Призрак в доспехах (рабочее название)

Не думал, что подобная "цепная реакция" возможна в реальной жизни, а не в какой-нибудь голливудской комедии. Да, жалко, что этого не увидел я! Но что-то тут не вяжется.. Что-то тут не так..

— ... ты! Всегда так!!! — Бушевал трактирщик. — Да слезь же ты с человека, наконец!!!

— Простите, дядя Том! — Служанка попыталась встать, но поскользнулась на кучке каши и опять, с размаху, повалилась на спину Эрика. Парень болезненно охнул. — Ой, простите!

— Ааа! Мирдин, за что ты меня караешь?!.. — Том страдальчески закатил глаза. — За какие грехи ты навлек на меня это несчастье?!..

— Давай руку. — Смиловался я над страдальцем и подал ему руку. Эрик ухватился за нее как утопающий за спасательный круг, и я одним движением выдернул его из-под девушки. — Жив?

— Жив.. О-ох.. — Оруженосец поморщился, потирая поясницу. А ему повезло, могли бы быть и проблемы с позвоночником. Везучий парень. — Спасибо вам.

— И так ты мне платишь за доброту! — Хм.. Кажется трактирщика переклинило. — Одни убытки, одни убытки! За то, что я сжалился над тобой и взял к себе после смерти твоей мамаши!.. За мою заботу и тепло, так ты мне отплатила! Неуклюжая неумеха! Это.. Это же надлом так! Я разорюсь! Я с тобой по миру пойду!.. Что?! Не специально?!!.. И Эвану пять седмиц назад ты руку тоже сломала случайно?! Чтооооо?!.. А в.. Ох!.. — Том резко оборвал свою обвинительную речь и обернулся в нашу сторону. Кровь отхлынула от лица трактирщика, когда его взгляд уперся в выжимающего волосы орка. Мужчина побледнел. — Простите, Мирдина ради, простите! Простите эту непутевую, господа!..

Разительные изменения! Только мгновение назад этот мужчина был готов изрыгать пламя и метать молнии, а сейчас он само воплощение смирения. В глазах застыла искренняя вина и мировая грусть. Хотя, я думаю, что его понимаю. Наши орки даже без доспехов и оружия — внушают. Это же больше ста килограмм боевого мяса: одни мышцы и ни капли жира! И если такая боевая машина вдруг захочет свернуть полноватому, низенькому трактирщику шею, то дело только за временем. Трактирщик справедливо опасается того, что его клыкастым постояльцам не пришлось по нраву купание в выпивке и теперь будет всячески их задабривать. Похоже, у орков сегодня хорошее настроение, так как убивать мужчину не стали и даже милостиво позволили ему напоить их лучшим, что есть в этом трактире. Вот и хорошо, что все так мирно закончилось. Не хотелось бы мне еще спасать несчастного от впавших в ярость орков!

— Ну, чего расселась?! — Тихо рыкнул Том на все еще сидящую на полу девицу. — Убери здесь все, живо!!! — Мужчина быстро скрылся за дверью на кухню и до меня донесся его тихий голос. — Расходы! Какие расходы!...

— Простите меня! Я такая неуклюжая!.. — Повинилась девушка, подавая руку Табу. Орк все еще сидел на полу и задумчиво выжимал из своей косы эль. Поднял глаза на служанку, хмыкнул и обнажил клыки в ухмылке. Посмотрел на протянутую руку, еще раз хмыкнул, но все же протянул в ответ свою. Было забавно наблюдать, как тонкая девичья ладонь утопает в его лапище. — О-оп!..

— А ты сильна, человечка.. — Удивленно протянул орк, когда служанка одним движением помогла ему подняться. Хм.. Странно! Да, на вид служанка — девица крепенькая, и почти одного роста с орками, а это почти два метра, но.... Такой силы у нее быть не может!

— Угу! Я такая!.. — Виноватое выражение уже слетело с ее лица и сменилось открытой улыбкой. Служанка наклонилась и стала рассматривать поломанный стол. — Ох.. Сломался.. Опять я что-то сломала.. Дядя Том опять ругается.. Я такая бестолковая..

— Хм. Помочь может? — Неожиданно предложил молодой орк. Хм, непривычно с его стороны. — Я тоже виноват..

— Ой, да что ты!.. — Девушка снова заулыбалась. — Я и сама могу! Мне не в первой.. Я сильная! Хоть и неуклюжая.. — Служанка ухватилась за стол поудобнее и.. Ох! Кажется, лимит сюрпризов на этот день еще не исчерпан! Все, включая меня, ощутимо прибалдели, когда девица одним движением подняла приличных размеров дубовый стол и взвалила его себе на плечо!!! — Видите? — Невинная улыбка. — Мне не сложно!

— Да кто ж ты такая?.. — У Табу едва-едва челюсть не отвисла, да и двое других орков выглядели донельзя пришибленными.

— Я Милли! — Представилась девушка. Да она сама непосредственность! — Я тут работаю. Мамы у меня нет давно, и меня забрал к себе дядя Том! Мамы я совсем не помню... — Лицо Милли стало задумчивым. — Я слышала, как люди говорят, что она гуляла с ограми.. Но этого же не может быть, правда?..

Все проводили глазами безмятежно улыбающуюся служанку до выхода из зала. Хм... Огр и человек? Ну, глядя на то, как без особого напряга эта Милли таскает на плече приличных размеров стол, начинаешь верить в подобную возможность. Уж чего-чего, а грубой физической мощи в ограх хоть отбавляй! Значит, дитя человека и огра? А выглядит совсем как чистокровный человек! Только что покрепче да существенно повыше других. Хм.. Я взял в руки швабру и принялся ее изучать. Доброе дерево, не иначе как дуб мореный! Теперь ясно, как эта палка не переломилась от столкновения со стулом, а после и с ногами гномов. Такую еще надо постараться сломать! Физическая сила Милли просто поражает, да и кости, судя по всему, в несколько раз крепче обычного... А девчонка забавная, забавная.. Хмм...

Глава 12

Милли. Высокая, крепкая девушка. Молодая, лет семнадцати-двадцати на вид. Брюнетка с длинными, чуть ниже лопаток волосами, лицо простое, открытое, карие глаза. По темпераменту — сангвиник: живая и подвижная, неунывающая. Инфантильная, часто ведет себя по-детски или ближе к тому. Плюс ко всему, невероятно сильна физически из-за своего необычного происхождения. Она меня заинтересовала. Согласитесь, довольно необычная девчушка, правда? Непосредственная, "живая", со своим, особым взглядом на вещи и, как я думаю, очень добрая девушка. Работая в этом трактире, она выделяется сама по себе. Тем, что просто не вписывается в общую картину простого, ничем не примечательного постоялого двора в захудалом городке.

О чем были мои мысли, когда я наблюдал за ней? Я размышлял о будущем. Вот, вернемся мы в подгорный город, в свой закуток на окраине. Что дальше? Разобраться с накопившимися делами по гильдии, припрятать привезенные сокровища, расплатиться с наемниками, заняться экспериментами с собой. И воспитанием Айн. Найти учителей, обеспечить условия, да еще и присматривать. Если с "гуманитариями" еще можно разобраться, то как быть с учителем по магии? Думаю любой, даже самый бездарный маг поймет, что его ученица не проста. Даже не смотря на ее ауру — просто нужно кинуть быстрый взгляд за спину, на лазурные крылышки. Какова же будет реакция предполагаемого учителя? Даже не знаю. Да и для простых обывателей вид Айн довольно специфичен. Но, даже отвлекаясь от всего вышесказанного, существует еще кое-что. Девочке нужен не только пригляд и досуг. Ей нужно общение! Друзья, подруги! Я считаю, что меня и Эрика для этой цели явно маловато, тем более что мы оба будем порой заняты. На учителей это возложить никак нельзя и на кого попало тоже. Тут-то мои мысли и переходят на Милли. Она просто идеально подходит на роль близкой подруги и помощницы для алаты: с ее характером сблизиться с девочкой будет проще простого. И даже больше, она может серьёзно помочь в тех моментах, когда бессилен я. Они, все же, обе женщины и у них есть свои тайные дела, в которые мужчине лучше не лезть.

Сейчас мои мысли занимал вопрос чисто практического характера: как все устроить? Впрочем, особой сложности быть здесь не должно: заплатить "дяде Тому" и тот с большой радостью отпустит свою "непутевую служанку" с нами. А вот что на счет желания самой Милли? Есть у меня наметки. Хотя я, скорее всего, слишком много думаю. Ку-эл не Земля, и порядки здесь другие. Вполне возможно, что все выйдет намного проще и банальней.

Дожди почти прекратились, первые, робкие снежинки стали опускаться на эту землю. Вскоре погода окончательно сменится, и можно будет отправляться в путь. Начинать я решил непосредственно с самой Милли: если у нас будет ее согласие, то дело за малым. Не думаю, что трактирщик будет особо сильно возражать, особенно если хорошо ему заплатить.

Все прошло на удивление хорошо. И необычно: на подошедшего к ней в коридоре и вдруг заговорившего голема, Милли отреагировала нестандартно. И это мягко сказано:

— Ух ты! — Девушка удивленно воззрилась на меня. — Ты разговариваешь?!

— Ну.. да. — Ее реакция была для меня неожиданной, я даже растерялся. Ожидалось многое: от обморока до паники, но восторженное удивление... Тем временем Милли захотелось узнать, как это у меня выходит. Она без страха протянула свои руки ко мне и сняла с плеч мою голову!

— Пусто.. — Задумчиво констатировала служанка. Она крутила шлем и так и эдак, но ничего нового не увидела. Я же совсем растерялся. Вот так вот просто взяла и... — Как же ты говоришь?...

— Это не важно. Может быть, ты вернешь на место мою голову? — Оправившись от кратковременного ступора, попросил я. Удивление прошло, мысли вернулись на свои места.

— Ой, прости! — Девушка виновато протянула мне шлем. — Я как-то не подумала..

— Ничего, пустяк. — Возвращаю свою голову на ее законное место. Щелкнули крепления. — Мне нужно серьезно с тобой поговорить, Милли. Пойдем.

— Дядя Том разозлится, если узнает, что я не работаю.. — Неуверенно произнесла служанка.

— Я ему ничего не скажу, и он не узнает. — Забавно, но подобное мое заявление подействовало ободряюще, и Милли без возражений направилась за мной. Скрипнула дверь. Пропустив девушку вперед, я протиснулся следом.

— Ой!.. — Милли во все глаза уставилась на сидящую на кровати Айн. Сейчас маленькая алата что-то сосредоточенно чиркала в листке пергамента. Полураскрытые крылья, до забавного упорное выражение лица. Девочка не обращала на вошедших никакого внимания, полностью поглощённая своим занятием. Да, завораживающая картина. Но вот первый ступор стал проходить, и Милли начала оживать. И, уже хотя бы немного зная ее, я могу предположить дальнейшее развитие событий. — Ка... Ка.. Какая милашка!!!

Ха, я угадал! Похоже, что Милли совершенно не сдерживает свои эмоции. По комнате словно ветер пронесся: служанка за несколько секунд преодолела расстояние до кровати и сгребла так ничего и не понявшую девочку в объятия! А дальше последовало настоящее представление — Айн была буквально затискана от макушки до кончиков перьев! Вначале алата пыталась робко вырываться, но ничего не могла противопоставить силе девушки. Я наблюдал эти сюсюканья и по-настоящему веселился! Серьезно, это выглядело донельзя комично и мило. А еще я окончательно убедился что у Милли добрая душа.

— Познакомься, Милли. — Наконец я сжалился над своей подопечной. Бедняжка уже не сопротивлялась, прижатая лицом между немаленьких грудей служанки. — Ее зовут Айн.

— Значит, тебя зовут Айн? Какое красивое имя!.. А я — Милли! У-ум! Ути-пути! — Новая порция нежности просто вылилась на голову алаты. Ох-ох-ох, если дать Милли волю, то она мою подопечную до смерти затискает! — У тебя такие красивые крылышки! Они же настоящие, да? Ой, мягкие какие!... И волосы!.. Ты такая красивая!

— Приятно видеть, что тебе понравилась Айн, Милли. — Ох, кажется, я сейчас расхохочусь вслух! Боги, какой у затисканной Айн забавный вид!

— Угум! — Глаза служанки просто сияли. — Она такая хорошенькая!

— Тогда, как на счет того, чтобы остаться с нами? — Сразу перешел я к делу. Зачем ходить вокруг да около? Притом с такими людьми как Милли лучше действовать просто и прямо. — Если тебе так понравилась Айн, то отправляйся с нами. Так получилось, что я часто бываю занят и приглядывать за девочкой не могу. И оставлять ее без присмотра я тоже не могу. Поэтому я хочу нанять тебя как личную служанку для Айн.

— Эм?.. — Девушка неуверенно посмотрела на меня. — Меня?.. Приглядывать? Но как же?.. Нет, я не могу... Моя работа.. И.. Я же..

— Я очень надеюсь, что ты согласишься, Милли. Я думаю, вы подружитесь, а Айн нужна подруга.

— Но как же?.. Я слишком глупая для такого.. — Грустновато улыбнулась девушка.— И я не могу бросить дядю Тома. Это будет нехорошо, ведь он много для меня сделал..

— Не беспокойся об этом! Важно лишь твое желание, а с твоим дядей мы договоримся! — Заверил я девушку. Ох, лишь бы она согласилась! Такие как Милли встречаются редко, и было бы жаль ее упустить. — Я уверен, он не будет против того, что ты наймёшься на другую работу. Даже больше, я думаю, что он порадуется за тебя!

— Правда?! — Удивленный взгляд на меня. Смотрит так, будто бы у меня простое лицо, а не забрало шлема.

— Я уверен! — Киваю. — А как на счет тебя, Айн? Ты хочешь, чтобы Милли осталась?

— Хочу! — Тихо буркнула девочка. О как! А я и не заметил, что Айн и не пытается выбраться из объятий девушки. Даже больше, она устроилась поудобней на ее груди и, кажется, дремала. Будучи потревоженной моим вопросом, алата открыла свои изумрудные глаза и просительно посмотрела в лицо девушке. Все! Это одно-единственное слово и взгляд достигли цели: Милли улыбнулась и еще крепче прижала к себе девушку. Хм, кажется, она и правда понравилась Айн! Я рад.

— Я останусь! — Тепло улыбнулась служанка. Теперь уже личная служанка Айн. Глядя на девушек, я невольно умилился. Ох, давно я не испытывал подобных эмоций.... И знаете что? Как же приятно испытать их вновь!

Общение с "дядей Томом" откладывать в долгий ящик я не стал. Ему я, естественно, демонстрировать свое отличие от простого голема не собирался. Вообще, к моему существованию он отнесся с опаской и любопытством, но без особо ярких эмоций: ну голем и голем. Подумаешь. Мало чего маги накрутить могут? На то они и маги. Есть не просит, головы постояльцам не отрывает, ну и хорошо. Всё-таки это мир "меча и магии", и к непонятным вещам люди относятся любопытно-индифферентно. Магия. Больше половины всего в этом мире объясняется одним этим словом. Тем более для простых людей, совершенно в этой магии не разбирающихся. Так что для трактирщика я был чем-то странным и непонятным, но в то же время в какой-то степени обыденным и вполне укладывающимся в его представления о мироустройстве.

Так что Эрик по умолчанию взял переговорный процесс на себя: просто подошел к Тому и попросил рассказать о служанке. Тот было подумал, что девушка опять что-то натворила и уже был готов рассыпаться в извинениях. Но поняв, что от него требуется, мигом успокоился, а маленькая серебряная монетка и вовсе привела трактирщика в благое расположение духа — Том начал свой рассказ. Если отбросить его периодические причитания и сетование на жизнь, то вырисовывалась такая картина:

Мать Милли звали Адалаизой и она приходится Тому дальней родней. Седьмая вода на киселе, но всё-таки. Появилась она в этом городке около двадцати лет назад. Просто в один прекрасный день она пришла с маленькой дочерью на руках. Уже тогда Том был владельцем этого маленького трактира и согласился взять родственницу на постой в обмен на работу. О том, почему Адалаиза была вынуждена уйти из собственного дома, было известно очень мало, на уровне слухов. Сама она об этом не распространялась, но по обмолвкам Том узнал, что родители выгнали ту из дому, как только родилась Милли. Тогда и начали шептаться, что отец девочки неизвестно кто, а может и не человек вовсе! Но, несмотря на слухи и шепотки за спиной, Адалаиза осталась в городе. Так продолжалось около четырех лет. Потом мать Милли чем-то заболела. Городские лекари толком не смогли разобраться в болезни Адалаизы и могли помочь женщине лишь оттянуть известный конец. Маг-целитель же в городе один и на его услуги у женщины просто не было денег. В таком ключе женщина смогла протянуть чуть больше полугода, после чего слегла окончательно и однажды уже не встала со своей кровати. Тогда за воспитание пятилетней девочки взялся Том. С самого детства Милли начала работать по трактиру и выполнять различную работу. В какой-то момент люди приметили необычайную крепость и силу девочки и шепотки уже ходили за ее спиной. И чем старше становилась Милли, тем больше слухов появлялось. Дети смеялись над ней из-за неловкости и некоторой заторможенности, взрослые от них не отставали. Но девочка, казалось, не обращала на все это никакого внимания и всегда улыбалась, за что и снискала славу недалекой дурочки. С работой в трактире у нее тоже не все гладко. Из-за своей избыточной силы она часто что-нибудь ломала. Тогда Том стал давать ей заведомо простую работу, но и тут Милли нашла неприятности. После третьей случайно поломанной швабры, Том заказал у плотников здоровенную и тяжеленую жердь, которую девочка не смогла бы так просто сломать. Но и на этом курьезы не закончились: Милли уже стала достаточно взрослой, чтобы заинтересовать мужчину. И это стало самым страшным временем. Попытки ухаживать и просто откровенные намеки девушка, казалось, совершенно не понимает, а на действия реагирует слишком неординарно. Например, один подвыпивший постоялец захотел, чтобы молоденькая служаночка помогла тому "подоткнуть одеяло" и, видя, что намеков служанка не замечает, попытался распустить руки. Последствия для выпивохи были впечатляющи: зажатая в углу коридора служанка просто оттолкнула его, и от этого толчка несчастный серьезно ударился головой об стену и потерял сознание. Другой же охотник до женской ласки неудачно схватил девушку за руку. Отвешенная оплеуха отправила неудачника в нокаут. От неожиданных объятий девочка от испуга дернула локтем и, как итог, пара сломанных ребер. А одному Милли так вообще плечо вывихнула! И, что самое удивительное, все это было непреднамеренно! Хорошо еще, что в подобные заведения никогда не заглядывают благородные, иначе было бы плохо. После всех этих случаев уже никто не пытался приударить за глупой девицей, непонимающей всей прелести мужской ласки, а за Милли окончательно закрепилась репутация "ходячего несчастья".