Недоучка

— А вы необычный клиент, мистер Поттер, не так ли? Не волнуйтесь, где-то здесь у меня лежит то, что вам нужно.

Очередная палочка вдруг нагрелась в моей ладони, едва не оставив на ней ожог.

-О! — воскликнул старик. — Норовистая, правда? Не сомневаюсь, что такой герой как вы, мистер Поттер, без труда усмирит эту превосходную палочку!

-С чего вы взяли, что я герой? — огрызнулся я, вернув палочку на прилавок.

-Ваша скромность, несомненно, делает вам честь, — он подмигнул мне и принялся упаковывать палочку в коробочку. — Думаю, мы должны ждать от вас больших свершений, мистер Поттер.

-У меня в планах нет ничего особо выдающегося.

-Это не имеет значения. Вас выбрала очень мощная палочка с весьма интересной историей. Да-а, с очень любопытной историей. Феникс, подаривший перо для вашей палочки, был столь щедр, что отдал не одно перо, как обычно, а целых два. И — что скрывать! — сестра вашей палочки оставила вам на лбу этот шрам, — весьма гордый собой, мастер палочек протянул мне коробку с палочкой, упакованную в коричневую обёрточную бумагу.

-Вы что, издеваетесь? — зло спросил я, на всякий случай спрятав руки за спиной. — Прекрасное начало учёбы, ничего не скажешь! Вы хоть представляете себе, что всякий раз, доставая эту палочку, я буду думать о том, что из такой же убили моих родителей? Да я в руки её не возьму!

-Что за нелепая истерика? — возмутилась доселе молчавшая МакГонагалл.

-Он сам сказал, что палочка выбирает хозяина, а не наоборот, — упрямо сказал я. — И сам сказал, что моё мнение ничего не значит, раз меня такая палочка выбрала. Больно надо, чтобы эта палка из меня нового тёмного лорда воспитала!

Олливандер явно понял, что сам себя загнал в ловушку россказнями про умные палочки, и теперь лихорадочно искал выход из тупика. Я наслаждался его замешательством.

-Но вы ведь сами видели, мистер Поттер, что ни одна другая палочка вам не подошла, — осторожно заметил он.

-Во-первых, я перепробовал далеко не все ваши палочки, — хмыкнул я, — а во-вторых, я всегда могу поискать в другом месте. Вы ведь точно не единственный, кто делает палочки, разве не так?

Он пожевал губами. Не то чтобы он смог бы заработать на мне кучу денег, но я был для него, выражаясь официально, статусным клиентом, упускать которого ему было невыгодно. Поколебавшись с полминуты, он со вздохом убрал свёрток с отвергнутой палочкой куда-то под прилавок и предложил продолжить примерку. Битый час я размахивал всё новыми и новыми палочками, пока наконец-то одна из них не потеплела и не выстрелила снопом золотых искр. От усталости я даже не запомнил, из чего она сделана (почему-то тут придают этому очень большое значение, ума не приложу, почему). Олливандер кое-как замотал коробку в бумагу и с явным облегчением выпроводил нас из лавки.

Оставшийся до школы месяц прошёл тихо. Должно быть, МакГонагалл очень сильно заколдовала Дурслей, потому что ни единой претензии в адрес волшебства, волшебников, магии и прочего я не услышал. Нет, мне по-прежнему приходилось выполнять работу по дому, но я ничего не имел против: непосильными мои задания не были, в своём родном детстве я тоже не бездельничал, а дом, в котором мы сейчас живём, как и любое жильё, требует забот.

Между делом мне удалось выяснить расписание электричек до Лондона, прикупить в дорогу не скоропортящийся перекус типа воды, консервов, шоколада, печенья и сухофруктов. На всякий случай взял с запасом: по себе знаю, в пионерском лагере от ужина до отбоя времени много проходит, порой такой голод накатит, что подушку бы сжевал. Вряд ли в интернате дело обстоит по-другому. Не помешает и запас чая и кофе — по той же причине. Походный набор из миски, кружки и столовых приборов, аптечка, компас, запас карандашей и бумаги (не буду же я дневник пером на пергаменте карябать, верно?) — я собирался как в тыл врагу или в дальний поход, да оно, собственно, почти так и было. К счастью, Дурсли регулярно посылали меня за покупками, и пусть тётя всегда тщательно проверяла чек и сдачу, наличие собственных неучтённых средств позволило мне потихоньку разжиться целой кучей необходимых вещей. Я бы и электрочайник с собой взял (кипятильники мне как-то не попадались), но из пролистанной от скуки Истории Магии уже знал, что электроприборы в Хогвартсе не работают. Учебники кстати оказались ничего так, интересные, а уж зелья вообще напомнили мне родных племяшек детсадовского возраста, которые из нарванной травы, дохлых жуков и птичьих перьев вечно что-то такое "готовили" для своих кукол и плюшевых мишек на игрушечной кухне.

Помагичить самостоятельно меня нисколько не тянуло. В своё время взрыв на уроке химии в школе навсегда отвратил меня от рискованных экспериментов с незнакомыми приборами и веществами и намертво привил обыкновение соблюдать технику безопасности. Пусть взрывал и не я, да и одноклассники мои, хоть и полежали в больнице, но серьёзных увечий по чистой случайности избежали, но я прекрасно понимал, что везёт не всегда и не всем.

Что меня очень беспокоило, так это отсутствие документов о среднем образовании. А ну как моя эскапада удастся, тогда в магическом мире мне места не останется! Хорош я буду: здоровый совершеннолетний лоб со знаниями начальной школы! Как-то ведь предстоит устраиваться в жизни? Но тётя, едва я заикнулся о заочном обучении, только фыркнула и посоветовала катиться к своим ненормальным, раз уж я им так дорог. Облом. Придётся как-то доставать учебники за среднюю и старшую школу и учиться самому. Математику, физику, географию я ещё сдам, но есть ещё всякая ерунда вроде истории, литературы и кучи других ненужных предметов, за годы моего взросления напрочь выветрившихся у меня из памяти. А тут наверняка и программа другая.

К сожалению, достать учебники во время вылазок мне не удалось: то ли их не продавали открыто, то ли за ними нужно было ехать в Лондон.

В день отъезда мне обломился аттракцион невиданной щедрости: дядя довёз меня до лондонского вокзала, откуда уходил поезд в школу. То ли остатки магии профессора ещё не выветрились, то ли свою руку приложила тётя, испугавшаяся пересудов соседей: куда да почему их племянник направился в одиночку с огромным сундуком? — меня это мало интересовало. Не пришлось добираться на перекладных, и ладно. Остатков воспоминаний из фильмов хватило, чтобы сообразить, как пройти на платформу с дробным номером (экие затейники маги, а чего ж не экспоненту в ряд Тейлора разложили, ещё забавнее было бы!). Паровоз уже стоял там, раздувая пары: вызывающе алый и безнадёжно устаревший. Дети и взрослые кишели вокруг, генерируя обычные для вокзалов шум и сутолоку, меня чуть не сбил с ног здоровенный парень с полудюжиной чемоданов на тележке, окружённый стайкой девушек: все как одна нарядные, надушенные и отчаянно флиртующие, несмотря на совершенную неуместность обстановки. Посторонившись, я проследил, как весёлая компания грузится в вагон: ни кондуктора, ни контролёра на входе не было, билеты и документы не проверяли. Должно быть, проверят позже, решил я и последовал примеру старшекурсников.

До отхода поезда оставалось не менее получаса, так что мне без труда удалось найти свободное купе. В своей прошлой жизни я обожал ездить в поездах дальнего следования: грузить чемоданы на багажные полки, липнуть к окну, разглядывая вокзал, который с этого ракурса казался чем-то особенным и необычным, провожать глазами убегающие вдаль строения и деревья, когда поезд наконец тронется, предъявлять билеты серьёзному проводнику, который всякий раз писал себе в книжечку что-то несомненно важное и секретное... Бегать за кипятком к титану в начале вагона, пить чай из стаканов с подстаканниками, заедая бутербродами в промасленной бумаге и неизменными варёными яйцами, застилать постель выданным проводником бельём, которое пахло совсем не так, как дома, и частенько бывало влажным... В детстве мы каждый год ездили к морю, а иногда получалось вырваться на новогодние праздники к далёкой бабушке в Воронеже, и эту любовь к поездам я сохранил на всю жизнь, лишь в целях экономии времени иногда пересаживаясь на самолёты.

Здесь ни титана, ни белья, ни подстаканников не наблюдалось. Да что говорить — мы успели тронуться и отъехать на приличное расстояние, а никто так и не спешил проверять билеты или хотя бы пересчитать учеников: все ли успели сесть на поезд! Взрослых вообще не было видно, лишь однажды в купе заглянула девушка, представившаяся старостой, и спросила, не нужна ли мне какая-то помощь? Помощь мне не требовалась, так что девушка кивнула и исчезла, оставив меня наедине с мыслями.

В дверь постучали.

-Извините, вы не видели жабу? — робко спросил круглолицый мальчик, едва просунув голову в узкое пространство между стеной и чуть приоткрытой дверью.

-Нет, не видел. Но ко мне заглядывала девушка, спрашивала, не нужна ли помощь. Попробуй найти её, она староста, вдруг найдёт твою жабу магическим поиском, — я подробно описал, как выглядит девушка.

-Спасибо, попробую, — мальчик покраснел и исчез.

Некоторое время меня никто не беспокоил. Драко Малфой, собиравшийся найти меня в поезде, всё не шёл и не шёл: может, передумал, а может, и забыл. Я перекусил захваченным из дома сухпайком, свернул из форменной мантии подобие подушки и решил скоротать остаток пути за чтением: не всё же в окно пялиться, тем более что там ничего, кроме довольно однообразных пейзажей, не показывали.

-Не желаешь ли чем-нибудь перекусить, милый? — в купе заглянула пухленькая симпатичная разносчица с лотком всевозможных сладостей — сплошь незнакомых. Из любопытства я взял на пробу немного наименее подозрительных вроде сахарных перьев и сдобных котелков. На вкус они оказались очень даже ничего, так что я завалился обратно на диванчик, с удовольствием жуя добычу. Под книжку и перекус время полетело незаметно. За окном потихоньку сгущались сумерки. Спина от долгого лежания затекла и ныла. Я отложил книжку и с наслаждением потянулся.

В дверь снова постучали, и на пороге, не дожидаясь ответа, объявилась пышноволосая девочка, уже переодевшаяся в школьную форму.

-Здравствуй, я Гермиона Грейнджер, первокурсница, — скороговоркой протараторила она. — Мы уже скоро приедем. Можно я у тебя посижу? В моём купе подрались мальчишки! — последнюю фразу она выговорила с непередаваемым отвращением. — А в других купе полно народу.

Я вздохнул — ну никуда не деться от канона! — и кивнул ей на сиденье напротив. Девочка присела и во все глаза уставилась на меня. Похоже, она так и не заметила, что я не представился: пусть это невежливо с моей стороны, но мне хотелось как можно дальше оттянуть неизбежный поток расспросов после того, как ей станет известно моё имя. Я довольно слабо представлял себе, о чём вообще можно разговаривать с двенадцатилетними девочками, Гермиона на удивление тоже помалкивала — видимо, выбирала, с какого из тысяч вопросов начать разговор.

-Моя тётя бы обзавидовалась твоей причёске, — наконец, сказал я. Девочка изумлённо округлила глаза: похоже, она ждала чего угодно, только не этого! — Она делает химическую завивку, но её волосы и вполовину не такие пышные, как твои!

-Они жутко непослушные, — пожаловалась она, безуспешно попытавшись заправить копну волос за уши. — А что ты читаешь? Готовишься к занятиям? Я уже все учебники за первый курс выучила! Надеюсь, это поможет мне стать лучшей ученицей! Не зря ведь меня пригласили в Хогвартс — это очень важное и ответственное дело! Мои родители маглы, и я совсем-совсем не ожидала, что стану волшебницей!

-О, — только и смог выговорить я, сражённый потоком её слов.

-Ты на какой факультет хочешь? — не унималась она.

-А есть разница?

-Конечно! — искренне возмутилась девочка. — Я считаю, что мне лучше всего подойдёт Гриффиндор! Так учились самые храбрые и благородные маги! Сам директор Дамблдор учился там! Но и Равенкло тоже неплох: это факультет самых умных!

-Но ведь программа обучения одинакова, разве нет? — попытался я вклиниться в поток её восторгов. Гермиона смерила меня жалостливым взглядом:

-Ну и что?

Взывать к здравому смыслу тут бесполезно, понял я, и тут меня осенило:

-Гермиона, а у тебя нет случайно учебников для обычной школы?

-Есть, дома, а что? — с подозрением спросила она.

-Да я вот не хотел бросать учёбу в обычной школе, — вздохнул я, — но тётя категорически отказалась покупать мне учебники. Сказала, что хватит с меня и волшебного образования.

-Конечно, я непременно дам тебе учебники, — защебетала она. — С возвратом, разумеется, мне же тоже нужно повторять! Только домой я попаду не раньше рождественских каникул.

-А если я передам через тебя деньги, твои родители смогут приобрести для меня учебники?

-Разумеется! — воодушевилась она. — А почему ты ещё не переоделся? Мы скоро приедем. Я могу выйти и посторожить, а ты...

-Не надо, — торопливо отказался я, расправляя и набрасывая на себя форменную мантию. Зачарована она была на славу: ни единой складочки не осталось.

-Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут, — попеняла мне она. — Между прочим, это невежливо!

-Гарри, — представился я.

-Так вот, Гарри...

Остаток пути прошёл под неумолчную трескотню Гермионы. К счастью, натренированный бесконечными совещаниями на работе, я быстро отключился, воспринимая непрерывный монолог девочки как фоновый шум. Собеседник ей явно не требовался: хватало редких поддакиваний или даже нечленораздельного мычания, главное — чтоб с утвердительной интонацией. К счастью, до станции оставалось немного, а там нас разделило бескрайнее море учеников, так что вновь встретились мы уже в замке перед распределением. Знакомый мне блондинчик Малфой сверкал роскошным фингалом под глазом, но побеждённым не выглядел. Его рыжий оппонент с опухшим носом наседал на Малфоя, как драчливый петушок на индюка. Дело явно шло к очередной драке, но всю малину испоганила МакГонагалл, одним взглядом пригвоздившая задир к полу. Взмахом палочки она замаскировала боевые ранения — "чтобы не позорить ваши будущие факультеты недостойным внешним видом!", порекомендовав после распределения обратиться за помощью в медицинское крыло, и повела нас в Большой зал. Я наскоро оценил обстановку. Бородатый мужик на троне — это точно директор, больше некому. Мужик в тюрбане — что-то Маришка про него жужжала, обидел он её обожаемого Гарричку, что ли? Точно помню, что под тюрбаном у него какой-то секрет, но поскольку я твёрдо решил не нарываться и не лезть в герои, пусть те секреты директор сам разгадывает. Больше никого из преподавательского состава я ожидаемо не помнил — вот ещё! Это Маришка бы тут скакала козочкой: кто-то там ей сильно нравился вроде... Или наоборот? Не, наоборот — это тип в тюрбане. Чёрт, я совсем запутался!

За размышлениями и разглядыванием персонала я пропустил почти всё распределение и очнулся лишь, когда под сводами зала громко прозвучала моя фамилия.

-Так-так-так! — прошелестело у меня в голове, едва шляпа оказалась на моей макушке. — Поттер, значит?

Я торопливо мысленно разложил функцию в ряд Фурье. Очень надо, чтобы всякие посторонние у меня в мозгах копались! А вдруг я как раз маришкин день рожденья вспоминаю, как мы сначала в шахматы на раздевание играли, потом в Твистер, потом Миха притаранил ещё пива, а потом вообще восемнадцать плюс, а мне пока всего типа одиннадцать. Кстати, после того дня рожденья мы встречаться начали — с Маришкой, не с Михой, — но это совсем другая история, а пока меня очень интересует абсолютное значение икс, которое...