Лейтенант Магу

— Смотри, Кларетта! Вечер обещает стать томным.

В зал входила среднего роста, но удивительно пропорционально сложенная молодая женщина с кукольно-красивым личиком, которое слегка портили капризно надутые губки. Впрочем, кому-то это наверняка нравиться. Несомненно, красавица Кларетта относилась к тем дамам столичного полусвета, близкое общение с которыми гарантировало не только приятный вечер, но и не менее приятное его продолжение. При этом профессионалками они не считались, но уходя от них утром или провожая из своей квартиры, полагалось вручить им какой-нибудь небольшой, но достаточно ценный подарок.

— Раньше я ее не видел.

— Недавно появилась, — пояснил Анатоль, — но я уже успел. Так что рекомендую, очень завлекательная штучка. В вашей провинции таких не сыскать. Так и быть, сегодня я уступаю ее тебе.

— Но у меня с собой ничего нет.

— Положись на меня. Твой друг готов ко всем неожиданностям, особенно к таким. Сейчас я приглашу ее за наш стол.

Гвардеец уже оторвал зад от дивана, но тут же плюхнулся обратно.

— Вот черт! Она сегодня занята.

— С чего ты это взял? — удивился Алекс.

— Ты же сам видел, как она хлопнула веером по открытой ладони левой руки.

Алекс с трудом припомнил, что на языке светских жестов это означает "я не одна". И действительно, К даме присоединился какой-то бледный юнец. Кларетта взяла его под руку, и они, сопровождаемые метрдотелям, направились вглубь зала, заняв стол через один от лейтенантского.

— Ну и ладно, — не стал расстраиваться Анатоль, — будут и другие. Гуляем дальше.

Другие дамы где-то задерживались, и графинчик на столе успел опустеть, лейтенанты заказали второй. В голове уже изрядно шумело, когда Алекс поймал на себе чей-то взгляд. К его удивлению, разглядывала его ни кто иная, как красавица Кларетта, ее кавалер куда-то отлучился. Поначалу лейтенант решил, что она обозналась и спутала его с кем-то из своих знакомых или бывших кавалеров. Но нет, барышня улыбалась именно ему, в этом не было сомнений. Алекс улыбнулся в ответ, Кларетта послала ему воздушный поцелуй. Похоже, она была не прочь сменить кавалера по ходу вечера.

За всеми этими переглядываниями они не заметили появления бледного спутника Кларетты, а вот он, к несчастью, успел увидеть слишком много, хотя и успел к тому времени прилично принять и на ногах держался не очень твердо. Подойдя к женщине, он сказал ей что-то обидное. Та вспыхнула, сказала что-то в ответ, встала и попыталась уйти, но тут же рухнула обратно на диван. Звук пощечины долетел до ушей Алекса. Под руку лейтенанта попала рукоять сабли с вензелем императора и украшением в виде головы льва с двумя рубиновыми глазками. Лейтенант потянул саблю из ножен, но тут в нее вцепился чуть более трезвый Анатоль.

— Ты что, Алекс? Не вздумай! Из-за какой-то...

— И ты туда же!

Лейтенант выпустил оружие, встал и чуть пошатываясь, направился к столу, где разгоралась ссора. Бледный вовремя заметил приближающуюся опасность и повернулся к ней лицом, только это его не спасло. По лицу и получил. Бил Алекс от души, но юнец оказался крепче, чем могло показаться с первого взгляда. По крайней мере, на ногах он устоял. Лейтенант приготовился врезать ему еще раз, но тут его схватил Анатоль, второго драчуна оттащили официанты. Доступная красавица куда-то исчезла, как будто ее и не было, вечер был безнадежно испорчен.

— Алекс — ты идиот, и завтра утром можешь ждать секундантов. А самое главное, из-за кого?

— Анатоль, прекрати. Что сделано, то сделано, назад не воротишь и извиняться уже поздно.

Извинения, действительно, уже не помогут, скандал и оскорбление были слишком публичными, к утру эта новость расползется по городу и завтрашним вечером ее будут обсуждать во всех светских и богемных салонах. Репутацию могла спасти только дуэль, а репутация для светского человека дороже жизни.

— Ты знаешь, кто он? — поинтересовался Алекс.

— Игварь Полярный. Очень модный поэт и кумир всех столичных барышень от двенадцати до четырнадцати лет.

— Ты что, знаешь всех посетителей "Триатона"?

— Почти всех. Это столица, Алекс.

— А столица — город маленький, — подхватил Магу.

— Слушай дальше, раньше он в дуэлях не участвовал, но стрелять умеет, а вот с фехтованием не в ладах, поэтому выбери шпаги, а лучше сабли, и просто заруби его.

— Ты что? Тогда меня возненавидят все барышни от двенадцати до четырнадцати.

— Вот тут ты — прав, — согласился Анатоль, — барышни — это серьезно, придется стреляться.

— Как не вовремя все это, — поморщился Алекс, — отец буквально вчера просил меня ни во что не ввязываться.

— А ты ему ничего не говори, — предложил гвардеец.

— Не поможет. Куда, по-твоему, завтра припрутся секунданты этого Полярного? Кстати, нам будет нужен еще один секундант. Ведь на тебя я могу рассчитывать?

— Конечно, можешь. И второго секунданта я легко найду. А ты думай, что отцу скажешь.

— Правду. Пусть лучше от меня узнает, чем от кого-то другого. Еще неизвестно, что ему эти доброжелатели напоют. Ладно, мне пора.

Когда Алекс вышел на улицу из дома, где квартировал Анатоль, была уже глубокая ночь. Идти было недалеко, поэтому он намеренно не спешил, чтобы иметь несколько дополнительных минут на размышление. Сообщить родителям о произошедшем в "Триатоне" он решил утром, пусть хотя бы эту ночь спят спокойно.

— Как ты мог?

Стоя на ковре укрывавшем пол отцовского кабинета, Алекс чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Хуже всего было то, что отец не ругался и не кричал, он задал один только вопрос и теперь ждал ответа от сына. А сказать ему было нечего. Пауза затягивалась, а в голову ничего не приходило, и лейтенант уже был готов провалиться сквозь землю, считая это наилучшим выходом из ситуации. Спас его осторожный стук в дверь.

— Кто там?

В проеме приоткрывшейся двери появилась голова дворецкого.

— Господин Магу, к вам штаб-капитан Печев и лейтенант Червоноозерский.

— Проси.

Первым вошел высокий штаб-капитан в мундире гвардейского егерского полка. На левой щеке — шрам, судя по всему, оставленный шпагой. За ним безуспешно пытался спрятаться Анатоль. После обязательной процедуры представления, штаб-капитан сразу перешел к делу. Чувствовалось, что в роли секунданта он выступает далеко не в первый раз.

— Итак, примирения не будет?

Алекс отрицательно покачал головой.

— И вы выбираете пистолеты.

— Да.

— Предлагаю завтра в десять часов на Синей речке. Дистанция пятьдесят шагов, сходитесь по команде. Первый выстрел делается произвольно, второй стреляет с той же дистанции. Можно прикрыться пистолетом. Из чьих пистолетов стреляться определит жребий. Кстати, у вас есть дуэльная пара? На всякий случай я прихватил свою. Надо будет только отвезти их к оружейнику, чтобы он их зарядил и опечатал. Вызов доктора я беру на себя. Кажется, мы все оговорили. Или что-то упустили?

— Вроде, все. Осталось только дождаться секундантов противника.

Те заявились буквально четверть часа спустя. Переговоры были недолгими, все условия Алекса Магу — приняты, на смертельной дуэли секунданты Полярного не настаивали, а выстрел с пятидесяти шагов имел невысокие шансы стать смертельным. Пороховой заряд для гладкоствольных дуэльных пистолетов был существенно меньше, чем для боевых. Выполнив свои обязанности секунданты покинули дом Магу, а Алексу еще предстояло выдержать разговор с матерью.

Ирен Магу была не только любящей матерью, но и умной женщиной, она не стала устраивать сыну сцен и трепать ему нервы.

— Извини, мама, но я не могу не вмешаться, когда в моем присутствии женщин бьют по лицу, даже если она...

— А это не могла быть продуманная провокация?

— Вряд ли. Еще днем я и сам не знал, что вечером окажусь в "Триатоне", а между нашим с Анатолем приходом и их появлением прошло слишком мало времени, чтобы можно было что-нибудь спланировать и организовать.

— Хорошо, если так, — согласилась Ирен. — Постарайся сегодня лечь пораньше и не ешь завтра с утра.

— Конечно, мама, я так и сделаю.

Алекс попытался последовать разумному совету матери, но долго ворочался в постели и уснуть смог только далеко за полночь. Уже в семь его подняли, а в восемь прибыли секунданты. Анатоль был необычайно собран и серьезен.

— Готов?

— Как штык. Карета тоже готова.

Штаб-капитан Печев держался абсолютно естественно и был спокоен.

— Тогда, поехали. Доктор сразу прибудет на место.

Еще полтора добирались до Синей речки. Ехали, в основном, молча, все, о чем можно было говорить, уже было оговорено. Прибыв на место, штаб-капитан щелкнул крышкой карманных часов.

— Мы — первые господа. До начала еще полчаса.

Алекс осмотрел место будущей дуэли. Место, действительно, было удобное, и для этой цели, видимо, использовалось постоянно. Место уединенное, подъезды удобные и от города не очень далеко.

— Я бы посоветовал вам выбрать левую сторону. Тогда солнце будет хоть немного, но мешать вашему противнику.

— Благодарю, господин штаб-капитан.

Послышался стук копыт и из зарослей выехал крытый черный возок.

— Доктор приехал, — заметил Анатоль.

Следом за медиком приехала карета с противником и его секундантами. Причем, экипаж был не наемный, а собственный. Судя по этому факту, поэт или кто-то из его секундантов не бедствовал. С виду держался Полярный хорошо, но волнение проявлялось в некоторой порывистости жестов. Старший из секундантов поэта предложил обоим дуэлянтам.

— Господа, в последний раз предлагаю вам принести извинения и примириться.

Оба отказались. Анатоль воткнул в землю саблю, от которой отсчитали по двадцать шагов в обе стороны. Еще раз повторили правила дуэли. Секунданты кинули жребий — выпала пара пистолетов штаб-капитана Печева. Убедившись в целости восковых печатей, ящик открыли. Первым взял пистолет поэт, лейтенант забрал оставшийся.

— Лейтенант, ваша сторона — левая, — штаб-капитан выделил последнее слово.

Алекс понимающе кивнул.

— К барьеру, господа!

Лейтенант встал на отмеченное секундантами место. Взглянул настоящую напротив цель. Он старался не думать о нем, как о человеке. Цель она и есть цель. Был бы в руке привычный "гранд", можно было бы стрелять и отсюда, но для незнакомого дуэльного пистолета дистанция была великовата. Что делать, стрелять отсюда, имея невысокие шансы попасть, или подойти поближе? С одной стороны, тогда и противник вряд ли попадет и дуэль на этом закончится бескровно. С другой, надо же наказать эту скотину, а для этого следует подойти ближе. Алекс сбросил накинутую на плечи шинель.

— Сходитесь, господа!

Алекс едва успел сделать шаг, как его противник вскинул пистолет, не трогаясь с места, и после двухсекундной задержки выстрелил. Пуля свистнула где-то очень близко, лейтенанту показалось, что его волосы ощутили поток взбудораженного воздуха. Неплохой выстрел. Но теперь пришла его очередь.

Когда дым рассеялся, Алекс увидел, что поэт встал боком, уменьшая поражаемую площадь, и прикрыл бок пистолетом. Рука с оружием пошла вверх. Ветра почти нет, поправку делать не нужно, но и без ветра рассеивание пуль на таком расстоянии превращает выстрел в лотерею. Случайность важнее искусства стрелка.

— Остановитесь, господа! Лейтенант, опустите оружие!

Алекс опустил пистолет и обернулся посмотреть, кто это рискнул прервать дуэль. Ну, конечно, жандармы! Кто же еще! Молоденький ротмистр и три усача-унтера.

— Все присутствующие арестованы, — продолжил ротмистр, — следуйте за нами. Лейтенант Магу, отдайте пистолет.

Пистолет Алекс отдал. Стрельба по жандармам в его планы не входила. В ходе дуэли никто не пострадал, значит, строго не накажут. Алекс надеялся встретить вечер в родном доме. У офицеров даже не стали забирать сабли. Рассевшись по своим экипажам, участники дуэли поехали обратно в город. Возглавлял колонну возок жандармов.

Холодное оружие у них отобрали в жандармском управлении. Потом они написали объяснения. Затем, всех отпустили. Всех, кроме лейтенанта Магу. Ночь Алекс провел в одиночной камере. Весь следующий день его никто не беспокоил. Лейтенант никак не мог решить, хороший это признак или плохой. Пришли за ним только на второй день. В казенном кабинете его ожидал жандармский штаб-ротмистр. Затягивать беседу жандарм не стал, сразу перешел к делу.

— Вы в курсе, господин лейтенант, что нарушили императорский указ, запрещающий дуэли?

— Да, господин штаб-ротмистр.

— В таком случае, тяжесть наказания, надеюсь, не покажется вам чрезмерной.

От этих слов Алекс не на шутку напрягся. Жандарм торжественно изрек.

— В течение трех лет, считая от сегодняшнего дня, вам запрещено появляться в столице под страхом ареста и последующему преданию суду. Вам все понятно?

— Да, господин штаб-ротмистр.

— Тогда распишитесь, что ознакомлены. Вот здесь.

Алекс пробежал глазами и подмахнул подсунутую ротмистром бумагу.

— У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть столицу.

— И ради этого стоило два дня держать меня в камере?

— Хе-хе, — усмехнулся ротмистр.

После выполнения всех формальностей налет казенщины с жандарма слетел, и выражение его лица стало вполне человеческим.

— Мы бы вас и отпустили, лейтенант, но кто-то доложил туда, — палец ротмистра указал на потолок, — до самого императора дошло. Обычно в таких случаях высылкой из столицы не отделываются. Вот начальство и решило придержать вас, чтобы под рукой были. А то ищи вас потом свищи по всей Руоссии. Были, знаете ли, прецеденты. Но, то ли имя вашего папаши роль сыграло, то ли собственные ваши заслуги император учел, но отделались вы легко. Как и ваш противник. Всего-то три года высылки.

Алекс дослушал жандарма до конца, не перебивая.

— Спасибо, господин ротмистр, просветили. Вот только для того, чтобы покинуть столицу мне придется потратить двадцать шесть часов.

— Это почему же? — заинтересовался жандарм. — До сей поры всем хватало, никто не жаловался.

— Сейчас полдень, а ближайший поезд в направлении, которое мне требуется, отправляется завтра в два часа пополудни.

— Ступайте, лейтенант, никто вас за эти два часа не хватится. Вещички свои при выходе получите. Вахмистр! Проводите господина лейтенанта к выходу.

Глава 8.

Состав, неторопливо постукивая на стыках рельсов, приближался к конечной точке своего маршрута — Червонодару. Здесь железная дорога заканчивалась. Были планы протянуть ее дальше на юг, но пока они только планами и оставались. В Червонодаре лейтенанту предстояло пересесть в почтовую карету, чтобы спустя двое суток добраться до Текуля. За окном уже проплывали городские окраины, когда Алекс вытащил из саквояжа свой "гранд" в кобуре и повесил его на ремень. В столице огнестрельное оружие офицеры не носили, разве что при исполнении, а в Текуле без револьвера никто из них на улицу не выходил.

На платформу Алекс спустился одним из последних, когда основной поток пассажиров уже схлынул. Едва он сделал несколько шагов по платформе, как увидел трех жандармов, стоявших поперек платформы. Они просто стояли, а людской поток обтекал их с обеих сторон, но в животе у лейтенанта неприятно засосало, не иначе, как это за ним. Предчувствия его не обманули.