Призрак в доспехах (рабочее название)

— Откройте дверь — выпустим голема. — Попросил Эрик, мельком кивнув мне.

— Любопытная у тебя игрушка, парнишка. — Хмыкнул Датор, помогая оркам расчистить баррикаду. — И подраться умеет. Нам бы парочку таких в нижние проходы, эх..

Вскоре я уже спускался под землю по знакомым проходам. Тут ничего не изменилось за время моего отсутствия: те же покинутые постройки да редкие мертвецы, встречаемые по дороге. И атмосфера: то, уже почти забытое ощущение близости смерти, холодная темнота переходов. Уже приближаясь к когда-то пробитым воротам, я понял, что время для посещения города выбрано совсем неудачно — шла Волна. Кровавый пир смерти в очередной раз взбудоражил мертвых жителей Руалуса. Интересно, сколько это уже продолжается? Используя руны, я быстро передвигался по крышам и прикидывал варианты: судя по интенсивности, можно предположить, что сейчас начало или вторая половина Волны. В обоих случаях, приятного мало. Но, с другой стороны момента, для того чтобы вынести из города девчонку, лучше не придумать — пока мертвые заняты демонами, есть большой шанс ускользнуть незамеченными.

— Квииии!.. — Резкий звук, прорвавшийся сквозь общую какофонию, заставил меня замереть и оглядеться. Из темноты одного из провалов вылетел... птеродактиль. Точнее существо, очень сильно его напоминающее: примерно пять-шесть метров туловище, длинный клюв, кожаные крылья, короткие задние лапы и два длинных, покрытых шипами хвоста. Еще это существо имело крючки на крыльях, как у летучих мышей, но распложенные по всему ребру крыла и короткие роговые наросты на голове. Вслед за одной особью поднялась еще одна, чуть меньше и они принялись кружить под сводами пещеры, изредка пикируя и выхватывая и кого-то. И при этом постоянно издавая эти пищаще-визжащие звуки.

Странно, раньше я подобных существ не встречал. Да и разрушений в городе стало явно больше. Видимо, напор демонов постепенно становится мощнее. Это неприятное открытие. Впрочем, задерживаться долго я здесь и не планирую. Но избавиться от этих "птичек", думаю, стоит. Но просто так их не достать. Об оружии дальнего боя я, хоть и задумывался, но притворить в жизнь как-то не спешил — не до того было. Ну что ж... Для формирования небольшого снаряда мне потребовалось от силы полминуты. Придирчиво взвесив в руке небольшой, в пять сантиметров диаметром, шарик, я размахнулся и, примерившись, метнул его. Эх, мимо! Снаряд пролетел совсем рядом с "птеродактилем" и врезался в потолок, подняв тучу пыли и брызги камня. Сильно! Действительно, если швырнуть что-то с моей силой, это что-то приобретет большую кинетическую энергию и разрушительную силу. Надо бы потом подумать об этом потом, как к гномам вернусь. Новый снаряд и новый взмах. Попал! Летающая тварь возмущённо взвизгнула и рухнула наземь. Пятисантиметровая болванка попала "птеродактилю" точно крыло, видимо, перебив кость. Но, как бы то ни было — один уже отлетался и рухнул куда-то в город. Второе существо, заметив гибель своего товарища, заволновалось и заметалось под сводами. Но и его участь была решена: я уже примеривался к нему. На этот раз попадание оказалось удачней — снаряд вошел точно в грудь. Дернувшись, существо последовало примеру своего предшественника, а я удовлетворенный, отправился дальше.

Теперь я двигался без остановок, прямиком во дворец. Вот я и дома. Именно во дворце я появился в этом мире, можно сказать, что это моя колыбель. Ведомый ощущениями, я направился к потайной лаборатории мага. Тяга вспыхнула внутри меня с новой силой и настойчиво требовала, чтобы я немедленно направился туда. Что же это? Не понимаю. но думаю, что нет нужды сопротивляться этому чувству. Как-то само собой пришло понимание того, что мне ничего не грозит. Что так и должно быть. Искривлённое древним артефактом пространство встретило меня стандартным сопротивлением и вязкостью. Здесь ничего не изменилось, просто не могло: Временной Компрессор, изолировавший это место от остального мира, продолжал исправно работать.

Вот и лаборатория. Все на своих местах: и колба с девушкой и древний артефакт, что стоит за ней. Но что-то было другим. Что-то неосязаемое, неявное, неуловимое.

— Наконец-то ты пришел! — Раздавшийся отовсюду голос заставил меня вздрогнуть. В лаборатории стало явно светлее. — Значит, все условия уже соблюдены.

Вдруг разлитый в лаборатории свет стал собираться в одном месте, прямо перед колбой. Это было красивое и захватывающее зрелище. Вот, свет сжался в плотный клубок и начал вытягиваться, формируя человеческий силуэт. Передо мной предстала невероятно красивая женщина со светло русыми волосами и бездонными голубыми глазами. Волосы ее были длинными, до поясницы и в них часто проскальзывали небольшие косички. Она была закутана в белую тунику, или нечто подобное, на голове диадема из серебристого металла. А еще — из-за спины женщины выглядывали белоснежные лебединые крылья. Ну чисто ангел во плоти.

— Приветствую. — Проговорила она. — Ты все подготовил? Хотя, раз ты действительно тут, то необходимый минимум уже выполнен.

­— Кто ты? — Спросил я, попутно прикидывая, что же здесь происходит.

— Как?.. Ты что, не помнишь?.. — Дева в несколько шагов оказалась передо мной и начала пристально рассматривать. — Странно. Возможно, что последствия и шок при перемещении сказались сильнее, чем я рассчитывала. Тогда скажи мне, что ты помнишь? Начни с самого начала.

— Я.. Я умер. И очнулся в этом месте. Помню еще темноту и движение куда-то. Меня что-то тянуло. И все. — По мере того, как я говорил, лицо крылатой становилось задумчивей.

— Все ясно.. Это неприятно, но такая вероятность существовала. — Покивала женщина. — И если ты все же тут, то я все же смогла до тебя достучаться, а это уже хорошо.... Ты, как я вижу, хочешь задать мне вопросы?

— Да, хотелось бы знать, кто ты и что здесь происходит?

— Тогда, для начала представлюсь: меня зовут Фриор, и я принадлежу расе алатов. Нет, даже не так: я когда-то являлась Фриор и была королевой алатов. Я пришла в этот мир, спасаясь. В том мире, из которого я пришла, была война, война на уничтожение. Слишком поздно мы осознали всю опасность своего положения. Война была проиграна и те, кто имели возможность, были вынуждены бежать. Но это уже не важно. Прибыв в этот мир, я решила дать своей расе вторую жизнь здесь, в этом мире. Я воспользовалась местным магом, Нецеруссом: я проникала в его сны и проецировала нужные образы. Это заняло много времени, но, наконец, маг сумел создать подходящее тело.

­— Ты собиралась возродиться в этом теле? ­— Поинтересовался я, указывая на колбу.

— Это невозможно. — Фриор покачала головой. — У меня не было возможности спокойно переместиться из моего мира. Тот способ, которым я воспользовалась для побега, не способен переносить материальные объекты. Перенос проходит в достаточно "жестком режиме": мои тонкие тела и аура получили невосполнимые повреждения. При этом я стремилась защитить еще одну душу. — Женщина обернулась и коснулась рукой колбы. На ее губах заиграла теплая улыбка. — Я была беременна. И, стремясь защитить своего еще не рожденного ребенка, я сжала защиту вокруг него. К счастью, все обошлось, и душа не пострадала. После того, как было создано идеально подходящее тело, душа была помещена в него и слилась с душой хозяина.

— Это понятно. Но причем здесь я? — Задаю новый вопрос.

— Я уже подошла к этому. Все было хорошо, душа гармонично соединилась с телом, и нужно было только время. К сожалению, времени не было ни у меня, ни у мага, ни у местного королевства. Эта комната была изолирована от ритуала, превратившего это место в некрополь. В таком состоянии и в таком месте шансы на выживание у моей дочери не просто мизерны, их нет вовсе! — Женщина дернула крыльями. А я уже начал догадываться, к чему она ведет. — Неизвестно, сколько бы она оставалась лаборатории без помощи извне. Но я привязана к этому месту и не могу найти помощь во внешнем мире. Поэтому, я долгое время по крупицам копила энергию и, когда ее стало достаточно, создала прокол в другой мир.

— И там ты выдернула меня. — ­Утвердительно произнес я. Все встает на свои места.

— Да. — Подтверждающий кивок.

— Но почему именно я?

— Я объясню. Нужна была душа разумного существа с.. с определенным мировоззрением. При этом мной намеренно был выбран мир с минимальным магическим порогом. Видишь ли, мне был доступен только тот способ перемещения души, которым воспользовалась я сама. И чем больше магический потенциал переносимой сущности, тем большее она испытает сопротивление и, следственно, получает больше повреждений. Именно поэтому возродиться здесь я не могу — то, что ты видишь, лишь обрывки меня прошлой. Итак, пробив проход в тот мир, я стала ждать душу, отвечающую нужным критериям. Проход мог продержаться лишь несколько местных суток, а потому я очень спешила. А дальше.. Но, думаю, будет лучше, ели ты вспомнишь это сам. — Женщина мгновенно оказалась передо мной. — Я помогу. Восстановлю поврежденные фрагменты. Не сопротивляйся воздействию, хорошо?

Я почувствовал, что будто что-то горячее вонзилось в мою голову, но силой заставил себя не сопротивляться. Вспышка, темнота.

Где я?.. Как я?.. Что произошло?! Где мое тело? Что здесь происходит?!!..

— Успокойся, не кричи. — В кромешной темноте прозвучал тихий голос. — Ты умер только что.

— Умер?! Как?!..

— Это все не важно. Я прошу тебя выслушать меня. У нас мало времени!

— И правда.. — На меня свалилась апатия. — Я ведь уже мертв. Ничего не важно. Ничего уже не сделать. Кто ты? Ты пришла за мной? Ты — Смерть?

— Нет. Я здесь, чтобы просить тебя о помощи.

— И какой же? Это смешно. Что может мертвый?

— Выслушай меня! Я могу дать тебе шанс на возвращение в мир живых! — Последние слова словно сбили с меня всю апатию и бесстрастность. — Если ты согласишься мне помочь, то я обещаю, что ты обретешь новую жизнь.

— Что нужно делать? — И правда, чего здесь раздумывать? Если тебе предлагают новую жизнь, то вряд ли кто откажется. По крайней мере, я такой шанс упускать не намерен!

— Я перенесу тебя в другой мир и дам тебе уже подготовленное тело. Ты должен будешь спасти девочку и помогать ей в дальнейшем.

— Я согласен!

Ох, как голова-то болит.. Точнее болит то, что у меня за место головы. Но как бы то ни было..

— Вспомнил? — Участливо поинтересовалась бывшая королева.

— Да.. — Я все еще прибывал в некотором шоке. — Но как получилось, что я забыл это?

— Шок после смерти и стресс при переносе души. — Фриор пожала плечами. — Я полностью выполнила свои условия — ты получил новую жизнь, и теперь прошу тебя выполнить свои.

— Но.. Разве я жив?

— Конечно! — На губах женщины вновь заиграла улыбка. — Ты все еще не понял этого? Ты живой! Не бездушный голем железа и не дух, овладевший оболочкой. Ты чувствуешь, испытываешь эмоции. Ты способен развиваться!!! Разве это не доказательство? Я имею звание Архимагистра магии Жизни и магистра Астральной магии! Все время изоляции я готовила для души перенесённой сущности определенные ритуалы. Моей дочери нужен защитник и помощник, а так же наставник. Я опущу ненужные подробности. Просто знай, ты — живое существо! Не такой, как другие. Я работала над этим почти триста местных лет. Итогом моих стараний стал ты, живой металл, который заключал в себе все необходимое: высокую выживаемость, приспосабливаемость и "гибкость". Когда все было готово, я отправилась за душой. Как я уже сказала, я магистр астральной магии и просто изменила твою суть. Правда, после проведения всех ритуалов мои силы практически иссякли, и я была вынуждена впасть в состояние, подобное спячке. Поэтому, когда ты очнулся, разъяснить ситуацию было некому.

— Так значит, да?.. - Из всего сказанного я понял, что являюсь то ли живым артефактом, то ли еще не пойми чем. Но, должен признать, что Фриор все же выполнила свое обещание и я вновь могу жить. Пусть даже таким образом.

— Видишь ли, твоя суть, после всех преобразований, подстраивает под себя металл и придает ему заданные свойства при сохранении свойств исходных. Это, конечно, если очень упрощенно. Но по-другому выйдет сложно и долго. — Новая улыбка. Ну да, боюсь, что начни она рассказывать в своих профессиональных терминах, то я бы понял только предлоги. — Оболочка же тут мало важна. Не важно, каким металлом ты пользуешься. Важно, что им пользуешься ты.

— Хорошо, с этим разобрались. А что ты там говорила на счет того, что смогла до меня достучаться?

— Мера предосторожности. — Пожимает плечами. — Я не была уверена полностью, что подобные манипуляции пройдут безпоследственно и создала некий связующий канал, который должен был позволить мне послать тебе зов. И, получив его, ты ощутил необходимость вернуться сюда.

— Ясно. Чего ты еще в меня.. напихала?

— Только это. — Произнесла Архимагистр. — На большее у меня не хватило бы сил.

— Понятно. И так, я здесь. От своего согласия я не отказываюсь, а потому, говори, что от меня требуется. — Объяснение крылатой прозвучало достаточно логично, так что можно и поверить. Алатка (или алата?) не производит впечатление неразумного существа и вроде как не врет. Все сказанное спокойно складывается в одну цельную картину. Что ж занятие теперь у меня будет! Было бы лицо, я бы непременно улыбался. У меня наконец-то появилась Цель в этой новой жизни. Ха, можно сказать, что я именно для этого и появился в этом мире.

— Я рада, что ты согласился. — Короткая улыбка мелькнула на пару мгновений и исчезла: Фриор стала серьезной. — Мне просто нужно, чтобы моя девочка осталась жить. Уже этого будет более чем достаточно. Но в то же время, я не могу смириться с мыслью, что алаты будут полностью истреблены. Поэтому будет хорошо, если ты поможешь ей восстановить нашу расу здесь, в этом мире.

Глава 10

Новый железный ящик лег на телегу. Это уже четвертый. Переговорив с Фриор, я вернулся к окопавшимся Эрику со компанией и обрисовал обстановку. За время моего отсутствия разумные, с помощью купленных амулетов превратили каменную казарму в настоящий укрепленный бункер, так что за сохранность их жизней можно было не беспокоиться. Полностью удовлетворившись увиденным, я вновь отправился под землю: следовало пополнить свой финансовый резерв. Фриор ждала пять сотен лет, и еще денек подождет. Впрочем, она меня даже поддержала в стремлении набить карман: деньги — вещь необходимая. Я, раз от раза спускаясь в сокровищницу Руалуса, пробивал себе путь сквозь орды мертвецов и демонов, делал из подручного металлолома железные ящики половину на один метр, набивал их золотом, серебром и драгоценными камнями, после чего взваливал груз на плечо и опять пробивался через толпу тварей, но в этот раз уже к выходу. Каждая такая ходка занимала примерно от четырех до семи часов, в зависимости от попавшихся мне по дороге препятствий: в городе шла такая "движуха", что каждый раз мне приходилось заново пробивать себе путь молотом. Кстати, в тоннелях молотом работать оказалось несколько неудобно: чтобы избавиться от группы мелких, но вертких тварей, которые проследовали за мной в один из узких переходов, мне пришлось основательно поработать шипастыми кастетами, мечем-пилой и амулетами-огнеметами. Это заставило меня задуматься об альтернативном вооружении. Даже гномы, хоть и предпочитают "мощное" вооружение, другим не пренебрегают: например в узких коридорах, если против них крупный противник, они часто используют длинные копья и нечто, напоминающее алебарды. Тройку гномов, засевших в узком и низком переходе, вооруженных копьями и облаченных в тяжелую броню, сдвинуть с места довольно проблематично. А если за их спинами встанет еще несколько сородичей с арбалетами, то задачка усложняется на несколько порядков. Если же противник одного с ними роста, или даже меньше, оружие используется другое. Так что мне нужно дополнительное вооружение: что-нибудь менее массивное, да и арсенал амулетов надо бы обновить. Вообще, даже навскидку, у меня в голове всплывают масса вариантов различного обмундирования. Я твердо решил, что когда вернусь к гномам, основательно займусь этим вопросом.