Анохен (цикл "Огонь и Лед")

Шаг вперед. Скользящий, легкий... хищный...

Шажок назад. Маленький и дрогнувший. Вписавший в звякнувшие полки и отрезавший еще какой путь назад.

Еще один... Неспешный такой, намеренно медленный и в то же время парень оказывается рядом определенно раньше, чем казалось возможным. Навис над своей несчастной жертвой, точно экзотическая хищная птица над каким-нибудь кроликом. На губах — невинная улыбка. Изумрудные глаза полны искреннего охотничьего азарта. А руки так и тянутся сцапать упрямую девицу, которую вот-вот кондрашка хватит, и подвергнуть её принудительному лечению...

Тянутся...

Тянутся...

Тянутся...

— ...но раз уж это говорит такая честная личность, то это, бесспорно, самая правдивая правда из всех правд, — мстительно завершил даро, сдергивая с полки, расположенной прямиком за спиной девушки небольшую стальную банку. "Сахар" — провозгласила лаконичная и корявая надпись на его боку.

Ну... Пить с ЭТИМ чем для жизни небезопасно, это точно. В вытряхнутой на столик бело-серой кучи многозначительно копошились редкие подземные насекомые, как две капли воды похожие на наземных усатых тараканов. Летунья, пытаясь отдышаться, с брезгливостью изучила содержимое и к бледности-красности прибавился еще и восхитительный зеленоватый оттенок. Парень же деловито пересыпал все негодные зелья из деревянного коробка в освобожденную от "сахара" и лишних жильцов посудину. Ну и что это он творит?

— А еще, дорогая, у меня есть для тебя просто замечательная новость! Помнишь, я как-то клятвенно пообещал устроить кое-кому уроки верховой езды? Понимаю, ты была ужасно расстроена, что у нас ничего не вышло, — тяжкий вздох, — И я вдруг совершенно точно осознал, что огорчать такую... удивительную девушку не может даже самый гениальный мерзавец из всех. И решил, что просто обязан сделать тебе приятное...

Жестоко сцапанное запястье. Протащение сдерживающей стоны девицы к окну. Торжественно раздвинутые занавески, фирменная улыбка, добрые глаза. Огромные ящеры, привязанные внизу, прямо под окнами, среагировали на это моментально, словно ждали неведомого сигнала. Толстый и старый радостно выщерил пластины. А молодой, наглый, от избытка чувств даже подпрыгнул, бряцая сбруей, и рухнул обратно, шумно сопя и яростно скребя лапой камень. На стене дома остались длинные полосы от когтей.

Летунья замерла, с ужасом наблюдая за зверьми (или рептилиями?).

Голубые глаза расширились от удивленного страха, левое веко начало самопроизвольно подрагивать, а отпавшая челюсть самым наглым образом демонстрировала острые клычки во всей красе.

Милое. Чешуйчатое. Когтистое. Скалящееся...

— Дорогая, — торжественно, под аплодисменты публики (за неимением оной, Змей сам похлопал в ладоши), тем временем надрывался над ухом Пернатый, — позволь представить тебе твое транспортное средство во всем его великолепии. Право слово, я лелеял позонную мысль презентовать тебе более смирного зверя, но раз уж у тебя "все хорошо"... Поверь, — вдохновенным голосом проповедника возвестил даро, возведя руки к небесам (потолку, но это в данном случае несущественно), — ты достойна лучшего!

Тихая пауза.

— Дорогой... поздравляю, ты теперь — вдовец, — сдавленно прохрипела девушка, закатывая глаза в чисто женском обмороке. Не сказать, что она действительно лишилась сознания, но была очень даже близка к этому, мягко оседая на подгибающихся от такой несправедливости жизни коленях и охотно подвернушейся ногой.

Какая подлость... знает же, что она этих... этих... боится более, чем темноты!..

Кто и когда окрестил подобным образом этот наркотик, оставалось загадкой. Уж что-что, но после глотка такой жидкости не о каких снах и речи быть не могло. Она даже не убивала. Только отправляла разум человека в мир его собственных видений и фантазий. Навсегда.

Неужели вы никогда и ни о чем не мечтали? Неужели всегда и всем были довольны? Принцы? Да, хоть сто штук! Красивый замок на самом берегу моря? Не вопрос! Крылья? Или приключения в компании верных друзей? Или бессчетные груды сокровищ? Или любовь, да такая чтоб до самой гробовой доски? Или толпы восторженных поклонников? Все что угодно. Все, в чем даже вы сами не решаетесь себе признаться.

Все. Исключительно в вашей фантазии.

Редкое счастье. Редкостная дрянь.