Анохен (цикл "Огонь и Лед")

Может, цапнуть его, когда он в следующий раз потянет лапки к её ценнейшей части тела? Ну да, а потом слечь с отравлением...

Замечтавшуюся Летунью отвлек тот факт, что Змей начал "допрос". Удивило то, что был и ответ... вот только голос невольно вызывал меленькую дробь холодных коготков по спине.

Впрочем, это нисколько не мешало любопытной девице навострить ушки и невольно податься вперед. Правда, то, о чем шла речь, радости не вызывало...

Привратница? Э? Девушка глубокомысленно постучала себя по лбу. Звук вышел тихим, но глухим...

Ничего, кроме размытых легенд и еще более размытых мифов она об этом не слышала. Ну, ни капельки. Но и то, что знала особо не радовало... Ой-вэй, что тут творится и куда она умудрилась вляпаться на этот раз?

"Тебе сказать, али сама знаешь?"

Тхай... одно лишь слово, емко описывающее сложившееся положение.

Заметив, что Змей уходит, девушка сноровисто подскочила...

Сквозь зубы прошипела что-то очень нелестное и укоризненно захромала следом за "спасаемым" уже без прежнего воодушевления. Все же, не следовало так активно падать на "бедра".

Вот только мало кто учел, что траектория "хромания" девушки шла аккурат неподалеку от мага. Вернее, от того, что совсем недавно им было. Смешно, она даже имени его не знала... Да и нужно ли так было оное знание?

Клептомания — как известно, болезнь, мания, которую невозможно вылечить нормальными средствами. Увы-увы, в этот раз она сработала безукоризненно, а глаз на затылке нет даже у Змея.

Хвост ловкой змейкой сделал пару неуловимых движений, благоразумно спирая все то, что можно было спереть. И благоразумно не трогая то, что казалось подозрительным — иногда хвост бывает умным.

Какие-то скляночки, амулетики, пара монеток, свиточки, простые клочки бумаги...

А что тут у нас в остатках шкафчика?..

Воровка с энтузиазмом закопалась в неразбитых скляночках, умудряясь ничем не звякать. Что-то отправилось в "приобретенную" сумку практически сразу — некоторые амулеты были знакомы, а некоторые жидкости в бутылочках — и подавно. А вот с остальными... надписи — непонятные, амулеты — странные. Вот, к примеру, а что это за прозрачная тягучая жидкость в этой бутылочке толстого стекла? Коготок осторожно и задумчиво щелкнул по оному стеклу... прочное, однако.

Об пол чтоль кинуть?

"Ахха, и по недоразумению взлететь на воздух вместе с домом"

Соблазн был велик. И если бы не чуть-чуть щипавшие запястье царапины и все еще теплая щека...

Голубые глаза с какой-то нехорошей обиженной задумчивостью посверлили дверной проем, за которым скрылся даро.

Все же, как ни крути, а Таль обиделась. Но ведь этому рыжику об этом знать вовсе не обязательно, верно? Пообижаемся потом, когда время будет ("Ню-ню, аутотренинг, ннэ?"). А пока будем считать один-один.

Зато и голос совести, все еще надсадно гудящий за тот удар, испарился будто бы его и не бывало.

Так, вернемся к делам насущным...

Уворованное перекочевало в сумку, девушка невинно захлопала глазами, вовсю делая честное лицо — для перестраховки. А вдруг что заподозрит?

Идем следом.

Ну и где у нас кухня? И есть ли там чем поживиться? Хорошо бы столовое серебро...

Пакость, еще и дверь за собой закрыл. Думал, не найду?.. у меня на тебя уже чутье, мииилый...

Пернатый Змей.

Кухня была... ну, кухней. Неопрятной, неуютной, но вполне узнаваемой по характерному большому столу, плите и скромном наборе поварских принадлежностей, состоянии которых могло бы внушить священный ужас самой небрежной хозяйки. Что ж поделаешь, жилец этого дома явно не спешил поражать даму сердца деликатесами собственного приготовления. Да он, похоже, и себя самого не очень-то баловал стряпней. В серой от грязи кастрюле тоскливо плавало нечто мохнатое, стойко разящее плесенью. Это что еще за дрянь такая?! Не сдержавшись и невольно вспомнив присказку, про повесившуюся от голода мышь, некромант двумя пальчиками приподнял за ручку оказавшуюся рядом крышку кастрюли и нахлобучил её на место. Следующим этапом оказалось открывание окна.

Вслед за волной свежего воздуха (ну, конечно, не совсем свежего под землей-то, но на безрыбье и рак рыба) в комнату ворвались знакомые звуки: отдаленные вопли крикливых торговок, фырканье "припаркованных" внизу ящеров и монотонный гул человеческого моря. Это окно, как и все остальные в жилой части дома, выходило на знакомый задний двор. Не сдержавшись, даро посвистел обоим чешуйчатым тварям и с удовольствием отметил как ездовой, вскинув морду, угрожающе зарычал.

В воздух взвилось и закружилось целое облако пылинок, когда некромант к вящей досаде беснующегося ящера рывком задернул серые шторки. В этой кухне вообще все было приглушенно серым. Наверное, когда-то давно, прежняя хозяйка посчитала это практичным, но все успело облупится и обтереться, а утруждать себя хотя бы подобием ремонта господин коронный маг и не подумал — даже большой шкаф имел вид на редкость унылый и печальный. Несколько пауков в течение не одного года методично задрапировывали его паутиной. Местами их старания некто самым бездарным образом разрывал, когда извлекал на свет один из представленных в стеклянной витрине экспонатов. Змей опустил на мгновение веки. Прислушался. Большей частью амулеты от всякой ерунды. Вот этот, например, с синим камушком (на самом деле обычная стекляшка) оповещал своего хозяина о приходе кого-нибудь недруга. О том, что для этого постороннему надо коснуться самой безделушки и старательно представить процесс разрывания хозяина на мелкие кусочки, предприимчивые торговцы имели обыкновение умалчивать. Рыжий парень гаденько захихикал, сообразив, что самым случайным образом нашел одного из давно разыскиваемых властями подпольных поставщиков этой ерунды. Эх, какая жалость, что сообщить об этом страже не выйдет!

Позади слегка скрипнула прикрытая им дверь. Ну и что мы успели выкинуть за пару секунд, пока никто на нашу невинную морду не смотрел? Даро был почему-то железно уверен что, во-первых, успели, а во-вторых, результат его не порадует. Хотя на этот раз устраивать разбор полетов можно будет и позднее.

Девчонка хромала все сильнее и сильнее — пусть была и нечеловеком, пусть и полечил, но вряд ли такая пакость пройдет за немыслимо малое время.

Э, нет, так не пойдет! Нам еще предстоит милая прогулка верхом. А как же она ехать будет без столь необходимой в этом деле части тела?!..

— Отсутствие совести приятно радует, знаешь ли. Хоть кто-то не станет читать нотации, нэ? — некромант и сам не очень-то понимал, зачем сказал это, внутренний порыв наверное. Да, но в конце концов, когда он разберется в тех или иных причинах собственных поступков, солнце станет всходить на Западе, — Но если тебе все-таки интересно, мои родичи-Птицы скорее всего уже отлавливают этих милых тварюшек. А уж потом с удовольствием займутся тем, кто их выпустил...

Ведь тебе же должно быть совестно за то, что ты обрекла на смерть, вероятно многих? Если ты понимаешь весь ужас содеянного...

...Совершенно некстати вспомнилось устроенное им представление в спальне и восторженная мордочка этой вездесущей особы. Змей любил внимание, хотя количество зрителей никогда не было решающем фактором для очередного розыгрыша. Но на этот раз результат его не обрадовал. Нашла в кого влюбится, дура! В мерзавца! Парень раздосадовано тряхнул рыжей гривой и снова уставился на проклятущий шкаф, игнорируя бурчание хвостатой.

А что у нас тут? Ниже витрины располагались выдвижные ящики. Длинные и гибкие — человеческие! — пальцы правой руки уверенно обхватили завитушку ручки. Даро дернул посильнее и негромко присвистнул, разглядывая неплохой арсенал из скляночек с вдохновляющими надписями: "Зелье любовное. 5 золотых", "Настой приворотный. 1 золотой." Гаденькое хихиканье переросло в громоподобный хохот, когда Змей откупорил и понюхал маленькую бутылочку с белесой жидкостью и интригующей этикеткой "Зелье отворотное. 10 золотых". Безотказное средство тут же, научного эксперимента ради, было сунуто под нос крутящейся рядом любопытной и совершенно не раскаивающейся Летуньи.

— Ну как? Сильно отвораживает? — с ехидной миной уточнил некромант. Чесночный дух, вырвавшийся из маленькой бутылочки, мог сразить на повал все поголовье вампиров, обитающих в Долине. Так что уж тут говорить о навязчивом ухажере?! Захватить, что ли, парочку? А вдруг поможет?

Мощный чих, от которого звякнуло стекло в окнах, подтвердил, что эффект от зелья все же есть.

Посыл в неизвестном направлении, оскорбленное лицо, возмущенно сморщенный нос — ну просто чудо, а не ребенок! Вот только сноровисто отскочить от зелья не получилось — хромает девка, хромает...

— Значит, все-таки действует! — обрадовано постановил он, вставляя обратно пробку и делая вид, что всерьез задумывается о необходимости взятия с собой некоторого количества столь эффективного средства. Интересно, а что будет, если облиться этим "отворотным" с головы до ног, а? Даро одарил девушку внимательным оценивающим взглядом, прикидывая удастся ли таким экстравагантным способом расторгнуть помолвку. Увы. Красная как рак физиономия одной настырной особы даже не говорила, а кричала об обратном. Только таблички: "Я *сердечко* Змея" на шее и не хватает. Да все и без неё прекрасно видно — влюбилась же по самые уши. Он уже говорил, что эта мадам дура? Да?...

А, все равно!

Вот дууууура. Идиооооотка.

Неужели мама не говорила, что порядочным девочкам не стоит общаться со всякими нехорошими типами, какими бы красивыми и гениальными они не были.

Так, а все-таки с хроманием надо что-то делать...

Вот этим и займемся!

Продолжая вовсю веселится и представлять картины удирающей прочь от обвешанного чесноком и облитого черт знает чем рыжего парня одной знакомой особы, даро задвинул ящик на место и занялся обследованием следующего. Внутри оказались вперемешку навалены черепки от битой посуды, пара погнутых ложек, тупой нож и два свертка из белой ткани. С замирающим сердцем, Змей освободил от материи своего Нага. Тонкие пальцы нежно пробежали по резному черному дереву. Ничто и никто не может оставить на нем следы, но как же приятно лично убедится в том, что грязные лапы не нанесли вреда старому другу! А вот разворачивать своевольного Снежного совсем необязательно. С этого станется оттяпать носителю руку при первом удобном случае.

Что там дальше? В углу третьего ящика сиротливо ютился мешочек с монетами, в беспорядке валялись какие-то бумаги разной степени древности, небольшой ящичек щеголял грубо вырезанной руной на крышке. Ага! Некромант сгреб коробочку и сгрузил её на краешек обеденного стола. Внутри обнаружились аккуратно уложенные баночки, с полдюжины бутылочек разных размеров и тщательно уложенные рулончики девственно-белых бинтов.

Летунья.

Кухня производила досадное впечатление — даже в свое время, когда девушка случайно наткнулась на старую и заброшенную кухню в Замке (где, позже, студенты навострились делать кажу в складчину и продавать голодающим старшекурсникам много дешевле, чем в обычной столовой. Качество было соответствующее). Там хотя бы лежала "благородная" пыль...

Брезгливо кхекнув, Лунна из чистого интереса провела кисточкой по "обеденному" столу и теперь занималась лишь тем, что пыталась выбить прилипчивую пыль из многострадальной шерсти. Будем оптимистами? А плюсик в этом был — теперь хотя бы её за кисточку никто не дернет. Либо побрезгует, либо рискует испачкать себе пальчики.

А вот новости о "поимке" немного, но порадовали. Честно признать, девица бледная с каким-то трудом осознавала реальные масштабы трагедии. Ну тени. Ну голодные. Ну бегают. Ну убивают...

И?..

Может, к чему бы, да ее мысли и привели. Кабы не сунься она с любопытством под руку Змееву — узнать, что такое этот мерзавец нашел. Мерзавец свое прозвище оправдал и с охотой сунул студентке какую-то резкопахнущую отраву в скляночке.

Ведь знаешь, что аллергия, ведь знаешь!..

Любопытство вылетело вместе с чихом. Да кому тут нужен отворот?! Не люблю я тебя, не люблю! И румянец на щеках не от возмущения-смущения, а гнева на тебя, пакостник рыжий. Ухмыляешься... по глазам ведь вижу, вновь картины какие похабные в воображении крутятся. Как жаль, что прочитать тебя без твоего дозволения у меня не получается, хоть плачь. Но ничего... учти, будет и на моей улочке праздник!

Оскорбленно теребя нос, на`аша предпочла отойти подальше. И уже в отдалении с нарастающим подозрением наблюдала, как некромант, изучая содержимое комнаты, потихоньку выкладывает что-то, что в совокупности своей навевало о...

— Ну что, Госпожа Тяжелораненая В То Место О Котором Говорить Вслух Не Принято, сама справишься али допустишь до святого такого законченного мерзавца, как я? — не дожидаясь ответа даро продолжал копаться в каком-то коробке, не без изящества: ни одна скляночка не звякнула. Что-то бережно возвращал обратно. Немногие же прошедшие строгий отбор ставились на стол, к уже собранной куче. И лишь одну склянку, только приоткрыв пробку, Змей брезгливо уронил на пол. Стекло удар выдержало — посудина столь не приглянувшаяся некроманту закатилась под стол. Некромант этого словно бы не заметил, — Давай, малыш, да побыстрее! И еще... Сделай милость, выкини из сумки такую брошку, в виде солнышка, если не хочешь что бы во дворце нас ожидал теплый прием...

— Не надо меня лечить, все у меня в порядке! — с гордо поднятой головой заявить, сдерживая неуместное ойканье. Укус, так участливо напомненный этим горе-лекарем (ну хорошо, лекарем хорошим, но все равно дурак), вгрызся болью еще сильнее, напоминая о себе и заставляя невольно переступить с ноги на ногу, меняя опору. Упрямости, впрочем, это не помешало прохромать парочку медленных шажков прочь от зеленоглазого.

Чтобы хоть как-то отвлечь некроманта от своей раненной персоны, девушка сноровисто вытащила из сумки обличенную брошку (жа-а-аль, довольно милая...), случайно компрометирующе звякнув остальным "добытым", Летунья осторожно положила её на край стола, продолжая делать невинное лицо. В этакий "невинный" образ не вписывались лишь горящие в маниакальном блеске глаза, да так и оставшийся лихорадочный румянец, слишком выразительно смотревшийся на фоне общей бледности — а что, красные пятнышки очень к лицу, маскироваться в цветах удобно.

— И в каком-таком дворце? — может, если его заговорить на другие темы, Змей правда забудет про обязательный медицинский осмотр?.. ой, а что тут у нас за бутылочка, укатившаяся которая?..

— Не трогай, — если бы хвост благоразумно не вернулся назад сам, кое-кто бы точно обзавелся роскооошным пояском по последней моде. Девушка даже отхромала, подальше. А Пернатый Змей даже не обернулся, но голос, вроде бы и тихий, тот час отбивал желание познакомиться с упавшим поближе. — "Спокойный сон", — на`аша кивнула, словно хоть что-то поняла. Что за сон-то? Ну ладно, раз говоришь, что лучше не трогать... иногда и от тебя польза бывает, дорогой мой. — Говоришь, что все хорошо? — нахал даже проигнорировал выложенный амулет и распроссы, театрально прослезившись. — Какое счастье, что хоть когда-то у тебя, о свет моих очей, ВСЕ бывает хорошо! Знаешь, мне даже не верится...