Призрак в доспехах (рабочее название)

* * *

Простой парень по имени Эрик.

Как все плохо. Эрик был уже на пределе — второй день он сидит на этой проклятой демонами колонне! Второй день без еды и воды — забираясь наверх, он уронил свой походный мешок. Первое время он наивно надеялся, что мертвым вскоре надоест любоваться на него, но они не уходили и парень оказался заперт на своем убежище. И выхода не было.

— И зачем я подался в Искатели? — бесстрастно подумал парень, прикрывая глаза от палящего солнца. — Нужно было остаться дома и помогать отцу с работой на ферме.. Проклятье.. Из всей команды выжил только я — остальных разорвали и сожрали эти твари. А Гленд, командир команды, еще не хотел меня брать — говорил, что меня сожрет первая попавшаяся тварь. И где он, этот командир?..

Это был первый выход паря в Мертвые земли. В здешних городах часто находятся ценные вещи, которые можно дорого продать. Эрик был из семьи зажиточных крестьян. Даже очень зажиточных: отец мог позволить себе обучение своего старшего сына, пророча ему свое место владельца большой фермы. Но мальчика всегда тянуло неизвестное и, как только ему исполнилось пятнадцать лет, он сбежал из дома в поисках приключений. Этому особенно поспособствовал его дед — ветеран из армии. Он сумел выжить и дослужиться да сотника. После окончания службы он осел, завел семью. Сын умело распорядился заработанными деньгами отца и быстро стал одним из богатейших в деревне. Эрик просто обожал слушать рассказы деда о походах, сражениях, победах. Даже упросил деда научить его работать мечем. Тот был даже рад вспомнить былое и подучить внука "мужскому ремеслу". Хотя отец Эрика был против. Но в итоге произошло так, как произошло. Несколько месяцев Эрик бродил по Пограничью, пока наконец не прибился к команде Искателей, в городе Рафт. Команда из пяти человек не воспринимала его всерьез и только посмеивалась, но Эрик был парнем упертым и всеми силами старался показывать свою полезность. Так продолжалось почти год — он подрабатывал в местной таверне за харчи и проживание, а все свободное время осаждал команду Гленда. Уже спустя полгода, члены команды стали делиться с ним кое-какими премудростям, и парень воспрянул духом. И вот, его наконец-то взяли с собой! Но, похоже, он уже не вернется назад в Рафт. Он умрет здесь от палящего солнца и жажды, окруженный толпой мертвецов.

Сознание пришло рывком. А в горле появилась приятная, столь желанная влага. Эрик открыл глаза и расплывчатым взглядом и узрел склонившуюся над ним фигуру в доспехах с открытым бурдюком. Спасен?

— Еще.. — Хотел сказать он, но горло издало лишь сдавленное шипение. Слава Трисветлому, спаситель правильно понял его, и влага вновь наполнила рот. А потом сознание Эрика снова померкло.

— Спасен!... Спасен.. — Единственное слово эхом отдавалось в его голове, пока парень окончательно не провалился в сон.

Глава 4.

Парнишка проснулся перед самым восходом. Мгновенно. Видимо он привычный вставать до рассвета. Еще пару мгновений ему понадобилось, чтобы понять, где он находится. После чего малец подпрыгнул и хаотично стал шарить руками по поясу, но нашел только пустые ножны. Ну ладно, пора знакомиться. Чуть приподнял молот и легонько стукнул его верхней частью по крыше. Раздавшийся звук заставил парня подпрыгнуть и обернуться. Парень замер, во все глаза уставившись на меня. Ночью я сделал на шлеме-голове небольшие дырочки для глаз. Это — чисто для удобства парня. Пусть смотрит мне в "глаза", чем беспорядочно шарит по телу. Психология..

— Благородный Господин! — быстро очнулся парень и встал передо мной на колени. Это что еще за фокусы? — Благодарю вас за спасение! Не знаю, чем могу отплатить вам, за это! И поэтому... Моя жизнь отныне в ваших руках!

Парень выпалил все это за несколько секунд и склонился еще ниже, ожидая моего ответа. Мда.. Нет, я в принципе не против! Благодарность за спасение — это хорошо! Но чтобы впасть в такую крайность.... Или у них тут порядки такие?..

— Ладно, встань.. — ХОТЕЛ произнести я, но получился какой-то гудяще-булькающий звук. Угу.. Я от удивления и подзабыл, что говорить не умею. Парень, услышав какофонию, недоуменно поднял голову. Так.. вспомним язык жестов.. Хотя и вспоминать нечего — я его не знал. Изобразил руками: "Вставай, мол." — повернув ладони вверх и делая движения вверх-вниз. Кажется, понял. По крайней мере — поднялся на ноги.

— Господин, простите мою наглость.. — Парень мельком оглянулся и вновь уставился на меня. — Но.. Вы тут один?

Согласно киваю.

— Тогда.. Господин, Вы не нуждаетесь в оруженосце? — Проговорил парень — Я буду вам верным слугой, Господин! Я многое умею!.. Я очень способный!.. — зачастил он. — Меня полгода обучали Искатели! Я могу готовить, убирать и стирать! Ухаживать за Вашими доспехами и оружием!.. Немного умею обращаться с оружием.. мечом.. кинжалом..

И где тут логика?.. Стоило встретиться с человеком, как он оказался ненормальным. Печально.. Как-то автоматически прикрыл лицо ладонью. Как же с ним общаться!? Кажется, мой жест опять был понят неправильно:

— Вам без надобности слуга?.. — голос парня был удивленным. — Но..

Так хватит. Я уже наслушался! Нужно брать инициативу в свои руки. Хлопаю в ладоши, обрывая, готового начать новый монолог, парня. Кое-как, жестами, показываю ему "Стоять", "Молчать".. Глядя на мои манипуляции, парня осенило:

— Вы немы, Господин!? — Удивленно воскликнул он. Ну наконец-то, понял. Продолжаем — указываю в него пальцем. Парень попался сообразительный: — Я.. Меня зовут Эрик, Господин! Сын крестьянина из небольшой деревеньке на юге.

О... На юге есть деревня. Информация пошла. Он говорил и говорил: история в общем, самая банальная. Убежал из дому в поисках приключений на свою пятую точку. Попал в один из приграничных городков и стал набиваться в команду Искателей. Кто такие Искатели, объяснять ненужно — все и так понятно. Спустя год командир отряда все же взял парня с собой. И вся команда полегла — налетела на маленькую стайку упырей. Всего четыре особи, но им хватило. Упыри инстинктивно первым делом бросились на самую большую "дичь" и, пока рвали команду — паренек бросился бежать. Правильно поступил. И в итоге — парень, спасаясь от немертвых монстров, залез на колонну. А вот это — зря. Упыри могли залезть туда за считаные секунды. Но ему повезло, что той четверке хватило пятерых Искателей. Хотя, зная их характер, я немного удивился, что они упустили одного. А потом парень напоролся на кучу зомби и случайно обронил свой амулет. Что это за амулет, он не объяснял, видимо считая это общеизвестным фактом. Даже спросил — нет ли у меня запасного? И что ему ответить, кроме как отрицательного качания головой?.. И еще момент — парень называл совсем другое слово, говоря о мертвых. Но я слышал "зомби" и "упыри". Видимо тут действуют ассоциации... Я точно уверен, что слышал, как он говорил что-то на подобии "кориэд". Но я понимал как "упырь"... А, к чему размышлять? Пусть так и остается "упырем" — в конце концов, мне так удобней! Так, отвлекся! Что он там говорит?..

— Каково же Ваше имя, Господин?

Ну да. Назваться нужно. Вот только как? Пришлось разыграть целую игру — я активно жестикулировал, а Эрик пытался угадать нужную букву или звук. Шарады, блин.. Но, спустя почти час "разговора", я все же назвался. Я назвался "Эдвардом". Во-первых — звучит сильно. А во-вторых — из опасений. Мало ли, вдруг тут по имени можно насылать проклятия и всякое такое? Но что-либо придумывать... Вдруг сам свое "имя" забуду? Тогда конфуза не избежать. Вот и слегка изменил свое.

— Благородный Господин. Вы возьмете меня в оруженосцы и примите мою Службу и Жизнь? — Вот заладил! Да черт с тобой, приму! Согласно киваю и глаза юноши наполняются.. радостью? Довольством? Он резво приклонил колено и протараторил скороговоркой: — Я, Эрик из Брикса, приношу клятву служения Господину Эдварду, спавшему мою жизнь, и вверяю ее в его руки! клянусь быть ему верным и преданным слугой!

Ну вот, первый мой слуга. Вот только.. не удерёт ли он, когда узнает, что я такое?..

— Господин, не могли бы Вы открыть свое лицо? — ну вот, накаркал. Что ж, он сам хотел. Медленно берусь руками за голову и, отслоив ее, с легким щелчком отрываю шлем от туловища. И, естественно, под ним ничего не оказалось. Эрик впал в ступор, неприлично распахнув рот и выкатив глаза.

Какая реакция будет нормальной, если вы узнаете, что спасший вас человек и не человек вовсе, а не пойми что, и как минимум — новый вид полтергейста? А дело происходит на территории покинутого города, в котором полно живых мертвецов? Уж точно не кинетесь на него с криками радости. Реакция Эрика тоже была вполне нормальной и логичной: он с диким воплем шарахнулся от меня, творя какие-то знаки руками и вереща нечто о демонах, Бездне и защите. Молитву читает, что ли? Парень бросился наутек, вот только куда? Второй этаж, а внизу куча зомби. Я проверял и знаю это точно — они буквально облепили стены здания, чувствуя живого. Но, кажется, страх перед "неведомой хренью" был столь велик, что малец сиганул вниз не глядя. Ох-ох-ох.. Ему повезло, что я выпустил цепь и та успела обвиться вокруг его левой ноги. Как результат: он повис вниз головой где-то между этажами. Ну и ладно, пусть повисит и успокоится!.. В принципе его реакция понятна: мы на Мертвых землях и неосторожные, как я подозреваю, тут долго не живут. И от всего непонятного лучше держатся подальше — мало ли? Вот и принял он меня за какую-то новую нежить или еще кого-то. Но все равно — немного обидно. Так, что он там? Вроде вопить перестал и не дергается.. Подхожу к краю крыши и заглядываю вниз — висит. Висит и смотрит на меня такими грустными глазами.. Но иррационального страха в них уже нет. Отлично, можно поднимать. Цепь медленно втягивается в ладонь, затаскивая парня обратно на крышу.

— Эмм.. Господин?.. — Произносит это чудо, вися вниз головой. А кто сказал, что я его отпущу? — Простите за это.. Я не ожидал..

"Да все равно", — пожимаю плечами и отпускаю его ногу. Парень сразу же бухается наземь, но резво вскакивает.

— Простите.. Я поклялся служить Вам.. А тут испугался.. — Взволнованно бормочет он. — Это было недостойно..

Ха! Да парню стыдно! Вот уж не ожидал такого! Что сказать? Забавный парень, хоть и слегка шибанутый. А самое интересное — стыдится того, что испугался меня. Вроде как я его спас, а он неблагодарный такой. Интересно его воспитали. И, что еще интересно, речь — речь его правильная! Мне почему-то казалось, что словарный запас жителя средневековой маленькой деревушки должен быть несколько другим. Или у них тут образование шагает семимильными шагами? Или паренек врет на счет деревни. Вот только какой смысл в этом?.. Хм.. Пока я размышлял парнишка уже успел покаяться во всех смертных грехах и терпеливо ждал, пока "Господин" определит ему наказание. Мда.. Маразм крепчал! Или у них тут могут убить за любую мелочь?.. Хотя это другой мир — всякое может быть.. Но, раз ждет — то не буду парня разочаровывать. Легко, без замаха, отвешиваю своему "оруженосцу" подзатыльник. Да — тут нужно соизмерять силу, а не то голова оторваться может! Но я спокойно ее контролирую, свою силу. Пришлось научиться, ведь сначала я часто ломал амулеты и другие вещи от неосторожных прикосновений. Но даже соизмеряя силу, от моей затрещины парень повалился на землю. Хм.. Чуточку не рассчитал. Ну и ладно.

Ладно, пока он очухивается, нужно подумать — а дальше что? Ну, выбрался я на поверхность. Местного нашел. Дальше? Вообще планов, как таковых у меня нет. Чем может заняться в этом мире одинокий доспех? Хм.. Можно исполнить просьбу древнего мага и вытащить на поверхность капсулу и девчонкой. Чем не цель? А еще — нужна разведка. Сколько тут королевств, кто живет, кто правит, какие у них религии. И вообще геополитическую обстановку в целом. Еще, если я все же решусь вытаскивать Крылатую, понадобится материальная база — место, чтобы осесть, деньги. Ну, допустим, с деньгами более-менее нормально. А с безопасным местом? Да! А еще нужно обновиться. Металл во мне оставляет желать лучшего, и хочется найти что-нибудь получше в плане прочности. А еще.. А еще.. Ох, даже мысли разбегаться стали от количества вариантов. В общем, программа минимум — разузнать об окружающем мире. Программа максимум стремится куда-то к плюс бесконечности, так что ее пока что опустим. Ну что там? Опять что-то тараторит.. Чего на этот раз?.. Ой е.. Как-то грустно все складывается: из-за одного из зданий, принюхиваясь, выползла группа упырей. Решили вернуться за десертом? Или это уже другие.. А парень, стоило увидеть мертвецов, сразу заозирался в поисках оружия. Хм.. Даже как-то заставляет уважать: раз бежать некуда, то нужно драться. Но если дело дойдет до столкновения, то парня защитить я вряд ли смогу. А что если?.. Хм.. Как вариант! Но нужно освободить больше места и заменить некоторые места. Заставляю свой металл выходить из тела и наращиваю из него дополнительную броню. Хорошо, полостей достаточно. Если что — подогнать дело плевое. О!.. Ха-ха!.. Во дает! Эрик уже пытался поднять мой молоток и биться им. Ну-ну. Да он весит вчетверо больше него самого! Ладно, пора кончать с этим цирком!

Хватаю парня за плечи и, раскрывшись спереди, буквально закидываю внутрь себя. Так.. Ноги к ногам, руки к рукам. Хорошо... Тут немного добавить металла, оттуда убрать. Ага. Что-то забыл? Ах, ты ж черт! Прорези для воздуха забыл. Быстро расслаиваю несколько дурочек напротив лица паря — для дыхания и глаз.

— Г.. Господин! Что вы делаете?!.. — В голосе парня появились панические нотки, когда он только-только смог отдышаться.

— Ох, заткнулся бы.. — Подумал я раздражённо, подгоняя свое тело под парня. Это оказалось не так просто, как я считал вначале.

— Ч.. что?

А?!.. Он меня слышал? Ну-ка, ну-ка!..

— Ты понимаешь меня?..

- Господин, это Вы?!..

— Да. Я. Ты не дергайся — отвлекаешь. — Да! Да! ДА! Я могу общаться! Какое облегчение. Я уж было думал, что мне каждый раз придется исполнять танцы чукотских шаманов, чтобы спросить что-нибудь у парня.

— Господин.. Я как-то странно себя чувствую.. — Пожаловался парень. Хм... Я тоже — такое ощущение, что по телу пробегают мурашки. И появилось какое-то новое ощущение. Все строньте и строньте. — Они идут сюда!..

Крикнул Эрик и показал рукой на приближающихся упырей. Какого?!.. Он показал моей рукой! Это как?.. Ладно, к черту — потом разберусь! Упыри уже вскарабкались на крышу, и самый невезучий из них мгновенно отправился в полет, встретившись с Демоноубийцей. Двое заходят с боков. Отпрыгиваю назад.. Ох!.. Неожиданно для самого себя, меня подбросило на десяток метров вверх.

— Ааа.. — Завопил парень, беспорядочно болтая руками и ногами. Эй! Это и мои руки-ноги!

— Кончай барахтаться! Расшибемся же! — Я жестко перехватил контроль над своим телом. Теперь мне стало ясно, как это работает. Благодаря рунам я более-менее мягко приземлился на землю и сразу же бросился на упырей сам. Если от них не избавиться сейчас, будут преследовать хоть до конца времен. И снова рывок оказался неожиданно сильным. Я буквально врезался в двух упырей и раздавил их об стену. Внутри болезненно вскрикнул Эрик. Ну... Наверное это было больно.. Ладно, осталось трое! А дам-ка я пареньку проявить себя!