Призрак в доспехах (рабочее название)

— Ясно... Тут не о чем волноваться. Мертвым и без людей дел хватает под землёй. — Сообщил я парню. — Демоны там. Правда, забавно? Нежить вот уже пять сотен лет защищает живых от полчищ тварей!

По лицу Эрика было видно, что ничего забавного он в этом не видит.

— Расслабься, парень! — Я ободряюще хлопнул его по плечу, от чего парень едва не свалился. — Расскажи-ка мне лучше о месте, где я очутился. Что за королевство? Кто король? Как люди живут? Много ли соседей и воюют ли они? Сколько рас в мире и где они обитаются?

Так мы и двигались, коротая путь разговорами. Эрик рассказал много.

Глава 5.

Мир этот называется "Мир". Оригинально, не правда ли? Разница лишь в том, на каком языке произнесено. Общепринято произносить "Ку-эл", это на одном из Древних языков. В этом мире два крупных континента: Западный и Восточный. Между ними лежат несколько крупных, и бог весть сколько, мелких островков. Западный континент населен довольно густо: орки, гномы, тролли, эльфы, гоблины и, конечно же, люди. Были и другие расы, не столь многочисленные. Орки облюбовали для себя бескрайние степи, где-то на юге раскинулись эльфийские леса, В горных массивах расположились пещеры гномов, ну а люди жили вообще везде, где только возможно. Множество мелких и крупных королевств, которые время от времени воюют между собой. Восточный же континент занимают так называемые "Морские Баронства". Правит там совет Баронов. У этих баронств большой и сильный флот, что заставляет каждого с ними считаться. Больше про них Эрик ничего не знал, кроме того, что на тот остров попасть очень тяжело. Помимо островов между двумя континентами находится Глаз Бури — гигантское стихийное явление, природа которого никому неизвестна. Из-за этого явления в той части океана очень опасно ходить кораблям. Там еще что-то говорили про остров, что лежит совсем рядом с Глазом, но подробностей парень не знал. Мы сейчас находимся в достаточно большом королевстве Контара, что расположено примерно в середине материка. На западе граничит со степями орков, на севере Гномьи горы, а с других сторон королевства людей.

Правит Контарой славный король Уилфур VI. Правит сносно: не лучше и не хуже других, звезд с неба не хватает и крестьян почти не обирает. За все время его правления, двадцать семь лет, королевство несколько раз воевало с орками, пару раз устраивала захватнические походы и отражала нападки соседей.

Помимо Мертвых земель существуют еще и земли Дикие. Таких мест мало и, в основном, они располагаются на границе между государствами и в части Степи. Эти земли намного опаснее Мертвых, ведь на них обитает масса милых зверушек, что непрочь подзакусить человечинкой, орчатиной и любым другим разумным и не очень существом. На мой вопрос, что же послужило причиной появления этих земель и тварей в частности, Эрик только пожал плечами: мол, всегда так было. Вот уже несколько тысячелетий. В Диких землях можно найти массу интересного, ведь там располагаются Древние города. Видимо, что катастрофы, подобные той, что прилучилась с Подземной Империей, тут не в новинку. Раз уж Диким землям несколько тысячелетий!

Про магов и магию Эрик знал совсем мало, практически ничего: маги могущественны и величественны! Как бы ему, Эрику, хотелось бы стать магом и решать все свои проблемы щелчком пальцев!..

Вот, в общем-то, и все, что знал Эрик. Пусть и без особых подробностей, но все равно информации масса! Еще он рассказал мне, что знал об остальных расах. Но тут снова было, как и с магами: орки неистовы, эльфы прекрасны, гномы деловиты. Гоблины противны и невыносимы, огры невероятно сильные и столь же тупые. В Искатели идет разный народ, и нелюди там тоже встречаются. Эрик мог сходу назвать несколько искательских команд, в которых присутствовали орки, гномы или полукровки-эльфы, хотя последние попадались не столь часто, как те же полуорки.

В общем, мир в котором я очутился, был, как говорится, "самым обычным, фэнтезийным". Богов тоже было приличное количество: у орков свои боги, у гомов свои, эльфы тоже кому-то там поклоняются. Люди же, вопреки моим ожиданиям, отличились: у них был только один светлый бог — Лорд Мирдин и целый пантеон Темных. Ну и всяких мелких божков приличное количество.

В разговорах мы дошли до ближайшей деревеньки. Деревенька была окружена высоким частоколом и имела внушительные ворота. Что ни говори, но в Мертвых землях нужно быть всегда настороже, если не хочешь однажды не проснуться. Сначала открывать нам не хотели: охраняющие ворота пухлые стражники ссылались на то, что уже вечер и "а небось ты мертвяк?!". Логика последнего меня особенно удивила: если бы Эрик был мертвым, то как бы он мог стучать в ворота и требовать его впустить? В конце концов, слушать препирательства парня с охранником мне надоело, и я ударил ладонью по воротам, от чего те прилично качнуло.

— Слышали?! Мой господин теряет терпение! — Прокричал мгновенно сориентировавшийся Эрик. — А ну отворяйте, пока мой благородный господин не рассерчал!

— Дык это.. Ты б сказал, шо благородный! — засуетились за воротами. — Мы ж с понятиями! Простите, ваш милость! Не признали! Сейчас-сейчас усе будет!

Сначала из-за распахнутых ворот показалось внушительное брюшко, а затем и сам его обладатель — один из стражников:

— Не серчайте, ваш милсть! Не признали! — покаянно забормотал он, неловко сгибаясь в поклоне.

— Уже скоро ночь и нам придется тут остановиться. — Сказал я Эрику. — Спрашивай для нас домик или еще что-нибудь. Главное, что бы без лишних глаз. Можем и заплатить.

— Мой господин желает остаться на ночлег. — Сообщил парень замершему стражу. — Но чтоб никто не мешал. Есть тут уголок?

— Дык, как не быть? — даже удивился мужик. — Есть, кнешна! К нам часто путешествующий люд заходит, для них и домик малый держим. Эт к старосте нашму.. Он туды иди, паря.

Мы направились по указанию стражника. Я с любопытством рассматривал внутреннее устройство деревни: небольшая, дворов с двадцать. Где-то в сараях мычала скотина, где-то горланили мужики. Дома были привычнее, справные. На многих из них были вырезаны странные знаки. Отгоняющие зло, как пояснил Эрик.

— Какое счастье видеть вас, ваш милсть! — Вещал деревенский староста, едва поняв суть дела. А показанная серебряная монетка сделала его предельно счастливым. — Конечно, конечно! Подождите буквально пару мгновений, и домик будет готов! Не серчайте, ваш млсть! Все будет в лучшем виде. Желаете ли чего еще? Баньку истопить иль.. — на этом месте староста так многозначительно заиграл бровями, что не догадаться о смысле недомолвки было невозможно. Я отрицательно качнул головой и махнул рукой, после чего вышел из дома старосты. Замешкавшийся парень через несколько секунд ко мне присоединился. Уши парня покраснели. Хм, неужели подобный намек его смутил? А я-то полагал, что деревенские в подобных вопросах более простые... Домик, выделенный нам старостой, оказался небольшим, всего две комнатки: спальня да кухня, в которой располагалась печь, стол, да пара стульев. Вполне прилично.

— Распорядишься на счет еды для себя. Для всех — я ушел спать. Пусть не беспокоят. Поешь и тоже отдыхай.— Я направился в спальню и встал у стенки. Комнатушка оказалась без окон, и подглядеть за мной никто не мог. Отлично. — Да, и еще кое-что. Пусть соберут для тебя еды на большой срок. Задерживаться не будем.

— Как скажите, милорд. — Проговорил парень, устраиваясь. Это я приучил парня называть меня так, а то все "Господин", да "Господин". Хоть какое-то разнообразие. Хорошо, что обращения к благородным здесь, в этом мире, такие же, как и в нашем: "сер", "лорд", "господин" и так далее. Тут процветает рыцарство и такое явление, как путешествующий рыцарь в компании одного слуги — не редкость. Их мы, кстати, и играем. Рыцаря и слугу. Слегка изменить форму тела и надеть приготовленный для себя плащ с капюшоном и вот перед вами благородный рыцарь. И никто пикнуть не посмеет: здесь нравы простые. Если благородный, а рыцари к ним причисляются, посчитал, что его оскорбили, то может сотворить с "оскорбителем" все, что пожелает. Так что никому и в голову не пришло задуматься над подлинностью моего "благородства". Что ж, пора определиться с дальнейшими планами.

В этом мире, я похоже на долго: пока не пришибут, собираюсь жить, во что бы то ни стало. В теории — вечно. А для более-менее комфортного существования нужно найти свой уголок. На счет больших городов я не обольщался: прознай маги обо мне, как появится настоящая очередь из желающих исследовать "необычный феномен". Тем более, если я собираюсь вытаскивать из колбы Крылатую, то в большие города вообще соваться противопоказано. Я невзначай поспрашивал Эрика, и оказалось, что ни одной разумной расы с крыльями в этом мире нет. За исключением драконов, конечно. Но вопрос о "разумности" летающих рептилий достаточно спорный. Так, к чему мы пришли в итоге? Пойду по пути всех попаданцев, и сам построю укромный уголок, подальше от всяких любопытных личностей. Нужно будет попутешествовать, для того чтобы найти приемлемое место для базы: оно должно быть укромным и в то же время находиться относительно недалеко от поселений разумных. А еще нужно хорошо узнать здешний мир: в рассказах Эрика слишком много "дыр" и порой в тех местах, которые мне наиболее интересны. Нужно двигаться куда-нибудь подальше от Мертвых земель, там стража в городах должна быть не столь подозрительна и выискивать во мне "черную тварь" не будут. В крайнем случае, их можно будет подкупить, благо денег я взял более чем достаточно.

Рано утром мы вышли из деревни. Деревенские жители набили для Эрика полный мешок продуктов, за что получили еще пару монеток. По обмолвкам парня я понял, что переплатил: на купленное и одного серебряного — много. Но зато моя репутация "благородного" среди населения деревеньки стала просто железной. А кто еще, кроме благородных господ может платить столько и совсем не торговаться и даже не спросить, сколько это стоило?! Благородный и есть.

— Что вы собираетесь делать, милорд? — Поинтересовался парень на одном из привалов.

— Мы пойдем от Мертвых земель вглубь королевства. Мне нужно найти одно место и многое разузнать об этом мире.

— Но господин, — встрепенулся Эрик, — путь пешком займет несколько недель!

— Я не спешу. — Пожимаю плечами под ошарашенным взглядом парня. Хоть я и правда никуда не спешу, но терять столько времени и правда, нерационально. Что бы придумать? — От Пограничья ходят караваны?

— Да, конечно! — Парень мгновенно повеселел. — Торговцы, купцы, королевские скупщики! Караваны ходят часто.

— Вот и хорошо. Прибьемся к какому-нибудь маленькому каравану или наймемся как охранники. Но главное, чтобы никто не заинтересовался моей личностью.

Сказано — сделано. До ближайшего городка добрались после полудня, и парень отправился искать караванщиков. Было рискованно отпускать его одного, но выбора не было. В случае чего сбежать я смогу. Не думаю, что местные маги сильнее тех же низших личей или демона, с которым я сражался. Но в конечном итоге все обошлось — Эрик меня не предал. Более того, ему улыбнулась удача: за пару часов он умудрился найти маленький караван, всего в пару тележек, владелец которого с радостью согласился взять в попутчики странствующего рыцаря с оруженосцем. Лихого народа всегда хватает, а рыцарь, да со слугой, это сила. Похвалив парня за хорошо проделанную работу, я отправил парня обратно с парой золотых монет, чтобы тот прикупил себе нормальный меч взамен утраченного.

Караван вышел ранним утром. Торговца и владельца каравана звали Бертран. Это был энергичный и жизнерадостный человек. Роста он был невысокого и весьма полноват, лицо простое и располагающее, что создавал образ эдакого добряка-весельчака. Нужно сказать, что он соответствовал своему образу: разговорчивый и просто гиперактивный, он успевал, казалось, говорить со всеми сразу. Познакомившись, он моментально засыпал меня градом вопросов. Кто я? Почему не снимаю шлема? Где моя рыцарская лошадь? Как забрел в эти земли? Благо все уже было оговорено с Эриком, и парень услужливо вываливал торговцу наскоро придуманную легенду.

— Сер Эдвард сильно пострадал в одной стычке с орками, — доверительно сообщил он торговцу, — и теперь не может разговаривать! Даже целители не смогли помочь! С того момента я, как верный слуга, говорю за нас двоих. Что? Доспех? Господин Бертран, пожалуйста, не настаивайте. Мой господин дал обет не снимать доспехов, пока не найдет свою Судьбу! — На этом моменте торговец услужливо покивал и мягко подивился моей странной клятве. — Лошади?.. Пали. Их упыри подрали, не повезло. Пришлось добираться до города пешком! Что делаем?.. — Тут голос парня понизился до заговорщицкого шепота. — Это все обет моего господина. Мы путешествуем в поисках приключений! Когда-нибудь мы встретим то, что так отчаянно ищет сер Эдвард...

И все в таком духе. Конечно, легенда хлипкая, но и не в ФСБ с ней идти! Как говорится, для глубинки сойдет. При том, как я понимаю, подобные истории вполне могут иметь место быть. Бертран и четверо его слуг внимательно слушали нашу "историю", время от времени охали или вздыхали в определенных местах. А еще эти люди уважительно на меня косились, и я знаю от чего. Дело в том, что даже замотав моего Демоноубийцу в тряпье, в нем все равно угадывалась мощная и тяжеленная штука, которой разве что орг или тролль орудовать смогут. Я же таскал ее на плече без видимого напряга и это внушало.

— Сам я человек маленький! — Упоенно болтал Бертран. — И много не имею: тут купил, там продал. Сейчас веду дела в Пограничье, здесь неурожай случился, а все всегда хотят кушать! Вот я и подумал..

Да, из непрерывной болтовни я многое узнал. В основном, конечно, это цены на хлеб, зерно и другие товары, но была парочка интересных моментов. Например, Бертран рассказывал о соседних королевствах и вообще последние новости. Это было интересно послушать.

Сам я расположился на второй из трех телег и смотрел на небо. Чтобы несчастная конструкция не развалилась под моим весом, пришлось держать руны облегчения веса в постоянном режиме. Благо, энергии у меня хватает. Небо. Как я, оказывается, отвык от бескрайнего простора над головой. Даже слегка неуютно. Как странно, раньше мои эмоции и ощущения не были столь яркими. Неужели так на меня действует удаление от Руалуса? Вполне возможно. Ведь раньше меня не особо беспокоил тот факт, что я находился на черте какой глубине и сколько тонн земли над моей головой.. Эх, слишком много допущений в последнее время.

День прошел спокойно, караванщики свернули с тракта и стали готовиться к ночлегу. Натягивали тенты между телегами, собирали дрова, разводили костер, и варили похлебку. Вот тут был острый момент: в еде я не нуждаюсь, но для вида пришлось покушать. Выглядело это очень странно: двухметровой человек в доспехах как бы в смущении отворачивается от своих спутников и начинает активно работать ложкой. Торговец и его помощники были ошарашены и удивлены таким поведением, но Эрик тихо шепнул им "Обет!", и те сразу понятливо закивали. Ну да, благородный со странностями, эка невидаль! Бывают и похуже и страннее! Когда все караванщики заснули, оставив охрану на "профессионалов", я взял кувшинчик с водой и, отойдя на приличное расстояние от лагеря, принялся очищать свои внутренности от похлебки. Не самое приятное занятие. На будущее я сформировал специальный "кармашек" внутри себя для еды, чтобы не пришлось вновь вымывать все внутренности. Потом я становился на пост, охраняя покой людей. Все равно спать мне не нужно, так хоть использую обилие своего времени с пользой.