Единство и девять Основателей

Одна из телохранительницы рванула к лакированному чёрному гравилету и услужливо открыла дверь. Остальные валькирии тем временем распределились по залу, взяв в полукольцо как полицейский спецназ, так заключенных. Но на эту деталь Нуми почти не обратила внимания, поскольку из "Континенталь" кто-то собирался выйти. Солнце садилась точно напротив Нуми и гравилёта, поэтому детали было трудно разобрать: вот показались туфли на высоком каблуке, затем стройные ноги а и их обладательница встала в полный рост. Нуми раскрыла рот опасаясь в любой момент вывихнуть челюсть от удивления — к ним медленно в шла сама Лорелай Акерман. Высокая, почти на полторы головы выше Нуми, с роскошной гривой черных волос, идеальными чертами лица и фигурой. На ней было пышное платье с глубоким декольте и высоким кружевным воротником, сзади платье почти касалось земли, но спереди было гораздо короче, чтобы демонстрировать длинные ноги. Медленно, словно демонстрируя себя окружающим, Лорелай приблизилась к их троице. Краем глаза скользнула по Оливеру, ненадолго задержала взгляд на Базарове, словно оценивая его странный вид — заросший бородой и длинными волосами мужчина в дорогом костюме — и только затем начала разглядывать замершую, как мышь перед кошкой, Нуми.

Основательница приблизилась к девушке почти вплотную. Нуми поняла, что не дышит и тихо втянула в себя воздух. Лорелай улыбнулась уголками рта и, продолжая водить глазами по лицу Нуми, приблизилась ещё ближе. А затем медленно, словно в нерешительности, подняла руку и коснулась лица девушки самыми кончиками пальцев. Та инстинктивно отпрянула и Лорелай испуганно выдохнула.

— Прости меня.

"Она извинилась? Передо мной?" — шокировано подумала Нуми. То, что ещё секунду назад посторонняя женщина трогало её лицо ушло на второй план.

— Просто это так... непривычно... твоё лицо.

— Ну да, есть недостатки, но некоторое... кхм... очарование в нём всё же есть, — Нуми сама не поняла, как она смогла выдать такую ахинею.

— Аха-ха, — Лорелай засмеялась. — Я не об этом. Просто ты так похожа на меня!

"Только если полом или формой зрачков" — подумала Нуми, но вслух этого не сказала, так-как острить в присутствии Основательницы и двух десятков её гвардейцев не самая удачная мысль.

— Даже не вериться, я надеялась что веснушки тебе не достанутся и не смогут тебя испортить.

"Эй! Огромное количество людей находят их очаровательными — не надо такой дешёвой дискриминации по внешности!"

— Жизнь распорядилась весьма жестоко — я их унаследовала от папы, — нейтрально, исключительно чтобы поддержать этот абсурдный диалог, сказала Нуми.

Основательница удивлённо приподняла брови.

— От... отца? Ты ведь Нуми Фоссум?

— С рождения... — медленно, почти по слогам, протянула Нуми всё больше убеждаясь, что она вляпалась по самые уши. И с чего она считала, что мешок на голове, недружелюбный следователь и тюремные застенки это самое неприятное из сегодняшних зол? Сейчас вплотную к ней стоит сама Императрица и ведёт с ней разговор весьма пространного содержания. Да и ещё в такой манере, словно мы на равных. Или у Основателей такая привычка — беседовать о том о сём со случайными встречными? Может тогда попробовать ей сказать о том, что она невинно обвинённая?

Нуми уже почти открыла рот, чтобы воспользоваться своим шансом, но её прервал Базаров.

— Как ты меня нашла?

Лорелай отошла от Нуми, к большому её облегчению, и приблизилась к мужчине.

— А ты ещё не понял? ДНК Нуми полицейские внесли в базу и её тут же вычислили. Я знала, что где будет она там будешь и ты, поэтому тут же отправилась сюда прямым прыжком. Конечно, такой перелёт был большим риском, но он того стоил. Тридцать световых лет и два часа времени и вот после пятнадцати лет пряток ты у меня в руках. Даже поразительно, что ты так легко попался. А теперь, раз я удовлетворила твое любопытство, то я забираю тебя, свою дочь и... этого, — пальчик брезгливо указал на Оливера. — На "Византию". Сможешь утолить свою ностальгию.

Дочь? Нуми вытаращила глаза. Что вообще Основательница несёт? Это точно не розыгрыш, но тогда остается единственный вариант со старческой деменцией. Лорелай уже за девяносто. Возможно медицина мозг от старения, в отличии от тела, спасти не может?

— Я пас. И Нуми с тобой не полетит. А вот долбоклюя можешь забрать, — сказал Базаров.

Оливер скривился от того, что за неполную минуту его смешали с грязью два раза. И ещё он стал подозревать что это только лишь начало.

— А твоего мнения никто и не спрашивал.

— Знаешь, у меня появилась другая идея: я остаюсь на Ярданге, ты летишь обратно на Саломею, Тиреши скорбно печалиться от того, что снова меня упустил. Как тебе такой вариант? Эй, ты, — обратился Базаров к капитану, имя которого Нуми так и не узнала. — Принеси служебный терминал с доступом к правительственным подписям.

— Что?! — ответил капитан голосом крайней степени недоумения от командного тона преступника.

— Даже не думай, Вершинин. Если считаешь, что присутствующие солдаты тебя спасут, то оцени ситуацию более профессиональным взглядом, — голос исходил откуда-то из рядов валькирий. — Если, конечно, он у тебя ещё остался.

Нуми только сейчас обратила внимание на невысокую, коротко стриженную азиатку с идеально белыми волосами. В отличии от окружающим её валькирий она была облачена в облегающий кинетический бронекостюм, состоящий из множества небольших шестиугольников.

— И тебя я тоже рад видеть, Йокой, — поприветствовал её Базаров... или всё-таки Вершинин? Стоп, а почему телохранительница назвала его именем одного из Основателей и по совместительству мужу Лорелай? Он же вроде уже десять лет как в длительной экспедиции по поиску новых, пригодных для жизни, планет. — Да, ситуацию я оценил, не стоит настолько меня принижать. Вот только стоит ли делать то, что ты задумала? Нуми-то не бессмертная.

Девушка опешила, так-как не поняла о чём они говорят и как она с этим связано. Она принялась крутить головой, пытаясь, как выразилась Йокой, "оценить ситуацию" и только тут заметила, что валькирии распределились за время их беседы как-то очень странно. Часть из них встали за спиной у спецназа, другие взяли оружие наизготовку, словно готовые в любую минуту открыть стрельбу, а некоторые, приблизившись почти вплотную, к нескольким бойцам вытащили свои "Люгеры" приставив их к низу челюсти так, словно собирались покончить жизнь самоубийство вогнав себе в голову по пуле. Что вообще происходит?

Йокой отвернулась и злобно цыкнула куда-то в сторону с таким разочарованием, словно она собиралась казнить на дворцовой площади пару-тройку еретиков, но потом прибежал гонец, сообщивший, что по случаю королевских именин всех помиловали.

— Ладно, ты меня раскусил. Перед вылетом я отдала им приказ сделать вид, что они собираются самодетонировать. Однако никто из них этого не сделает само-собой. Мы ведь оба гуманны по отношению к тем, кто просто выполняет свой долг по роду службы, — Йокой обвела полицейских рукой с таким пресным лицом, словно демонстрировала гостям своего дома ровно подстриженную лужайку. — Так что ты, ведь, не допустишь ненужного кровопролития, отдавая им приказ, который они не смогут исполнить?

Бородач смерил азиатку тяжелым взглядом и пожал плечами.

— Видит бог, ты права. Я не стану впутывать посторонних из-за своей ошибки. Но на "Византию" я не полечу.

— Это не тебе решать, — холодно бросила Лорелай.

— Не перебарщивай, — ответил Александр.

— Ты в патовой ситуации. Нас много и мы сможем тебя зациклить. Дочерью ты прикрываться тоже не станешь, если, конечно, ты окончательно не пал как личность.

— Не тебе здесь рассуждать о морали и нравственности.

— Правда? Как только я прилетела в систему, я тут же подняла архивы полиции и что же узнала? Мой дорогой супруг прятался тут под личиной преступного босса. И это всё, чего ты добился? Тиреши столько лет сходил с ума от мысли, что ты все эти пятнадцать лет плел сложную сеть заговора против нас, а на деле просто барыжил алкоголем и нечипованными молекулярными принтерами!

— Я же мужчина — алкоголь и электроника наша слабость.

Лорелай разочарованно покачала головой и её густые локоны закачались из стороны в сторону в такт движениям.

— Не так я себе представляла нашу встречу, — сокрушенно сказала она.

— Нужно было её заранее отрепетировать. Посмотри, что в итоге вышло. Нуми, например, до сих пор в ступоре от твоих закидонов — знаешь ли, но трогать лица посторонних людей весьма пугающее поведение.

— Как ты смеешь так говорить! — крикнула Лорелай, за спиной которой разве что вьюга не взвилась. — Я ей не посторонний! То, что ты сделал... как поступил... ты должен благодарить меня за то, что не прикончила тебя с десяток раз прямо здесь!

— А сколько раз я должен был тогда убить тебя за то, что сделал ты?

Над аэродромом повисла неприятная тишина. Нуми и Оливер чувствовали, что между этими двумя очень сложные и напряженные отношения и каждый из них подсознательно ищет повод для ссоры. А вот Йокой лишь закатила глаза, словно уже не раз видела подобные сцены.

— Прошу прощения, но хотелось бы получить дальнейшие указания относительно заключенных, — выкрикнул из-за рядов валькирий капитан.

— Я забираю их согласно своему личному приказу. Вы можете быть свободны, капитан, как и ваши подчинённые, — ответила Лорелай, недвусмысленно давая понять, что всем полицейским следует проваливать и как можно быстрее.

Капитан понял намек правильно и махнул рукой отдавая приказ уходить. Через несколько минут Нуми, Оливер и Александр остались лишь в окружении личной гвардии Основательницы.

— Ты правильно поступил, — без какой либо насмешки или надменности в голосе сказала Лорелай и взяв Нуми под руку повела к своему гравилёту.

— Садись, — Основательница слегка подтолкнула замешкавшуюся от нерешительности девушку.

Внутри оказались четыре кресла с обивкой из светло кремовой кожи напротив друг друга. Выбрав самое дальнее Нуми разместилась в нем, стараясь не встречаться взглядом с Лорелай усевшейся перед ней.

— Ты не летишь? — с удивлением спросила Лорелай Йокой, которая собиралась закрыть дверь.

— Нет, я полечу с Вершининым и этим "приблудным". Не хочу, чтобы произошли эксцессы.

Лорелай кивнула.

— Пожалуй, ты права — так будет лучше. Рассчитываю на тебя.

Йокой кивнула и закрыв дверь побежала к "Дедалу", в который усаживали Вершинина и Оливера.

Нуми осталась с Лорелай наедине. Она полагала, что женщина тут же начнет её о чем-нибудь расспрашивать, но Основательница молчала. Гравилёт стал покачиваться и в окне Нуми увидела, как посадочная площадка начала отдаляться. Затем все три машины синхронно развернулись в воздухе и, набирая скорость, полетели к висящей в небе "Византии". Нуми невольно затаила дыхание — в её жизни, если не считать сутки, проведенные в закрытой каюте транспортника до Ярданга, это был первый настоящий полёт. Внизу мелькали дома и девушка зацепилась взглядом за высокую многоэтажку, где снимала квартиру и тут же вспомнила, что все её вещи остались там. Неожиданно в салоне потемнело и повернувшись вперед Нуми увидела, что гравилёт уже почти подлетел к кораблю, который закрыл своим корпусом заходящее солнце.

В районе кормы на идеально ровном корпусе "Византию" появилась тонкая щель. Все больше расширяясь она образовала причальный шлюз, куда все три гравилета медленно и влетели. Лёгкий толчок рессоров при посадке и вот Нуми находиться на борту самого роскошного космического корабля в Единстве.

Глава 7

Одна из валькирий открыла дверь и Нуми вылезла из гравилета вслед за Лорелай. В отличии от гладкого непрозрачного корпуса, стены внутри корабля были покрыты смарт-краской, которая транслировала изображения снаружи, отчего казалось, что потолок и палуба просто висят в воздухе. К тому же умное покрытие прекрасно воссоздавало солнечный свет, отчего девушка невольно шурилась от закатных лучей. Основательница подозвала к себе одну из валькирий с нашивками офицера и принялась отдавать ей какие-то приказы. Остальные гвардейцы, которых набилось в ангарах не меньше чем с дюжину, окружили "Дедал", в котором везли Вершинина и теперь выставив вперед оружие, следили за тем, как он медленно вылезал из транспорта. Мужчина неуверенно встал на пол, покрытый паркетом из сандалового дерева — всё-таки слухи о том, что "Византии" обошлась налогоплательщикам в четыре миллиарда марок оказались правдой — и с равнодушным видом принялся озираться, периодически разминая шею. Откуда-то изнутри гравилета послышался глухой удар и, чуть не сбив Вершинина с ног, в ангар как ошпаренный вывалился Оливер. Следом за ним с какой-то злорадной ухмылкой на губах появилась Йокой.

— За пятнадцать лет здесь ничего и не поменялось. Я ожидал, что хоть интерьер немного обновят, — сказал Вершинин.

— Ещё чего, ты и так дорого обошелся: новый клипер, замена охрана, пепрошивка бортового компьютера, — как занудный казначей принялась перечислять Йокой. — Кстати, насчет последнего — ты больше не главный администратор корабля, так что если захочешь его о чём-то попросить, то знай, что сначала твоя просьба пройдет через меня.

— Спасибо за напоминание.

Нуми приблизилась в мужчине.

— Ты и правда Александр Вершинин?

— А не похож?

— Трудно сказать. Твоей нормальной фотографии в Сети нет.

В своё время этот факт Нуми немало удивил. В сетевой энциклопедии страница с Основателями была оформлена в виде перевернутой пирамиды: верхний ряд занимали фотографии Тиреши, Раевской, Нагасавы, Акерман и Дворака, а во втором ряду были лишь карточки с именами Вершинина, Зиммер и братьев Обернов. На самой же странице, посвящённой Вершинину, он на фотографии стоял в пол-оборота к оператору и пожимал руку одному из ветеранов Войны за Основание. Причём, даже не смотря на то, что лицо в камеру попало, разобрать его толком отчего-то было трудно. Личный герб в виде двух скрещенных тросов-кошек занимал там и то больше места, чем его обладатель.

— Вопрос: а почему у тебя на гербы тросы-кошки?

— Ты только что лично познакомилась с двумя Основателями, а тебя волнует только друцкий герб?

Нуми не успела ответить, так-как к ней подошла Лорелай, и взяв под руку повела за собой. Они поднялись по широкой стеклянной лестницы ведущий из ангара в основные помещения и именно тут Нуми, по настоящему поразилась кораблю. Всё вокруг буквально кричало о богатстве и роскоши. Каждый зал, через который они проходили был оформлен в собственном стиле: кричащая роскошь барокко, пышные восточные ковры усыпанные горами подушек, покрытые лаком и резьбой китайская мебель, бумажные двери со стоящими по бокам самурайскими доспехами, мрачные трапезные русских царей с рисунками диковинных птиц. Комната менялись одна за другой а у девушки по-прежнему разбегались глаза, так-как каждое следующее помещение поражало чем-то новым. В одной из комнат её внимание привлекла небольшая картина, на которой одетые по моде девятнадцатого века мужчины и женщины обедали в открытом кафе на берегу реки. Это ведь Ренуар! Казалось, что в корабль было вложено больше денег, что стоила вся "Либерталии" со всеми её обитателями.