Единство и девять Основателей

Взгляд Вершинина уперся прямо в Нуми и той стало неуютно.

— Нуми, я передал тебя одному из членов экипажа, которого ты знаешь как свою мать — Малин Фоссум. Дал ей четкие указания спрятать тебя, заодно снабдив деньгами в "Германдате", посадил на клипер, имевшийся на борту "Византии" и отправил прочь с планеты. А сам принял единственное верное решение — сел в спасательную капсулу и запустил себя в глубь джунглей. Когда Лорелай сообщила братьям, что я сбежал в дебри Саломеи, те, не мудрствуя лукаво, принялись меня выкурить. Старший, Трент, завис на орбите и стал монотонно бомбить лес вольфрамовыми стержнями. А младший жечь поваленный лет термоплазмой. Работали они слаженно и с энтузиазмом, отчего тысячи гектаров джунглей превратились в пепел. Как мне тогда удалось выбраться из зоны поражения — ума не приложу. Не иначе как чудом, это назвать было нельзя. Пару раз я, конечно, умер, но моя регенерация, свидетелем которой ты стала, меня выручила. Бомбили лес они почти неделю. И только когда стало очевидным, что я ушёл, свернули деятельность. Вот только мои проблемы только начинались. Во-первых, Основатели ввели блокаду Саломеи. Ни прилететь, ни улететь было нельзя. Состряпали какую-то мутную историю об опасном вирусе и стали ждать когда я попадусь. В крупных городах меня бы быстро вычислили, поэтому вариант был только один — отсиживаться в джунглях. И тут появилась вторая проблема — на Саломее ну очень недружелюбная к людям флора и фауна. Все её континенты покрывают леса, в которых растут деревьями средней высотой около пятидесяти-семидесяти метров. А это идеальное место для формирования весьма оригинальной экосистемы, в которой встречаются такие прелести как плотоядные цветы, плотоядные насекомые, плотоядная трава, плотоядные фрукты и прочие формы жизни с приставкой "плотоядные". Суммарно, за два года, что я мотался по тамошним джунглям, я умер пятьдесят два раза, из которых был разорван на части двадцать шесть раз, отравлен восемь раз, переварен во время сна шесть раз, послужил инкубатором для личинок два раза. И это не считая многочисленных смертей от заражения крови, падений и отравления пищей. Не самый лучший мой период жизни. Хуже, наверное только старшая школа, когда я осознал, что мне нравятся красивые девушки, а я им — нет.

— Обойдемся без самоуничижительных отступлений, — прервала его Лорелай. — Я бы хотела дослушать историю до конца.

— Так и быть, — кивнул Вершинин. — Спустя два года, я, наконец, решил сбежать с планеты. Как сейчас помню тот день — меня парализовала какое-то растение и ввело через заостренную ветку саженец прямо в легкое. Паралич был тогда неполным, да и стать живым удобрений для рассады мне не улыбалось, так что я из последних сил извернулся и смог упасть с ветки, на которой меня поймали. При ударе о корни с высоты тридцати метров я проломил себе голову, а когда вновь восстановился, то решил, что пора завязывать с экстремальным туризмом. Блокаду с планеты сняли ещё полгода назад, так-как в то время там жило уже почти полмиллиона человек и держать взаперти такое количество людей была небезопасно для репутации Правительства и Основателей. Я потратил почти четыре месяц, чтобы проникнуть в город, изучить расписание грузовых рейсов и отправить себя как посылку в трюме одного из кораблей.

Вершинин криво засмеялся, словно эти воспоминания вызывали у него смешанные чувства.

— Не буду описывать перелет, так как он стоял исключительно из четырех суток гипоксии. Корабль пришёл, как я и планировал, на Ярданг — уже тогда самую грязную и захолостную планету Единства. Именно на ней я и начал осваиваться на поприще... кхм... ну, все присутствующие уже знают чем я занимался. На этом историю можно считать оконченной. Надеюсь, Нуми, ты теперь понимаешь, какая кошка пробежала между нами?

— Ты так и не ответил кем была моя мать, — сказала Нуми.

— Одним из членов экипажа. Она была тем человеком, который был готов беспрекословно следовать моим приказам на протяжении многих лет. А мой приказ был стать тебе полноценной матерью и воспитать из тебя достойного человека. Что, согласись, она смогла сделать. Или ты иного мнения?

Лесть Вершинина прошла мимо Нуми. Для девушки, которая всю жизнь провела с человеком, который, по факту, для неё был никем, вопросы качества её воспитания и образования были второстепенны. К тому же все негативные воспоминания о корабле-городе стали возникать перед глазами.

— Допустим, — выдавила девушка, — Я приму тот факт, что моя мать, это просто няня, которая прекрасно вошла в образ. Но зачем меня было вообще отнимать у... Лорелай? Пожалуйста, не надо всего этого бреда о том, что ты хотел, чтобы я росла как обычный человек.

— Это и есть ответ, — сказал Вершинин и обратился к Лорелай. — Ведь так?

— Почти, — ответила Основательница, вызвав на лице мужчины недовольство, словно он ожидал совсем иного ответа.

— Почти? — переспросила Нуми.

— Давай отложим этот вопрос на потом? — в ответ улыбнулась Лорелай и Нуми снова почувствовала, что эти двое Основателей что-то недоговаривают. Словно между ними была какая-то тайна, о которой они категорически не хотели говорить и всячески обходил её в беседах стороной.

По залу пронесся резкий звук стукнувшейся о тарелку ложки.

— Очень вкусно, — отвлек всех Оливер, то ли случайно, то ли намеренно.

— С тебя сто пятьдесят марок, — Йокой была безжалостна, как мытарь при общении с крестьянами.

— Что? — Оливер опешил, ошалело открыв рот.

— Уже ничего. Спасибо за реакцию.

— Лора, поговорим наедине? — сказал Вершинин и Нуми была уверена, что впервые за то недолгое время, что она знает Основателя он говорил совершенно серьезно, без так любимого им сарказма и ёрничества.

Лорелай долго и пристально смотрела на своего мужа, а затем кивнула.

— Рейко, отведи молодых людей обратно в их апартаменты. И забери с собой охрану.

— Госпожа...

— Не спорь, просто выполни приказ.

Йокой покорно кивнула и приблизившись к столу, посмотрела на Нуми и Оливера. Оба синхронно встали и, как час назад, в сопровождении из валькирий и Йокой, двинулись к выходу. В последний момент Нуми увидела, как Вершинин сдвинулся на кресле вперед и начал что-то говорить, но было уже далеко и она не расслышала слов. А дальше двери за её спиной закрылись.

Глава 8

Когда Вершинин сказал, что Основатели запретили использовать нейроинтерфейсы он немного слукавил.

Запретили их использовать простым людям, но не военным. Любая система связи, за исключением двух бумажных стаканчиков, связанных ниткой, была подвержена взлому: ошибки некомпетентных программистов, предпочитающих тратить рабочие часы на кофе и разговоры с коллегами; МИИС с их желанием внедрять бэкдоры бездумно и повсеместно; просто человеческий фактор из-за низкой технической грамотности. Это было неприятной истиной, но если со взломом камер и микрофонов ещё можно было смириться, так-как секреты простых людей были никому не интересны, то нейроинтерфейсы были устройствами, которые работали в обе стороны — пользователь мог как отправлять информацию, так её и получать. И даже многочисленные встроенные средства защиты не могли гарантировать того, что злоумышленник не станет вытворять с разумом жертвы всё, что ему вздумается.

Поэтому эта технология была доступна только военным, прикомандированным к какому-либо военному космическому кораблю. Закрытая сеть судна использовала протоколы, недоступные гражданским и, к тому же, была изолирована от внешних подключений. Всё взаимодействие велось исключительно через корабельный компьютер и подключенных к нему членов экипажа.

Йокой служила на "Византии" уже больше двадцати лет и у неё нейроинтерфейс был. Как только Лорелай попросила её оставить, она, пристроившись в хвосте процессии, тут же попыталась подключиться к камерам в зале, где остались оба основателя, но её ждал неприятный сюрприз. Дождавшись того, как Йокой выйдет, Лорелай отдала приказ кораблю отключить все системы слежения в помещении. Так что узнать о чём они станут вести беседу телохранительница не могла. Она по-прежнему получала данные о высоте корабля над уровнем земли, температуру за бортом, кровяное давление и уровень адреналина в крови у валькирий и ещё море другой вспомогательной информации. Даже могла развернуть корабль вокруг своей оси, но вот узнать, что сейчас происходило в обеденном зале не могла.

Разочарованно цыкнув в сторону, как всегда делала при раздражении, Йокой уставилась на идущих впереди подростков. Если с Нуми было всё нормально — в том, что она дочь Вершинина и Лорелай она не сомневалась — то к парню было много вопросов. Очевидно, что Вершинин взял его под своё крыло, как когда-то поступил с бывшим начальником Йокой — Калебом Хегеманом. Но вот как давно Оливер связан с Вершининым и насколько вовлечен в его планы она узнать из полицейских архивов не смогла. С одной стороны, такой как он точно не сможет сильно повлиять на происходящее, но с другой она и не знала какой у Основателя вообще план. А то, что он имелся было очевидно. Только Лорелай, похоже, всячески игнорировала столь очевидный факт, действую в свойственной ей манере — высокомерно и самоуверенно. Она приказала забрать его на корабль, хотя он знал его как свои пять пальцев, не нужно было помещать его в каюту, которая хоть и выглядела как тюремная камера, но на деле была просто безопасной комнатой для высокопоставленных гостей и уж точно нельзя было разрешать ему говорить больше пары слов за раз. Многие считали, что Вершинин в кругу Основателей был простыми мускулами, отвечающими за силовые операции, но Йокой знала, что слова этого мужчины яд, не уступающий по силам самой Раевской. А та могла вертеть людьми, изображая из себя добрую бабушку, как хотела. Даже Тиреши, ходили слухи, нередко шел у неё на поводу.

С тех пор, как Йокой окончила Мирайский университет и выбрала свою дальнейшую судьбу, сказав Нагасаве, что не хочет разделять путь других детей из программы Содействия, она всегда была рядом с Лорелай. За долгие восемь лет, что она провела на "Византии", ей удалось подняться от простой рядовой до начальника личной гвардии. Хотя, и не без невольной помощи Вершинина — после его заговора старую пришлось распустить и набрать заново. И за все эти годы, что она тенью следовала за этой парой Основателей, Йокой очень много узнала об их взаимоотношениях и теперь догадывалась, какую карту будет разыгрывать Вершинин и как поведёт себя Лорелай.

— Эм... госпожа Йокой, позволите задать вопрос? — вежливо поинтересовалась Нуми.

Её голос оторвал телохранительницу от размышлений.

— Разумеется.

— Мы заключенные?

— По крайней мере ты — нет. Но это не значит, что ты можешь свободно перемещаться по кораблю. Тебя ведь именно это интересовало?

С другой стороны, даже если бы она и могла ходить по кораблю, то вряд ли смогла сбежать или устроить саботаж. "Византия" задумывалась как военный корабль, строилась как военный корабль и функционировала как военный корабль. Пусть крикливая роскошь и могла ввести пассажиров в заблуждение.

— Нет, мне просто хочется кое-что узнать. Про Основателей.

— Не про мать с отцом, а именно про Основателей?

— Ммм... мне кажется вопрос общий.

Йокой пожала плечами. Каких-то конкретных указаний, относительно информирования дочери, Лорелай ей не оставила, так что та решила действовать по обстоятельствам.

— Задавай, но учти, что ответ я могу и не дать.

— Как Лоре... мать убила Вершинина? И почему он не умер?

"Ох, ну почему ты не спросила о диаметре Сатурна, или об атомной массе висмута! К чему задавать такие вопросы так быстро, что за нетерпение?" — Йокой была расстроена от вопроса. Ответ на него располагался на той тоненькой полоске, что разделяла темы, на которые можно было говорить и те, о которых не принято касаться в их кругу. Хотя, рано или поздно она всё-равно узнает. Пусть и не лично от Основателей.

— Все Основатели бессмертны. Их не убить. Никак. Вообще, — ответила Йокой только на второй вопрос.

— Разве такое возможно?

— Они тому доказательство, — Йокой решила, что лучше всего при столь скользкой теме отвечать коротко и односложно.

— У меня с точными науками всегда было хуже чем с гуманитарными, но мне кажется, если растворить человека в кислоте, то он точно умрёт. Нет?

— Не мне такое говорить, — Йокой вспомнила своих родителей, о которых у неё остались только плохие воспоминания. — Но ты должна хотя бы попытаться простить отца, а не придумывать ему кары, вроде ванн с кислотой.

— Да нет же! — ошарашенно воскликнула Нуми. — Я это как пример привела. Вы сказали, что никак не убить, но разве полное разрушение тела — это не смерть?

— Приведённый тобой способ, это просто разрушение текущего набора материи. Если её будет не хватать, то он просто пришлет недостающее.

— Кто пришлет?

Йокой поняла, что сболтнула лишнего.

— Центр передачи материи, — уклончиво ответила она, а затем попыталась объяснить процесс, используя как можно меньше деталей. — Каждый атом тела Основателя связан с аналогичным атомом в другой точке и может быть замещен в любой момент.

— А как происходит передача? Квантовая запутанность как в анзиблях или сюрристическая точка, через которую корабли перемещаются между звездными системами? — продолжала допытываться Нуми.

— Что-то среднее. Не спрашивай у меня деталей. Я специалист немного иного профиля.

Она похлопала себя по груди, на которой в кобуре висел "Шёпот". В отличии от валькирий, которые пользовались винтажными "Люгерами", телохранительница предпочитала современное оружие.

— Вроде понятно, хотя это и звучит невероятным. И бессмертие, значит, тоже достигнуто не благодаря лекарствам?

"Как же ты надоела! Не хочешь угомониться? А, хотя, до твоей каюты уже рукой подать — скоро можно будет закончить беседу" — Йокой ускорила шаг, чтобы преодолеть коридор как можно быстрее.

— Верно. Так что я ответила на твой вопрос. Удовлетворена?

— Только на один из двух.

"Ты очень сильно раздражаешь. В курсе?" — Йокой скрипнула зубами.

— Каждый Основатель обладает так называемым Даром. Приятным бонусом к бессмертию, который способен спасти от зацикливания.

— Зацикливания? — как попугай повторила слово Нуми и в её глазах появилось узнавание. — Им угрожали Вершинину на аэродроме.

— Да, окончательно убить Основателя нельзя, а вот на короткое время, как это сделала Лорелай, можно. Так что если непрерывно убивать их сразу после воскрешения, то получиться схватить их и удерживать сколько вздумается. А Дар позволяет этого избежать силами самого Основателя, если его охрана оказалась неэффективна.

— А кто-нибудь пытался такое сделать?

Основателей зацикливали много раз. Вот только делали это во время Войны за Основание их противники. Особенно много об это могла рассказать Зиммер, чей отец, в своё время, больше всего пострадал от этого. Вот только сказать этого Йокой как раз и не могла. Научное объяснение, которое Нуми дала бессмертию Основателей, было основано на технологиях, которые были созданы учеными Единства только через двадцать лет после окончания войны. Нуми, как девушка начитанная, тут же бы ухватилась за эту нестыковку. Следовало соврать, пусть и не прямо.