Анохен (цикл "Огонь и Лед")

Коридор медленно погружался во мрак — белесые огоньки внутри прозрачного хрусталя послушно гасли. Эти маленькие язычки имели мало общего с непокорной и непредсказуемой стихией, но они все-таки услышали просьбу. Даро с трудом удержал рвущийся наружу смех, представив ругань постояльцев и огхыревшие физиономии персонала, когда выяснится что, новенькие светильники больше не желают работать. Придется кое-кому все-таки завязать свой хвост узлом или... победить саму себя. А ведь это так трудно, почти невозможно. Мало ли какие детские страхи могут таиться в темноте в ожидании случайной жертвы? Многоногие и многорукие, изо дня в день, десятилетиями, ждут они своего часа. А, дождавшись, никогда и никого не выпускают!...

— Как страшно здесь! Полночное свинтило

Опять свинтило в коридоре лампы... — замогильным голосом, с жуткими подвываниями, продекламировал некромант в черноту коридора, когда последний шарик, весело подмигнув, погас. Как и тогда, на островке, ночное зрение оказалось совершенно бесполезным. Да и зачем оно?... Ладонь уверенно легла на холодный и гладкий камень стены. Авось уж не заблудимся, а?...

В общем зале народу значительно поубавилось. В Анохене наступило как раз то время, когда обед уже закончился и даже самые ленивые разбрелись по делам. Только за дальним столиком с постной физиономией ковырялся в тарелке уже знакомый ханский сынишка. Раба рядом с ним не было, зато напротив устроился не молодой уже маг, которому, судя по кислой мине, очень хотелось огреть зарвавшегося ребенка по шее.

Разыскиваемая Змеем пышногрудая красавица обнаружилась почти сразу за шумной беседой со своей коллегой. Украдкой посмеиваясь, даро за локоть оттащил прелестницу и с самой постной миной из всех возможный сообщил, что хозяин собирается вздремнуть пару часиков. Да, да, он совершенно не переносят когда его будят! Что?! Увольте, какие наказания за такую мелочь?! Он же не зверь какой-то! Откуда царапина? Ну так это я сам виноват — вчера совершенно случайно чихнул, когда господин думал... Девица заметно побледнела и клятвенно заверила, что в комнату войдут только через её хладный труп. Глубокомысленно покивав, даро всунул в руки дамочки пару прихваченных медяков. Вот и ладненько! Теперь, по крайней мере, никто одну особу из комнаты не выпустит! И, даст истинный огонь, световые махинации тоже никто не заметит!

... Довольный сам сабой как никогда, некромант вышел на улицу и смешался с толпой...

Летунья.

Встать, подойти к ссыпанным монеткам.

Изучить.

Острый коготок брезгливо отделил от общей кучки редкие желтые всполохи — золота девушка из принципа не хотела брать. Нет, конечно, золотая монетка казалась наиболее привлекательной в материальном плане, но в эстетических нормах... держать в руке по необходимости можно и раскаленный уголек, подбрасывая его на ладони, но все же — лучше этой сомнительной участи вообще миновать.

"— Привереда... ты только подумай, какой хорошей вещи ты можешь лишиться по банальной нехватке денег!

— Уж лучше купить что-то подешевле, чем коснуться этого презренного металла...

— Нигхыра себе "презренный"!!! Да я тебя за такие слова..."

Девушка сгребла деньги, стараясь не особо прислушиваться к воплям внутри головы. Ничего-ничего, вот выберутся из этой истории — и непременно сходим к врачу.

Даро же, невозмутимо пожав плечами, ссыпал подвергшиеся анафеме монеты в карман, уже свой.

— Ну, как хочешь, мое дело — предложить... а о гвоздичках я все равно позабочусь, да-да...

Ехидное подмигивание и заразительный хохот — шут.

Змей резко мотнул головой — спутанная огненная грива вперемешку с поникшими зелеными перьями взметнулась и опала. Задорно щелкнули разноцветные бусы, от звука которых по хребту словно мокрым пером провели. Как-то они... кровожадно щелкнули, что ли?

Небо, стихии, что же ты задумал, Пернатый Змей? Проклятье, почему я так волнуюсь за тебя?

...Дверь в комнату бесшумно захлопнулась за выскочившим в коридор самым гениальным, умным, красивым и талантливым мерзавцем из всех возможных. Ну и еще большим психом по совместительству, в которого на свою беду была по уши влюблена одна девица.

...только рискни не вернуться, вот только рискни!...

Возмущенно шмыгнув носом и разразившись тирадой в захлопнувшуюся дверь о том, что и как делают верные жены с неверными мужьями, Летунья решительно измерила шагами комнату, пнула подушки, зачем-то заглянула под кровать, насладившись залежами пыли и, решив, что выждала уже достаточно, осторожно приоткрыла дверь.

Темнота...

Придушенно пискнув, она захлопнула её обратно, едва не прищеми кончик длинного носа в своем рвении. Вздохнула. Открыла.

Темнота...

"— Ах вот как, да?!?!

— Да что ты так кричишь... напугала..."

Пнув уже стену и со злорадным удовольствием чувствуя, как во вспыхнувшей боли растворяется дикое желание кое-кого убить, на`аша гневно махнула хвостом, рассекая им воздух. Каков мерзавец! Запереть её здесь! Да еще столь извращенным способом. Да она... да он... слов катастрофически не хватало, даже из пополнившегося лексикона ничего, кроме невразумительного рычания вычислить не удавалось.

В расстроенных чувствах еще раз пнув подушки, девушка плюхнулась на краешек кровати, трагично подперев кулачками подбородок. И что теперь? Так она даже выйти одежду купить не сможет...

Сделать себе факел из подручных средств ("А что? Идея! Ножка стула, одеяло...")? Конечно-конечно, еще надеть набедренную повязку и лицо боевыми полосками диких племен разрисовать. Лишь копья для полной картины не хватает. Умыкнуть светильник из комнаты? Нет, прикручен ("А то это остановит..."), да и наверняка этот мерзавец предупредил, чтобы "ханчика" не выпускали. Что же делать? Ну не сидеть же в самом деле в номере?!

Грустный блуждающий взгляд Таль остановился на камине. Камин большой... очень большой... камин... большой...

"Ты чего удумала, беловолосая?! Совсем остатков ума лишилась?!?"

Подорвавшись с кровати, девушка схватила чайник и залив чаем огонь, заглянула в камин, морщась от поднимающегося дымного пара. Длинный "тоннель", оканчивающийся зарешеченным кругом — своеобразная труба. А что, это идея... еще бы так на колодец не было похоже... Студентка невольно сглотнула — конечно, после того случая она чуть ли не специально в колодцы забиралась — пыталась лечится методом "клин клином". Но, толку от этого было лишь чуть — буквально секунд через сорок она вылетала из узкого каменного мешка с воплями и диким визгом.

"А у тебя есть выбор?.. нет, кончено есть. Например тихо и мирно подождать нашего очаровательнейшего даро и высказать все, что о нем думаешь. А в ответ получить обаятельную улыбку с самыми искренними заверениями, что он тут не при чем, а просто свет экономят..."

А может все же коридор?...

Девушка снова подошла к двери и робко выглянула. Нет, ни за какие коврижки — уж лучше хоть что-то видеть, нежели чем не видеть вообще ничего. Тем более, с наибольшей вероятностью, можно было утверждать, что воровка просто заблудится в трех шагах, нарезая круги в темноте и тоненько воя от страха. Ведь прикоснуться рукой к камню... в кромешной темноте... нет уж, ни за какие коврижки, бублики и деньги.

А камин, к слову, был грязный. Сразу видно — лазить внутрь, чтобы кропотливо вытирать копоть никто не желал — настолько чистоплотных идиотов не было. Осторожно ковырнув коготком многолетнюю (если не вековую) сажу, Таль задумалась. Решение было найдено мгновенно — как истинная ленивица, девушка очень редко брала в руки веник и тряпку. Зато, как истинная ленивая магичка, великолепно знала все тонкости специальных заклинаний — она слишком дорожила своей комнатой, чтобы халатно относится к таким вещам — а пыль на шторах вызывает очередную аллергиию. И чтобы кое-кто там не говорил — как никак, выпускница Школы это вам не неудачливая первокурсница!

Маленький мокрый вихрь, жадно слизывая со стен копоть, пронесся вверх, темным влажным облаком взвившись сквозь решетку и опав на ближайшие стены. "Трубы" трактира находились в укромном закоулке, а дыры были так малы, что пролезет разве что подросток. А перед этим еще и решетку снять надо!

Естественно, их никто не охранял... а надо ли?

Все было готово. Оставалась лишь мелкая-мелкая мелочь — сделать так, чтобы если кто заглянет, никто не догадался об отсутствии девушки. Разбросанные подушки, картинно взбитое одеяло, легкий морок сверху... Девушка отошла на шаг, любуясь на нечто беловолосое, спокойно спящее на кровати. Похожим были лишь волосы — морок был без лица, да и нужно ли оно, если всюду были волосы?! Подозрительно, ну да и ладно...

С тяжелым сердцем девушка подошла к камину, недовольно поеживаясь, по пути снимая рубашку Змея и сворачивая её в импровизированный сверток. Заглянула. Бросила прощальный взгляд на дверь... и решительно закрыв глаза, зашла внутрь.

"— Все хорошо, все отлично... я не боюсь... нечего боятся... это не колодец... и меня услышат, если что...

— Самовнушение?

— Не мешай!.. я спокойна, спокойна..."

Развернутые крылья медленно наполнились воздухом. Легкокостное существо — легко поднимается вверх.

Коготки осторожно скребли по камню, туннель все же был достаточно узок — девушка едва-едва помещалась в нем.

Закушенная до крови губа, лихорадочно блестящие глаза, сжатая в одной руке рубашка...

"Змей, я тебе это припомню... ой припомню!!!"

Крылья уперлись — дальше им ходу не было. Напрягая мускулы, девушка "сократила" их длину, длинный хвост проворно обвился вокруг одного из прутьев. На`аша повисла на своей импровизированной веревочке, с опаской глядя вниз — там был маленький клочок света из комнаты. Подняв лицо, девушка недоверчиво коснулась рукой прутьев. Слегка улыбнулась, морщась от боли в прокушенной губе и слизывая маленькие капельки крови с уголков.

Острый коготь, играючи, искоса скользнул по металлу, оставляя за собой белую дорожку — миг и тонкая "трещинка". Сделанная косо, чтобы решетка аккуратно лежала. Уперлась ногами и руками в стену. Выпихнула хвостом металл, посмотрела с сомнениями на получившийся лаз — края решетки, которые пришлось оставить, опасно подмигивали. Тяжелый вздох, паникующий взгляд вокруг...

Проскользнуть получилось практически без потерь. Оцарапалась конечно, но, обернувшись кое-где прочнейшими крыльями, выскользнула подобно плотной дымке. Упала, судорожно вздыхая и бездумно глядя наверх.

Летунья села, потирая поцарапанное плечо (до крови, вашу...), утирая подбородок и недовольно почесывая макушку — и то у умудрилась садануться. Хорошо хоть, вместе со скальпом не оставила.

Решетка аккуратно легка на место — вернуться в номер этим же путем девушка не согласилась бы ни за что. Слишком страшно, слишком рискованно...

Прошло от силы пять минут, а такое ощущение, что час...

Девушка натянула рубашку обратно, прозорливо обмотав крылья вокруг фигуры — хоть как-то теперь похожа на мальчишку. Поправила волосы, коснулась рукой авантюрина и амулета Змея поочередно, спрятала хвост...

Огляделась. Неприметная улочка, явно вдалеке ото всего. Как бы не заблудится... Ничего, прорвемся. Дорогу она сносно — но помнила. А в случае чего — телепатия отличная штука. Хотя бы иногда... Тихо и осторожно дернув "нить", убеждаясь в её присутствии, девушка тряхнула волосами, встала и пошла. Пошла на шум.

Выйти получилось не сразу — поплутала она изрядно, пугая крысок и прочих, и тихонько матерясь сквозь стиснутые клыки.

Но, упрямство и интуиция победили — в конец отчаявшаяся Таль наконец-таки вышла на улицу, чуть не сбив шуганувшегося от неё какого-то мужичка ("Ой, что-то мне его лицо знакомо... не находишь?"). Вдохнула, еще раз проверила "нить" и, иногда морщась от чужих эмоций, пошла на поиски великой и ужасной лавки с одеждой. К слову сказать, лавчонка нашлась практически сразу. Вот только... когда девушка уже подходила к ней, она почувствовала закономерное треньканье "нити"... Змей был рядом. Тихо икнув и нехорошо скосив глаза ("Ой... а что он с тобой сделает-то, если увидит?! А давай посмотрим?!"), на`аша, ловко лавируя между людьми, за несколько секунд добралась до лавочки и проворно шмыгнула через дверь, прикрыв её за собой и даже спиной прислонившись для надежности. "Нить" надсадно затренькала, подергалась и... отпустила... может, Змей был лишь и на параллельной улице... а может и вовсе просто очень эмоционально вспомнил о некой девушке ("Вот смеху-то, если он что-то забыл и в номер вернулся!"), но факт оставался фактом — хотя бы в этот раз пронесло.

Заворожено оглядывая помещение, в которое она попала, на`аша интуитивно поискала глазами продавца. Поразительно, но никого подходящего на эту роль не было видно — лавка была пустой. Неуверенно подойдя к одной из полок, Летунья начала сосредоточенно разглядывать товар, не забывая изредка поглядывая по сторонам.

Пернатый Змей.

Душно.

Шумно.

Людно.

Один мудрец как-то сказал, что всю красоту Анохена возможно оценить лишь самым ранним утром, когда широкие улицы пустынны и безмолвны, но это — увы — будет уже ненастоящий Город Вечного Лета. Вы посмотрите на закрытые ставни, на дома из удивительного золотистого песчаника, сможете разглядеть мельчайшие узоры керамических плиток под ногами и, если очень повезем, издали полюбуетесь на большой королевский двор с его фонтанами, причудливыми цветами и статуями. Да только развеж это весь город?...

Анохен живой, настоящий, бурлил, пихался, толкался и варился в собственном соку, вдоволь приправленный и людской глупостью, и одаренностью избранных. Высыпали на улицы незнамо где прятавшиеся все утро торговки и дурными голосами принялись на все лады зазывать покупателей. Тут же артисты всех мастей, стилей и направлений (на головы некоторых уж очень хотелось напялить инструмент — так хорошо, поганцы, играли!) демонстрировали благодарной публике свое мастерство. Прибавилось и стражи. Несмотря на всю свою страстную (и взаимную) любовь к правопорядку, встречаться с бравыми мускулистыми ребятами в красно-сером Змея не тянуло. И даже более того: каждый раз, когда в поле зрения появлялись блюстители закона, даро сворачивал в ближайшую же улочку, от души поминая про себя вездесущий гхыр, толпу нежити и на`аш. Заблудиться в родном городе он не боялся. Было бы более обидно снова составлять компанию тому скучающему тигру в зверинце.

Интересно, как там делишки у нашей дражайшей супруги? Сидит в комнате? Блуждает по коридору с воплем "Аууууу!" на устах? Или нашла таки способ выбраться?... Как бы там не было, некромант мог поклясться хоть Истинным пламенем, хоть драконом что так просто она не отвяжется. И еще и скандал закатит вместо приветствия! Богатое воображение мигом подсунуло картину удирающего со всех ног Змея. Следом за которым летели со всех нок/крыльев/хвостов Летуньи в сердечных фартуках. Ну, вот и беспокойся за всяких чокнутых девиц после этого! Неблагодарная!

— О, жизнь! Как ты несправедлива! — надрывался на самом углу какой-то псих, которому, судя по роскошному пузу и палке колбасы торчащей из запахзухи, прибедняться было грешно. Зубоскалу даро потребовалась все его самообладание, что бы не дать мужику пару практических советов на тему того, как правильно дурить народ. К несчастью на горизонте опять мелькнули красно-серые плащи и "нищего" не то что ветром, ураганом сдуло.