Анохен (цикл "Огонь и Лед")

На какое-то мгновение даро показалось, что девушка так и не сможет этого сделать. Да неужели это так уж трудно?! Неужели ей никогда не хотелось вцепится в кое-чью совершенную физиономию, а?! Но Летунья лишь беспомощно озиралась по сторонам, имея вид загнанного в ловушку зверька. Еще немного — кинется наутек!

... И все-таки ударила! Голова некроманта дернулась, левую щеку обожгло неприятной болью. Удар был не настолько сильный, но парень скорее от удивления, нежели для актерской игры вынужден был выставить вперед руки, что бы не клюнуть носом землю. Смотрите же, господа любопытные! Тут даже самому пристрастному наблюдателю не к чему придраться! Вам же нравится, когда все играют по вашим правилам, не так ли? Ну так радуйтесь! Он и сам не понял, как оказался на снова на ногах. Если бы поблизости случился кто-нибудь из аристократов — мало бы ему точно не показалось. Злясь скорее на самого себя, чем на других, Змей готов был вцепиться кому-нибудь в горло. Хорошо хоть, что "кого-нибудь" подходящего в приделах досягаемости не обнаружилось.

А сам тоже хорош! Втащил во всю эту грязь девчонку! Нет, что бы стукнуть-таки по голове и оставить полежать в сторонке! А теперь еще и недоволен чем-то! За что боролся, на то и напоролся. Так получите и распишитесь...

— Как будет угодно моему господину, — покорно поклонился даро. Пожалуй, знающие его могли бы сказать, что движение вышло слишком резким и... нервным, но для всех остальных шоу продолжалось. Было бы глупо испортить все теперь, не так ли? — Ничтожный раб проводит сиятельного туда, где он сможет отдохнуть и поесть.

...Он услышал её. Но не стал отвечать, не желая показывать собственные чувства и мысли. Иногда, лучше промолчать, чем огорошить собеседника ТАКОЙ правдой. Прости, малыш. Шутка не удалась...

...Выбранный Змеем трактир находился в центральном городском районе, на одной из тихих боковых улиц. Там было достаточно спокойно для того, что бы хорошо выспаться ночью, достаточно дешево для того, что бы полученного капитала хватило на несколько дней, достаточно съедобно для того, что бы не чем не отравится и, наконец, достаточно близко от дворца для задуманного. Называлось сие идеальное заведение "Крокодильи Слезы" и за прошедший век ни название, ни рисунок на вывеске — странная ящерица, сморкающаяся в кружевной носовой платок — нисколько не изменилось. Анохен вообще редко и с неохотой принимал в себя что-то новое.

Для того, что бы попасть туда необходимо было отмахать еще довольно приличное расстояние. Но на этот раз Истинный Огонь был милосерден. Странная парочка показалась слишком непритязательной для многочисленных воришек, слишком хмурой и притихшей — для городской стражи, и слишком уж серьезной для всего прочего людского потока, обтекающего теперь их широким полукругом. В общем, в какой-то мере можно было благодарить стихии за то, что произошло. Да Змей и благодарил! За время пути ярость несколько поутихла, сменившись обычной злой иронией. И вездесущим воображением! Последнее с охотой покинула картинку из двух надувшихся друг на друга личностей, имеющих при этом здоровый помидорный цвет лица. Воображаемые личности тоже тащились по городу (правда, пустому) и страстно друг перед другом извинялись. Причем, каждый, стуча кулаком по груди и лбом по стене, заверял, что виновен во всем именно он и прощать своего оппонента не собирается. Страсти накалялись. В ход пошли — некие небезызвестные словечки из трольего языка, а последним аргументом обеих сторон оказались зубы, когти и кулаки. Воображаемые Змеи успели дотащить откуда-то скамейки, попкорн и транспаранты: "ТАК ЕЙ! ТАК!" и (что особенно возмутило оригинал) "ТАК ЕМУ! ТАК!". Даро оглянулся на понуро тащившуюся следом девушку и принялся усиленно, в подробностях представлять увиденную самим картину, так как когда-то приучил его телепат-Котик. Фантазия в честь такого случая успела втихаря добавить в общую кучу еще и памятных русалов, один из которых споро продавал билеты на "незабываемое зрелище", а другой — сувениры из уже оторванного в ходе поединка (последнее среди Змеев шло на ура, а за нечто белое, пушистое и подозрительно знакомое так и вовсе драка чуть не случилось).

...А может действительно стоило стукнуть этого ребенка чем-нибудь тяжелым и оставить полежать в сторонке? А потом забрать на обратном пути, а? Летунья показала себя неплохой и талантливой актрисой, но... Даже слепой и глухой даро почуял бы все, что у неё на сердце. Ну и стоит так убиваться? Подумаешь, ударила! Каждый день сотни обитателей Анохена, от мала до велика, бьют своих рабов и за дело, и просто ради удовольствия. И никто из господ (что, согласитесь, прискорбно) еще не умер, замученный собственной несуществующей совестью. А они всего лишь играют. Притворяются. Шутят. Всего-то! Да неужели ей никогда не хотелось запустить коготки в его несравненную мордалю? Ну, так представилась вполне подходящая возможность. И в чем же дело?!

Кажется, даже видение-шутка не произвела должного впечатления. Кое-кто сдавленно похрюкал, просиял улыбкой на все 32 (народ дружно шарахнулся еще подальше — клыкастый ребенок), но так и не выбросил всю свою моральную дурь из головы. На колени что ли пасть и тоже возрыдать с горя?...

В общем, занятый мыслями, трансляцией матча и слежением за тем, что бы вконец разбазарившееся воображение не успело вставить под шумок чего-нибудь еще, дорогу до трактира некромант не запомнил. Он очнулся только на просторном и восхитительно тихом по сравнению с улицами двориком трактира. Оказалось, что не один он вздумал выбрать именно это место: слуги с трудом утягивали в пристройку пару злобно порыкивающих (и печально знакомых) ездовых ящеров. Богато одетый мальчишка, лет этак шестнадцати отроду, задумчиво наблюдал за этим безобразием легко похлопывая себя хлыстом по ноге. Рядом незримой горой угрозы и мускулов замер самый широкоплечий и высокий даро из всех, которых Змею приходилось видать за свою жизнь. Мужчина стоял к ним правым боком и разглядеть метку на его левом плече не было никакой возможности. Увы.

— А, это ты должно быть тот самый благородный, на которого напали разбойники? — мальчишка на секунду скосил глаза на колоритно одетого ханского сынишку. Его взгляд внимательно скользнул сверху вниз, а на губах появилась тень презрительной усмешки, — Я всегда говорил отцу, что с этим надо что-то делать. Иначе скоро никто из провинциалов не рискнет больше сунуться в город, а это было бы не желательно для почтенных держателей гостиниц. Эй! Ты что, совсем дурак?! Даро — помоги этим идиотам увести ящеров! Живо!

Крупный сивый детина послушно бросился осаживать окончательно озверевших тварей. Бедных ящеров, едва не проломив череп, увели таки в глаз долой. Следом за зверьем убрался и их нежданный собеседник, возмущенно пропеняя слугам за глупость, а своему даро — за лишнюю силу. Змей с трудом сдержал недостойное "презренного раба" желание покрутить пальцем у виска.

Летунья.

Поначалу, девушка испугалась, что удар вышел слишком сильным. Но лишь поначалу...

Вероятнее, все же переиграла, слишком глубоко вжившись в роль... или попыталась обмануть себя?

Что бы сделал циничный взрослый, окажись он на месте на`аши? С честью отыграл бы последнюю сцену, после на кого-нибудь наорал, а потом завалился спать.

Что бы сделал ребенок? Разревелся, не понимая, что творится вокруг, почему все именно так, а потом убежал, желая хоть ненадолго спрятаться ото всех.

Что бы сделала сама на`аша? С удовольствием бы разревелась, по пути наорав на хоть кого, а потом забилась бы в угол, скромненько царапая стену и что-то бурча под нос.

Но, увы, не всегда нам дается делать именно то, чего так активно жаждет сердце. Вот и сейчас Таль приходилось, понукая саму себя, идти, наслаждаясь хотя бы тем, что расталкивать остальных людей не приходится.

Совершенно запутавшаяся, растерянная, наполовину напуганная... Так и хотелось зареветь в голос, или, на крайний срок, побиться головой о ближайшую стену — найти хоть какое "отвлечение" от раздиравших душу чувств... Одно чувство было совсем явным — девушка чувствовала себя законченной сволочью...

В общем и целом, "утопленник" уныло плелся сзади, тихо шмыгая носом и пиная по пути какой-то камушек. Настроение усугублялось и тем, какие взгляды иногда бросали на неё люди-люди-человеки. После таких взглядов возникало дикое желание пойти в воду и попытаться соскоблить с себя все-все... когтями, не считаясь с тем, что можешь ободрать кожу — настолько эти взгляды были неприятны. Летунья даже не могла себе представить — как же все тут живут? Смеются, работают, любят?.. Или тут этого нет? Даже в немного эгоистичном разуме на`аши это пока не хотело укладываться...

Сначала она просто была подавленна. Сначала...

Внутри начало подниматься тихое когтистое недовольство — обычная защитная реакция любого здравомыслящего существа, ведь все чувства переходят в гнев точно так же, как этот гнев может перейти в слезы. Он сам сказал... она сделала, пересилив себя, что теперь? Опять что-то не так?! Где-то глубоко внутри тихий голосок ехидно спросил: "А если он тебе с обрыва спрыгнуть скажет — спрыгнешь?". Спрыгнет... еще как спрыгнет... а потом налетит сверху и по рыжей макушке настучит — чтоб неповадно было подстрекать. А что? Это у неё хорошо получается... по макушке-то... даже слишком хорошо...

Грубо посоветовав внутреннему голосу заткнуться ("Ну-ну..."), Летунья уязвлено засопела, не замечая, как её собственные коготки, полностью неконтролируемые со стороны хозяйки, увлеченно расцарапывали кожу перчатки, втихую жалея о том, что до кожи самой Эйвенталь добраться невозможно. Она чувствовала, как горят у неё щеки, но ничего с этим не могла поделать... слишком многое произошло, чтобы не суметь продолжать сохранять привычное самообладание. Жалобный взгляд скользил по чему угодно, лишь изредка спотыкаясь о спину даро. Кстати, о спине.. что значит сея татуировка, полуприкрытая растрепанными волосами? Интересная, необычная. Нужно будет спросить... но все — потом...

А сейчас, сейчас... может он не расслышал? "Нить" порвалась? Да нет, все еще на месте... не хочет отвечать? Пойти, прилюдно извиниться, сломав всю игру, в которой уже так далеко зашли? Обидеться самой?! Плюнуть на все-все-все и попытаться самой выбраться из этого проклятого места ("Конечно, и попасть обратно в клетку... уже можно сочувствовать тому, кому посчастливится приобрести?")?!?

"Матч" она поймала сразу — да так и чуть не села от неожиданности. А потом с легким подозрением и плохо скрываемым удивлением уставилась на спину шагающего впереди Пернатого. Просто так влезть бы к нему в мысли у неё не получилось бы — это она уже давно уяснила для себя. Соответственно, он сам захотел, чтобы она их увидела. Но зачем?... Она же...

Удержаться все равно не получилось — слишком уж фантазия у Змея оказалась смешной. Таль сначала тихо, а потом, вовсю маскируясь, захихикала. И теперь ей было все равно, что на "ханского сынишку" смотрели совершенно другим, сочувствующе-брезгливым взглядом ("Психи есть везде.. а что ждать от такого пришибленного психа?"). Кого это волнует? Сейчас девушка была даже готова простить за то, что кое-кто вовсю наладил продажу сувениров (задумываться о том, что там такое белое мелькает не хотелось). Кстати, что тут делают эти странные бледные личности?.. Или у Змея и до этого стройной толпой бродили несколько иные фантазии?

А вот толпа Змеев её порадовала — не у одной у нее, значит, крыша едет. Тем более, хоть кто-то за неё, вон как активно болеют... Или надеются, что трофеев больше получится?

Веселье слегка притупилось, едва девушка разглядела, во что была наряжена "Лунна" в веселом воображении Змея. Ну, ладно, ЭТО с большой натяжкой можно назвать нарядом дикой амазонки с джунглей. Но, извините, представлять такой наряд на ней, скромной студентке? "Да уж, скромной... а у кого юбки с разрезами чуть ли не до пояса?" — ехидно спросил кто-то внутри головы. Вероятно, именно этот кто-то не захотел последовать недавнему совету.

Возмущенно фыркнув ("Хм-хм, а нарядец-то неплохой, как думаешь?"), Таль прожгла многообещающим взглядом спину даро. Ну что же, дорогой мой, будет тебе веселая "брачная ночь"!

"— Так, свечи, ароматические масла, благовония, цветы и легкая расслабляющая музыка... ничего не забыли? Ну, со свечами порядок — отделение некромагии; масло и цветы можно у алхимиков спереть в Школе. А вот с расслабляющей музыкой... во-первых, нагхыр; а во-вторых — кого нанять? Эльфа? Ведь подглядывать же будет, еж любопыт...

— Заткнись..

— Ой-ой-ой, я весь дрожу... припомнишь еще мои советы! Да я...

— Заткнись.

— Но...

— ... !!!

— Молчу-молчу..."

Летунья тихонько и нервозно хихикнула в кулак — для полноты картины осталось только раздвоение ("...растроение, расчетвертение... как там дальше?") личности получить. Ахха, и будет толпа Лунн бегать по Анохену, спотыкаясь и приводя местное население в заблуждение и ужас. А уж как обрадуется сему факту один рыжик... О, да, он будет просто в восторге...

Стараясь не прислушиваться к бурчанию в голове ("...так, а еще можно заказать кровать с балдахином..."), на`аща вовсю пыталась успокоится. Как там советуют? Глубокий вздох, самовнушение — я тут одна, я личность...

Личность, руки распускающая...

"— Слушай, прекрати так переживать! Ты меня нервируешь!

— Предлагаешь мне спокойно об этом забыть?

— О чем?!

— Я его ударила...

— И дальше что? как будто ты никогда этого не хотела...

— Но...

— Помолчи! А то не ты там, в пещере, лапы распускала, а познакомилась с камнями!

— Но ведь не ударила!

— Но ведь хотела?! И потом... кто тут грозная студентка Левиафанов, а? тебе даже чувства такого нельзя испытывать! Нет его в твоем словаре — запомни!

— Какого слова?..

— А то ты не знаешь!"

Дорога не запоминалась — было некогда, да и все было настолько необычно, что становилось обыденным... Такого Таль никогда не видела раньше. Но и не испытывала по этому поводу никакого беспокойства. Все вокруг смешалось в одну бесконечную мешанину, в которой единственное, что было удостоено внимания — спина Змея и его же мысли, которые он так тщательно транслировал девушке... и кто только так научил?...

Вывеска заведения впечатляла... но не она заняла внимание.

Взгляд мальчишки ей не понравился. Очень-очень не понравился — слишком изучающий, словно паренек всерьез заподозрил, кто перед ним. А может, просто нашел ближайший объект для своих шуточек. Слишком скрываемо-презрительный, но так и лучащийся "доброжелательностью".

Она поняла, что её оскорбили практически сразу.

Уж что-что, а это понять удалось даже ей. Но...

Нужно ли было что-то отвечать в ответ? Разумом стихии свою дочь не обделили ("Хотя, почему-то упорно напрашивается обратное, не находишь?"), да и кто в трезвом уме рискнет сунуться к парню, у которого такой даро?! Если даже Змей казался "мальчиком" ("...не совсем, но близко...") по сравнению с этой горой мышц, то что уж говорить о несчастной, но впечатлительной, костлявой девице, которая даже по сравнению с этим же рыжим даро кажется чем-то очень мелким, низким и невзрачным ("Зато оригинальным!")?