Недоучка

Вливаться после отдыха в учёбу было, конечно, очень тяжело. А профессора, как сговорившись, нагружали нас просто невообразимым по объёму домашним заданием, будто каждый из них считал, что его предмет — единственный. Я очень жалел, что мадам Пинс будет очень возражать, если я раскину в библиотеке раскладушку и попрошу домовиков приносить мне ужин прямо сюда. За некоторыми изданиями образовалась самая настоящая очередь! Самый шустрый получал в своё распоряжение вожделенный фолиант, но, увы — без возможности покинуть гостеприимные стены библиотеки. А готовиться к тем же зельям под голодными взглядами не столь удачливых учеников — удовольствие маленькое. Да и частенько находились ребята пошустрее меня. Со своим курсом я мог готовить уроки сообща, но представители других факультетов соглашались скооперироваться неохотно. Та же Гермиона лютым волком смотрела на соперников. С ней не только я предпочитал не связываться: на своём факультете она тоже не снискала глубокого расположения и чаще всего делала уроки в одиночестве. Несколько раз ко мне подсаживался Драко: обычно только для того, чтобы воспользоваться отобранной мною литературой, если свободных экземпляров не было, а я был не слишком занят. Но пару раз в разговоре всё же всплыла тема запретного коридора: юный Малфой утверждал, что им рьяно интересуются не только школьники, но и профессор Квиррелл.

-Может, он патрулирует его от школьников? — рассеянно отмахнулся я, старательно конспектируя свойства ромашки лекарственной. Вот повезло: Снейп и Спраут задали похожие темы, этак я разом с двумя предметами разделаюсь!

-Да нет же! Я сам видел! — горячо зашептал Драко, параллельно дописывая эссе по трансфигурации. — И Уизли эти так и трутся возле той двери! Они не должны успеть первыми! Первыми всегда должны быть Малфои, это закон природы!

Я вполуха слушал излияния юного мажорчика, а сам не мог отделаться от дурного предчувствия. Рано или поздно эти прогулки очень плохо кончатся!

Я как в воду глядел. Цербер сорвался с цепи.

Тем вечером я засиделся в библиотеке: МакГонагалл задала совершенно зубодробительную тему для самостоятельного изучения, пригрозив контрольной, а литература хоть и была в свободном доступе, но перелопатить её надо было столько, что из просмотренных мною томов вышла бы вторая башня Равенкло, если б мне пришло в голову сложить их стопочкой. До отбоя оставался едва ли час, до конца эссе ещё полфута, и тут Его Летучемышиность Повелитель Бровей Правой и Левой Хтонический Ужас Подземелий профессор Северус Снейп с самым неприступным видом проследовал мимо меня прямиком в Запретную секцию. Ну, пошёл и пошёл, мало ли что может понадобиться преподавателю в библиотеке, решил я и с жаром накинулся на неприступные торосы трансфигурации. До башни я за пять минут добегу... Ну хорошо, хорошо, пусть за десять, накинем времени на случай исчезающих ступенек и происков Пивза, всё равно за оставшееся время я как раз успею дописать пару абзацев...

Колокол, извещающий об окончании времени работы библиотеки, выдрал меня из пучин сокровенных знаний Феопула Мидойского. От неожиданности рука дрогнула, перо запнулось за пергамент, едва не посадив кляксу.

-Поттер, вам особое приглашение требуется? — надо мною чёрным коршуном навис профессор Снейп. — Через четверть часа отбой. Извольте не задерживаться, иначе я сниму баллы!

-Сейчас, профессор Снейп! — я торопливо подул на пергамент, чтобы поскорее высохли чернила, и сунул записи в сумку. Мадам Пинс взмахнула палочкой, отправляя фолианты по своим местам. Снейп всё не уходил, сверля меня подозрительным взором. Я похватал вещички, попрощался с библиотекарем и двинулся на выход, подавив желание как следует потянуться: тело всё затекло от долгого сидения в одной позе. Небось с профессора станется снять с меня баллы за чересчур громкий и немузыкальный хруст суставами!

Задумавшись, я не придал значения глухому бряцанью, мягким ударам и еле слышному ворчанию, что слышались из коридора. Замок велик, здесь шныряют призраки, шалит полтергейст, переговариваются портреты, посвистывают сквозняки... Да мало источников звуков может быть в столь древнем строении! И даже успел сделать шаг за пределы библиотеки, как некая неведомая сила смела меня с ног и впечатала в стену, забив рот жёсткой, резко пахнущей шерстью! Ошалев от неожиданности, я с каким-то тупым изумлением уставился на пол, где шипела, испаряясь, капля густой, пенистой слюны. В тот же миг что-то сдавило мне горло, я почувствовал рывок и понял, что лечу куда-то назад, в конце пути больно стукнувшись мягким местом о каменные плиты пола.

-С дороги, Поттер, вы мне мешаете! — рявкнул Снейп, отпуская мой воротник и поднимая палочку. В дверях библиотеки, жарко дыша тремя пастями, роняя ядовитую слюну, стоял цербер. Я торопливо отполз к столам, убираясь с линии огня.

Была бы это обычная собака, я счёл бы её щенком-подростком. Младенческая большеголовость, округлость морд, трогательные мохнатые ушки — цербер бы мог вызвать умиление... если бы имел всего одну голову и был раз этак в двадцать поменьше! Сердито толкаясь мордами, пёсик силился протиснуться в узковатый для него дверной проём, рыча и огрызаясь сам на себя. Обрывки цепей на его шеях бились о стены и путались в собачьих лапах. Какой-то миг я имел редкую возможность без помех любоваться этим сюрреалистическим зрелищем, а потом Снейп обрушил на адское животное шквал заклинаний.

Увы, красивой и быстрой победы не получилось. Собачий аналог Горыныча проявил редкую устойчивость к магии и в основном только отфыркивался, единожды тоненько взвизгнув, когда каким-то заклинанием Снейпу удалось задеть чувствительный кончик носа центральной головы. Головы меж тем пришли к согласию и перестали лезть в двери разом, перейдя к резким одиночным выпадам в сторону профессора. Новая тактика принесла псу успех, чего не скажешь о Снейпе: я с ужасом уставился на часто застучавшие по полу капли крови, а профессор рявкнул что-то очень эмоциональное, но не имеющее никакого отношения к латыни. Боль подстегнула его фантазию: с очередным взмахом палочки он выдал что-то совершенно изуверское и изловчился-таки достать проклятую тварь. Лапы трёхголового гиганта подломились, и пёс тяжело рухнул на пол, конвульсивно дёргая задними конечностями. Внушительные когти оставляли на каменном полу глубокие царапины, выбитой крошкой мне запорошило глаза, но я не смел двинуться без разрешения. Одна из голов в падении протиснулась-таки в дверь библиотеки и рухнула практически вплотную ко мне, забрызгав слюной мантию.

-Вылезайте, Поттер, живо, — сдавленным голосом приказал профессор Снейп. — Надолго эту псину не успокоить, вам нужно убраться отсюда, пока он не пришёл в себя.

Я не рискнул спрашивать, откуда в школе взялось это чудовище. Предполагается, что я понятия не имею, что творится в запретном коридоре, вот и буду помалкивать. В конце концов, взялся же откуда-то тролль... Правда, цепи наводят на мысль, что пёсик имеет хозяина, но то уж вовсе не моего ума дело. Ясен пень, в школе творится нечто странное, и чем дальше я от него буду держаться, тем целее будет моя шкура. Вон, сам профессор Снейп не уберёгся! Я заикнулся было о Больничном крыле, но Снейп рыкнул не хуже цербера, и я мигом заткнулся. Всё-всё, он взрослый маг и сам знает, что ему делать. Идти в гостиную? С удовольствием пойду, как бы только эту тушу волосатую в дверях обойти? Надеюсь, баллы с меня Снейп не снимет? Я же не по своей вине задержался после отбоя.

-Да ить что ж это творится?! Это что ж за живодёр зверушку изобидел?! Пушок! Лапушка моя! Убили, как есть убили маленького!

Лицо Снейпа приобрело хищное и даже в чём-то голодное выражение.

-Ррррубеус! — прорычал он, не смущаясь отсутствием собеседника в зоне прямой видимости. — Это твоих рук дело?

-Профессор Снейп! — неподдельно обрадовался голос, и в библиотеку заглянула косматая голова лесника. Всё остальное не помещалось: проход перегораживал бессознательный цербер. — Вы посмотрите только, что с щеночком моим сделали!

-Этот щеночек только что чуть не сожрал меня и Поттера в придачу! — рявкнул Снейп. — Каким таким отделом мозга додумался припереть в школу тварь пятого класса опасности, ты, безмозглый выкидыш двурогой матки пещерного демона?!

-Дык директор Дамблдор велел, — простодушно сказал Хагрид. — Пушочек маленький ещё, уж так жалко его закрывать было!

-Ах, Дамблдор! — голос Снейпа модифицировался практически до змеиного шипения. — А покрепче привязать своего монстра ты не пробовал?

— Дык привязан же он был! — горестно вздохнул Хагрид. — Своими руками заклепал... Бедняжечка, он так скулил! Уж такой он ласковый, ни в жисть никого не тронул!

Маленькая лужица крови, натёкшая у раненой ноги профессора, весьма красноречиво свидетельствовала об обратном. Хагрид проследил выразительный взгляд профессора и заполошно взмахнул руками:

-Да ить что ж такое? Не мог он, никак не мог! Изобидел его кто-то, вот он и... Давайте, перевяжу я, профессор Снейп! — великан потянул из кармана необъятной площади платок, явно не знавший стирки с момента покупки. От неловкого движения из подмышки лесника выскользнула какая-то книжка, рядом с его лапищами выглядевшая совсем крошечной, и грохнулась на пол, бесстыдно раскинув страницы. Снейп с отвращением поднял книгу и переменился в лице:

-Драконы?! Разведение драконов в домашних условиях?! Хагрид, ты вконец ополоумел? Тебе цербера мало, ты решил в школу дракона притащить?!

Хагрид всхлипнул и вытер огромную слезинку не оценённым профессором платком.

-Дык я того... Всю жизнь мечтал же! А тут выпил маленько, ну и того... перекинулся в картишки. А тому платить нечем стало, поиздержался, видать, в дороге-то. Нынче всё дорого. Вот и предложил мне, возьми, мол, яйцо в уплату. А я что ж? Я завсегда с радостью! В камин положил, значить, будто мамка его пыхает. Он же маленький ишшо! Жалко животинку!

-А учеников тебе не жалко? У них мамок нет? — окончательно взбеленился профессор. По-моему, он позабыл, что у его занимательной беседы есть зрители. Мадам Пинс, конечно, не в счёт, но вот при учениках проф никогда прежде не позволял себе выяснять отношения с другими преподавателями в непарламентских выражениях. А тут как с цепи сорвался! Может, это укус на него так подействовал? Вдруг у цербера слюна ядовитая, и от неё люди с катушек и тормозов слетают?

-А нас ты пожалеть забыл? — Снейп, позабыв про больную ногу, наступал на Хагрида, в ярости размахивая книжкой. При разнице в габаритах они смотрелись как Том и Джерри из мультика! — Эта милая животинка что от школы оставит, ты подумал? Об ответственности за контрабанду драконов тоже чужая голова думать должна?! Кому ты доказывать собрался, что яйцо в карты выиграл, а не в кармане привёз, министерским ищейкам, которые спят и видят, как ещё насолить Альбусу?

Хагрид горестно рыдал в платок, твердя про "милых зверушек", и что "он не хотел...". Снейп перевёл дыхание и тут вспомнил о моём присутствии (мадам Пинс ещё при первом рыке цербера скрылась между стеллажами и с той минуты ни звуком себя не выдала).

-Поттер! — почти с ненавистью выдохнул он.

-Да, профессор Снейп? — обречённо спросил я.

-Драклы вас занесли в библиотеку этим вечером! Другого времени не нашли для уроков?

-Много задали, сэр, — пискнул я, но Снейп только отмахнулся: видимо, это был риторический вопрос.

-Марш в гостиную, и чтоб ни звука не сболтнул, ясно вам? О, Мерлин, вас же проводить следует, мало ли кто вам по пути встретится, раз у нас тут церберы как у себя дома прогуливаются!

-Ить я б мог тово... мальчонку сопроводить... — заикнулся Хагрид, но Снейп так рыкнул на него, что Пушок бы обзавидовался! Профессор взмахнул палочкой, и между нами из ниоткуда появилось серебристое полупрозрачное копытное: то ли олениха (рогов у животного не было), то ли газель какая, я в них не очень-то разбираюсь.

-Директор, в библиотеке цербер и Поттер, — скороговоркой выдал зельевар, и этот... недопризрак умчался прочь, презрев всякие глупости вроде стен и перекрытий.

-Это призрак? — рискнул спросить я.

-Это Патронус, — сердито ответил Снейп, — и, Мерлина ради, помолчите, я не настроен сейчас читать вам лекции по ЗОТИ!

Буквально через пару минут посреди библиотеки вспухло пламенное облако, сверкнуло искрами, рассыпалось перьями, и на пол ступил сам директор — серьёзно встревоженный, в наспех наброшенной мантии, с огненной птицей на плече. Как по волшебству, пламя свернулось и растаяло безвредными искрами, не причинив ни малейшего вреда библиотечным фондам.

-Гарри, мальчик мой, ты не пострадал? — первым делом осведомился он.

-Я — нет, а профессора Снейпа цербер за ногу укусил, — наябедничал я. Снейп одарил меня далеко не самым ласковым взглядом и демонстративно подновил заклинания на пострадавшей конечности.

-Я прекрасно обойдусь своими силами, Альбус, — буркнул он, — а мистеру Поттеру не мешало бы укоротить язык!

-О, прошу тебя, не сердись, Северус! У мальчика доброе сердце, он беспокоится о тебе.

-Лучше бы он о себе беспокоился и не засиживался в библиотеке до последней минуты!

-Перестань, Северус! Гарри никак не мог знать, что сегодня случится такая неприятность. Его прилежание заслуживает только похвалы!

И тут цербер чихнул.

-Будь здоров, — машинально ляпнул я. По опешившим лицам волшебников понял, что сказал что-то не то, и поспешил поскорее отвлечь внимание от собственной персоны:

-Смотрите, он просыпается!

-Я провожу мистера Поттера в гостиную, а вы займитесь своим протеже и его домашним животным, — сообщил Снейп.

-Директор Дамблдор! Ить что ж это будет-то, а? Животинка пострадала, а кто виноват-то? Не сам же он цепи перегрыз!

Снейп с директором переглянулись и как по команде уставились на меня.

-Я не грыз! — открестился я.

-О, не беспокойся, мой мальчик, никто не обвиняет тебя... — начал директор, но тут Снейп не выдержал и за шиворот выволок меня из-за стола, где я прятался, а потом и из библиотеки, безо всякого пиетета ступая прямо по церберу.

-Северус, ты же ранен! — крикнул вслед Дамблдор, но Снейп только отмахнулся и с остервенением поволок меня дальше по коридору. Раза три мы свернули в совершенно незнакомые мне коридоры, пробежались по лестнице, на которой я никогда не бывал, и внезапно очутились прямо у входа в равенкловскую гостиную — гораздо быстрее, чем я мог бы ожидать.

-Что утром зелёное, днём красное, вечером синее? — со скукой спросил охраняющий двери ворон.

-Палитра RGB, — ляпнул я. Ворон свёл глаза в кучу.

-Смородина! — рявкнул доведённый до белого каления профессор. — Или слива. Фрукт какой-нибудь! Открывай немедленно!

Ворон со скрипом повиновался. Декан забросил меня в проход и удалился, подволакивая ногу, а ворон, нахохлившись, забормотал что-то себе под клюв, перебирая возможные варианты ответа. Палитра среди них никак не находилась. Ворон был очень недоволен.

-Что случилось? — надо мной сурово нависла староста Равенкло.

-Задержался в библиотеке с домашним заданием, и профессор Снейп захотел проконтролировать моё возвращение в башню, — уклончиво ответил я.