Призрак в доспехах (рабочее название)

Иногда я задерживался, оставаясь пообщаться с Фриор и уточнить возникающие вопросы.

— Кстати, я совсем забыл. Ты меня, кажется, недоделала. — Сказал я алате.

— Что ты имеешь в виду? — Женщина непонимающе склонила голову. — Все идеально!

— Со стороны функциональности — может быть. — Я подпустил в свои мысленные слова язвительности. — Но с коммуникабельностью вышла запарка — я все понимаю, но сказать ничего не могу!

— Нет, я же не могла забыть такую банальную вещь!.. — Возразила крылатая, внимательно изучая меня и что-то видимое только ей. — Странно.. Лингвистическое плетение стабильно. Ты точно ничего не можешь произнести?

Я попытался, честно попытался что-ничуть сказать, но ничего не вышло. Так что я мог только развести перед женщиной руками.

— Сами видишь. Что-то ты напутала.

- Странно, очень странно. Я не могла пропустить этот аспект.. — Фигура женщины неожиданно замерцала и на мгновение исказилась. По ней словно пробежали помехи, но это длилось лишь пару мгновений. Лицо у Фриор оказалось раздосадованным: — Хм.. Действительно, пропустила. Наверняка из-за недостатка энергии.. Постой немного и ничего не делай!

Фигура опять замерцала и слегка размылась, а я почувствовал себя часами, в которых ковыряет отвёрткой мастер-ремонтник. Ясно, когда она пользуется своими силами, визуализировать себя становится труднее. Или просто не хватает энергии.

— Попробуй еще раз. — Мерцание прекратилось, и я вновь смог различать лицо алаты. Хм.. мне кажется, или она стала.. бледнее? — Просто подумай о том, что ты хочешь сказать.

— Так?.. — От громогласного трубного голоса на ближайшем столе задребезжали колбы. Ох!.. Получилось!!! Я могу говорить! Вот только сдержанней нужно быть и соизмерять силы. Так, попробуем.. Следующие слова получились совсем другим голосом и намного тише: — Получилось, Фриор!

— Вот и славно. Надеюсь, это было моей единственной недоработкой. — Крылатая улыбнулась.

— Хм, Фриор, ты в порядке? Ты стала какой-то тусклой..

— Мои силы на исходе. — Покачала головой женщина. — Даже эти простые манипуляции дались мне нелегко.

— Вот как.... А восполнить твои силы возможно? — Опять новый голос. Как интересно..

— К сожалению.. Быстрого способа нет, так что это бесполезно. Да и не нужно. Сейчас то, что от меня осталось, существует только благодаря этому артефакту. — Фриор указала на Компрессор. — Стоит его отключить, как произнесенное пять сотен лет назад заклинание захватит мою душу. Так что будет лучше, если я исчерпаю себя и просто исчезну.

— Проклятье. А я надеялся, что ты отправишься вместе с дочерью.

— Если бы это было возможно... — Грустная улыбка тронула фантомное лицо бывшей королевы. — Но просто так я ее не оставлю. За все эти годы я сумела вложить в память дочери основы нашей магии по всем направлениям и краткое знание языка. Этого должно ей хватить.

— Ты и такое можешь? — Теперь я говорил низким басом. Похоже, что у меня просто нет предела в произношении звуков. — Тогда почему только основы?

— Объем слишком велик. Да и маг Разума я довольно посредственный... была. Видишь ли, все алаты — полные универсалы, но обычно мы выбираем для совершенствования лишь два-три направления. Но даже так это опасно, давать подобные знания в руки новорожденной. Уже сейчас ее магический резерв превышает мой, когда я была в ее возрасте и это далеко не предел. Она вырастет невероятно сильной. Поэтому, я дополнительно наложила астральные ограничители на ее магическую систему. Зная как, это не сложно. Эти ограничители со временем спадут, или она сама сможет их снять, когда достигнет хотя бы минимального уровня мастерства.

— Ясно. И сколько эти ограничители блокируют? — Полюбопытствовал я.

— Примерно две третьих ее мощи.

— Ясно. Еще вопрос: почему ты ни разу не назвала свою дочь по имени? — Действительно странно, но раньше я как-то не обратил на это внимания.

— Потому что она его еще не имеет. Это наша традиция: имя ребенку дается непосредственно в момент рождения. — Женщина шевельнула крыльями. — Но, видимо, я не смогу дать ей имя. Ведь в момент ее пробуждения, меня уже не будет. А потому, имя ей дашь ты, Эдвард!

— Но.. почему я?! — От неожиданности голос опять стал трубным и громким. И опять звякнула лабораторная посуда. — Почему ты не можешь просто сказать ее имя?

— Так надо. Если я скажу тебе, как ее назвать, то это будет нарушением традиций. Я этого не хочу. — Лицо ее стало непроницаемым, а глаза жесткими. Неужели эта глупая традиция так важна? — Поэтому, я прошу тебя об этой услуге.

Я согласился. А что еще оставалось? Вопрос чисто риторический.. Еще я много узнал об алатах из наших разговоров. Например, что крылья у этой расы не просто украшение, а очень важная часть тела: они используются для полетов. Как это происходит, не знаю, ведь с такими габаритами по всем законам физики, летать они не должны. Магия.. А еще их крылья являются чем-то вроде магического конденсатора: они могут впитывать магию из окружающей среды, что делает из алатов опасных противников в магических боях. С такими-то возможностями! А еще крылья являются основным слабым местом этой расы. Они очень нежны и чувствительны, и любые их повреждения воспринимаются очень болезненно. Так что за крыльями принцессы мне придется следить особенно бережно. Еще по крыльям, а точнее — по цвету перьев, можно понять какая предрасположенность магии у алата выше. Принцесса имела лазурный цвет перьев, что говорило об ее исключительности. Как объяснила Фриор — лазурные перья означают то, что все направления магии находятся в гармоничном балансе. То есть, все заклинания различных направлений будут даваться девочке одинаково хорошо. Такое тоже бывает. Так что Принцесса довольно примечательна сама по себе, даже если сравнивать ее с другими алатами. Особенно, если учитывать ее феноменально большой резерв в этом возрасте. По словам матери, это, скорее всего, следствие перехода из мира в мир. Вот такие вот дела.

В таком вот темпе прошли сутки. Я таскал сокровища и общался с призраком Фриор. Под конец, когда на каждой телеге насчитывалось уже по два увесистых ящика, я решил, что пора закругляться. Я решил сделать еще пару заходов, но уже не за деньгами, а за вещами, что успел насобирать за несколько лет жизни под землей. Посохи, амулеты, меч демона, а так же некоторые книги и, самое главное, все описания экспериментов мага, — все это было так же сложено в отдельные ящики и сложено на телегах. Как же хорошо, что в это мире существуют руны! Иначе, боюсь, что телеги бы развалились под тяжестью сокровищ. Все же получилось, что на каждую телегу пришлось аж по три-четыре ящика!

— Ну вот и настала пора прощаться. — Фриор выглядела.. не знаю, как описать. Она одновременно радовалась и грустила. — Я рада, что этот час наконец-то наступил.

— Да. Что нужно сделать мне?

— Ничего. Я сама отключу артефакт. Когда пространство и время вернется в обычное состояние, ты можешь забирать мою дочь и уходить.

— Хорошо.

— Скажу последние моменты: подробности ритуала, которым можно создать алата, я так же внедрила в ее разум. Используя его, она, если пожелает, сможет восстановить нашу расу. Конечно, подробности есть и в документах, которые ты забрал, но лучше позволить сделать это ей самой. — Я кивнул. — И последнее, самое важное. Мое полное имя Фриор Эдвельда Ариедер.

— Я понял. — Понятно, Эдвельда — имя матери, а Ариедер — родовое. У алатов принято так, что сын получает во второе имя, имя своего отца, а дочь — материнское.

— Ну что же, будем прощаться, сер Эдвард, Первый рыцарь Неба?

— О, рыцарь? Так сразу? — Мне захотелось улыбнуться. — А разве для посвящения в рыцарство не нужно соблюсти какие-нибудь церемонии?

— Нужно. Но, — Фриор впервые улыбнулась чистой, искренней улыбкой, — за неимением времени, хватит и моего желания. Я же все-таки королева! Герб, и все остальное сам придумаешь.

— Будь уверена, королева Фриор. Уж я-то постараюсь. — Проговорив, я убрал из голоса всю веселость. Вежливо склоняю свой шлем. — Прощай.

— Прощай, Эдвард. Защити мою дочь..

Фантом женщины исчез, а в следующее мгновение все пространство пошло рябью и заколыхалось. Летающие ромбы вокруг "шпиля" Компрессора начали стремительно вращаться, издавая низкий гул и, вдруг, резко зависнув в одну линию, мерно опустились в свободные выемки в основании артефакта. Все, артефакт деактивирован, и время возобновило свой бег в этом месте. В хрустальной колбе забегали пузырьки и, сжавшаяся в позе эмбриона девушка пошевелилась и медленно открыла изумрудного цвета глаза.

— С днем рождения, Айн. — Моя рука легла на стенку колбы, а с другой стороны ее коснулась маленькая девичья ладонь.

Изменение. Что-то изменилось вокруг. Неправильность. Неожиданность. Невозможность? Чувство.. Ощущение.. Боль. Ненависть. Ярость. Боль и холод. Удовольствие, удовлетворение, горячее чувство. Согревающее, дающее удовлетворение.

Помню. Знаю. Ненавижу! Злоба и ненависть! Желание. Убить, разорвать на части, сожрать, уничтожить!

Оно проснулось. Точнее, оно не спало никогда, но окружающее мало волновало это существо. Лишь иногда, изредка, среди непроглядной стены чувств боли и злобы пробивался тоненький ручеёк довольства, приятного жара и силы. Но даже тогда, оно не пробуждало себя полностью. Но, вот, это произошло. Что-то вырвало его из этого подвешенного состояния полного безразличия и жгучей ненависти. Желание. Одно желание и тысячи и тысячи глаз стали его глазами. Он видел все и всех. Место.. Да. Это его место, его и только его. И те, кто постоянно пытаются прийти, лишь доставляют ему удовольствие и вызывают где-то в глубине острое желание убить. Они, они, они! Он их ненавидит! Ненависть, злоба и боль. Всепоглощающие, всеобъемлющие чувства. И радость от их смертей. А еще сила. Каждая смерть — это сила. Его сила! Но что это? Что? Что?.. Его глаза видят это. Это.. Живое! Ненавистное! Невиданное доселе ни одним из его глаз. Но живое, а значит — ненавистное! Оно пробуждает Ярость и Ненависть.

Разорвать, убить! Сожрать! Выпить!.. Нет. Нет? Нет. Уничтожить, разорвать!!! Нет. Нет. Мое. Мое?.. Да. Мое. Не убить? Не убить. Убить! Нет! Узнавание, знание, воспоминание. Желание, стремление. Нет. Воспоминание. Да, воспоминание. Желание, надежда... Понимание.

Новое желание и его не двигаются. Нельзя. Нельзя убивать это. Не трогать, не препятствовать. Он сжался, заставив себя заглушить яростно клокочущую ненависть. Отпустить. Это пробуждает в его воспоминаниях не-его-его мысли. Забытые, потерянные. И не его, но его. Не место. Нельзя этому быть здесь. Только не здесь. Там, но не здесь. Оно уходит. Он испытал удовлетворение и облегчение. Эти новые, неизвестные чувства на несколько мгновений смели всю завесу из привычной боли и злости. Даже Ненависть нерешительно отступила. Лишь на пару мгновений, но этого более чем достаточно. Все смешалось и вернулось уже в другой форме. Изменилось, перестроилось. Прояснилось. Он вспомнил себя, не себя и не себя. И других не себя, но себя. И вспомнил Их! И новая волна Ненависти захлестнула его.

Существо, которое со всей уверенностью можно назвать Королем Личей, окончательно пробудилось.

Вот и настала пора попрощаться с Руалусом, все дела в нем завершены. Осталось только выбраться.. Первым делом я обтер тело девушки и одел во взятую заранее одежду. Только с рубашкой пришлось повозиться — крылья мешали, и мне пришлось сделать два длинных разреза от лопаток до самого края рубахи, чтобы можно было спокойно одеть Айн. Сама девушка вела себя спокойно и, кажется, заторможено, но, тем не менее, послушно поднимала руки и ноги, когда я ее об этом просил. Значит, речь она полностью понимает. Это хорошо.

— Идем, Айн. Отсюда нужно уходить. — Сказал я девушке, закрепив на спине Временной Компрессор. Оставлять подобный артефакт здесь — слишком расточительно и не дальновидно. Когда-нибудь да пригодится. — Давай, забирайся мне на руки. — Девочка молча подошла ко мне и, подобрав крылья, уселась на согнутую в локте левую руку. Сокрыть ее в себе я опасаюсь — вдруг после пробуждения это может негативно отразиться на ней? Сразу же, как девочка уселась, я активировал всю доступную мне защиту и перенес ее на левую часть тела — не приведи боги, какая тварь набросится... — Держись крепче. И ни за что не отпускай.

И вновь Айн промолчала и обхватила руками мою шею. Я же, взяв Демоноубийцу наизготовку, направился к выходу. Нужно как можно скорее покинуть эти катакомбы.

В городе происходило что-то странное: мертвецы вели себя неестественно. Стоило нам наткнуться на немёртвого, как тот вначале двигался в нашу сторону, а потом, вдруг, ни с того ни с сего, замирал на месте. И смотрел. Это было очень странно и непонятно. И, я бы сказал, пугающе. И так было со всеми встречными мертвецами — при виде меня они замирали и только провожали взглядами. Буд-то бы что-то не давало им броситься на меня, что-то держало их. Странно, непонятно, подозрительно. Почему именно сейчас? И почему именно такая реакция? Я ожидал, что чуть ли не половина обитателей города бросится на нас, почуяв жизнь. Я даже приготовил для этого момента невероятно дорогой амулет "Светлого Убежища". Этот амулет одноразовый и жутко дорогой, но невероятно ценный в подобных ситуациях: при активации он создает сферу радиусом в десять метров, залитую ярким белым светом. Этот свет способен за мгновение обратить в пепел любую немертвую тварь. Действует амулет несколько часов, после чего начинает разрушаться. Именно поэтому он и зовется "одноразовым". Дело в том, что некоторые заклинания слишком мощные, для того, чтобы использовать их в амулетах. Для создания стабильного и долговечного высокоуровневого амулета необходим невероятно дорогой материал, а так же индивидуальный накопитель магии, что делает цену подобного изделия просто астрономической. Поэтому создаются одноразовые амулеты: из более простого материала, который начинает постепенно разрушаться под действием вложенных заклинаний. В материал вплетают само заклинание и магическую энергию: по мере исчерпания заряда и некоторого времени, после активации, материал начинает стремительно разрушаться. Маг-артефактор, который все это объяснил мне и Эрику, клятвенно заверил, что "Светлое Убежище" гарантированно продержится три часа. А дальше уж как повезет. Но, как я думаю, этого времени вполне достаточно, чтобы выбраться из-под земли и удалиться на приличное расстояние.

Не желая терять такую вещ напрасно, я не активировал амулет, но держал его наготове. Развертывание заклинания — дело лишь нескольких секунд, и мои щиты спокойно могут гарантировать это время. Но все же, поведение мертвецов необычно, и это меня настораживает. Нужно как можно скорее покинуть Руалус. Айн же с любопытством оглядывалась по сторонам, не выказывая никакого страха или дискомфорта. Она хоть понимает, что происходит-то?.. Но уйти спокойно нам не удалось: Волна нахлынула с новой силой, и получилось так, что большая группа демонический тварей оказалась совсем рядом с воротами, тем самым перекрыв выход. Похоже, придется..