Единство и девять Основателей

— Это не к чему, — прервал её Трент. — Я знаю где он. Отведи нас к вашей дочери, я должен её забрать.

— Повтори.

— Я забираю... Нуми. Он не допустит того, чтобы она осталась у тебя и захочет забрать её с собой.

— Когда я сказала "повтори" я надеялась, что ты одумаешся и скажешь что-то другое. Не считаешь же ты, что я отдам тебе дочь лишь потому, что ты попросил?

— Ты упорно отрицаешь тот факт, что она станет новой Основательницей! Пойми уже, твой муж отработанный материал. Никто ему не даст возможности жить как прежде. Мы поступит так же как поступили с Зиммер и её отцом.

— Решение с Йоахимом было принято на всеобщем собрании и, хочу тебе напомнить, единодушно. Здесь не тот случай. И вообще — мне решать судьбу Нуми, а не тебе с Тиреши и Раевской.

Йокой с нескрываемой тревогой наблюдала, как, распалялись всё сильнее, Основатели спорят друг с другом. Люди Трента тоже почувствовали изменившийся настрой их командира и теперь всё чаще поправляли оружие и напряжённо зыркали по сторонам, словно к чему-то готовясь.

— Госпожа Акерман, — Йокой, наконец, решила действовать. Ей казалась, что она единственная, кто ещё думает о том, как поймать Вершинина, поскольку эти двое уже просто ругались, выясняя отношения и вспоминая былые обиды. Не удивительно, что многие Основатели предпочитали держаться друг от друга подальше. Они так долго работали сообща, что за десятилетия опостылели друг другу. И сегодняшняя встреча были доказательством благоразумности такого поведения. — Полагаю, что в сложившейся ситуации будет лучше отогнать корабль подальше от города, куда-нибудь в пустыню. Если Основатель Вершинин ещё на борту, в чем я не сомневаюсь, нужно создать все условия, чтобы ему было негде спрятаться.

— Раз он администратор, как и я, то он просто отменит его, — скептически отреагировала Лорелай.

— Нет, не сможет — протоколы безопасности устроены таким образом, что приказ можно отменить не ранее чем через пятнадцать минут.

Лорелай задумалась.

— Тогда так и поступим. Надеюсь, Трент, ты не против?

— Против.

— Почему? — искренне удивилась Лорелай.

— Как Александр смог стать администратором корабля? Если не ошибаюсь, то после его побега, программа бортового компьютера "Византии" были переписана, дабы лишить его доступа, — вопросом на вопрос ответил Трент.

— Полагаю, что всё дело в архитектуре бортовом компьютере, — Лорелай во второй раз не потребовалась вопросительно смотреть на Йокой, поскольку та сама решила ответить. — Он состоит из восемнадцати независимых компонентов в разных частях судна. Каждый из них автономен, но постоянно дублирует и перепрофилируют свои функции другим. Тем самым создается эффективная распределенная сеть, которая может работать, даже если все кроме одного будут уничтожены. После побега Основателя Вершинина, каждый их этих компьютеров-узлов был перепрошит с целью лишения его прав администратора корабля, однако я полагаю, что ещё на этапе проектирования "Византии" где-то был внедрен ещё один — девятнадцатый узел, о существовании которого был в курсе только он сам. И как только он поднялся на борт, то смог отдать данному узлу команду на перезапись остальных восемнадцати. После этого он восстановил свои права доступа, которые были у него пятнадцать лет назад.

Выдвинутая теория была наиболее логичной и закономерной, если конечно не брать в расчёт, что Лорелай сама помогла мужу сбежать, однако у неё было одно очень слабое место и Трент тут же вцепился в него зубами.

— Со стороны твоя версия звучит весьма правдоподобно... но только если поверить, что Александр ещё четверть века назад, когда закладывали корабль, готовился к предательству. Не находишь такое поведение странным?

— Основатель Вершинин всегда был склонен к перестраховкам и чрезмерной подозрительности. Не думаю, что его поступок можно трактовать... превратно.

— Как мне помниться, Александр всегда ладил с Лорой, — Трент приблизился к Йокой, но она не отстранилась, как тому бы хотелось, а осталась неподвижно стоять на месте, не высказывая какого-либо неудобство от вторжения в её личное пространство. — И секретов от неё не держал... но вот об этой маленькой детали умолчал. Верно я тебя понял, моя юная Недонагасава?

Трент не знал фамилии Йокой, однако был в курсе, что первая помощница Лорелай была одна из множества детей программы Содействия — благотворительного фонда Исао Нагасавы. Тот вкладывал миллионы из своего состояния на помощь одарённым сиротам, которых затем пристраивал на ведущие руководящие должности Мирая. Если другие Основатели предпочитали опираться на свой авторитет и законы, то Исао шёл своим путём, формируя окружение исключительно из лояльных людей, обязанных ему своим положением. И такая политика большинство Основателей раздражала. Они считали, что выходцы из Содействия — это бомбы замедленного действия, которые в любой момент могут быть направлены против них. Оттого их недолюбливали и откровенно третировали. И сейчас Трент своими словами и поведением это продемонстрировал.

Лорелай не понравилась разыгравшаяся сцена и она встала на защиту своей подчинённой и единственной, кого она могла назвать подругой.

— Это вполне логическое объяснение, Трент.

— Лора, вот встань на моё место: ты находишь Александра, пытаешься скрыть факт его поимки, везешь его к себе на корабль, содержишь без должной охраны, пытаешься улететь с планеты, противишься моей помощи в его этапировании... — Трент повернулся к Лорелай и выдал последний, ключевой, аргумент, — ...и даешь ему возможность сбежать, для вида пожертвовав шестью кусками мяса с сиськами. Встань на мое место и теперь скажи — что я должен подумать?

Окончание фразы недвусмысленно дало ответ на вопрос и одновременно, показало намерения Трента. Четверка, что тащила "йоахимов гроб", плавно поставили его на пол и распрямившись положила руки на оружие. Валькирии по-прежнему безучастно смотрели перед собой — при посторонних они предпочитали общаться по нейроинтерфейсу и лишь наедине друг с другом пользовались устной речью.

— Риторический вопрос, тем не менее, требующий от меня оправдываться. Трент, я не лучше тебя разбираюсь в демагогии и таким простым способом меня в неловкое положение не поставишь.

— Не ответишь, я тебя поставлю в другое положение.

Йокой приготовилась к худшему — чего-чего, а сальных двусмысленностей в свой адрес Лорелай не любила. Следовало разрядить обстановку между этими двумя, но был шанс, что её попытка вмешаться лишь всё усугубит. Она перевела взгляд на солдата с нашивками офицера и поймала его взгляд. В другой ситуации она бы мимикой дала бы ему понять, что тому следует проявить инициативу, но в этот раз она лишь скользнула глазами по его лицу и опять уставилась на Основателей — на лице офицера читалась чистое и незамутненное желание устроить в роскошных интерьерах "Византии" знатное побоище. Не известно, по каким критериям Трент отбирал себе подчинённых, но миролюбия и здравомыслия среди них точно не было.

— Я сделаю вид, что не слышала последней фразы, Трент, однако тебе и твоим людям лучше вернуться на "Фульминату", — Лорелай повернулась к Йокой. — Разбуди всех оставшихся валькирий. Две дюжины из них отправь к каюте Нуми, а остальные пусть прочешут корабль. Как отдашь приказ, проводи Основателя Трента Обрена и его людей обратно в ангар.

— Ты же это не серьезно, Лора? — сквозь зубы прошипел Трент.

— Серьезно, Трент. По моей вине Вершинин сбежал, признаю, но это не дает тебе право оскорблять меня. Так что проваливай с моего корабля и расскажи своему брату, что ты опять облажа...

Прозвучал выстрел и Лорелай стала заваливаться назад. Из её головы, сверкая в лучах потолочных ламп сотнями красных бусинок, разлетелись капли крови. В следующую секунду в коридоре начался хаос.

Так и стоявшая в дверях каюты Оливера Йокой шмыгнула обратно и, прячась за косяком, открыла огонь из пистолета по ближайшему солдату Трента. Тот, от бедра, не целясь, разрядил очередь в грудь стоявший напротив валькирии, но получив в спину пару зарядов из "Шепота" осел на пол. Остальные валькирии и пехотинцы уже стреляя друг в друга почти в упор. Стены и пол окрасились кровью, в воздухе повис запах пороха, грохот оружия ударил по ушам, но наушники и нейроинтерфейсы его подавили.

Пара пуль попала и в Трента, но они зацепили его лишь вскользь. Труп Лорелай ещё не успел коснуться пола, когда он применил свой Дар. Силуэт мужчины расплылся и ближайшая валькирия со сломанной шеей, пролетев пару метров, впечаталась в стену. Раздался мерзкий хруст и стоявшая рядом валькирия повторила судьбу первой, будучи отброшенной в сторону. Дар Трента позволял ему на короткое время ускоряться до сотен километров час, чем он и пользовался, просто врезаясь влечем в оказавшихся на пути противников. Однако, как и у любого Дара основателей у него была куча недостатков и самый главный заключался в том, что он мог двигаться только по прямой. Изменить вектор движения он не мог... как, впрочем, и что-то успеть рассмотреть по сторонам. В моменты ускорения мир для него не становился замедленным кино — быстро двигалось только тело Трента. Перед каждой следующей атакой ему приходилось останавливаться, выбирать новую цель, поворачиваться к ней и только затем применять Дар. Именно этой невольной заминкой Йокой и воспользовалась.

Трент, не выпуская пистолет, замедлился, оценивая обстановку и Йокой перевела нейроинтерфейс в боевой режим. Картина перед глазами стала чёрно-белой, мозг перестал ощущать запахи, а звуки стали походить на треск старой рации. Сейчас микрокомпьютер, соединенный с мозгом в её голове, принялся отключать ненужные ей органы чувств, чтобы сконцентрировать всё вычислительную мощь мозга только на зрении. Картина боя стала замедляться и в этой вязкой жижей, которой стала для Йокой реальность, они безупречно точно навела мушку "Шёпота" на висок Трента и отработанным движение выстрелила три раза. На стене, вокруг головы Основателя, появилась красная клякса и тот упал.

Одна из валькирий была отброшена пехотинцем ударом ноги в грудь и, завалившись назад, оказалась у ног кучки пехотинцев, окопавшихся в круглом зале, ведущем в коридор. Лучшего момента представить было и нельзя — компьютер услужливо направил в голову Йокой личный номер упавшей и та отдала короткий и четкий приказ. Увернувшись от короткой очереди, валькирии перекатилась на спину и выхватив "Люгер" из кобуры приставила его к виску. Хлопнул выстрел и ближайший солдат посекло шрапнелью от взорвавшейся валькирии-смертницы.

"Это ангар — запрашиваем подкрепление. Повторяем, это ангар — запрашиваем подкрепление" — раздался в голове голос.

"Что у вас получилось?" — спросила Йокой и нырнула за косяк.

"Командир, ведем бой с пехотными дронами, несем потери"

"Какими ещё пехотными дронами?"

"Дюжина тяжёлых пехотных дронов с дистанционным управлением была тайно ввезена на транспортнике Основателя Трента Оберна"

"Что за бред, я лично заглянула в десантный отсек — там было пусто"

"Их провезли в топливных баках"

Йокой скрипнула зубами — её второй раз за день обвели вокруг пальца. Теперь было понятно, почему Трент прилетел на на быстром и комфортном гравилете, а на тяжелой стальной махине. На гравилете был нельзя скрыть болванки по полтора центнера весом каждая, а вот на десантном корабле — запросто. Переделали баки так, чтобы топлива хватило лишь на маршрут между висящими рядом кораблями. Основные функции "Византии" было по прежнему доступны и Йокой отдала приказ кораблю будить всех валькирий, что есть на корабле и отправить их в ангару. Трент понимал, что в случае боя его людей сомнут числом и рассчитывал на то, что его смогут отбить дроны, которыми сейчас управляли, сидя в уютных креслах, операторы на "Фульминате".

Пол уже был завален трупами, лежащими в лужах крови и россыпи гильз. Но ещё оставалось немало живых и, начавшийся свирепо, бой стал затягиваться. Каждая из сторон заняла удобную позицию — оставшиеся в живых люди Трента укрылись за парой принесенных бронещитов, а валькирии, забежав в каюты, вели стрельбу короткими очередями, периодически высовываясь из-за углов. Обоих мёртвых Основателей уже оттащили подальше, не давая из зациклить.

Быстрым движение Йокой выглянула в коридор и деревянная отделка вокруг двери взорвалась тысячами щепок, заставив её убраться назад. Пули забарабанили по стене, за которой она скрывалась, но металл здесь был очень толстым и пули вязли в нем, не успевая пробить. Подсознательно она заранее готовилась к тому, что Трент и Лорелай поцапаются, но того, что в припадке злобы он всадит пулю прямо в голову женщины, даже и помыслить не могла. Знай она чем обернётся "проверки безопасности", то заранее бы заняла более удобную позицию, но когда началась перестрелка пришлось прятаться в ближайшем безопасном укрытии — камере малолетнего преступника. Всё осложнялось тем, что вход, как и выход из неё, был только один и там сейчас периодически свистели пули, каждая из которых могла стать смертельной. Долго так прятаться она не сможет — до того, как прибудет подкрепление, к ней в любой момент кто-нибудь мог закинуть гранату.

В дверном проеме показался укороченный ствол "Гренделя" — какой-то из пехотинцев Трента, увидев, как Йокой ведет стрельбу из своего укрытия, решил зачистить помещение, предполагая, что легко справиться с одной из валькирий, за которую, наверное, её и принял. Очевидно, перед вылетом инструктаж им провели весьма поверхностный, иначе он бы знал, что среди личных телохранителей Основателей, Йокой занимала третье место, уступая только Рагнару Торвальдсону и Светлане Хохриной. И, как она сама считала, это место было несправедливо заниженным: Рагнар был вторым, только потому, что возглавлял аэровоздушный дивизион "Ахерона" и был ставленником Тиреши; а первое место Хохнир получила исключительно авансом, ибо, что оно умело в бою никто не знал.

Йокой, ни секунды не раздумывая, схватила автомат за пластиковое цевье и со всей силы дернула. Увлекаемый вслед за своим оружием, солдат кувыркнулся вперед и, потеряв равновесие, упал на пол. Указательный палец идиота — Йокой не могла подобрать ему другой эпитет — противно хрустнул и оружие перешло в руки телохранительницы. Пехотинец проскользил с метр по полированному паркету, перекатился на спину и застывшими от ужаса глазами посмотрел прямо ей в лицо. Йокой с полсекунды наслаждалась страхом неотвратимой смерти на лице мужчины, а затем высадила в него длинную очередь — наискось через грудь. Тяжелые пули из "Гренделя" легко пробили бронежилет и пехотинец распластался на полу.

За спиной мелькнул силуэт и Йокой не раздумывая растреляла в него остаток магазина. Пули высекли искры на стене коридора никого не зацепив.

Из-за косяка высунулась рука с пистолетом и невидимый стрелок начал стрелять как-раз точно в то место, где стояла Йокой. Та прыжком ушла в сторону, пронеслась вдоль стены и ударом ноги выбила оружие. Не давай противнику опомниться, она выпрыгнула в коридор и получила настолько сильный удар кулаком в лицо, что тут же повторила судьбу убитого пару секунд назад солдата — завалилась назад в помещение. Йокой узнала нападавшего — это был единственный в отряде Трента офицер. Сейчас он был без оружия, видимом расстрелял весь боезапас, однако демонстративно хрустя пальцами, он явно собирался покончить с приспешницей Лорелай голыми руками.