Призрак в доспехах (рабочее название)

Сейчас же, я находился в общем зале и приглядывал за наемниками. Да, я немного им не доверяю. Даже гномам, хоть за них и поручились. Все же разное может случиться: не догадаться, что странный говорящий голем притащил из сердца Мёртвых земель, не сможет разве что очень тупой. А мои знакомцы таковыми не выглядят ни в коей мере. Кто вообще сказал, что наемникам не нужны мозги? Как раз наоборот — хорошие наемники и солдаты должны думать. Иначе это будет просто "мясо", которое не проживет долго. В общем, в человеческую доброту и альтруизм я не верил никогда, и даже моя смерть этого не исправила. Я вынес на поверхность много, невероятно много ценностей и все члены отряда это понимали. А большие ценности — это искус. Как для самих членов отряда, так и для прочих. Потому я сейчас здесь, наблюдаю и выискиваю способ обезопасить себя с этой стороны. Конечно, вряд ли наемники нападут, но ведь могут что-то где-то случайно сболтнуть и могут начаться неприятности... Нужно будет посоветоваться с Эриком по этому вопросу — может чего умного придумает.

Кстати об Эрике. Сейчас он в моей комнате, приглядывает за Айн: девочка постепенно избавляется от своей безэмоциональности и холодности и начинает более активно интересоваться окружающим миром. Выпускать ее из комнаты, даже в полупустом трактире, как я считаю, опасно, как и оставлять ее там одну. Как бы от скуки девочка не начала осваивать свой магический дар. Да, она еще, скорее всего, не дошла до этого, да и блокировка стоит, но даже с третью возможностей и без капли знаний... Чревато последствиями.

Двух других постояльцев, которые так же застряли в городе, никто из наших еще не видел. Они сняли самую лучшую комнату из возможного и буквально заперлись там. Служанка, или как здесь это называется, приносила им еду и уносила посуду. Странные какие-то постояльцы. Хотя, если смотреть с подобной точки зрения — мы ничуть не лучше.

Шлеп-шлеп-шлеп.. По лестнице стремительно сбежало крылатое чудо и стремглав бросилось ко мне. Добежав, девочка спряталась за моей спиной. Так, это еще что за новости? Вновь раздался топот и в зал буквально проковылял Эрик. Вид у парня был помятый.

— И? — Как удобно, все-таки говорить мысленно: даже в одну единственную букву можно вложить невероятно много смысла.

— Про... стите милорд.. Не.. не удержал.. — Путанно пролепетал парень. Да что ж случилось-то?!

— А поподробнее? — Из-за спины выглянула растрёпанная головка алаты, оглядела округу, заметила Эрика и нырнула назад. Хм.

— Она.. Госпожа Айн захотела выйти.. из комнаты.. — Парень встряхнул головой еще раз и, кажется, наконец, собрался. — Я, как вы и приказали, не выпускал ее а потом.. Бр..

Да уж, проблемка. Девочке все-таки надоело сидеть взаперти, и она захотела погулять. Эрик, выполняя мою настойчивую просьбу, ее не выпускал и встал перед дверью. Тогда девчонка что-то сделала, и парень за несколько мгновений преодолел расстояние от двери до стенки, а Айн умудрилась удрать. Спустилась по лестнице в общий зал и спряталась за мной от своего надзирателя. Ну и что с ними со всеми делать?

— Ладно. Ты тогда отдыхай, а потом зайди ко мне. Нужно поговорить.

Парень радостно кивнул, а я взял этого великовозрастного ребенка на руки и направился к себе. Вот беда. Хорошо еще, что хозяина постоялого двора сейчас в зале не было! Заселяясь, я прикрыл крылья девочки плащом, а потому видно их не было. Чем меньше народу ее увидит, тем лучше. Возможно это паранойя и бессмысленные перестраховки, но лучше все же перестраховаться. Во избежание, так сказать.

— Айн, я же просил тебя не выходить. Почему ты не послушалась? — Девочка устроилась на кровати и смотрела в окно, слушая меня. Вот что-что, а с детьми обращаться я плохо умею. Точнее — совсем не умею. А Айн, не смотря на свое уже достаточно взрослое тело, умом находится на уровне пятилетнего ребенка. Ужасный контраст: тринадцатилетнее тело, пятисотлетняя душа и пятилетнее сознание. Наверное, как вернемся к гномам, стоит нанят няньку. Или придется быть нянькой самому — похоже, что Айн кроме меня никого за авторитет не считает. Вон, даже от Эрика удрала, а мне спокойно позволила отнести себя назад и попыток к побегу не принимает. — Айн, ты должна слушаться меня. Понимаешь?

Алата склонила голову на бок и легко кивнула. И как это перевести?.. Эх, ладно. Нужно чем-нибудь ее занять, а то опять чего учудит.

Через пару часов зашел Эрик. Я как раз заканчивал рассказывать крылатой очередную историю. Оказывается, если покопаться в памяти, то можно найти много чего интересного! девочка слушала с живым интересом, хотя, как я подозреваю, некоторые слова она не совсем, или вообще, не понимала.

— Продолжим потом, Принцесса. — Взлохматил улыбающейся девочке волосы, от чего та стала забавно походить на воробушка. Забавная она — так и тянет улыбнуться. — Ну что, Эрик, готов?

— Что? Милорд, я не понимаю.. — Ну вот! Кажется, я опять на русский сбился. А вот Айн меня спокойно понимает...

— Я говорю, что пора поговорить серьезно. Слушай в чем суть..

— Думаю, что не следует разводить высокие словесности, так что сразу переду к делу. — Произнес я, глядя на находящихся в комнате наемников. Они выглядели собранными и серьезными, так как понимали, что просто так я бы их собирать не стал. — Я хочу, чтобы вы принесли Клятву Барголта.

Все присутствующие заметно напряглись. Конечно, дать подобную Клятву — это серьезно. Барголт — одно из местных божественных сущностей этого мира. Только в отличие от Мирдина или бога гномов Торнгхора, этот бог почти не имеет храмов и ему не возносят хвалы. Но почитают его все расы Ку-эл! Все дело в том, что Барголт — Бог Клятвы. Точнее, он специализируется на клятвах между разумными. Если клятва подкреплена именем этого бога, будет сдержана гарантированно! К клятвопреступникам это божество... не благосклонно: если нарушить подобную клятву, то вряд ли проживёшь долго и счастливо: несчастья, болезни и неудачи будут преследовать нарушителя до конца его короткой жизни. Именно короткой: из известных случаев нарушения Клятвы, самый живучий из преступников прожил чуть больше чем два года. И даже другие божества неохотно связываются с подобными случаями, что говорит о том, что Бог Клятвы довольно могущественен. Думаю, это вполне соответствует истине: если считать, что боги получают свою силу от поклонений, то Барголт получает ее от сдержанных клятв и того, что разумные верят в его справедливое наказание в случае нарушения. Но, впрочем, это только мои предположения. Вообще плохо, что я не узнал об этом божестве раньше, было бы меньше проблем. Но тут сыграло роль то, что в богов я не верю. Точнее, не верил до недавнего времени. А как же иначе, если в мире, в котором я родился и вырос, Бог — это что-то эфемерное и неопределенное, в существование которого надо верить не получая подтверждения. Этот атеистический скептицизм и сыграл со мной шутку: я просто не перестроил свое сознание на то, что раз в этом мире существует магия то и боги здесь не такие уж и не эфемерные. И если бы я не ухватился за одну из оброненных Эриком фраз, то не узнал бы истинное положение дел и дальше бы относился к богам предвзято. Здесь, в Ку-эл, боги порой частенько вмешиваются в дела простых смертных, являя им свою волю. Клятва имением Барголта — это очень серьезный шаг, на который не каждый решится. Не удивительно, что все разом напряглись.

— Зачем? — Гургр теребил резную рукоять короткого ножа. С этими ножами орки не расставались никогда, даже спали с ними. — Зачем ты требуешь от нас такого серьезного поступка?

Все три брата смотрели исподлобья. Гномы тоже смотрели не очень ласково. Триид остался верен себе и ничего не показал. Но вот то, что его когтистая рука потянулась за пояс, все сказало лучше слов.

— И правда. — Пробасил старший гном. — Для чего мы должны клясться именем Клятводержателя? Для этого нужна действительно веская причина!

— И вновь скажу честно — опасаюсь ваших действий. — Хмм.. Тут нужно говорить аккуратно, выбирая слова. — И речь не о доверии. Я доверяю тем, кого нанял, но я не могу быть уверен в том, что вы случайно не поставите меня в неудобное положение. Вы сам должны понимать, что никто не защищен от случайностей. Клятва будет простой: не разглашать никому об увиденном и услышанном за время нашего похода. А именно: обо мне, ящиках и девочке. Большего не прошу.

— А ес-сли мы откаш-шемс-ся? — Ящер качнулся, словно змея и замер, слегка наклонившись вперед и в бок. Я только пожал плечами в ответ. Пусть сами додумают недосказанное, угрожать было бы нежелательно.

— Я поклянусь! — Аргот решительно делал шаг вперед. Нравится мне этот орк, здравомыслящий. Он, кажется, понимает ситуацию лучше остальных. Да и клятва, если подумать, не такая уж и серьезная: не рассказывать и все. — Я, Аргот из племени Серых Камней, клянусь, что не сообщу никому о том, что видел и слышал во время найма! Пусть кровь моя и воля Барголта будут тому гарантом!

Произнеся эти слова, орк замер. Замерли все в комнате. Эрик говорил, что Барголт как-то подтверждает, принял ли он чью-то клятву или нет. А ведь может и не принять: и такое случалось.

Качнулись огоньки свечей, по комнате прошелся легкий ветерок. Вот только ветер шел от стены, а не от окна! И этот ветер почувствовал даже я! Именно почувствовал, а не понял, что он был! Словно бы я вновь стал существом из плоти и крови. Клятводержаель Барголт обратил на нас свое внимание. Следуя примеру старшего, Клятву принесли и два других брата, повторив текст клятвы слово в слово. И лёгкий ветерок вновь прошелся по этой комнате, показывая вою бога Клятв.

— Вот и все. Это было не так уж и сложно. — Произнес я, когда все присутствующие закончили клясться. Надо бы подсластить пилюлю. Наверняка им не пришелся по вкусу столь "добровольный" поступок. Пары десятков золотых мне не жалко, а отношения лучше не портить. Как говорится: земля круглая, где-нибудь да встретимся! — И раз уж вы поклялись молчать, то стоит поощрить подобное решение. Скажем, по десятку золотом каждому.

Один из орков кривовато усмехнулся, но во взгляде уже было меньше той напряженной неприязни. Вот и хорошо. Любые проблем, даже такие мелкие, нежелательны сейчас. Вот доберемся до гномов, пусть делают и думают что хотят — рассказать ничего они уже не смогут. А это самое главное!

Вынужденная лень. Да, именно так можно описать наше положение. Настроение у погоды было довольно скверное и вряд ли в ближайшие дни изменится к лучшему. По словам хозяина двора — еще как минимум неделю улучшений не предвидится. Зато потом начнется похолодание, дороги замерзнут, и можно будет отправляться в путь. За время безвылазного сидения каждый пытался развлекаться как мог: гномы с орками резались в кости, триид, кажется, завалился в спячку, я развлекал Айн разными историями и сказками. Эрик проводил время с большей пользой: он упросил Табу показать парочку приемов с мечом. Молодой орк был даже рад — непоседа по натуре, он не мог долго сидеть на месте, а игра в кости ему уже осточертела. Ну, пусть занимаются.

В подобном темпе прошло шесть дней. Погода постепенно начала успокаиваться, ветра стали еще холоднее. Скоро, уже скоро мы, наконец, отправимся дальше! Этот день выдался интересным и, не побоюсь этого слова, плодотворным. Как-то само так получилось, что я стал учить свою подопечную. Нет, ничего такого запредельного: алфавит, цифры, сложение, вычитание. Естественно, за незнанием мною местного, алфавит был русским. Но ничего, это полезно — знать язык, неизвестный в это мире. Когда-нибудь да пригодится. Интересно, но алата схватывала все буквально слету. То ли Фриор вложила ей знание грамматики, то ли сама по себе девочка смышленая. Или душа и тело благотворно воздействуют на сознание, стимулируя восприятие нового. А может быть и все сразу. Но как бы то ни было, для Айн хватало лишь несколько повторений для полного запоминания буквы или цифры. Да, цифры тоже были из моего мира. Арабских и римских цифр в этом мире нет, за место них используются символы, чем-то похожие на скандинавские руны: такие же прямые и косые линии. Но были и неудачи: выговорить то или иное слово у моей подопечной не всегда получалось.

— Эдвард.. — Позвал меня тихий голос. Хороший у нее голос, мелодичный. Таким голосом надо петь! Чувствую, пройдет еще немного времени, год-два, и девочка будет им очаровывать. — Закончила.

— Умница, Айн. — Быстро проглядываю небольшой лист пергамента. Прихватил я как-то парочку таких листов и грифель у мастера Итора. Чисто на всякий случай. Так, сложение, вычитание.. Алфавит.. Немного неровно написано, но без ошибок! Конечно, ничего сложного и не было, но похвалить девочку стоит. — Все правильно!

Крылатая застенчиво улыбается, когда я встрепываю ее прическу. Славная она.. Ребенок. Интересно, она и дальше будет так же быстро развиваться? Если да, то придется учителей нанимать! Хотя, их нанимать в любом случае придется: оставить Айн без образования я не могу. Просто потому что это мне кажется естественным — дети должны учиться! Отпечаток моего мира.... Да, от некоторых привычек и убеждений я не избавлюсь никогда.

— Обедать будешь, принцесса?

— Угум..

— Эрик, закажи что-нибудь поесть. Айн проголодалась. ­— Послал я мысль. То, что Эрик ее услышит, я не сомневался: связь уверенно действует в переделах ста метров. — Сейчас принесут. А пока..

— Эдвард.. Расскажи историю?.. — Девочка сделала просительные глазки. — Про Фродо, ты не закончил!

Да, незабвенный профессор Толкиен проник в этот мир моими устами. Рукопись его я не читал, но "Властелина" смотрел. Его и пересказывал. Я как раз дошел до того момента, когда урук-хаи осаждали Хельмову Падь, как вдруг внизу раздался жуткий грохот и ругань.

— Не выходи. Сиди здесь. Поняла? — Девочка понятливо закивала. — Хорошо. А я скоро вернусь. Посмотрю только — кто это там так громко шумит.

Я осторожно спустился в главный зал таверны готовый к любым действиям. Но, к счастью, тревога оказалась ложной. В зале стоял погром: несколько столов перевернуты, посуда разбита, Гургр и Табу сидят на полу облитые элем, у стены замер Датор и беззвучно трясся от смеха, развалился на полу Эрик, грустно глядя на перевернутый поднос и, как апогей, сидящая на спине парня служанка. Рядом со всем этим беспорядком стоял хозяин. Он причитал, извинялся, пытался упасть в обморок и ругал служанку одновременно. Поодаль сидели Батхор и Гуидо на, почему-то, поломанной лавке.

Признаюсь честно, увидев это полотно Бородинского сражения, я на несколько минут впал в ступор, пытаясь осмыслить увиденное. А осмысливаться оно почему-то не хотело. Тогда я обратился за разъяснением произошедшего к Датору, очень уж он веселым выглядел.

А получилось все действительно забавно: двое орков по своему обыкновению запивали скуку. В это время хозяин приказал своей работнице вымыть пол, Эрик заказывал обед, а Датор набивал трубку. И ничего не предвещало беды, но вот, один из орков решил приударить за девушкой. Естественно, в своей простовато-грубоватой манере оказав ей знак внимания, шлепнув по мягкому месту. Тут-то все и началось! Служанка от шлепка резко обернулась и случайно задела ножку стула, на котором сидел орк, шваброй. Табу, стараясь спастись от падения, схватился за стол. Но тут у их одноного стола сломался один из лучей-опор, и оба орка полетели на пол, увлекая за собой мебель и посуду. Служанка, громко ойкнув, отпрыгнула назад и налетела на как раз проходящего мимо Эрика, который нес поднос с едой. Они столкнулись, перевернули еще один стол и оба полетели на пол. Девушка приземлилась на "мягкое", чем доставила массу "приятных" ощущений парню. Но и это еще не все: падая, служанка выронила швабру, которая полетела прямиком под ноги проходящим мимо гномам. Те так засмотрелись на происходящее, что не заметили летящий к ним снаряд, а швабра попала просто донельзя точно между ногами. В результате кузены полетели на лавку. Лавка такого жесткого приземления бородачей не выдержала и треснула посередине. Досталось и старшему орку: Эрик опрокинул поднос с едой прямо на него. Сейчас Аргот вышел на улицу — мыться под дождем. Вот так вот все и было.