Призрак в доспехах (рабочее название)

Теперь каждая смерь, каждая капелька крови пролитая с обоих сторон будет добавлять энергии в алтарь и питать Ритуал. Каждая крупица боли и ненависти — все будет давать энергию. И как только падет последний из нас, Великое Заклятье активируется. Пусть даже мертвыми, но мы отомстим за свои смерти! Волна магии Смерти прокатится по всем тоннелям и городам, спровоцировав повальное восстание мертвых. Сотни тысяч мертвецов поднимутся по всей Империи и уничтожат всех! Здесь же, в столице — не выживет никто! А если и выживет — он познает всю полноту гнева мертвых!!!

Его Импера... Нет. Гленд удалился вместе со своей семьей в Императорские покои. Он просил у Уара Огненного амулет с атакующим плетением его производства. Глаза когда-то моего маленького воспитанника, а ныне сурового мужа, полны решимости. Он прав — пусть лучше родные погибнут так и не смогут восстать.

Шум боя нарастает. Уже скоро враг ворвется во дворец. Мне нужно сделать еще одно дело. Последнее. Я опечатал всю лабораторию и прилегающий к ней кабинет, в котором сейчас нахожусь, и максимально защитил его от магии Смерти. Я не хочу, чтобы мое Творение погибло! Это выше меня! Подумать только: столько лет неудач, и перед смертью — успех! Моя работа наконец-то закончена. Все прогнозы сходятся — особь жизнеспособна и имеет разум. Она.. Она совершенна! Именно такая, как в моих снах! Я вложил в Нее все, что смог! Я сделал это — я создал Новую Расу! И я не дам ей погибнуть. Мое дело будет жить! Я уже установил в лаборатории древний артефакт — Аномальный Временной Компрессор. Я запитал его двумя Черными Слезами — этого хватит для активации, а энергию для работы он будет черпать сам из себя и той аномалии, что создаст. Гениальный артефакт Мастеров древности! Активировав его, я отрежу эти помещения от внешнего временного потока, и все сохранится на века. Ничто — ни живой, ни мертвый, ни даже демон не сможет существовать в этом месте! Все они будут застывать и останутся в таком состоянии на веки вечные!.. А плетение-активатор я оставлю там же — никто не сможет отключить артефакт! Но я здесь не останусь, нет. Сейчас я допишу эти строки и отправлюсь в подвалы. Там я лягу на алтарь и отдам свою Силу и душу Ритуалу Царства Смерти. И буду вечным стражем этого алтаря — Заклятие будет лежать на этой земле вечно и живым здесь не будет места.

На этом я прощаюсь с Тобой, кем бы ты ни был, читающий эти строки. И если ты читаешь это, то значит ты либо Великий маг, либо Герой, одаренный милостью Богов. Ибо никто другой бы не смог пройти коридор и безпоследственно находиться в этой временной аномалии. Я знаю, столь ужасный человек не смеет просить, но... Позаботься о моем детище.

Засим, прощай. Нецерусс Индор ос К`рохт Познавший Жизнь, Верховный Магистр империи Альто. Двадцать третий день года Великого Змея, одиннадцатый месяц. Падение Подземной Империи".

На этом записи кончаются. Я еще долго сидел в кресле, словно в прострации. Вот так все и вышло, оказывается. Израненная, загнанная в угол мышка бросилась на кошку, и перегрызла ей горло — я не знаю, сколько времени прошло и момента последней записи, но "Царство Смерти" до сих пор исправно действует. А городской стены я не заметил — наверняка ее давно стерли в порошок во время очередной Волны. Но, все же, какая жуткая история!

И еще Нецерусс упоминал артефакт — Аномальный Временной Компрессор. Наверняка его действие я и ощущаю. К сожалению, Нецерусс, я не Великий маг и не Герой, благословлённый богами. Я просто ожившие доспехи — не живой, не мертвый, не демон, не ангел и не дух. Я вообще непонятно что. Извини, что разочаровываю. Но то, что я тут нахожусь — дикое везение! А вдруг бы застыл статуей и привет!.. Стоял бы и ждал этого Великого Героя или Легендарного Мага. Да уж — неприятная перспектива. Но как бы то ни было — я здесь и со мной все в порядке!

Ладно, где-там вход в лабораторию? Очень уж интересно, над чем столько трудился маг Жизни. И на артефакт древних любопытно взглянуть! Ага, вот — небольшая оббитая странным металлом дверь. Никогда такого металла еще не видел! Потом разберусь — упираюсь плечом и толкаю. Неохотно поддается, и я проникаю внутрь лаборатории. Около стен стоят большие стеклянные резервуары с жидкостями. Несколько столов по углам и полки, забитые книгами и магическими приборами. А в центре зала — большая, слегка вытянутая вверх, словно яйцо, стеклянная сфера, полтора метра высотой, наполненная прозрачной, едва светящейся пурпурной живностью. И еще... в центре этого резервуара сжалась в позе эмбриона маленькая фигура.. Детище Нецерусса. Его удачный эксперимент. Подхожу ближе, и рассматриваю.. ее. Голубые, короткие волосы, челка, упавшая вперед, прикрывает большую часть лица. Но даже так видны характерные правильные и плавные черты женского лица. Фигура маленькая — совсем девичья. Худая. Наверное, лет одиннадцать-тринадцать. А еще у нее были крылья. Вот значит что за "неясные очертания ниже плеч". Перья имели лазурный оттенок. Вот ты какая, "Она". А еще я попытался увидеть магию и от неожиданности даже отошел на шаг!.. Девушка очень ярко светилась всеми цветами радуги. "Появление неких магических способностей", говоришь? Насколько же сильна эта девочка?!

А за колбой-яйцом, у стены стояла странная геометрическая конструкция — Куб, из которого выходили спиральные трубочки вверх, на вершине этой "антенны" находился большой драгоценный камень, вокруг которого хаотично крутились маленькие кубики. В основании артефакта, в небольших выемках находилось два уже знакомых мне восьмигранных черных камня. Аномальный Временной Компрессор, надо полагать?

- Ну, и что мне со всем этим делать? — Мысленно вопросил я у самого себя.

Глава 3.

Я расселся на крыше одного из трехэтажных домов и наблюдал очередную Волну. Прочтение дневника мага оставило после себя гнетущее чувство — вот они, две ужасные армии. Жители Руалуса и после смерти мстят врагам, и даже убитые демонопоклонники восстали против своих господ, став частью армии мертвецов. Каждая смерть со стороны Тварей питает Великое Заклинание. Я бы даже сказал — Проклятие. И мертвые восстают и восстают. А порталы на нижние уровни Бездны, что когда-то открыли Дети Непорочности в глубинах катакомб, так и не закрылись. И демонические существа рвутся в этот мир, раз от раза сталкиваясь с мертвыми стражами. Замкнутый круг. И это будет длиться бесконечно. Это меня и угнетает. Сам не знаю почему.

В потайных комнатах было много интересных вещей и в первую очередь — книги. Нецерусс держал хорошую библиотеку: в основном, конечно, там преобладали трактаты по магии Жизни и целительству, но встречались и другие материалы. Так, например, я нашел обобщенный трактат о нежити и нечисти. Если коротко, то смысл всей книжки был вот в чем — нежить ненавидит все живое и, как бы, мстит живым за то, что они живы. Нежить бывает Низшая, Старшая и Высшая. Низшая — скелеты и простейшие зомби. Злобные и тупые — тут добавить нечего. Старшая — уже знакомые мне упыри, тени (хотя о них написано и не было, но я подозреваю, что они именно Старшие). Они отличаются неким подобием интеллекта и набором простейших инстинктов. Сюда же относят вампиров и низших личей. Ну и Высшие — личи старшие, или архиличи, высшие вампиры и иже с ними. Об этих известно не особо много, но к каждой твари идет приписка "Чрезвычайно опасен". Это конечно неполный список, да и названия наверняка другие, а я лишь понял по-своему, но перечислять его можно долго. Там же были описаны способы изничтожения вышеперечисленных. Зачарованные металлы, приоритетные заклинания.. Прочитав про первый пункт, я вспомнил про найденный ранее серебряный меч. Да, если присмотреться, то можно заметить некое теплое сияние, исходящие от клинка. Это, наверное, и есть зачарование. Кстати — даже не зачарованное серебро хорошо действует на мертвецов. Уж не знаю, почему так. Нет, в трактате конечно описывался подобный эффект от применения этого металла, но мне там были понятны только предлоги. Что, впрочем, не помешало мне этим эффектом воспользоваться — в найденной сокровищнице было много этого добра. Так что растворить в себе кило-другое серебряных монеток и слитков — дело не хитрое. Зато всякая низшая нежить от меня буквально шарахалась. Да и упыри присмирели — неприятно им касаться посеребренных доспехов. После этого прогуливаться по городу стало очень легко. Так о чем я вообще? Ах да.

Вот смотрю я на очередную битву и думаю: как иронична ситуация — нежить, ненавидящая все живое спасает свой мир от ворожения демонов! Ведь не будь мертвецов, то демоны заполонили бы все Подземелье и наверняка нашли бы способ вырваться во внешний мир. А там уж... Кто знает, хватит ли у живущих на поверхности людей сил, чтобы остановить полчища Бездны?

Что касается самой лаборатории и девушке в колбе.. Первым моим желанием было отключить, в крайнем случаем — уничтожить артефакт и выпустить ее. Первое нормальное живое существо за столько лет! Но быстро одернул себя — что ей тут делать? Не уверен, что жизнь среди мертвецов и демонов — лучшее решение. Да и питаться ей нечем — не демонятиной же ее кормить, в самом деле! Так что Крылатая останется в стазисе на неопределенный срок. А еще я перетащил почти все свои находки в тайный кабинет мага. Там оно лучше будет защищено. От кого? Если бы я знал! Но паранойя, паранойя-то не дремлет! Хотел бы я посмотреть на того, кто кроме меня сможет спокойно войти во временную ловушку! А еще я выковырял из Компрессора одну Черную Слезу. Ведь Нецерусс писал, что они необходимы только для активации артефакта. Но вытаскивать вторую я не стал — мало ли? А вдруг они необходимы? Но проследив за артефактом с неделю, с чистой совестью забрал себе еще один аккумулятор. Теперь у меня целых два дополнительных источника питания! А это ой как много. Теперь мои эксперименты намного ускорились — энергии стало в два раза больше!

Что это там за шум? Опять группа демонов пробилась в черту города? Что-то в этот раз они шустрее обычного. Ладно, хватит сидеть и ржаветь — пора размяться. Где там моя вундервафля? Вундервафлей является созданная мной полгода назад большая такая кувалда чуть больше полутора метров высотой с внушительным набалдашником — примерно шестьдесят сантиметров в длину, двадцать пять в ширину и высоту. Форма была предельно простая — блок железа, слегка расширяющийся на концах. На верхней части набалдашника короткие шипы. Все из самого отборного железа, что я смог найти. Мне пришлось очень постараться, чтобы уместить максимум железной массы в минимальный объем. В итоге вес моего молоточка вышел порядка трехсот килограмм! И древко под стать "голове" — широкая шестигранная металлическая палка. Создавая эту мечту молотобойца, я рассуждал так: лучше использовать свою грубую силу на полную катушку и класть противником одним-двумя ударами. При моих навыках фехтования, а точнее полного их отсутствия, боевой молот для этой цели подходит больше всего. И в итоге моих стараний вышло это. Я даже вначале подумал — а не перестарался ли? Но помахав им пару раз и примерившись, понял — то что нужно! Готовый молот я слегка доработал — набалдашник покрыл несколькими миллиметрами серебра, а на кончик железного древка приделал цепь чуть больше полуметра и в довершение всего — вплавил в набалдашник парочку молниеносных амулетов и покрыл его рунами "гром". Да и вообще весь молот был покрыт рунами укрепления и даже руну "Тир", что при активной напитке ее энергией снижало вес изделия чуть ли не втрое! Ох, как же я со всем этим намучился! Но зато в итоге вышла настоящая конфетка, и я просто душой прикипел к своему творению!

Мой внешний вид тоже претерпел некоторые изменения: на внешнем каркасе теперь крепились дополнительные блоки, покрытые рунами укрепления. Эдакие своеобразные навесные щитки, что расположились почти по всему телу. Это я сделал специально, чтобы не нужно было заново наносить руны после возможного изменения формы. Само тело стало чуть поменьше и.. "худее", что добавляло мне мобильности. Окромя своего молота, руна облегчения веса также была нанесена и на меня самого и располагалась на внутренней стороне моего тела. Теперь я мог высоко прыгать, просто напитав на несколько секунд руну энергией. Очень удобно. Как и с молотом: энергию в руну, размах, и убрать энергию. Полновесный удар трёхсоткилограммовой громадины, это вам не щелбан отвесить!

И вот, спрыгнув с дома и помахивая своим молотом, я направился прямиком навстречу тварям. А вот и они — несутся по улице, сминая всех на своем пути. Возглавляет группу пятерка Верзил — это настоящие мясные танки! Если смогут взять достаточный разгон, то остановить их будет крайне сложно. Постепенно ускоряясь, переходя на бег и размахивая молотом активнее. Один великан упал и его сразу облепила нежить. Видимо кому-то повезло перегрызть твари сухожилия на ногах... Но не время об этом думать — я уже прямо перед ними! Р-раз! От размашистого удара снизу-вверх голова Верзилы отрывается от шеи. Два. Не останавливаясь, оборачиваюсь вокруг левого плеча, и холодная сталь встречается с мордой второй твари. Атака слева — подставляю левое плечо, активировав два Скутума. Щиты прогнулись, но с честью выдержали пудовый кулак. Моя очередь — из руки вырываются несколько цепей, они обматывают Верзилу за шею и подставленную руку. Рывок и разворот — массивную тушу протаскивает по земле, сметая по дороге мелких тварей и вцепившуюся в них нежить, и впечатывает в каменную стену дома. Ох! Пропустил удар — голова-шлем слегка погнулась. Перехватываю занесенный кулак и, сжав, резку выворачиваю руку. Раздается полный боли и ярости рев. На колене вырастает острый шип, и я вгоняю его противнику в брюхо. И добивающий удар заостренным локтем в шею! Выправляя свою голову, иду к барахтающемуся третьему. Наступаю на поднимающееся тело и заношу для удара молот — голову последнего гиганта размазывает по округе. Закидываю молот на плечо и оглядываю поле боя — мелкие твари еще сопротивляются ордам мертвых, но это вопрос времени.

— Рррррруаааааааарррр!!! — Так, а это еще кто там разорался? Что-то новенькое. Запрыгиваю на дом — крыша предательски трещит, но выдерживает — и вижу здоровенного демона. Такого я еще не видел — этот был два с половиной метра ростом, закован в доспехи и имел при себе больший меч с волнистым лезвием. И он с веселым хохотом раскидывал напирающих на него упырей и скелетов. Попавшийся под руку костяной голем был небрежно отброшен в сторону, а еще двое походя раздавлены мощным хвостом. Вот это сила! Это один из Старших? Да нет, те бы давно смели эту мелочь. Наверняка высший демон из Низших рангов. Или даже низший Средних. Или где-то между. Интересно, как его сюда занесло?.. Взмах руки и вся нежить в радиусе десятка метров превратилась в ходячие факелы. Хм!.. Напасть или не напасть? С одной стороны — не очень охота, но с другой — если он продавит оборону, то будет плохо. И неизвестно, справятся ли с ним мёртвые. Может архилич и справится, но я пока ни одного так и не видел. Да, все же придется — захвати демоны Руалус и мне житья точно не будет! — Ничтожные черви!..