со стороны, то все походило на то, как госпожа отдает строгие приказы слуге, а слуга смиренно соглашается со всем, что говорит ему его госпожа. По окончании разговора орка подставила руку, и Вар неловко надел на ее запястье снятый со своей руки браслет, в ответ орка повязала на его кинжал сорванную со своего пояса ленту, затем что-то сказала ему, круто развернулась, почти хлестнув его по лицу гривой волос и поспешила догнать остальных послов. Оставшийся стоять Вар некоторое время стоял словно в затмении и смотрел ей в след, странное выражение не сходило с его лица, одновременно испуг и восторг, чего там было больше, так сразу не разберешь.
Посольство уже скрылось за поворотом, спеша на пир, когда в глазах старейшины клана вновь засиял разум, Вар тяжело вздохнул, словно только что вынырнул из-под воды, тяжелые мысли озарили его чело, он явно что-то прокручивал в голове, почти натурально скрипя мозгой. И все же брошенный на кинжал взгляд заставил потеплеть его глаза. Вар почесал руку на месте отданного браслета и вприпрыжку побежал вслед посольству, тяжелые мысли в голове гнули его к земле, однако полуорк едва не воспарял над ней же, словно минуту назад обрел невидимые крылья за спиной. Вар спешил к Главе клана — им предстоял серьезный разговор...
Интерлюдия.
В окрестностях Нового Уренгоя, скорый поезд, вагон-ресторан.
Тот (Юрий) — член клана Красного Дракона.
Да говорю тебе, никакой это не снежный человек — никаких мохнатых гуманоидов за 2 метра, никакой шерсти на ветках или огромных следов, лишь туманный силуэт, который и видели-то всего пару раз и то мельком. —
Так может это туман и был, знаешь ведь, как иногда глючит в аномальных зонах? —
Нет, тут другое: ненцы даже название этой фигне придумали — ''незримая смерть'' и до одури боятся! Куда там снежному человеку! —
Да ну их алкашей, им с пьяных глаз и корова чудищем покажется — нажрутся, наложат полные штаны, проспятся, потом будут всякие байки рассказывать таким простакам как ты! Сколько раз у меня такое было: поверишь, денег дашь, нальешь, а они тебя в окрестностях своего поселка поводят кругами и байками накормят, да еще чего-нибудь сопрут! Проводники, блин! В лесу хуже меня ориентируются — уроды! Вот греи (серые) и тарелки это серьезно, говорят что-то подозрительно зачастили они на Гыданский полуостров и на Таймыр. —
Я тоже слышал: вояки последнее время наших там жестко гоняют, значит точно есть, иначе бы так не кипишили! —
Говорят туда год уже особую железнодорожную ветку тянут и аэродром построили серьезный. —
Но и про ''незримую смерть'' это не ерунда — авторитетные люди про то еще в 19-ом веке писали, что вроде как существует у проживавших в районе плато Путорана племен такая легенда: живет там с незапамятных времен демон из невидимого серебра, тот, кто за ним пойдет, назад не вернется, кто встанет на его след, с него не сойдет, кто увидит невидимое, тот ослепнет, сойдет с ума и умрет, а тело его поглотит земля. —
Жуть какая! Но какие-нибудь доказательства есть или только слова местных алкашей? —
В 70-е годы на волне интереса к снежному человеку туда была экспедиция от Академии наук — снежного человека не нашли, зато нашли наконечник стрелы. —
Ха! И что?! У меня таких наконечников дома на оружейный или антикварный магазин наберется! И костяных, и каменных, и металлических, всяких! —
Да в том-то и дело, что сперва также как и ты подумали, только вот потом случайно обнаружилось, что наконечник-то не простой! Вроде бы металл — обычное железо, только вот ржавеет не так, как должно железо ржаветь, нанесенные им царапины очень долго заживают и кровоточат в несколько раз сильнее чем должны, а еще, если его бросить рукой, он летит дальше чем должен и всегда-всегда глубоко втыкается, когда во что-то попадает. Если мне не веришь, сам посмотри в интернете ''Путоранский наконечник'' — прочитаешь, закачаешься! Как обычно долбодятлы из РАН так и не смогли с ним разобраться — объявили аномалией, засунули в музей и забыли. —
Круть! Обязательно наберу, когда ноут зарядится! Только какое наконечник отношение имеет к ''незримой смерти''? —
Не знаю, может и никакого, но ведь нашли его точно в тех местах, где эта ''смерть'' шастает. Совпадение? —
Услышанное за соседним столиком вагона-ресторана заставило Юрия отвлечься от пейзажа за окном и прислушаться. Разговаривали два молодых крепких парня, судя по всему энтузиасты от уфологии и близких к ней дисциплин, за столиком сидел еще один, но он больше слушал, о чем говорят его товарищи и налегал на борщ.
А может быть это все же снежный человек глаза отводит, ты же знаешь, они умеют, а наконечник лежал там со времен атлантов и гиперборейцев? —
Говорю не знаю, но местные считают по-иному: снежных людей они совсем не боятся — относятся с опаской как к медведю, но и только, а вот с ''незримой смертью'' другое дело. Мне в прошлый раз, когда я ездил, один старый ненец рассказывал: если почувствуешь что она рядом, немедленно уходи по своим следам, по сторонам не смотри, назад не оглядывайся, пой песни во всю дурь и не беги ни в коем случае, собаку, если будет рваться, убей, брось на месте и иди дальше. —
Убить собаку? — в разговор вступил прежде молчавший любитель борща.
Да убить, представляешь, что это такое для охотников, собственноручно убить со щенка выкормленную собаку?! Друга своего убить?! —
Жесть! — проникся собеседник.
А почему серебряная, если никто не видел? —
Не знаю, может быть кто-то что-то все-таки видел и смог рассказать. —
Не стремно будет за такой жутью ходить? Уж лучше за снежным человеком, тот хоть на людей не нападает. —
Всякое бывает и со снежными, я слышал бывали случаи, нападали и у нас, и в Канаде. Мне знакомый один рассказывал, как он с экспедицией в Канаде бигфута ловил, так у них там неприятная история случилась...., — и рассказчик начал долгий и возможно интересный рассказ, но Юрий его не слышал — его буквально распирал поток собственных мыслей, настоящий взрыв в голове.
Байка про ''невидимое серебро'', про смерти, про необычный наконечник стрелы неизбежно породила в его мозгу вполне ясную цепочку ассоциаций, вернее сразу несколько таких цепочек: демон из невидимого серебра — ''Приносящий рассвет'' в мифриловом доспехе под чарами невидимости; смерти — заготовке отдан приказ убивать всех, кто попытается его выследить и преуспеет; необычный наконечник стрелы — бонусный наконечник, потерянный Стригой. За столько лет он вполне мог потерять хотя бы один из них и разумеется как на грех его нашла посланная Академией наук экспедиция, не только нашла, но и сумела разглядеть его необычность, а вот дальше ученые видимо не продвинулись, просто не понимая, где искать и что. Логично! Логично черт возьми! Самое противное, что невозможно понять, насколько изменилась та временная линия, в которой Юрий находится сейчас!
Так, клан, Дримм, машина времени, Семен Никифорович, Сибирь 16-ого века, Гоблинские горы, город Ожившей Бабочки, война в степи, я — Тот, я — Юрий, я еду за Стригой! — Юрий прекрасно понимал, что если какие-то глобальные изменения в мире и его судьбе все же произошли, то ему их никак не осознать — время, в том числе и его воспоминания, изменилось безвозвратно, но он, ведомый каким-то наваждением, все равно пытался, вспоминая основные вехи в жизни. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, а затем лицо парня осветила улыбка. Юрий понял, что если ненецкая жуткая сказка и вправду окажется засланным в прошлое заготовкой, то эксперимент УЖЕ как минимум наполовину, а то и больше, можно считать успешно состоявшимся: им удалось заслать на 2 сотни лет в прошлое живое разумное существо и оно осталось в живых после переноса; Стрига прожил эти 2 сотни лет, а значит эльфийского здоровья и долголетия хватило как минимум на 2 века; ''Приносящий рассвет'' активно отводит глаза (хоть и не вполне успешно), а значит он использует магию, значит магия действует на Земле, магия ДЕЙСТВУЕТ(!!!), подчиняется осознанным усилиям мага; Стрига остался в заданном районе, вывод — заготовка по прежнему исполняет приказ пославших его.
Юрию хотелось орать от радости, но он сдержал себя, выдавая свои чувства лишь блеском глаз и иногда порывавшейся на лицо улыбкой. Для того чтобы не осталось никаких сомнений, он достал гаджет и набрал в Яндексе ''Путоранский наконечник'', перешел по первой же ссылке и едва не заорал от восторга! Наконечник был таким, каким и должен был быть, таким, каким он видел его несколько дней назад в колчане у Стриги — все подтвердилось! Дрожащими руками он убрал гаджет в чехол и, пытаясь успокоиться, прислушался к тому, о чем говорят его невольные информаторы-благодетели — вдруг получится узнать еще что-нибудь полезное...
''Благодетели'' от уфологии обсуждали серых, зеленых и всяких других разноцветных космических гостей и с какого перепугу те гости последнее время зачастили на полуостров Таймыр, а еще какие шуры-муры с ними ведут примерно в то же время воспылавшие любовью к угрюмому, северному полуострову вояки. Один из спорщиков утверждал, что вояки давно и плодотворно сотрудничают с пришельцами, продавая им либералов-диссидентов из несистемной оппозиции и получая в обмен на это говно технологии и знания. Другой утверждал, что все как раз наоборот, и это пришельцы вышли на военных и буквально выламывая руки вручили им инопланетные технологии, взамен получая не каких-то там брехунов, а возможность работать в древних подземных шахтах своей расы. Третий, тот самый любитель борща, вообще утверждал, что никаких пришельцев нет, а летают сами военные на обнаруженных в вечной мерзлоте лемурийских космических кораблях. В общем полный бред! Вскоре разочарованному Юрию надоело слушать эту ахинею, а про обширное военное строительство на Таймыре он примерно догадывался, что там могут строить власти в преддверии неизбежно приближавшегося конца света. Так что Юрий поскорее доел котлеты с пюре, допил компот, расплатился и отправился к себе в купе, спать. По дороге наружу запросился явно лишний стакан компота, и он заскочил в туалет, хорошо сделал все дела, вымыл руки, вышел и... попал как кур в ощип...
О-о-о! А вот и чмо подвалило и прямиком с толчка! — несколько растерявшегося Юрия громогласно поприветствовал краснорожий мужик в дорогом, но зверски измятом, заляпанном и залитом костюме. От мужика на весь тамбур, да что там на тамбур, на весь вагон разило смесью пива и водяры. Рядом с ним переминался тоже принявший на грудь, но явно более адекватный парень-косая сажень в плечах.
Юрий решил не связываться с пьяными и не отвечая уйти, но краснолицый с силой толкнул, практически ударил его в плечо, отбросив обратно к туалету.
Ты че, чмо, прикимарил на ходу, не догнал, что к тебе правильные бродяги обращаются!? Счас порешаем наши с тобой дела и можешь делать ноги и не вздумай мне тут хайло распахивать — зачушу, в парашу башкой макну! — Краснолицый урка (у сникшего Юрия не осталось никаких сомнений ) пьяно задумался, словно вспоминая что хотел, вспомнил и вновь уставился Юрию прямо в глаза: — Загужевал я сильно, как с кичьмана откинулся, лярвы там, бухло, правильный клифт и все дела, да еще обсос наш, нижнетагильчкая свинья, прежде чем со шконки отпустил вывернул мне карманы, так что ты сам должен догнать, что от тебя требуется — уважишь меня, будешь честным фраером, а не уважишь...! — Краснолицый поднял растопыренные пальцы, сделал страшное лицо и завращал глазами (получилось скорее смешно, чем страшно, однако Юрию было не до смеха). — Тока не лепи мне вола, что не при бабках — котлы, котцы, прикид у тебя — фирма, лопатник пузатый ты опять же в тошниловке засветил — отстегивай давай, вондючник обосранный!
Внутри Юрия нарастала паника. Еще ни разу в жизни он не попадал в такую ситуацию, а тут совершенно неожиданно попал, нарвался на только что откинувшегося зека, который не боялся нагло грабить его посреди белого дня (ну ладно вечера), да еще где — в вагоне поезда! Разве так бывает, да еще в наши времена?! Однако было!
*
Ах если бы он был не один... Он и ДОЛЖЕН был быть не один — вместе с ним в экспедицию за Стригой отправились еще два члена клана в реальных телах. Серьезные, бывалые мужики: один — опытный охотник с собственным оружием, другой — почти такой же опытный путешественник из ролевиков Вара (кстати неплохой боец и в реальном теле). Но непредсказуемый случай нарушил все планы: может быть ролевик и был прекрасным путешественником и бойцом, но сердце его подвело и он загремел в больничку перед самым отправлением, когда его товарищи по путешествию уже находились на вокзале — пришлось отправляться без него; уже на середине пути приставучие менты придрались к якобы (якобы!) неправильному хранению оружия и сняли охотника с поезда. Юрий продолжил путешествие один... и вот попал, ПОПАЛ!!!
