Призрак в доспехах (рабочее название)

Уже прошло больше шести месяцев с того момента, как мы поселились в этом доме. Первое время к нашей яркой компании было приковано повышенное внимание всего города — очень уж мы заметные. Появились как из воздуха, сразу выкупили дом. В центре внимания естественно оказалась Айн. Подобных ей никто никогда не видел, и это привлекало большую часть внимания. Это доставляло некоторые неудобства, но поделать ничего мы не могли. Благо, что любопытствующие не были слишком настырными, и нездоровое внимание вскоре иссякло. По крайней мере — явное. Были, конечно, и чересчур любопытные типы, но и они вскоре отстали — достаточно было мне продемонстрировать свой кулак и комментария Эрика на тему того, что любопытные носы часто прищемляются дверьми. Исключая подобные моменты, можно сказать, что наше появление в городе прошло достаточно спокойно.

Дом мы обжили быстро: прикупили мебель и утварь, обустроили быт. Милли занялась хозяйством, ей в помощь было нанято несколько гномов. Хорошо, что работники согласились на магическую клятву при найме! Подобное не было редкостью — маги предоставляли такие услуги, и дело было лишь в цене. Хочешь верных и неподкупных слуг — раскошеливайся. Деньги у нас были, а потому магический контракт теперь избавит от проблемы разглашения наших тайн.

Эрику тоже было чем заняться: помимо различных поручений, он вплотную занялся своей подготовкой. Вначале занимался сам, а потом и вовсе умудрился найти себе учителя. Правда, вначале парень долго колебался, ведь занятия стоят денег, а поднять этот вопрос он, похоже, стеснялся. Но вскоре я все же заметил странное поведение Эрика и заставил рассказать суть его терзаний. Поняв в чем дело, я просто выдал парню нужную сумму и в почти приказном порядке отправил учиться. Все равно его нужно чем-то занять, и обучение бою — самый приемлемый вариант.

Для Айн нашелся учитель магии. В этом очень помог мастер Итор, указав несколько практикующих в городе магов, которые согласны брать учеников. Надо сказать, что в городе их было не мало — так как сами гномы к магии не предрасположены, в их королевство часто приезжают маги в надежде найти себе работу. Многие приезжающие, конечно же, не блещут особым магическим талантом, но порой встречаются и довольно сильные маги. Из десятка указанных гномом магов только один согласился работать на наших условиях. Все-таки поклясться своей магией сможет не каждый, ведь магия для мага словно дополнительная пара рук, и потеря ее для многих хуже смерти! Этого согласившегося мага звали Мунто, маг Шестой Ступени, артефактор. Как я понял, Шестая Ступень — это чуть меньше среднего по силе дара. Вполне не плохо! Почему же он согласился на обучение неизвестно кого, да еще и с такими жесткими условиями? Думаю, свою роль сыграло то, что его заинтересовал я. Я всегда сопровождал Эрика, который выдавал себя представителем нанимателя и не попасться на глаза магу просто не мог. Наверняка, хитрый старик захотел изучить столь необычного голема, а потому и согласился. Но когда он прибыл к нам домой и увидел свою ученицу... О, его лицо нужно было видеть! Растерянность, шок, любопытство! Да, согласен, для столь юной девушки иметь магический потенциал сравнимый магу Шестой Ступени, притом совершенно необученную — такое видишь не каждый день. Хах! Если бы маг знал, что большая часть сил у Айн заблокирована, то наверняка, его бы кондрашка хватила! А уж когда он понял, что я не просто голем, а целостная и полноценная личность!.. Глубокий ступор на долгий десяток минут у него все же приключился. Но после того, как маг пришел в себя, в его глазах горел такой огонь, что я понял — маг наш со всеми потрохами. Он даст какие угодно клятвы, лишь бы иметь возможность изучить меня. Мне, признаться, даже стало страшно за себя! Вот так вот к нашей яркой компании присоединился еще и полноценный маг.

Себя мне тоже было чем занять. Как только особо острые вопросы были сняты, я вплотную занялся проблемой своего вооружения. Казалось, что с моего воображения были сняты невидимые оковы, и я начал придумывать! Мечи, топоры, копья самых причудливых форм, различное метательное оружие и многое-многое другое. Что-то я вспоминал из виденного в исторических фильмах, что-то брал из компьютерных игр, что-то придумывал сам.. Большой письменный стол в моей комнате был буквально завален различными чертежами и поясняющими описаниями. Многие чертежи я относил к Итору и подолгу с ним советовался. Конечно, многие варианты были неудачны с какой-либо точки зрения, но некоторые все же были притворены в жизнь. Например, копье, выкованное целиком из стали — древко длиной два с половиной метра и массивное треугольное лезвие, длиной еще в полметра. Или два небольших (для меня) топора, которые используются в паре. Или большой двуручный меч со сквозным долом, больше похожий на два отдельных лезвия, насаженных на одну рукоять. Или меч, лезвие которого состоит из треугольных сегментов, скрепленных между собой железным тросом. При желании этот меч может превратиться в железный хлыст из острых треугольников, удлинившись раза в три, против исходной длины. Или еще один меч, состоящий только из клинка. Рукоять его была вырезана с одной из сторон, в нижней части меча. Вообще, моя комната больше всего напоминала оружейную какого-нибудь замка, нежели жилое помещение — по стенам было развешено различное оружие, элементы доспехов, щиты. То же и на множестве полок, расставленных по комнате. В одном из углов складированы средства для ухода за металлом. И посреди всего этого арсенала стоит массивный каменный стол, заваленный кипами бумаг. На этом интерьер себя исчерпывает. Есть еще и магические осветители, но я их не использую за ненадобностью и держу лишь на случай гостей.

А еще у меня храниться половина наших ценностей. Вторая половина уже была постепенно "легализована" в гномьем банке. Так же и..

Пу-буффф!

Раздавшийся звук взрыва прокатился по всему особняку. Ну вот, опять Айн что-то натворила! Вот уже как несколько месяцев девочка практикуется в магии, удивляя окружающих своими выходками. Интересно, что она учудила на этот раз? Каждый раз у нее получается что-то новое и невообразимое! Нет, я просто не могу это пропустить!

Я за несколько минут преодолел расстояние от моей комнаты до просторного зала, который выделили магу с ученицей для занятий. После определенных манипуляций, проведенных артефактором, это место стало пригодным для экспериментов. Так, вот она, дверь.

— Гхых!.. — Мне стоило очень больших усилий сдержать себя, чтобы не рассмеяться в голос и унять дрожь тела. Слишком я привык облекать свои мысли в слова, так что иногда приходится себя одергивать. Посреди закопченной комнаты, внутри идеально чистого круга, на ковре сидела молодая алата, задумчиво и грустно разглядывая своего наставника. Несчастный Мунто стоял весь в копоти, со стоящими дыбом волосами, отчего-то сменившими цвет с пепельно-седых на ярко-зеленый. А еще они, кажется, светятся! Длинные усы так же были перекрашены и мерно освещали зеленым хмурое морщинистое лицо мага. Ох, это незабываемая картина! Внутренне веселясь, я порадовался, что при желании могу не выражать эмоций, и обратился к застывшему магу. Мой голос был полон участия. — С вами все в порядке, почтенный Мунто?

— А?.. А.. Да.. Все.. Все хорошо.. — Медленно проговорил артефактор, видимо, приходя в себя. Он задумчиво пошевелил усами, чем заставил меня сдерживать новую волну веселия. Очень уж комично выглядело! — Видимо.. госпожа Айн что-то перепутала в заклинании магического света.. И это имело подобный.. эффект.. Да.. Хм..

Удивляюсь его выдержке! Ведь это уже не первый, и даже не десятый раз, когда маг попадает под раздачу при неудачных экспериментах моей подопечной. Помню, как-то раз пришлось отлеплять его от потолка. Одежда приклеилась к нему намертво, так что пришлось ее резать. Но даже это он перенес стоически и только еще лучше подготовился к новому уроку!

— Ну а ты что скажешь, моя юная леди? — Обратился я к девочке, видя, что маг вновь впал в задумчивость.

— Я не специально, Эдвард! — Повинилась девочка, хлопая изумрудными глазами. — Я просто попробовала сделать немного по-другому и оно вот..

— Все с тобой ясно, Принцесса. Опять экспериментируем. — Мысленно улыбнувшись, я растрепал ее волосы рукой. Злиться и ругать нет смысла — эксперименты, похоже, у нее в крови и ничего с этим не поделать. Девочка все пытается переделать местную магию на манер магии алатов, знание о которой у нее, можно сказать, с рождения. — В следующий раз будь внимательней и непременно предупреди своего учителя. — В моем голосе промелькнула искорка веселости. — Он хотя бы должен иметь возможность спрятаться.

— Ага! Я буду! — Улыбалось эта пернатая катастрофа. Но, стоило ей кинуть взгляд на начавшего шевелиться учителя, как девочка снова приобрела грустный и виноватый вид. Да, не поздоровится ей сейчас — Мунто в обучении суров и за подобные выходки, как непредусмотренный планом эксперимент, наказывает строго. Так что Айн и сама знает — сейчас ей влетит. Вообще, она очень серьезно и ответственно относится к своему обучению, но иногда случаются подобные оказии. И хотя ее учитель с каждым разом становится все наблюдательней и строже, но предотвратить очередное происшествие удается лишь чуть меньше чем в половине случаев.

— Что ж, не буду вам мешать. — Я скрылся за дверью, чтобы не вмешиваться в образовательный процесс, и буквально через несколько шагов столкнулся с Милли.

— Ох, лорд Эдвард! Добрый день! — Улыбнулась девушка. — Я слушала, там что-то грохнуло! "Бабаааах!", вот так вот!

— Все в порядке. Просто Айн опять мучает несчастного Мунто.

— Ох, беда! — Обеспокоилась служанка. — С госпожой все хорошо?

— Конечно. У нее даже перышки не запачкались! — Уверил я девушку. Она очень привязалась к Айн за это время и всегда волнуется за нее. — Только зал тренировок нужно в очередной раз капитально отдраить.

— Сделаем! — Радостно воскликнула девушка и быстро направилась вниз. Наверное, за водой и тряпками. Ох, надеюсь Мунто успеет избавиться от последствий магии маленькой алаты, иначе весь дом будет над ним хихикать как минимум неделю! Хи-хи... О бедный, бедный Мунто!

Сегодня у меня много дел — нужно заскочить в кузницу к Итору, а потом еще в одно место. Говорят, люди ко всему привыкают. Что ж, со всей уверенностью могу сказать, что это применимо и к гномам. И если первое время меня постоянно провожала куча любопытных глаз, то сейчас практически не обращают внимания: ну идет куда-то голем, и пусть дальше идет. Я стал чем-то обыденным для горожан. Что, впрочем, меня полностью устраивало!

А вот и кузница. Должен заметить, что, не смотря на свое высокое положение в новообразованной гильдии, мастер Итор предпочитал аскетический образ жизни — в его доме не появлялось ничего лишнего или излишне роскошного. Он просто не видел в этом смысла.

— Ну кого там еще гоблины принесли?! — Пробурчал старый гном, выглядывая из кузни. — А, это ты, железка! Ну заходи, раз приперся..

— И тебе доброго дня, мастер. — Поздоровался я в ответ, проходя в дверной проем. Со щелчком на правом бедре открылся небольшой кармашек, из которого я извлек несколько листов пергамента. — Я принес еще кое-какие чертежи. Взглянешь?

— А чего ж не взглянуть? — Буркнул гном и резво вырвал листки из моих рук. — Так.. Это — ерунда. Это — тоже. И вот это! И это!.. Хотя... Может что-то и получится. На счет этого не уверен. Опять ерунда! Хм.. А вот это интересно! Ну-ка, ну-ка!..

И так каждый раз, когда я что-нибудь приношу. Больше половины кузнец отсеивает сразу, но некоторые задумки все же имеют небольшие шансы увидеть свет.

— Заметил, значит? Я бы хотел, чтобы ты непременно за это взялся. Потянешь такой заказ, мастер? — Поинтересовался я, указывая на заинтересовавший гнома чертеж.

— Да ты что же думаешь, я так стар стал, что молот поднять не сумею?! — Гном моментально принял воинственный вид. — Да я и не такое сделать могу!

— Верю, верю! — Успокаивающе говорю. Какой же он все-таки вспыльчивый! — И ни сколько не сомневаюсь в твоем умении, мастер! За сколько думаешь управиться?

— Месяц! — Гном решительно тряхнул бородой. Кажется, я его все же задел. Но работа и впрямь довольно тонкая и кропотливая.

— Тогда, к этому нужно соорудить еще вот эту штуку. — Показываю гному новый чертеж. — Вообще, чертеж еще не завершен до конца, мастер. Но вскоре я буду серьезно работать над этой вот частью, так что тут возможны изменения.

— Тогда — полтора месяца. — Быстро что-то прикинув, проговорил Ворчун. — И потом уже вместе покумекаем, чего тут не хватает.

— Договорились, мастер. Оплата как обычно — когда закончишь.

— Со всем согласен, вот только странновата конструкция.. Замудренная. — Итор задумчиво потеребил прожженный фартук. — Да и штука явно не для твоей лапищи!

— Это подарок. — Голосом дал понять, что я улыбаюсь. — Да, кстати. Как там Икар?

— А чего ему будет? — Даже удивился мой собеседник. — Делают потихоньку. Слушай, сколько ты мне не говорил, а я все равно считаю, что это пустая затея! Ну не может такая махина летать! Понимаешь своей кастрюлей — не-мо-жет!

— Вот построят — и посмотрим! — Парировал я. Вообще, идея быстрых передвижений поселилась в моих мыслях уже давно — еще во время нашего с Эриком перехода к гномам. Наше небольшое путешествие туда и обратно до Руалуса эти мысли только укрепило: лошади и телеги хороши своей простотой, но не всегда бывают удобными. При этом все нуждаются в отдыхе, что так же отнимает некоторое время. Но окончательно идея сформировалась только два месяца назад, благодаря Айн. Точнее, благодаря одному из ее экспериментов.

Стоит у нас в гостевой один стул. Простой, совершенно ничем непримечательный предмет мебели. Но это только на первый взгляд: если иметь возможность, то можно увидеть, что он заметно светится в магическом спектре. И стоит кому-нибудь на него сесть, как этот стул начинает медленно подниматься в воздух! Ох и удивился Эрик, который присел отдохнуть на несколько минут, когда обнаружил себя висящим почти под самым потолком! Ситуация осложнялась еще и тем, что одного неосторожного движения хватило бы для разрушения хрупкого равновесия, в котором находился заколдованный предмет. Что, кстати, и произошло: от неудачного движения парня стул перевернулся! Но Эрик успел среагировать и ухватиться ногами за сиденье. Парню ничего не оставалось, кроме как звать на помощь. В таком положении его и нашел я — висящего в полутора метрах вверх тормашками, изо всех сил цеплявшегося ногами за коварную мебель. Как позже выяснилось, это алата экспериментировала с заклинанием, которое показал ей накануне Мунто. Кажется, это было заклинание левитации. Но как бы то ни было, именно этот летающий стул и стал решающим толчком, определившим направление моих мыслей. Так и родился Икар.

Конечно, с первого взгляда, да и со второго тоже, нарисованная мной конструкция летать не может по определению. Деревянная коробка, в шесть метров ширину, двадцать в длину и три в высоту. По сути, это была та же лодка, или, если угодно, корабль. Только дно было не закругленным, а ровным, да и в корме были внесены некоторые изменения. По плану Икар должен подниматься в воздух на шаре с газом, как дирижабль, а заклинание должно лишь облегчить этот процесс, но потом я пришел к выводу, что это не возможно — у гномов просто нет газа с подходящими свойствами, да и ткань нужна там какая-то особая. Конечно, алхимики может что-нибудь еще придумают, но пока с этим глухо и вряд ли у них в ближайшее время получится хоть что-то. Так что, в итоге, расчет идет только на магию. Тут я очень рассчитываю на Мунто и Айн — единственных магов в нашей компании.