Призрак в доспехах (рабочее название)

Строится Икар в одной из ближайших долин. Глупо полагать, что горы — это только одни остроконечные шпили и серые камни. Нет, эти места много разнообразней, чем может показаться на первый взгляд. По всей протяжённости горного хребта существует огромное количество горных долин, в которых стоят небольшие гномьи деревеньки. Обычно именно туда выходит большинство воздуховодных шахт, питающих свежим воздухом все подгорное королевство. Эти долины, в большинстве своем, изолированы, а потому попасть туда можно только из королевства, пройдя через сеть тоннелей. Вот в такой вот маленькой долинке, расположенной всего в полудне от Халингера, и создавался первый в этом мире воздушный корабль! Конечно, нанятые строители недоумевали — зачем строить корабль в долине, полностью окруженной скалами и в которой есть лишь захудалый ручеек, который можно на раз перешагнуть? Недоумевали, но делали — деньги были заплачены, а остальное не так уж и важно.

Нельзя сказать, что я был полностью уверен в жизнеспособности своего детища. Хоть я и надеялся на удачное завершение проекта, но и готовность к провалу тоже присутствовала. Ведь, как говорится — первый блин может выйти комом. Только, в этом конкретном случае, главное чтобы никто при этом не стал блином.

Ох, уже пора бежать! Сегодня наш дом должен посетить гость. Гость очень важный и я, признаться, жду его с большим нетерпением!

— Всех благ, мастер! — Попрощался я с гномом, который все еще разглядывал мои чертежи. — Ты пока примеряйся, прикинь что да как. На днях я вновь загляну и уточню детали заказа.

— Не ржавей, железяка! — Махнул рукой Итор, не отрываясь. Было видно, что чертеж его очень заинтересовал. — Вали уже!

Вот с таким напутствием я покинул кузницу гнома и направился домой. Дел на сегодня запланировано еще много и хочется успеть как можно больше.

Итору все же удалось найти изобретателя огнестрельного оружия в этом мире. Как только стало известно, где искать этого гнома, я незамедлительно отправился туда. Гнома звали Дагрим Тагрндолгокх и он был алхимиком. Жил Дагрим где-то в глубине гор, в городке Гарааг, что находился в двух днях пути от Халингера. В принципе — не так уж и далеко, но я волей-неволей стал задумываться над идеей железной дороги и поездов. Конечно, шпалы и вагонетки гномы использовали уже давно, но вот поездов не было и в помине. Не думаю, что гномы не смогли бы додуматься до парового двигателя и его применения, просто в условиях подземелья использовать вечно дымящую машину крайне неудобно. Так и задохнуться не долго — никакая вентиляция не спасет.

Прибыв в город и заняв комнатушку в гостинице, мы сразу двинулись к дому гнома. Дагрим оказался на удивление молодым, сорок семь лет отроду, гномом с непривычно короткой, всего в полторы ладони, бородой. Он согласился на беседу с нами, хоть и держался несколько насторожено. Но только первое время — когда первый шок от открытия моей сути прошел, гном быстро разговорился и много рассказал. Он был исследователем, экспериментатором. Дед Дагрима был алхимиком, а отец — кузнец. Сам Дагрим имел увлекающуюся натуру, склонную к постоянным экспериментам, чем огорчал своего отца — тому очень хотелось, чтобы сын, как и он, взялся за молот. Гном частенько закрывался в лаборатории деда и мог часами копаться в старых записях, выискивая подробности его работ.

Вообще, алхимия в этом мире представляет собой необычный синтез химии и фармацевтики. Круг применения этой науки поистине огромен — хороший алхимик может одинаково хорошо как сварить средство от лихорадки или противоядие, так и создать сонный газ или взрывающееся зелье.

Взрывчатка у гномов тоже была известна давно — лет двести. Ее изредка использовали для быстрой расчистки завалов и прочих подобных работ. Но именно Дагрим додумался использовать энергию взрыва для метания предметов. Как это бывает, открытие произошло внезапно — гном экспериментировал с взрывоопасными реагентами и случайно смешал не то и не с тем. К счастью, все обошлось без вреда для здоровья экспериментатора: когда стало ясно, что что-то пошло не так, опасная пробирка была моментально заткнута пробкой и отправлена в дальний угол лаборатории. Рвануло. Пробирка разлетелась вдребезги, а деревянная пробка выбила единственное окно лаборатории. Тут-то и пришло озарение. Прибравшись, гном отправился в кузницу отца, наделал несколько железных трубок и упоенно принялся экспериментировать! Так все начиналось.

Мое желание узнать состав взрывчатой смести, вначале натолкнулось на глухую оборону Дагрима. Он даже едва не выгнал нас из своего жилища. Но мне все же удалось исправить ситуацию, и алхимик сменил гнев на милость. Нет, переманивать местного отца ружей к себе я даже не пытался — понимал, что это невозможно. Как и любой другой гном, Дагрим бережно относился к секретам своего ремесла. С первых часов разговора стало понятно, что гном патриот своего народа и на "левые" сделки не пойдет из принципа. Да и попытайся все же я — уверен, меня бы убедительно попросили передумать. Не думаю, что за Дагримом не приглядывают, как за создателем перспективного оружия. Поэтому вербовать алхимика я не собирался. А вот, допустим, стать ему хорошим знакомым, или даже другом — это очень даже перспективно.

Поэтому я поделился со своим собеседником несколькими вариантами использования его детища и возможных улучшений. Просто поделился, безвозмездно и без всяких условий. Мне нужно было подружиться с этим гномом, по той же причине я открылся ему — нужно было показать, что я ему доверяю и не таюсь. К моей радости, подобное поведение принесло свои плоды и гном быстро "оттаял".

Хоть я и не рассказал особых откровений, но гном был поражен! Ведь это только кажется легким — взять и что-то придумать. В Китае порох был известен очень давно, а пушки и, тем более, ружья появились там спустя довольно приличный срок. А уж сколько потом длилась эволюция оружия от заряжаемых с дула мушкетов до револьверных и магазинных систем... Здесь же первым более-менее продуманным образцам было от силы пять-шесть лет. Как я уже упоминал, Дагрим был увлекающейся личностью, и идея унитарного патрона мгновенно захватила его целиком. Расставались мы уже если не друзьями, то хорошими знакомыми, вполне довольные знакомством.

И вот сейчас, спустя половину зимы, алхимик решил заглянуть в гости. С, так сказать, ответным визитом.

Вопреки своему письму, Дагрим появился только под вечер.

— Здравствуй, друг Эдвард! — Радостно поприветствовал меня гном. Выглядел он уставшим, но весь его вид выражал довольство и гордость.

— Приветствую в своем доме, друг Дагрим. — Откликнулся я. — Прошу чувствовать себя как дома. Присаживайся! Вижу, дорога была тяжелой?

— Да, путь вышел непростой! — Алхимик со всем комфортом расселся в кресле, поставив рядом небольшой чемодан. Или саквояж. Во всяком случае, это было очень на него похоже: квадратная коробка с ручкой и защелками на одной из ребер. — Прости, что прибыл так поздно, друг Эдвард! Но на пути к городу на нас напали кобольды!

— Да, это неприятно. — Согласился я. Кобольды — настоящая проблема подземелий. Иногда в тоннелях пропадают одинокие путники или малые группы. Чаще всего за этим стоят именно кобольды. Поэтому по тоннелям передвигаться лучше не одному и при оружии. Так что могло бы быть и так, что Дагрим вообще бы не дошел до города! И то, что удалось отбиться — большая удача. — Много ли пострадавших? Сколько было нападающих?

— О, почти все целы, а убитых и вовсе нет! Всего пара царапин, да несерьезных ран у нескольких гномов! — Довольно пробасил алхимик. Вид у него был крайне довольный, и это интриговало. — А кобольдов было прилично — мы насчитали тридцать восемь трупов. Но эти тцырговы пожиратели грязи не знали, с кем связались! Вот, взгляни!

С этими словами гном раскрыл свой "чемодан" и достал оттуда.. ружье! Или, если точнее, его обрез. Вот это номер!

— Можно? — Получив согласный кивок, я взял оружие в руки и принялся его изучать. Хм.. Да, это был именно ододульный обрез. Ствол не короткий, но и до полной длины недотягивает. Что-то среднее. Один ствол, с левой стороны приклада длинная "ножка" с ручкой. Кроме того, что оружие было большое — под гномьи габариты. Щёлкнув крючочком на прикладе, переломил оружие пополам и заглянул внутрь. Внутри ствола обнаружились едва заметные следы гари. — Какая интересная конструкция. Хм, я вижу, с него стреляли?

— Ха, заметил сразу! — Гном уже буквально светился. — Так и есть! Именно оно нас и спасло — когда отовсюду повыпрыгивали эти проклятые твари, я сразу взялся за свое детище! Я лично продырявил треть, а то и половину той падали!

— Охотно верю. — Кивнул я, разглядывая оружие со всех сторон. — Дробь, я прав?

— Именно! — Гном порылся в своем чемодане и вытащил небольшую коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал мне патрон. Взяв, я принялся крутить его в пальцах. Примерно шесть-семь сантиметров в длину и три в диаметре, "тело" из дерева с деревянной "пробкой" спереди. Торца же не было как такового — вместо него тряпичный мешочек с чем-то сыпучим внутри. О.. А еще он имел небольшую "юбочку". Видимо, чтобы не провалиться в ствол при зарядке.

Признаться, я был поражен! Да, я многое рассказал в тот раз алхимику, но результат все равно был удивителен! За неполные три месяца гном умудрился создать подобное оружие. Нереальные результаты за столь короткий срок! Но.. Хмм.. Честно скажу, никогда не стрелял с огнестрельного оружия, но могу себе представить какая у этого монстра отдача!.. Учитывая мощность гремучего порошка и диаметра ствола.... Думаю, только гном эту дуру в руках удержать и сможет — с такими-то лапищами. Для других это будет явно нетривиальная задача.

— Это поразительно, друг мой! — Поделился я впечатлениями с алхимиком. — Ты проделал невероятную работу! Расскажешь мне в подробностях?

— С удовольствием, друг Эдвард, с удовольствием! — Гном был доволен. А как же иначе? Ведь повод для гордости есть, и не малый! Можно и похвастаться. — Работает оно так: засовываешь этот патрон мягким местом на себя. Защелкиваешь, дёргаешь ручку. — Гном взялся за оружие и дернул таинственную "лапку" вверх-вниз. Раздался щелчок где-то внутри приклада. — Вот так.. И жмёшь на крючок! Патроны делать сложно, но я справился — выточил из дерева под размер и все дела! Вот это — мешочек с гремучим порошком. Дальше, внутри тонкая деревянная перегородка, за ней — дюжина металлических шариков, закрытых с передней стороны еще одной перегородкой. Внутри, вот тут.. — алхимик показал мне внутреннюю часть приклада, — тут курок! Он пропитан составом из огненной соли. Когда жмёшь крючок — он бьется об эти стенки и дают искру. Искра поджигает тонкую ткань и гремучку. Все! Вот так оно и работает!

Тут следует сделать несколько пояснений. Огненная соль — это минерал, который гномы часто используют в своих кузницах. Этот красноватый кристаллический порошок дает мощный жар, позволяя кузнецам обрабатывать металл особо высокими температурами.

Так же огненная соль является одним из компонентов гремучего порошка — местного аналога пороха. Гном все же приоткрыл завесу тайны над своим детищем. Огненная соль, угольная пыль, и еще какие-то ничего не говорящие мне ингредиенты, смешиваются, измельчаются и пропитываются особым составом, отчего масса приобретает темно-пурпурный оттенок. Потом полученную смесь необходимо просушить и вновь перетереть до порошкообразного состояния. Гремучий порошок повторяет порох практически идентично. Только пурпурный порошок, наверное, все же будет мощнее пороха при равном соотношении веса.

— Я тебя искренне поздравляю, друг. И с удачным изделием, и с победой над кобольдами! Но что же с той проблемой, Дагрим? — Все же у гремучего порошка есть тот же недостаток, что и у первых поколений пороха — неприятный, густой дым, и большую часть своего времени Дагрим тратит как раз на то, чтобы что-то с этим сделать.

— У меня есть некоторые успехи в этом деле. — Гном махнул рукой, показывая, что успехи не очень большие. — Я попробовал добавить состав несколько новых элементов. Вроде стало лучше и дым уже не такой гадкий и едкий, но этого все равно недостаточно.

— Не отчаивайся, друг мой. — Утешил я заметно загрустившего собеседника. Дагрим очень эмоциональный гном. Мне это в нем нравилось — радость или грусть, все это ярко читается на его лице. — Не сегодня, так завтра. Если упорно и долго искать — в конечном итоге найдешь! Не так ли?

— Ха-ха!.. Ты прав, друг Эдвард. — Гном просиял, мигом избавившись от грустных мыслей. — Я обязательно доведу свою гремучку до ума! Не будь я Дагримом, сыном Гортдура!

— Рад видеть, что ты полон энтузиазма, Дагрим! — Мой голос прозвучал весело и утверждающе. — Но, давай оставим дела на новый день? Я думаю, что тебе нужно отдохнуть после тяжелого путешествия. Ты остановился в гостинице?

— А то где же. — Даже удивился гном.

— Так может быть, переберёшься к нам? В доме есть гостевые комнаты. И не думай отказываться! — Предупредил я желающего что-то сказать алхимика. — Оставайся, Дагрим! Ты нас ничуть не стеснишь, зато пообщаться сможем подольше!

— А знаешь.. — Задумчиво протянул Дагрим и улыбнулся. — Я думаю, что приму твое предложение, друг Эдвард! Но с тебя хорошее пиво! Ха-ха!..

— Естественно друг мой, естественно.

— Тогда, я вернусь в гостиницу за вещами! — Заявил гном и начал собираться. Вот и славно. Нам и правда есть о чем поговорить, и если гном поживет здесь — будет очень хорошо.

С такими мыслями я, довольный, отправился на поиски Милли — нужно подготовить комнату и отправить кого-нибудь за пивом. Я же обещал, а обещания нужно держать.

Глава 14

Сегодня Айн была задумчива. Ей было скучно, и она не знала, чем себя занять. Учитель Мунто даже удивился — сегодняшнее занятие прошло просто безупречно. Не было ни одного взрыва или мельчайшей неточности в магических манипуляциях, никаких своевольных экспериментов. В последнее время даже опыты не занимали молодую алату.

— Что же со мной? — Пробормотала девочка, задумчиво глядя в окно. Там кипела вечерняя жизнь — гномы суетились, куда-то шли, откуда-то приходили. А над головами располагались живые звезды. Они мерно освещали все улочки, окрашивая в холодные тона. Девушка вздохнула. Что же тяготит ее душу?

— Госпожа, ванна готова! — В комнату ворвалась Милли. Только она могла ворваться вот так вот, бесцеремонно, без стука и всегда сверкать доброй и теплой улыбкой. Милли. Самая близкая подруга. Словно старшая сестра, она всегда рядом.

— Уже иду, Милли!

Теплая вода расслабляет. Она дарит телу приятную тяжесть, тепло и уют. Ванна в доме была большой, в ней легко мог поместиться десяток человек. Но сейчас здесь находились только двое.

— Как же хорошо!.. — Милли блаженно потянулась.

— Да. — Согласилась Айн. Она оперлась на край этого бассейна-ванны, положив голову на руки, и неспешно болтала ногами в воде. Теплая вода навевала множество мыслей. Заставляла думать. Какие-то мысли навязчиво крутились в голове у девушки, но она все никак не могла ухватить их за хвост.