Призрак в доспехах (рабочее название)

— Залезай. — Проговорил я, распахиваясь. Без тени страха и, даже с каким-то любопытством, Айн залезла вовнутрь. Пришлось существенно деформировать свою форму и сделать большие выемки, чтобы могли поместиться крылья. Затем, я максимально ужал канал связи. Хорошо, вроде бы все в порядке. — Может быть немного потрясет, но ты потерпи. Ничего не бойся, Айн.

Амулеты вновь распределились равномерно по всему телу, и я бросился вперед. На прорыв!

К тому времени, как я приближался к группе демонов, приходило понимание того, что прорыв будет жестким: к той же толпе уже направлялась толпа жаждущих крови мертвецов, а так же новая волна тварей. Мясорубка. Именно так можно назвать то, что начиналось впереди. Впрочем, в этом проклятом некромантией месте всегда так... Я не стремился убивать демонов, мне наплевать на мертвецов. Важно лишь то, что и те и другие встали на моем пути. Неожиданно раздался противный визг, и на кучку тварей с потолка упала капля какой-то зеленоватой жижи. А, это та милая тварюшка, что я подстрелил в грудь. Уже успела переродиться в нежить. Разорванная грудь стала похожа на усеянную клыками пасть, вокруг которой извивались длинные отростки, из пасти на голове капала та самая жижа, что попала в демонов. Хм, две пасти? А слюна, или что это, похоже, является чем-то вроде кислоты. По крайней мере кожа с демонов слезла достаточно быстро... Но мне это не важно, я отмечаю это как-то мимоходом. Взмах молотом и кучку невезучих, и живых и не очень, существ отбрасывает в сторону. Еще взмах, и еще, и еще. Кто-то запрыгнул на спину, прямиком на "горб" со спрятанным Компрессором, и моментально был схвачен моей рукой за голову. Небольшое усилие и кровь твари разлетается по округе. Я шел, пробивая себе путь до выхода из подземелий, а за спиной стремительно зарастало море из тел. Не смотря ни на что, пир смерти продолжается. В какой-то момент я ощутил что-то странное. Неясное, на грани ощущений, чувство. Удовольствие? Приятность? Радость? Удовлетворение?.. Странно. Странно и непонятно. Откуда пришло это ощущение?.. Ладно, не важно. Главное сейчас — выбраться из Руалуса, а для этого нужно еще немного помахать молотом!

Думаю, к моменту выхода на поверхность, мой вид был страшен: весь в крови и ошметках. Не эстетично. Не люблю быть грязным!

— Вот и выбрались. — Довольным голосом проговорил я. Интересно, кстати. Похоже, что мне ровным счетом все равно, что и как говорить. Я просто складываю мысли в определенную форму и они озвучиваются. Любые! То есть, я спокойно могу менять интонации и тембр голоса в зависимости от своего желания. Хоть сопрано, хоть баритон, все равно. Да что там голоса! Я могу воспроизвести совершенно любой звук: ради эксперимента я представил несколько гитарных аккордов и попытался их озвучить. Получилось! Такой же, почти забытый звук из песни, которую я часто проигрывал в своем плеере. А это значит, что ограничений нет. Ха! По идее я смогу испускать так же и низкочастотные волны. Инфразвук. Звуковое оружие! Невероятные перспективы открываются. Это может оказаться очень полезным козырем, ведь неслышимый человеческим ухом звук может в равной степени внушить животный, всепоглощающий страх или остановить сердце. Нужно лишь подобрать определенную частоту звучания. Но об это потом. Все потом. Сначала нужно спокойно вернуться к гномам. — Потерпи еще чуточку: скоро мы прибудем в безопасное место. Ладно?

Айн кивнула. Ну и славно! И все же, как устроено мое зрение?.. Все, что происходит внутри меня, я вижу и ощущаю великолепно. Вообще, если разобраться, то мое зрение совершенно расфокусировано, образовывая некую сферу зрительного ощущения. Если я сосредоточиваюсь на чем-то одном, изображение резко улучшается в одну сторону, за счет притупления прочих направлений. Тогда образуется угол обзора примерно в сто двадцать — сто пятьдесят градусов, да при хорошей дальности. Впрочем, при повышении расстояния видимая картина все равно ухудшается. Почти как у простого человека. Но и при таком "направленном" режиме все равно остается небольшой, примерно сорок-шестьдесят сантиметров, обзор-ощущение со спины и в стороны. Интересно, чего же Фриор со мной намудрила? Как-то забыл узнать у нее этот момент. Или это такая особенность зрения, как у тех же големов? Не знаю, в прочитанных мною книгах по данной тематике подобные вопросы не освещались.

Вот так, размышляя о разном, я направился к нашим наемникам. Пора убираться из этого места. Кстати, на счет наемников. Нужны они были только для охраны лошадей и.. Нет, мне не за чем так думать. Не думаю, что они будут болтать об увиденном. Болтающий наемник спросом не пользуется, в их профессии нужно иметь такую зарубочку: в дела нанимателя лучше не лезть и лишних вопросов не задавать. Вообще, некоторое опасение вызывают только орки: в гномах я уверен, раз старый кузнец-сквернослов за них поручился, а триид, похоже, по природе своей не болтлив. Так что, думаю, небольшая доплата сверху, за молчание, должна исчерпать их любопытство. А вот если нет.. Сами виноваты.

До убежища я добрался быстро. Похоже, что все в порядке — дверь не выбита, а значит, все живы и здоровы.

— Эрик, я вернулся. — Послал я мысль, едва-едва сдержавшись, чтобы не произнести ее вслух. Ох, теперь придется еще и это контролировать.

— Открывайте, он вернулся! — Раздался за дверью голос юноши, и сразу же послышалась возня растаскивания баррикады.

— Скоро мы покинем это место, пусть все будут наготове. — Произнес я, проходя в дверной проем. — Все, что нужно, я сделал.

— Хорошо. — Парень, радостно улыбнувшись, кивнул. Видимо ему уже надоело здесь. Да и наверняка неприятно находиться в месте, в котором сожрали товарищей и едва не сожрали его самого.

— И еще кое-что. Принеси бурдюк и тряпку — мне нужно почиститься. — Эрик быстро исполнил просьбу и направился доносить радостные новости до остальных членов нашего отряда. Хм, интересно, а как народ отреагирует на неожиданное появление девочки? Надеюсь, пройдет без эксцессов, убивать мне никого не хочется.

С тихими щелчками, мой торс распахнулся, давая возможность выбраться Айн. Голые стопы легонько шлепнули по каменному полу, после чего девочка потянулась, расправив свои крылья. Засиделась она без движений...

— Посиди здесь. — Шепнул я, указав на небольшую каменную скамью, и принялся оттирать свое тело от крови. Девочка послушно уселась на указанное место и с любопытством стала поглядывать за мою спину. А там наши наемники развели кипучую деятельность: проверяли оружие, готовили лошадей, собирали вещи. И совершенно не обращали внимания на новое действующее лицо. Я уже счищал грязь с оружия, когда раздалось сдавленное шипение триида, который смотрел в мою сторону, точнее за меня. Обернувшийся на шум Датор, всмотревшись за мою спину, икнул и выронил свою булаву. Теперь уже все обратили внимание в сторону крылатой. Орки переглянулись, гномы кого-то тихо помянули, Эрик застыл соляным столбом. Повисла тягучая тишина, которую нарушало лишь фырканье и ржание коней, да шорох тряпки, счищающей с Демоноубийци въевшуюся кровь.

— Это кто? — Громким шепотом пробубнил один из гномов. — Как, тгыр задери, она здесь появилась?!

— Не знаю.. — Таким же громко прошептал Табу. — Иди и спроси. А вообще..

Наемники, не сводя глаз с любопытством глядящей на них девочки, потянулись за оружием. Вообще-то решение логичное: в подобных местах неосторожные долго не живут. Вот только не та ситуация.

— Лучше бы вам успокоиться. — Предупредил я, прикрывая девушку рукой. От моего низкого голоса все вновь замерли.

— М.. милорд?! — Эрик отошел первым.

— Да, это я. Как видишь, теперь я и говорить могу. — Киваю шлемом-головой. Все равно сохранять мою тайну долго не получится. Тем более сейчас. — Эрик, эта девочка именно та, за кем я сюда отправился на самом деле. Извини, что скрывал, но были причины.

— Эта... Это сейчас что? — Гуидо обернулся к Эрику. — Это по-каковски сейчас было? Эй, Эрик, кажись, к тебе обращается.

— Да.. Да.. Оно твое имя назвало.. — Закивали все остальные. Хм..

— Эрик?

— Эмм.. Простите, — парень виновато развел руками, — но я не понимаю, милорд.

Очень интересно. Как это, не понимает? А что если...

— Раз, раз, два, раз, два.. — Произнес я, внимательно вслушиваясь. Все ясно! Все же я слишком привык, что понимаю всех и свободно могу общаться с Эриком. Сейчас же я говорил на русском! Похоже, что при мысленном общении совершенно не важен язык общения, важны сами мысли. Сейчас же я могу облекать свои мысли в звуки, но думаю-то на русском и, следовательно, его и озвучиваю! Вот так-то, придется следить за мыслями, если хочу нормально говорить. Ладно, если с этим решено, то нужно заканчивать недоразумение и отправляться. — Все ясно. Эрик, объясни всем, что все в порядке. Эту девочку зовут Айн, и именно ради нее я сюда направился. Раньше рассказать я ничего не мог. Так, теперь повторяй за мной...

— Вот как... Да.. Все хорошо! — Обратился парень к наемникам, что все еще стояли в напряжении. — Прошу вас, опустите оружие. Мы наняли вас именно для защиты этой девочки. Вашей задачей будет, в том числе и ее охрана, пока мы не вернемся в Халингер.

— Вот оно как... Так, слушай, человек, а откуда такая взялась? — Табу смотрел на Эрика. — Никогда не видел таких?..

— Этого вас не касается. — Отрезает парень, суфлируя меня. — Была договоренность на сопровождение и охрану. Так же в договоре существовал пункт о том, что вопросов лишних не задаете. Возражения?

— Хм!.. — Датор хмыкнул себе в бороду, поглядывая то на меня, то на наморщившегося орка. Этот, кажется, первый разобрался, что к чему. — Вот оно что.. Ну, теперь ясно, чего Старый Ворчун говорил.. И непонятки теперь понятны.. Хех..

— Договор не оспариваем. — Качнул гривой Гургр, самый молчаливый из тройки. И самый рассудительный. — И вы в своем праве. Если это не наше дело, мы не будет спрашивать, человек. Но мог бы и сказать при найме хоть что-то!..

— Я запретил. — Сказал я на Общем, человеческом языке. Любопытно получилось, кстати. Так вышло потому, что, как ни посмотри, но в этом мире людей невероятно много и все расы волей или неволей контактируют с ними. И вышло так, что постепенно, за столько-то сотен или тысяч лет, все приняли людской язык языком общего пользования, то есть — Общим. Наемники вновь уставились на меня. — Заранее предупреждая ваши вопросы: да, говорю я. Нет, я не нежить, не дух и не демон. Я такой же разумный, как и вы. Бояться не нужно. Большего вам знать необязательно. По делу: нужно отсюда уходить. Вернемся в город гномов — рассчитаемся с вами, и идите куда хотите. Но лишнего не болтать. Вопросы, возражения?

— Вс-с-се яс-сно, желес-сный чхеловек. — Мотнул головой триид. Кажется, что подобные объяснения его полностью удовлетворили. — От работы не отказываюс-сь..

Остальные согласно закивали, подтверждая слова ящера, хотя и выглядели несколько пришибленными. Ну вот и хорошо, что со всем разобрались. Вообще, новость о моей разумности восприняли намного спокойнее, нежели появление Айн. Мир маги.. Здесь к любым диковинам быстро привыкают, похоже.

Глава 11

Неудачно.... Прошли лишь сутки от отправления в обратный путь, как погода решила испортиться окончательно: резкие порывы ветра, дождь, мелкий град, слякоть. Дорогу начало развозить. Хотя нам еще повезло, что успели отойти достаточно далеко от заброшенного города. Но даже так, приятного было мало. Дорога постепенно превращалась в месиво, непрерывный дождь то лил ручьем, то мелко моросил, но не прекращался ни на секунду. Надо ли говорить, что все члены отряда были не в лучшем настроении? Думаю, нет. Еще хорошо, что в комплекте к телегам были приданы небольшие палки. Они вставлялись в специальные пазы по бокам, давая возможность натянуть над головой тент, делая из телег фургоны. Какая-никакая, а все же защита от вечного дождя и ветра. Но скорость передвижения существенно снизилась, и мы рисковали затратить на обратный путь чуть ли не вдвое больше времени, чем добирались сюда.

С другой стороны, вряд ли кто нападет на нас из засады с целью пограбить: нужно иметь поистине нечеловеческую выдержку и терпение, чтобы в такую погоду караулить одиноких путников. Но это утешает мало. Даже меня, не имеющего плоти, несколько раздражала погода. Чего уж говорить о других? Триид вечно шипел и прятался в фургоне, не смея и носу оттуда высунуть, орки время от времени отпускали проклятья небу, гномы выжимали бороды. Эрик все время находился рядом с Айн в одном из фургонов и потому от буйства стихии страдал меньше всех. А девочка начала постепенно проявлять признаки живости: то из фургона высунется, то увидит какую-нибудь вещь и захочет ее посмотреть поближе. Так что приглядывать за ней было отнюдь не лишним.

Мы уже проехали несколько городов и деревень, когда было решено сделать остановку. Дорога испортилась окончательно и последний день до города, в котором мы, в конечном итоге, остановились, нам всем пришлось толкать вечно застревающие телеги. На воротах стражники даже не задержали отряд сверх меры: вид мокрых, грязных и оттого невероятно злых орков, раздраженное шипение из одного из фургонов и хмурые лица бородачей, обещающие удар молотком по голове любому, кто посмеет встать между ними и теплым камином — все это непрозрачно намекало на то, что нашу странную компанию лучше не трогать.

Нам повезло — небольшой постоялый двор был почти пуст, и лишь парочка постояльцев, не успевших вовремя убраться домой по каким-то причинам, снимала комнаты. Вообще, местные жители во время златолиста стремятся пересидеть непогоду в своих домах, а потому все сторонние дела стараются завершить до этого времени. Неудивительно, что постояльцев почти нет.

— Кхыргова погода! — Бурчал Датор, протягивая руки к очагу. — Проклятье на это небо! У нас, под землей, ничего такого в жизни нет!

— Это да.. — Вторил дядьке Гуидо. — У нас в горах намного лучше! И камень всегда согреет. А тут — тьфу.

— Ха, карлики! — Хмыкнул самый старший из орков, Аргот. — Только и знаете, что под землей отсиживаться. А у нас в степи сейчас хорошо! Племена собираются на большой Праздник! Шаманы изыскивают благословение духов Предков, и начинаются торжества! Жарится мясо, много мяса! Большие костры достают до небес, освещая ночные игры! — Орк сделал паузу и отхлебнул из пудовой кружки эля. — На этих играх мы показываем свою силу и удаль! Празднества длятся целую седмицу! Подобного вы никогда не видели, клянусь своими предками!

— Тю.. Разве ж у вас там праздники?! — Батхор с удовольствием начал пикировку. — Да вы ж кроме своего поила прокисшего ничего не пьете! Какой же праздник и без хорошей выпивки?!

И вновь начался обмен колкостями. Да, заняться сейчас нечем: дождь льет так, что кажется сплошной водной стеной. Крупные капли непрерывно стучатся в мутное стекло, шумит стекающая с крыш вода. Как я уже сказал, нам очень повезло. Хозяин двора взял на постой нашу компанию без промедления и даже с радостью: хорошая возможность подзаработать в это время года подворачивается не часто. А тут целый отряд, каждый член которого постоянно хочет есть, пить и спать. Телеги затолкали в сарай, лошадей отвели в пристроенную рядом небольшую конюшню. Ящики же я отнес в свою комнату, нельзя их оставлять без присмотра. Контейнеры с ценностями были сложены в один из пустых углов, после чего я коснулся каждого из них рукой. На несколько мгновений я сливался телом с ящиками и отдавал команду: по металлу проходила рябь, убирая нанесенные руны. Теперь сдвинуть ящики будет очень сложно. Нет, они и так не были весом с перышко, но небольшая предосторожность не повредит.