Лейтенант Магу

— Вы доложить обещали, — напомнил адъютанту Магу, едва только последний из совещавшихся покинул приемную.

Тот нехотя оторвал свой зад от стула и, осторожно постучав в дверь, скрылся за нею. Обратно он вышел спустя пару минут. Дверь закрывать не стал.

— Проходите, полковник ждет вас.

— Благодарю, — буркнул Алекс, скрываясь за дверью.

Новославский после совещания пребывал в не самом лучшем расположении духа. Тем не менее, предложение лейтенанта он внимательно выслушал, похоже, его настроение даже несколько улучшилось.

— Вы уверены, что ваш отец согласится покрыть эту недостачу?

— Уверен, — решительно заявил Алекс, — для него это мелочь. Не позже, чем завтра, я буду знать это точно.

— Ну что же, хорошо. Должен сказать, что мне эта ситуация крайне неприятна, и чем дольше она тянется, тем больше неприятностей будет доставлять. У вас все, лейтенант, или что-нибудь еще хотите сказать?

Быстро отделаться от Алекса у полковника не получилось.

— Сейчас на складе полка находится более сотни винтовок "шапсо", которые...

— Хотите перевооружить ими свою роту? — догадался Новославский.

— Так точно.

— А патроны?

— Я уже направил телеграмму господину Тизелю с просьбой увеличить поставки. И штыки, кстати, тоже заказал.

— Все-то вы предусмотрели, — усмехнулся полковник. — Ладно, получайте винтовки, старые сдадите на склад. Что еще?

— Надо что-то решить с унтер-офицерским составом, причем срочно. Мне обещали перевод Фелонова и Ивасова из охотничьей команды, а теперь с этим тянут. Кроме того мне еще нужны фельдфебель, один взводный и три-четыре младших унтера.

— Где же я вам их возьму? Хорошего унтера просто так никто не отдаст, ищите сами или производите кого-нибудь из солдат. А двоих из охотничьей команды хоть сегодня забирайте, я распоряжусь. Кстати, что с вашими арестованными унтерами делать? Обвинения против них серьезные, лет по пять каторги им светит.

— Мерзавцы должны получить по заслугам.

Восклицание у лейтенанта получилось несколько патетическим.

— Согласен с вами, но давайте не будем окончательно портить им жизнь. У нас в полку проблема наметилась с солдатскими сортирами, вот пусть и займутся их очисткой до самого конца службы.

— Хорошо, господин полковник, я не буду настаивать на их предании суду. Только прошу пополнить роту до штатного состава.

— Никак не можете успокоиться, — нахмурился Новославский, — мне проще вас отправить куда-нибудь подальше.

— Не поможет, господин полковник, если нас с Гнатовым не будет, Рыжий на других солдатах отыграется. Есть только один способ остановить его.

— Я еще подумаю, — пообещал полковник, — а вас жду завтра в это же время.

Поскольку возвращение в Катериновку отложилось на сутки, а других дел у Алекса не было, он отправился в расположение охотничьей команды. Новости узнать и Фелонова с Ивасовым предупредить о предстоящем завтра переезде к новому месту службы. В казарме лейтенант застал только внутренний наряд, да еще фельдфебеля Грушило, засевшего в своей каптерке. Ветеран искренне обрадовался появлению прежнего командира. Приказал дневальному принести кипятку, заварил чаю, пересказал местные новости и сплетни. И только потом поинтересовался, с чем пожаловал лейтенант. Алекс рассказал о проблемах на новом месте. В общих чертах старый фельдфебель о них уже знал, тем не менее, выслушал Алекса внимательно.

— Значит, фельдфебель и унтера нужны... А недостача точно полностью будет покрыта?

Магу подтвердил, что полностью. Грушило довольно кивнул.

— Тогда найдем. Я тут подумаю, с людьми переговорю, дня через два-три будет тебе надежный фельдфебель. Каптерщика из местных назначь, артельщика они сами выберут. А с унтерами — проблема. Хорошего унтера добровольно никто не отдаст, а плохого нам и даром не надо. Да и не всякий пойдет...

— Это почему? — удивился Алекс.

— Многие к мирной жизни привыкли, к спокойствию, а тут придется голову под пули подставлять. Вот я и говорю, не каждый согласиться. А вообще, унтеров нужно самому растить, а не на чужого дядю надеяться.

— Когда я их выращивать буду? Мне надо роту до кондиции довести и Рыжего Даграма закопать, пока он до нас не добрался.

— Ладно, поищу. Может, кто-то своим ротным недоволен или место другое ищет. Одного-второго найдем, дай только время.

Когда деловая часть разговора закончилась, Грушило пустился в воспоминания о прежних временах. Обычно эти рассказы старого фельдфебеля Алекс слушал с интересом, из них можно было узнать немало интересного и полезного до сего времени, но сейчас он был озабочен другими проблемами. Однако ушедших на стрельбище охотников нужно было непременно дождаться, и лейтенант продолжал слушать Грушило вполуха, время от времени вставляя свои реплики.

— Фамилию ротного сейчас и не упомню уже, давно дело было. Лет тридцать с лишком прошло, я тогда только-только ефрейтора получил. А ведь большого ума и отчаянной храбрости был офицер. Он-то и придумал, как горцев с правого берега без войны убрать.

— Ну и как? — заинтересовался лейтенант.

— Харешский перевал закрыть.

Увидев непонимание лейтенанта, ветеран пустился в пространные пояснения.

— В ту осень в горах голодно было. Там всегда с едой туго, но в тот год дожди сильные были, а потом морозы рано ударили. У них одна надежда была на привоз от османийцев, а тут путей всего ничего. Из горных перевалов зимой открыт только Харешский...

— Продовольствие можно привезти по реке, — вставил свое мнение Алекс, — она не замерзает.

Грушило его предположение отверг.

— Темерюк — река пограничная, на ней даже сегодня приличной барки не сыскать, а тогда только рыбацкие лодчонки и плавали, на них много не перевезешь.

— Можно провезти по берегу вдоль реки, — не сдался лейтенант, — местность там позволяет.

— Позволяет, — кивнул фельдфебель, — только дельта уже тогда в наших руках была, а с верховьев... Есть одно место, всего-то версты четыре перекрыть надо. Одного батальона хватит. Вот и остается Хареш.

Блокада! А что, хороший замысел! Магу удивился, ведь сам сколько раз смотрел на карту, но ничего подобного ему в голову не приходило. И, похоже, никому не приходило. Никому, кроме одного ротного командира, фамилии которого даже старый фельдфебель уже не помнит. И не надо карабкаться в горы, нести потери, выковыривать упорных горцев из каждого ущелья, голод все сделает сам. Не сразу, конечно, зато гораздо вернее, чем солдатские штыки и пули. Остается только удержать блокирующие позиции под напором тысяч отчаявшихся людей, стремящихся выбраться из смертельной ловушки.

Между тем, Грушило продолжил свой рассказ.

— Самое трудное было роту к перевалу провести, силой невозможно, только хитростью, но он придумал, как это сделать.

— Ну и как? — заинтересовался Алекс. — Там же на дороге три крепости стоят, даже пушки есть. Ты же когда-то и рассказывал.

— Рассказывал, — согласился Грушило, — только крепости что — камень, а он людей обманул и роту провел.

— Каким образом провел?

— Слушай, если интересно. Одну часть роты он под горцев переодел, другая — вроде, как пленные, которых гонят на продажу. Оружие, продовольствие и зимние вещи в тюках везли, большой караван получился. Так мимо всех крепостей и прошли без единого выстрела.

— И никто даже не заподозрил? — усомнился Магу.

— Не, никто. Да и как заподозришь, когда с нами десятка два настоящих местных было, они все разговоры и вели.

— А эти местные знали, зачем вы к перевалу идете?

Фельдфебель плечами пожал.

— Я тогда всего лишь ефрейтором был. Кто мне чего скажет? Так и шел вместе со всеми, куда вели. Там на самом перевале башня разрушенная есть, в ней и обосновались. А чуть пониже каменная гряда — готовая позиция. Немного только камней натаскали, и готово. Много мы там супостатов тогда положили.

— Но позицию все-таки не удержали, — предположил Алекс.

— Почему не удержали? — возмутился фельдфебель. — Думали, два месяца перевал держать придется, пока горцы не ослабеют и наши не подойдут. Держались четыре, а они так и не пришли.

Ветеран замолк, опустив глаза. Похоже, заново переживал те события. Алекс не рискнул вмешаться и просто ждал что он скажет дальше. Когда Грушило опять заговорил, то голос его звучал глухо, как будто перехватило дыхание.

— Когда продовольствие и порох закончились, собрал нас Суров, всех кто уцелел... Точно, Суров его фамилия! Штаб-капитан Суров! Вспомнил, таки!

Старый фельдфебель обрадовался этому воспоминанию как ребенок. Но дальше его рассказ был не очень веселым.

— А осталось нас всего два десятка, по большей части раненые, и почти все обмороженные. Дальше, говорит, здесь сидеть незачем, не придут наши, приказываю уходить. Проводник у нас из местных был, он путь и указал. Там над перевалом вершина есть, на ее склоне та тропа и начинается. Страшно было — жуть. Вышли два десятка, а дошли всего четверо. Проводник и нас, солдат, трое.

Грушило опять взял паузу, которую Алекс не осмелился нарушить.

— Там в начале тропы проход узкий был над пропастью. Шли ночью. Капитан всех предупредил, что если кто сорвется, то пусть падает молча. В горах крик далеко слышен, могли понять, что мы уйти пытаемся. Сам же первым и сорвался, слабый совсем был. Да потом еще пятеро. И никто, никто даже не пикнул, так все молча и ушли.

В воздухе очередной раз повисла тишина.

— Да, были люди, — не выдержал лейтенант.

— Почему были? Люди, какие были, такие и есть. Ты к ним по-людски, и они тебе тем же ответят. Не все, конечно...

Дальнейший разговор был прерван возвращением охотников. Из-за дверей донесся топот солдатских сапог, застучали выставляемые в пирамиды винтовки. Прослышав о приезде лейтенанта Магу из Катериновки, в каптерку на огонек ввалились унтер-офицер Фелонов и ефрейтор Ивасов.

— Вот вы-то мне и нужны, — вцепился в них Алекс. — Собирайтесь, поедете со мной в Катериновку. С полковником все согласовано. Ивасов, тебя — с повышением, взводным унтером теперь будешь.

К удивлению Магу, бывший сапер повышению в звании и должности не сильно обрадовался. Алекс хотел было вникнуть в этот вопрос глубже, но сначала решил предупредить нового начальника о предстоящем убытии двоих его подчиненных.

— А где Гнатов?

— В город вышел, — ответил Ивасов. — Сказал, что ему надоел солдатский котел, хочет в ресторан сходить.

— Ага, в ресторан, — скептически хмыкнул Фелонов, — небось по бабам намылился в заведение мадам Жаклин.

Нехорошее предчувствие лейтенанта. Казалось бы, что с Сержем может случиться в борделе? Тут пешком минут десять всего-то. Да и стемнеть, еще не успело. Ну разве что срамную болезнь подхватит, хотя у мадам Жаклин и этот риск минимален, но подстраховаться не помешает.

— Влад, сходи, присмотри за ним.

Фелонов нехотя поднялся с табуретки.

— Сходи, сходи, прогуляйся, только револьвер прихватить не забудь.

После унтера, Алекс поинтересовался у Грушило.

— И часто он в город выходит?

— Второй раз.

— Я считал его умнее, — заметил Магу.

К теме Гнатова пришлось вернуться буквально десять минут спустя. Точнее, она сама ворвалась в каптерку в лице молоденького солдатика. Распахнув дверь в каптерку, он выпалил.

— Господин лейтенант, там господина лейтенанта Гнатова убили!

Магу в один прыжок оказался у двери.

— Где убили?!

— Т-там...

— Показывай!

Грушило сразу отстал. К счастью, Гнатов далеко уйти не успел, небольшая толпа собралась буквально в трех сотнях шагов от полковых ворот. Растолкав собравшиеся спины Алекс пробился к месту основного действия. Лейтенант был еще жив, Фелонов с торчащим из расстегнутой кобуры револьвером пытался перевязать рану полосой, оторванной от нижней рубахи. Неподалеку валялся окровавленный кинжал. Похоже, вмешательство унтера не позволило убийце довести дело до конца.

— Один был?

— Двое, — ответил Фелонов, не прерывая перевязки, — в одного я, кажется, попал.

— Ивасов, бегом в казарму, поднимай команду, прочешем местность. Если один из них ранен, то далеко не уйдут. Фелонов, заканчивай перевязку, и несите лейтенанта в лазарет.

Убедившись, что его приказания начали выполняться, Алекс прошел полсотни шагов в направлении предполагаемого отхода убийц. Заметив в дорожной пыли черную точку, лейтенант присел, растер ее в пальцах. Кровь. Фелонов все-таки не промахнулся. А вот и охотнички бегут-поспешают.

Территория здесь была застроена частными домами, заборы высокие, так сразу и не перескочишь, тем более, раненым. Почти в каждом дворе цепные собаки, поднимавшие громкое тявканье при приближении чужаков. Пару раз направление подсказывали обыватели, видевшие двух незнакомых мужчин, один из которых, вроде, был ранен. Поэтому, несмотря на приличную, не меньше четверти часа, фору погоне удалось не сбиться со следа. Убедившись, что спрятаться во дворах не удастся, преследуемые направились к берегу Темерюка, надеясь укрыться в плавнях.

— Вот они!

Крик донесся откуда-то с левого фланга, преследовавшей убийц команды.

— Не стрелять! Брать живьем!

Поздно, один за другим застучали выстрелы винтовок. Когда Алекс добежал до плавней, там все уже закончилось. Научил метко стрелять на свою голову. Лейтенант подошел к ближнему трупу. Две дырки в спине явно сделаны винтовочными пулями "шапсо", а вот плечо разворочено мягкой револьверной пулей большого калибра, не оставившей выходного отверстия.

Алекс ногой перевернул труп на спину, заглянул в бледное от кровопотери лицо. На горца не похож, скорее всего, какой-то местный шаромыжник, нанятый за деньги. Вполне логичный ход, Текуль — городишко мелкий, любой чужак сразу виден, особенно, прибывший с правого берега Темерюка или спустившийся с гор. А местные Гнатова вполне могли выследить. Второй убитый одеждой и лицом походил на первого, если не считать старого шрама, обезобразившего правую щеку. И пуль ему досталось только две, а не три, но и их вполне хватило.

Впрочем, установление личностей убийц — это дело местной полиции. Жаль, что теперь не выйти на посредника. Правда, заказчик, в принципе, уже известен. И даже понятно, как до него добраться. Осталось только привести имеющийся план в исполнение, теперь-то, после покушения на Гнатова, Новославский операцию против Джибуты санкционирует, никуда не денется. А без заказчика, и посредник не страшен.

— Оставьте этих покойников полицейским, пусть они с ними разбираются, — распорядился Алекс. — Мы возвращаемся в полк.

Прежде, чем отправится к начальству, Алекс решил навестить лазарет, справиться о состоянии жертвы покушения. Там уже собралась изрядная толпа всевозможных любопытствующих, в том числе и офицеров. Растолкав собравшихся, Алекс пробился к двери, но вход в полковой храм медицины был перекрыт суровым санитаром из инвалидной команды.

— Вам туда нельзя, господин лейтенант, идет операция.

— И каков прогноз? — поинтересовался Алекс.

— Доктор сказал — операция покажет.