Анохен (цикл "Огонь и Лед")

Ну да черт с ним! Дальше-то куда?! Около века назад господин коронный маг снимал несколько комнат на одной из центральных улочек. Место, конечно, неплохое, но с теми деньгами, что получал знакомец то толстого борова — господина, можно было позволить что-нибудь и по презентабельнее. Но, к вящей досаде этого хмыря, некоторые увеселения стоили в Анохене недешево. Молоденьких и невинных девиц во все времена было немного, а уж среди рабынь, да еще таких, которых хозяину было бы нежалко испортить за пару монет... И после этого еще его, Змея (такого очаровательного, умного, неотразимого и прекрасного мерзавца), называют извращенцем!

О, жизнь! Как ты несправедлива!

Посмеиваясь над собой и над окружающим миром, Змей переждал пока по плитам прогарцует резвой рысью верховой ящер, управляемый молодым даро (эх, когда-то мы и сами любили шугать народ и лихачить!) и свернул следом. Новая улочка была самым популярным местом среди представительниц прекрасного пола и любителей протранжирить денежки. Магазины такие, магазины сякие, магазины этакие. Одежда, деликатесы, украшения, фарфоровая и стеклянная посуда, смешные фигурки из камня, амулеты, книги с заклинаниями, книги с романами (гыгыгы!), книги с рецептами — все это на полочках за стеклянными витринами или в огромных плетеных корзинах.

А вот вторые этажи в этих доминах вопреки всем городским традициям были жилыми...

Требуемое здание нашлось почти сразу. Неприметная с едва угадывающимися очертаниями какого-то древнего рисунка над центральной дверью и вывеской, изображающей, должно быть, мужскую рубашку. Лавка себе, как лавка. С одеждой, сшитой по готовым меркам, на массу. Ничего особенного — не самая хорошая и не самая плохая, не самая дорогая и не самая дешевая, слишком неприметная для приезжих и не слишком выгодная для местных жителей. Да еще, к тому же, и закрытая в разгар рабочего дня, о чем красноречиво свидетельствовала привешенная на крючок над самой дверью длинная ярко-красная лента. Ну, не больно то и хотелось. В конечном итоге где это видано, что бы убийцы входили через центральную дверь?...

Собаки на заднем дворе не было, а потому и упредить хозяина о появлении незваного гостя было некому. Существо, с завидной для человека ловкостью и сноровкой, перемахнуло через высокий забор и застыло в его тени, настороженно прислушиваясь. Но все было тихо. Никто не спешил звать стражу, поднимать тревогу или даже выглянуть в окно. Незваный гость еще немного подождал для верности, а потом не таясь вышел на свет, явив миру и пару весело сверкающих глаз-изумрудов, и красивое породистое лицо, и взъерошенную гриву огненных волос, щедро украшенную ярко-зелеными перьями и цветными бусинами.

Эх, дарагой, куда это ты у нас собрался? У задней двери дома к массивному колышку (скорей уж целому полену) была привязана парочка ездовых ящеров, мигом вызвавшая живейший интерес со стороны даро. Звери явно были приготовлены для дальней дороги. На одном — весьма сносном ездовом — красовалась сбруя с бляшками слуг короны. Другую тварюшку можно было охарактеризовать только одним словом — "одр". Лапы толстые, хвост короткий, глаза слезятся, да и чешуя местами сходят. Похоже, животину эту купили совсем недавно, в спешке, и тут же понавешли тюков с поклажей.

Значит, покупкой более дорогого жилья наш старый знакомый так и не озаботился. А теперь — увы — уже не придется. Да и ящеры с поклажей на том свете никому еще не пригодились! Хотя, согласитесь, как мило со стороны господина коронного мага позаботиться и о Летунье, и о "покушать и попить" в дороге. Жаль только что и для Ваэри зверя не прикупил. Но все равно при встречи спасибо скажем.

Ездовой выщербился и лязгнул пластинами, когда гибкие пальцы принялись проверять подпругу. Достать двуногого зверенышу не удалось — тот был до отвращения проворен. Ящер раздраженно качнул из стороны в сторону длинным хвостом, попробовал укусить наглеца за ногу, но вместо сладкого вкуса крови в пасти получил кулаком полбу. На этом всякое сопротивление и свободолюбие было сломано на корню. А с вьючным так и вовсе никаких проблем не возникло: замученное животное спокойно перенесло проверку сбруи (первое дело любого уважающего себя наездника!) и снятию лишнего груза. Ну, вот так-то лучше. Если удирать в спешке придется, так хоть под ящериное брюхо в самый неподходящий момент не сползешь.

...То-то Летунья обрадуется! Парень гаденько захихикал во всех подробностях представляя мину своей благоверной при первом же взгляде на грядущий "сюрприз". В конце-то концов, обещали же мы кое-кому уроки верховой езды?! Ну, так мы их и устроим... На ящерах же даже интереснее будет, нэ?...

Вопреки всяким чаяньем господина коронного мага, дверью некромант так и не воспользовался. От одной только ручки несло таким стойким ароматом волшбы, что волосы на затылке дыбом становились. Пришлось, бранясь всякими разными нехорошими на`ашами, отвязывать одного из ящеров, подтаскивать под окно и используя зверюгу как опору, забираться наверх. Створки оказались даже не заперты! Какая, однако, возмутительная самонадеянность!

Бившаяся о стекло муха с радостным жужжанием вырвалась на свободу. Даро перелез через подоконник, брезгливо отодвинув в сторону неопределенного цвета занавеску. Огляделся. Комната, как и сам дом, мало изменилась с того дня, когда Змей бывал тут в последний раз. Все так же неряшливо, неуютно, пыльно и грязно. Подозрительного вида стол с еще более подозрительной в плане чистоты горой посуда сверху. В соседней комнате что-то многозначительно топало и ругалось до одури знакомым голосом. Сам его обладатель, как выяснилось тут же, бегал туда-сюда, выдвигал ящики стола, хлопал дверками шкафа...

— Какааая прэлесть, — умилился некромант вполне искренне. Он с самым небрежным видом подпирал дверной косяк, — Неужели эти сборы в мою честь? Польщен, польщен! Право, не стоило тебе так себя утруждать...

Маг подскочил на месте, обернулся. Толстый фолиант, который старый знакомец держал в руках, с громоподобным грохотом рухнул на пол. Физиономия сперва покраснела, потом побледнела и, наконец, остановилась на своем любимом пятнистом варианте.

— Тыыыыыыыы! — вот так, должно быть, баньши и воют.

Летунья.

А вот продавец...

Продавца не было.

Удивительно — но факт.

Девица даже не потрудилась заглянуть под витрину, демонстрирующую всякие пуговки и прочие радости жизни. Даже там искомый торговец не нашелся. А как было бы хорошо, если бы он и правда там сидел, жуликовато улыбаясь. Но, увы, увы, не судьба... хотя, почему от этого должно стать грустно? Наоборот — должно быть весело! Весь магазин во владениях воровки-клептоманки!

Но невнимание к своей персоне немного бесило — что поделать, как все клинические... мммм, девушки, Лунна очень хотела чужого внимания. Пускай и не слишком лестного.... пускай и продажного. Но хоть кого-то, кроме голоса в голове!

"— Маленький кло-о-о-опик в серо-о-о-ой пиджаме вешаться к елке идее-о-о-от...

— Заткнись. Да кто ты вообще такой?!

— Я? Никто... живу я здесь, просто живу. И давно уже живу, к твоему сведению, — а сколько яда-то!

— Почему же раньше я тебя не слышала?

— А раньше ты на меня внимания не обращала, принимая за банальные "мысли". Воспринимала как должное... а потом внезапно услышала...

— И теперь ты мстишь мне за столь долгие годы невнимания?..

— Ну надо же, а с виду — пробка пробкой..."

Раздраженно почесав кончик горбатого носа и чувствуя, как начинает тихонечко злится, Летунья вернулась к святому делу выбора одежды для себя любимой, снова продолжая игнорировать голос. Плюнув на все правила приличия, она жуликовато стянула с полок парочку вещей и, не найдя ничего более приемлемого, схоронилась прямо под выбранной витриной, так удобно служащей кабинкой. То, что оная кабинка явно была предназначена для гномов, в расчет не бралось.

Через минуты три (чем хорошо быть девчонкой лоботряской — так это то, что тебе не надо тратить силы на пристойность внешнеговида) на свет выбрался субтильный паренек болезненного облика, наряженный в черные свободные штаны из темной ткани и обыкновенную рубашку серо-белого цвета. Аккуратно сложив рубаху Змея на стекло, девушка самоотверженно сунула штаны на полку ("Думаешь, кто-то польстится?") и недовольно посмотрела на себя в зеркало. Вылитый смазливый парень самой подозрительной наружности — еще бы косынку на голову, рубашку под грудью подвязать и кривую саблю в руки. С сожалением повздыхав на отсутствие оной сабли, девушка пригладила руками бока ("Да не видно, не видно... а не боишься задохнуться? Ишь, крыльями перетянула...") и, подумав, вытащила шнурок из какой-то блузы. Аккуратно убрала волосы в низкий хвост и с еще большей критикой посмотрела на блестящую и бесстрастную поверхность зеркала. Подстриженные более коротко прядки мгновенно не пожелали лежать в общей "своре" и упрямо опали вниз, придавая "ханскому" сынишке еще более вид разбойный и вороватый. Зато, теперь точно отличить не получится — открытые скулы, хоть и были с красивым изгибом, делали и без того острые черты лица еще более выраженными, придавая им некий... шарм? Так выглядит ледяная скульптура, готовящаяся стать шедевром под руками гениального мастера — а сейчас, просто представляющая собой первоначальную заготовку. Не лишена красоты, но далеко не идеальна.

Печально вздохнув и показав отражению язык (попутно состроив еще парочку рож), хроническая клептоманка огляделась более внимательно. Цепкий взгляд девушки мгновенно наткнулся на какую-то палку, к которой были "пришпилены" разнообразные сумки. Каких тут только не было! Пугливо отшатнувшись (и прошипев сквозь клыки столь родное "проклятие") от отделанной золотом авоськи, девушка обратила свое ценное внимание на более важные детали — её интересовала удобность, компактность и, желательно, чтобы была через плечо — попробуйте сами с рюкзаком за спиной полетать! Искомая вещь нашлась далеко не сразу — непросто было найти в таком изобилии "абстракционизма" скромную и практически невзрачную вещичку. Но она нашлась — простая сумочка из крашенной в темно-фиолетовый цвет ткани, на длинном ремне. Радостно хмыкнув и проверив сумочку на наличие охранных заклинаний, незваных жильцов ("Моль?...") и частиц солнечного металла, Рия с довольным сопением запихнула в выбранную вещь рубашку Змея, прибавив к этому ярко-зеленую рубашку (ну, не ходить же этому даро в рваной!) и набор юной швейки — моток ниток да игла из простой стали ("Сталь?.. нехило, нехило... а где экзотика? Где иглы из костей врагов?!"). Гордо повесив сумку на плечо попутно прихватив с полки куртку (хорошая такая... из плотной ткани... мечта), девушка вторично огляделась по сторонам.

Странно, но продавец не появлялся. Даже от всех этих манипуляций. Начиная подозревать, что она что-то упустила, девушка раздраженно посоветовала "нити" замолчать, ненадолго помещая её в состояние покоя — легкое треньканье мешало думать, заставляя сосредотачиваться только на нем. А это было не особо интересно — Змей рядом. И что? Может, на соседней улочке... а может просто "нить" с ума сошла...

"Ага... а может, небо упало..."

Посоветовав замолчать и своей паранойе, Таль неспешным шагом пошла вглубь помещения, что-то беспечно мурлыкая себе под нос. Покупка вещей — самый лучший антистресс. А уж уворовывание вещей и вовсе — святое дело! Но, как ни печально, мы же — честные сынишки и поэтому идем искать продавца. Вместо того, чтобы спокойно выйти и пойти обратно в трактир!

Впереди показались какие-то двери...

Чей-то визг ("Ультразвук... профессионально, ничего не скажешь. Сразу чувствуется...") заставил храбрейшую и бесстрашную девушку подпрыгнуть от неожиданности и схватится за сердце. Для тонкого слуха на`аши этот звук ("Вой, вопль... а что, есть вкус...") был даже хуже, чем вопли незабвенного и сладкоголосого драглина, чьи крики теперь казались самой изысканной музыкой. Осторожно "отпустив" разум, девушка прочесала "лавку" и... села, не устояв на подкосившихся ногах, бухнувшись прямо незажившей задни... копчиком на доски, нервно хихикая и вообще ведя себя, как близкая к помешательству. Под аккомпанемент радостно звенящей "нити"...

"Эй, ты чего?! А я ведь предупреждал!!!"

Нет, серьезно, как так может получаться?! Как!?! За что?!?!

Смех грозил перейти в лихорадочный хохот, но Летунья вовремя заткнулась, изо всех сил зажимая себе рот рукой и прикусывая кожу.

В этот раз она честно не пыталась за ним следить. И совсем этого не хотела... ну, может только лишь самую чуточку — но, простите, собственный хвост был Летунье страсть как дорог! А теперь его абсолютно точно оборвут. С наслаждением таким... и особой страстью...

Тихо икнув от представленной картины (тем более, в таких деталях!!!), девушка ловко переползла подальше от опасной двери, вжавшись в какую-то нишу, явно предназначенную для вазы. Прошипев что-то крайне нелестное в адрес Змеев, которые только и делают, что мешаются под ногами, Таль недовольно потерла место укуса одной милой чешуйчатой тварюшки. Ну вот, теперь болит... а ведь все так хорошо начиналось! Так нет же...

Как всегда, впрочем... если все так хорошо идет, то обязательно должна случится некая гадость, которая мгновенно все портит!

Будет крайне весело, если её благоверный решит выглянуть в коридор — увидеть там прижухавшегося беловолосого парня. И, что самое смешно, наверняка опознать в нем то самое существо, которое обещало вести себя прилично и никуда не соваться.

Зябко обхватив себя за плечи, девушка превратилась в слух — уйти почему-то казалось очень кощунственной и нелепой мыслью. Хотя, вряд ли бы те, кто в комнате, так уж сильно задумались бы о посторонних шорохах за дверью...

Пернатый Змей.

Фи! Как некультурно встречать своих старых друзей, обвешавшись с ног до головы защитными амулетами. Обряженный в печально знакомую серо-красную форму (недели три не стиранную и не глаженную судя по внешнему виду), господин коронный маг изрядно смахивал на новогоднюю елку — такого количества побрякушек на одном человеке даро видеть еще не приходилось. Все эти кулончики, броши, браслеты и кольца загадочно блестели, брякали при каждом движении носителя, вызывая у некроманта сильное желание заржать в голос. Хотя, вроде бы, особых поводов для веселья не наблюдалось.

...Да только нужны ли они, эти поводы, законченным психам и мерзавцам, пусть даже и гениальным?...

— Яяяяяяяяяяяяя, — с охотой подвыл в тон старому знакомцу Змей. Вышло очень проникновенно, не хуже чем у какого-нибудь трехсотлетнего призрака. Жаль, выть дуэтом господин коронный маг не пожелал. Заткнулся. Трясущиеся руки безрезультатно попытались выплести что-то этакое. Неприятная морда с подозрительно забегавшими глазками стала пунцовой. Все это он уже видел не раз в той, другой, прошлой жизни...

От прежней злой веселости даро не осталось и следа. Только глухая, застарелая драконья ненависть. Ненависть, веками рождающаяся и умирающая вместе с сотнями его соплеменников.

... Он был противен, этот человек. Таракан. Самый настоящий жирный, раскормленный с чужих объедков, двуногий таракан. Таких давить надо без о всякого промедления и жалости, пока в дом заразу не нанесли. Когда-то он, Змей, не смотря на всю свою гениальность, поленился прихлопнуть мерзкую скотину, а за его собственную глупость ответили другие...