Призрак в доспехах (рабочее название)

— Клау... чем? — Переспросил он. Вообще, общаясь со мной, парень привык к некоторым непонятным словам и никогда не стыдился переспросить и узнать их значение. Любознательный парень мне попался в слуги. Хотя, это даже большой плюс ему, как личности.

— Клаустрофобией. То есть — боязнь закрытых пространств. Это, например так, что оказавшись в пещере, тебя бы сковал липкий страх и ты не мог двигаться. Тебе стало бы плохо, и ты бы начал задыхаться, началась бы паника. Ясно?

— Ага. Слава Мирдину, что этой кла-у-стро-фобией я не болею. — Видимо, представив себя в подобном положении, Эрик передернул плечами. — Господин, я могу спросить?

— Да.

— Что было за оружие у того гнома? Которое вас так заинтересовало.

— Хм.. А на что оно похоже? — Ответил я вопросом на вопрос. Интересны мысли парня на этот счет.

— Ну.. Это было топор. — Задумчиво произнес Эрик. — Но какой-то неправильный. На ручке был спусковой крючок, как у арбалета. И это странно. Дуг не было, как и желоба для стрелы. Та железная трубка внутри рукояти показалась мне странной. Туда арбалетный болт не затолкать, но она для чего-то нужна, иначе бы ее там не было. А еще какая-то странная штучка возле трубки, тоже похожа на крючок, но загнута в другую сторону.

— Ты многое заметил. Молодец. Это был мушкет, как я подозреваю.

— Мушкет? Что это? — Парень так заинтересовался, что даже забыл про свое беспокойство. Сейчас его интересовала новая диковинка.

— Я не знаю, как это называется у гномов, вот и назвал так, как привык. Ты от части прав — это метатель, на подобии арбалета. Вот только стреляет этот мушкет не стрелами или болтами, а железными снарядами. Снаряд вкладывают в ту трубку, называемую "ствол" и выстреливают им.

— Но как такое возможно? Без тетивы? Магия? - Предположение парня вполне логично, ведь в этом мире маги и чародеи — обычное дело. Вот только он упускает пару моментов.

— Не думаю. Ведь гномы а-магичны, то есть практически не имеют способностей в магии. Скорее всего, они использую нечто на подобии пороха или сам порох. Тут я точно не скажу.

— Ух ты, вы много знаете! — Искренне восхитился парень. Мне даже стало неловко: ведь я не сказал ничего выдающегося. Любой человек из моего мира знает не меньше, а некоторые — намного больше. — И он сильный? Этот мушкет?

- Не знаю. Зависит от того, что они использую для выстрела. Может быть слабее арбалета, а может и сильнее. Признаться, я и сам планировал создать подобное оружие, но, видимо, бородачи меня обскакали.

— Вот как.. И что теперь?

— Ничего. Я просто немного подкорректировал свои планы. — Пожимаю плечами, показывая свое отношение к проблеме. — Мы поселимся где-нибудь в захолустной местности, где глаз не так много и займемся делами. Мне нужно такое место, где никто не будет мешать заниматься своими делами. Еще нужно навести связи с некоторыми гномами, и завести полезные знакомства. В моих планах хорошенько закрепиться здесь.

— Но почему именно тут? — Эрик украдкой глянул на своды пещеры.

— Из-за обычаев гномов. Из того что я узнал, у них не принято совать нос в чужие дела, чего не скажешь о людях и, тем более, эльфах. Более того — здесь большой простор для исполнения моих планов. Не волнуйся, тебе будет, чем заняться, обещаю. Ну да ладно, прекращаем болтать — город уже близко.

Глава 8

Чем больше узнаю гномов, тем больше мне нравится этот народец. Уже три месяца, как мы с Эриком прибыли в Халингер, так называют гномы свое королевство, и за это время я узнал и сделал много. Но, обо все по порядку.

Город, в котором мы оказались, выйдя из тоннеля, был большим и оживленным. Ведь здесь происходит торговля между гномами и приезжими купцами. Редкий торговец из другой расы направится дальше по извилистым тоннелям, чтобы продать свой товар. А потому — все распродается здесь. Рыночная площадь была поистине гигантской. Сам город мне понравился: чистый и аккуратный, все здания построены словно под линейку. Город, как и вся пещера, в которой он располагался, был хорошо освещен: своды пещеры были пристанищем каких-то странных растений, больше похожих на мох. Эти растения испускали мягкий свет, который мерно заливал всю пещеру. Помимо "естественного" освещения, гномы использовали какие-то кристаллы, которые могли приумножить тусклый свет лишайника или лучины и сделать его достаточно ярким. Очень интересный минерал. Были и магические осветители, но таких я видел не много.

Пользуясь советом пограничника, мы сразу же принялись разыскивать кузнеца Итора. Мне было очень интересно, что же так заинтересовало гнома. К счастью этого гнома, казалось, знает каждая собака в городе и нужный дом мы нашли быстро. Гнома Итора все знали и именовали не иначе, как "старый ворчун". Надо сказать, он оправдывал сове прозвище на все сто: седой как лунь и вечно хмурый.

— Ну, чего приперся, дылда? — Бросил гном, стоило нам зайти под навес перед кузницей. Низкий лоб, хмуро сведенные седые брови. Белая коса сложно заплетена, завязана узлом на конце и сложена вдвое. Итор выглядел старым, но никак не дряхлым: под фартуком, прикрывающим тело, не было видно ни капли жира или старческой дряхлости. Гном был подтянут и крепок, а из-за большой ширины плеч он казался квадратным.

— Эм.. Уважаемый Итор? — Уточнил Эрик.

— Ну я, и что? — Кузнец хмуро насупился. — Говори чего приперся, и проваливай!

Да уж.. Вот уж характер! Прозвище свое он оправдывает. Интересно, что с таким поведением он является одним из лучших кузнецов этого города. Наверное, поэтому его и терпят.

— На границе нам встретился отряд гномов и один из них, уважаемый Гутор, просил передать вам привет и показать кое-что. — Стараясь не обращать внимания на хамство, произнес Эрик.

— Передал? Отлично! А теперь проваливай отсюда к тциру! У меня нет времени на всякую ерунду..

— Но, может, вы все же взгляните?.. — Эрик был настойчив. Гном открыл рот для новой порции проклятий, но я буквально подсунул ему под нос своего Демоноубийцу.

— Да ты!.. — Гном взвился, но вдруг, прервался и с любопытством стал оглядывать оружие. — Хм.. хм.. А ну-ка, чурбан железный, поставь эту железяку сюда?

Решив просто игнорировать манеру гнома общаться, я аккуратно поставил свое оружие на указанное место и отошел на пару шагов назад. Гном уже был тут как тут, и повторилась сцена, произошедшая на границе: кузнец обсмотрел молот со всех сторон, поковырял ногтем, напильником, постучал маленьким молоточком, обнюхал и, под конец, отколупал крохотный кусочек из одной из борозд. По моим ощущениям прошло больше получаса, а гном все проводил какие-то неясные манипуляции с моим молотом. Во время осмотра от кузнеца раздавалось только:

— Кхм.. Ммм.. Хе.. Хааа.. Гхм... Ххмм.. Ха.. О!.. — Наконец, Итор отошел от Демоноубийци. — Любопытная вещь. Любопытная.

— Что же, Мастер? — С неподдельным любопытством спросил Эрик. Ему тоже было интересно.

— А то!.. — Грубо буркнул гном, мня в руках бороду. — Кто его сделал?.. Я не вижу следов ковки и закалки! Руны, хоть и людские, но они не написаны, они словно выдавлены на железе! Без изменения при этом формы — так просто не бывает. Но я это вижу. Железо странное. По виду и звуку — простая сталь, но с добавками даринского железа и Торнгхор знает, каких еще примесей. Ты хоть понимаешь, дылда, что подобный сплав очень необычен! А еще странное ощущение от этого оружия идет. Странное и жуткое! Это какой-то артефакт?

— Нет.. — Покачал головой парень, передовая мои слова. — Обычный молот же?

— Дурак! И ничего ты не понимаешь! — Припечатал гном и еще больше раззадорился. У него даже борода встопорщилась. — Это не обычное оружие! Не может им быть!! Я не понимаю, как металл еще не развалился без закалки и ковки! И я чувствую! Чувствую! Тень на этом молоте! Зловещую тень!!! — Тут из кузнеца будто выпустили пар, и он резко стал почти спокойным. — Скажи мне, юнец, откуда у твоего болвана это оружие?

Под суровым взглядом серых глаз Эрик смешался. Да и я, признаться, был несколько сбит с толку пылким монологом кузнеца. Вот уж не подозревал, что мое оружие является странным и вызовет такую бурю эмоций. И что ответить гному? Можно, конечно, забрать молот и уйти, но тогда новые вопросы останутся без ответов. Хм. А можно ли попытаться вести дела с этим гномом? Он эксцентричный, скандальный старый хам, который ругается и оскорбляет через слово, но он сумел узнать о моем оружии за неполный час больше, чем знал я сам! Сварливый кузнец, у которого нет ни единого ученика и великолепный профессионал, у которого всегда есть заказы. Можно попробовать!..

— Если вы поклянетесь, что никто не узнает о дальнейшем. — Продублировал меня Эрик. Гном возмущенно насупился, но, пожевав губами, произнес:

— Если это не повлечет вред гномьему народу. Слово Кузнеца даю! — Серьезно произнес гном. Ого! Слово Кузнеца для гномов, занятых кузнечным ремеслом равносильно слову чести. Если он его нарушит, то никогда не сможет больше работать — он потеряет уважение, и к нему больше не будут обращаться с заказами. Это очень серьезная клятва! И еще более того — Итор не дал клятву бездумно. "Если не повлечет вред гномьему народу". То есть, если мы что-то замыслили против гномов, то руки у кузнеца будут развязаны. Это добавляет уважения старику в моих глазах.

— Мой лорд удовлетворен вашей клятвой, Мастер. — Проникшись торжественностью момента, произнес парень. — Этот молот сделал мой господин.

— И что же это за "господин"? — Пробурчал гном.

— Это я. — Проговорил Эрик, а я шагнул вперед и несильно стукнул себя кулаком в грудь. — Меня зовут Эдвард. А его — Эрик.

— Пх.. — Кузнец поперхнулся, и осоловело посмотрел на меня. — Это что, дурная шутка?!

— Никаких шуток. — Покачал головой оруженосец. — Мой господин, лорд Эдвард, он.. не совсем человек. То есть, совсем не человек.. То есть..

Положил руку на плече, прерываю парня. Разволновался он что-то.

— Успокойся. И повторяй слово-в-слово. — Попросил я.

— Да... Я приношу свои извинения, уважаемый мастер Итор, но говорить я не могу, а потому это вынужден делать Эрик. Здесь нет никакой шутки — я то, что я есть и я разумен. Я не злой дух, не нежить и не демон. Не нужно бояться.

— Гх.. Кхм... — Первый шок прошел быстро и гном стал уже с большим любопытством меня разглядывать. — Вот оно как.. Любопытно.. Так, говоришь, сам сделал, железяка?

Раз начал хамить, то полностью пришел в себя.

— Да.

— И как же? — Старый гном потеребил бороду. Для демонстрации, я вытянул вперед правую руку ладонью вверх и стал отращивать на ней шипы. Металл стал деформироваться, пошел волнами, и вся ладонь оказалась усеяна мелкими и острыми шипами. — О как!.. Любопытно. Очень любопытно! Чего еще умеешь? Нет, стой, не здесь. Пойдем в кузницу!

Следующие десять минут я поглощал различные предметы: гвозди, шурупы, просто железные бруски, растворял их в себе и воссоздавал заново. Гном впечатлился, потом ругался. По его мнению, все должно создаваться "честным трудом" в кузнице, а не "всяким колдунством". Но, можно сказать, знакомство получилось удачным: гном даже согласился на сотрудничество. На его скептическое:

— И чего ты знаешь?

— Я знаю столько, что тебе жизни не хватит, чтобы все переделать. — В тон ему отозвался Эрик. Парень так вжился в свою роль переводчика-суфлера, что передавал даже интонации моих мыслей-слов.

Вот так плодотворно и закончился наш первый день в королевстве гномов.

Мы поселились в этом городе. Кстати, его название — "Тугхор", или "Предгорный", если переводить с гномьего. Деньги везде деньги, и за несколько драгоценных камней я купил небольшой домик на окраине города. Конечно, представителей других рас в городе было не много, и дело тут не в гномах, гномы довольно терпимы к другим расам. Просто редкий человек сможет жить под землей, и не испытывать при этом дискомфорта. А уж про эльфа и говорить нечего — эти, говорят, вообще подземелья на дух не переносят. Да и гномы остроухих не особо жалуют. Гномы оказались интересными существами с множеством традиций. У них своя религия — они чествуют Торнгхора, Владыку Гор и Огня. Этот бог считается покровителем всех гномов и изображается как огневолосый, длиннобородый, с чертами лица, словно вырубленными из камня, коренастый гном. Его атрибутами являются трубка и молот. Бог гномов так же отожествляется с огненной горой — вулканом. Кстати, курение у гномов носит некий религиозный характер. Не обязательно, что каждый гном, что курит трубку — религиозен, но жрецы Торнгхора дымят в обязательном порядке. Так же бороды и плетение кос у гномов тоже имеет свой смысл: по бороде, ее длине и способу плетения можно понять, чем гном занимается и его статус. У тех же кузнецов приняты простые, не длинные бороды, и они отличаются только в выражении рангов: у Подмастерья борода самая "простая" — переплетение двух одинаковых частей в одну косу. Чем выше ранг — тем больше кос. Итор носит четыре косички, переплетенные в одну — полный Кузнец. Это высокий статус. Всего существует четыре позиции ремесла: Подмастерье, Кузнец, Мастер, Великий Мастер. И чтобы заполучить хотя бы ранг "Подмастерья" необходимо много и упорно трудиться. И подобное у гномов везде: кузнецы, каменщики, шахтеры, жрецы — все имеют свои отличительные черты бород.

В противовес коренастым и массивным мужчинам, женщины-гномы выглядят необычайно изящно. Но даже так, ростом чуть ниже мужчин, и, не имея больших габаритов, с виду хрупкие гномки могут поспорить с ними в силе. Скажу честно — квадратный бородач-гном и миниатюрная гнома, стоящие рядом, являют собой необычайный контраст. За неимением бород, женщины носят косы, тоже заплетённые на свой манер. Ведь разделение полов у гномов не так выражено, и женщина вполне может быть прекрасным кузнецом или рудокопом.

Нравы у гномов простые и незатейливые. Они не отягощают себя массивными словесными нагромождениями, предпочитая тратить свое время более рационально, чем на витиеватые конструкции. За исключением ругательств — тут подгорные жители большие мастаки. Большую роль в обществе играет доверие и авторитет. Никто не будет вести дела с теми, кто не пользуется доверием и о ком ходит худая молва. Религия в жизни гномов тоже играет не малую роль, но это совсем не похоже на поклонения Мирдину в храмах людей. Гномы чтят Торнгхора как своего отца и покровителя, и относятся к нему скорее с большим почтением, чем со слепым поклонением.

Быт гномов тоже меня удивил, хоть это и было ожидаемо. Живя под землёй, у гномов нет возможности избавляться от отходов так, как у наземных жителей, а потому канализация развита у них на довольно высоком уровне. Есть даже водопровод, берущий воду из подземных рек! Основным строительным материалом у гномов, естественно, был камень, и работать с ним подгорные жители умеют виртуозно. Даже водопроводные и канализационные трубы выточены из камня! Из камня делали мебель. Была и деревянная мебель, просто стоила она подороже.