Лейтенант Магу

— Конечно, давненько я не ужинал у Тюба.

Магу не смог скрыть своего удивления.

— И это все?

Ах, вот вы о чем — улыбнулся интендант. — Я, конечно не бессребреник, должность, знаете ли, обязывает, да и семью кормить надо, но я же понимаю, зачем вам все это имущество потребовалось. А наживаться на солдатской крови считаю бесчестным.

— Понимаю, — кивнул Алекс, — в таком случае, в семь вечера у Тюба. Вы будете с супругой?

— Да, пожалуй. У вас весьма неоднозначная репутация среди наших полковых дам, а это порождает немалый интерес к вашей персоне. Если жена узнает, что ужин прошел без нее, не сносить мне головы. Ведь после него она самое малое на неделю попадает в центр внимания здешнего общества.

— В таком случае, жду вас в семь у Тюба.

Целый вечер подвергаться расспросам интендантской жены не хотелось, но Алекс успокаивал себя мыслью, что это невеликая плата за помощь ее мужа, далеко не самого худшего представителя вездесущего интендантского племени. Наверняка, к нему еще придется обратиться. Возможно, и не раз.

Поскольку время еще оставалось, Магу решил навестить Гнатова в лазарете, надеясь, что визит его грозного отца уже завершился. Так и оказалось. Персонал лазарета по такому случаю расслабился и лейтенанту удалось незамеченным пробраться к двери офицерской палаты.

— Разрешите?

Возле кровати раненого офицера Алекс обнаружил юную девицу. Весьма премиленькую. Голубенькие глазки, чуть вздернутый носик, пухленькие губки, при одном взгляде наводившие мысль о волнующем сладком поцелуе. Даже широкое платье не могло скрыть беременности этой юной особы.

— Проходи, — обрадовался Серж, — как я рад тебя видеть! Позвольте представить, Лия — моя невеста.

Вот это сюрприз! Постаравшись скрыть свое изумление, Алекс щелкнул каблуками.

— Лейтенант Алекс Магу!

Несмотря на очень интересное положение, невеста сделала очень изящный книксен. Росточка она была невысокого. Между тем, положение жениха раненого, похоже, не слишком огорчало, Серж был бодр, насколько это было возможно при его ранении, оживлен, и даже весел. Невеста Лия оказалась не только внешне мила, но также весьма деликатна и сообразительна. После представлений, обычных приветствий и расспросов, она нашла благовидный предлог, чтобы оставить офицеров наедине.

— И как это понимать?

Алекс накинулся на Сержа, едва дверь успела закрыться за вышедшей Лией.

— А так, — парировал Гнатов, — что иногда следует получить в живот полосу стали, чтобы в голове наступило прояснение. Ты не представляешь, что я испытал, когда она появилась на пороге. Бросила дом, мать, отца и примчалась сюда, едва узнав о моем ранении. Я чуть не заплакал и просил у нее прощения.

— Она, разумеется, простила?

— Ну конечно, она просто ангел! Как только я не замечал этого раньше?

— Я за тобой подобной сентиментальности раньше тоже не замечал, — хмыкнул Алекс, — но, думаю, тебя можно поздравить. Мила, умна, деликатна и влюблена в тебя, как кошка. А скоро осчастливит семейство Гнатовых еще одним маленьким Сержиком. Из хорошей семьи?

— Какое это сейчас имеет значение? — возмутился Серж.

— Даже так?!

— Да, да, именно так. Если бы мог ходить, уже отвел бы ее под венец.

— Ну и дела?! Может и мне стоит обрюхатить какую-нибудь девицу, а потом поймать пулю, чтобы понять, как мне повезло.

— Какой же ты пошляк, Алекс!

— Какой, есть, — парировал Магу. — А что сказал по этому поводу сказал ваш высокопоставленный папА?

— Поздравил. Но, думаю, основной разговор мне еще предстоит.

— Раньше он про нее знал?

— Даже не догадывался. Да никуда он не денется, — махнул рукой Серж, — пусть привыкает к положению деда.

— Хорошо, если так. А сам, назад не планируешь?

— Нет, — покачал головой Гнатов, — увольте. Я теперь человек почти семейный, а карьера никуда от меня не денется. Были слухи, что у вас какая-то большая операция готовится?

— Тс-с!

Алекс подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто их не подслушивает.

— Да, решено брать Джибуту.

— Когда?

— Как только будем хоть немного готовы. Недели через две.

— Рискованное получается дело. И все из-за меня.

— Я тоже был хорош, — поделил вину Алекс, — но, что сделано, то сделано, назад не воротишь, зато решим вопрос раз и навсегда. Ладно, пойду, поищу твою невесту, пусть возвращается а то мне уже пора.

На том и разошлись.

В роту лейтенант Магу прибыл к самому началу пешего марша. В принципе, сам он мог бы в нем и не участвовать Алекс. Или проехать весь путь на лошади, что всеми было бы воспринято, как должное, именно так и должен был поступать командир роты. Но в этот раз он решил проделать путь пешком вместе со всеми. Правда, одно послабление себе он все-таки сделал — не стал брать винтовку, оставив только револьвер, и избавился от сабли, повесив на ремень уже привычный штык-кинжал, который в полку уже именовался "охотничьим".

Собрав взводных унтер-офицеров, Алекс грозно нахмурился.

— К маршу готовы? Амуниция у всех исправна? Вода во флягах у всех есть?

— Готовы, господин лейтенант, — хором подтвердили унтеры.

Приврали, конечно, подготовка солдат к длительным маршам была никакая, привыкли в гарнизоне сидеть, изредка и ненадолго выбираясь в поле. Да и с амуницией проблем хватало. Все, что удалось наскрести в полку, должно было прибыть только на следующей неделе, а пока приходилось обходиться тем, что есть.

— Ладно, сейчас мы это проверим. Встать в строй!

Унтеры вернулись к своим взводам, последовала команда "На пра-во!", и превратившаяся в колонну "по четыре" рота начала движение. Сам лейтенант шел впереди строя, задавая скорость и стараясь удерживать ее в пределах три-четыре версты в час. На марше руоссийский солдат тащил на себе ровно два пуда. Солдатам роты лейтенанта Магу повезло чуть больше, за счет новой, менее тяжелой винтовки и меньшего калибра боеприпасов, удалось снять с солдат по паре фунтов. Немного, конечно, но хоть что-то. Охотничью команду Алекс умышленно поставил в конец колонны. Им к таким переходам не привыкать, заодно и отставших солдат подгонят. А в том, что отставшие будут, Алекс не сомневался.

Через час Алекс остановился и скомандовал сделать пятиминутный привал. По его прикидкам прошли немногим меньше четырех верст. Солдаты еще не падали замертво, отдыхали стоя, опираясь на винтовку, но многие уже были изрядно измотаны переходом с полной выкладкой. Магу и сам чувствовал себя не самым лучшим образом, чему способствовали вчерашние посиделки в ресторане, закончившиеся за полночь, ранний подъем сегодня, и уже проделанная, хоть и верхом, дорога от Текуля до Катериновки.

Преодолевая сильнейшее желание растянуть привал еще на пару минут, Алекс подал команду.

— Шаго-ом марш!

И вновь потянулись пыльные версты извилистой грунтовой дороги. Под мерный топот солдатских сапог Магу думал, что им крупно повезло, дожди этой осенью — большая редкость. Месить ногами черную дорожную грязь было бы намного тяжелее. А если бы западный ветер нагнал с моря набравшие воды дождевые тучи, то впитавшие дождевую воду солдатские шинели потяжелели почти на целый пуд и тогда этот марш превратился в настоящую пытку. Но погода продолжала благоприятствовать шагающим под тусклым осенним солнцем солдатам.

Несмотря на практически идеальные погодные условия к месту, назначенному в качестве точки поворота на обратный путь, основательно вымотанные солдаты вышли почти через три часа. Взглянув на растянувшиеся взводы и солдат, с трудом бредущих последние метры, Алекс скомандовал.

— Привал. Полтора часа.

Надо было дать людям время восстановить силы.

— Всем перемотать портянки! Унтер-офицерам следить, чтобы всю воду разом не выхлебали!

Убедившись, что унтеры занялись своими обязанностями, лейтенант отошел от дороги, выбрал место почище, опустился на жухлую осеннюю траву и, освободившись от ранца, с наслаждением вытянул гудевшие от усталости ноги. К расслабившемуся офицеру приблизился Фелонов. Похоже, унтер мог отмахать еще десять верст и без этого привала.

— Садись.

Влад опустился рядом, расположил винтовку между ног, положив ствол на плечо. Убедившись, что никто их не может услышать, спросил.

— И как с таким воинством Джибуту штурмовать?

— А ты знаешь, где взять другое? Какое есть, таким и будем. Нас числом втрое будет, артиллерия поддержит... Задавим.

Унтер взглянул в сторону лежащих солдат.

— Десять верст прошли, уже на ногах не стоят. А до Джибуты впятеро дальше и все по горам.

— Ничего, — возразил Алекс, — за двое суток дойдем. Выпрошу в полку еще две двуколки, часть груза сложим на них. На ночевку встанем недалеко от Джибуты, а утром атакуем. Меня больше другое волнует.

— И что же волнует господина лейтенанта?

— По шее дам, — пообещал господин лейтенант. — Джибуту-то мы возьмем, хоть и с потерями. И Рыжего прикончим, и даже обратно вернемся. А дальше что?

— Что? — насторожился унтер.

— Вот и я не знаю. Бандитов меньше не станет, и лезть они к нам не перестанут.

— Не перестанут, — подтвердил Фелонов. — Только, как мне помниться, разговор на эту тему уже когда-то был, только до генерал-лейтенанта никто из нас пока еще не дослужился.

— Нет у меня времени столько ждать, — обозлился Алекс.

— Придумал что-то?

— Пока ничего конкретного, думаю.

— Ладно, думай. Не буду мешать.

Опираясь на винтовку, Фелонов поднялся на ноги, отряхнул с шаровар пыль и приставшие травинки, после чего, принял строевую стойку.

— Разрешите идти, господин лейтенант?!

— Иди, — кивнул Алекс.

Оставшись в одиночестве, лейтенант хлебнул из фляги воды и погрузился в свои мысли.

Полтора часа пролетели незаметно. Щелкнув крышкой часов, лейтенант убедился в этой неизбежной истине. Казалось, только-только присел, а безжалостная минутная стрелка уже стремительно обежала целых полтора круга. С трудом преодолев желание потянуть привал еще хотя бы на пару минут, Алекс поднялся на ноги и окинул свое расслабившееся воинство. Некоторые даже задремать ухитрились. Отдых роты был прерван затяжным и безжалостным.

— Ста-анови-ись!

Первыми на команду отреагировали унтер-офицеры, начавшие поднимать на ноги солдат.

— Подъем, туды вашу мать! Команды не слышали?!

Солдаты нехотя отрывались от земли, подтягивали ремни, навьючивали на себя ранцы, разбирали винтовки. Первой, естественно, построилась охотничья команда. У них и привычки к таким маршам больше, и глотка у унтера луженая. А если, еще и про тяжелую руку вспомнить... Еще через четыре минуты ротная колонна приняла завершенный вид и Алекс приказал начать движение.

Говорят, что обратная дорога кажется короче. Врут, сволочи! Лямки тяжеленного ранца давят на плечи, и с каждой верстой он становится все тяжелее и тяжелее. Винтовка так и норовит съехать с плеча, врезав прикладом по бедру. Соленый пот из-под кепи заливает глаза. Последний привал был бесконечно давно, а до следующего еще дальше. Дорога никак не кончается, а чертов ротный все прет и прет вперед, не снижая темпа. Ему-то хорошо, налегке идет, без винтовки, с одним револьвером на поясе. И ранец, небось, пустой, вон как болтается.

Увы, эти солдатские мысли, устремленные в затылок Алексу, не соответствовали действительности. Он и сам уже был не рад, что нагрузил ранец полностью. И темп он держал уже из последних сил. В конце концов, он здесь ротный командир и единственный офицер, нельзя было показывать солдатам свою слабость.

Когда до вожделенной казармы оставалось еще версты четыре, показалась стоящая на обочине дороги телега, запряженная каурой лошадью. По мере приближения, Алекс с удивлением узнал ротный транспорт, купленный солдатами из артельных сумм. Возницей оказался недавно избранный ротный артельщик.

— А ты здесь как? — удивился Алекс.

— Здравия желаю, господин лейтенант! Меня господин фельдфебель послали. Сказали, езжай Амтип, встреть роту, а то некоторые точно до конца не дойдут. Вот я и поехал.

— Ладно.

Лейтенант повернулся к роте, с надеждой, поглядывавшей на телегу.

— От каждого взвода по пять ранцев разрешаю сложить на повозку. Охотничьей команды приказ не касается.

Надо сказать, что артельщик со своей повозкой появился исключительно вовремя, некоторые солдаты уже готовы были упасть. К удивлению Магу, до самой казармы отставших не было, дошли все, хотя количество ранцев на повозке утроилось, а после финиша почти половина роты легла там, где остановилась. Поднять некоторых удалось только спустя полчаса. Солдаты остальных рот собрались поглазеть на невиданное зрелище, пока Алекс не разогнал их.

Не успели солдатики разойтись, как появился подполковник Толстокряков в компании еще с тремя офицерами. Глянув на открывшееся зрелище, комбат сделал Алексу выговор.

— Разве же так можно, лейтенант? Совсем вы солдатиков загнали.

— Не вижу другого выхода, господин полковник. Через две недели им в горы идти, а затем сходу в бой. Лучше пусть сейчас на землю лягут, чем потом в землю. Завтра пусть отдохнут, а послезавтра повторим марш.

Подполковник на это только головой покачал, но вмешиваться не стал. Те из солдат, кто услышал слова лейтенанта, тихо застонали. В охотничью команды шли добровольцы, и была возможность отобрать физически крепких и хорошо подготовленных солдат, в роте же всякого народа хватало, в том числе и слабосильного. А в горах артельной телеги не будет, все имущество и всех отстающих придется тащить на себе.

Оставшиеся до выхода недели были заполнены весьма интенсивными тренировками и пролетели очень быстро. За три дня намеченной даты Алекс дал роте возможность отдохнуть и прийти в себя. К этому же времени прибыли обещанные Новославским орудия и двуколки с боеприпасами. Командовал артиллеристами молоденький лейтенант, выпущенный из училища только этим летом. Более опытные офицеры благоразумно предоставили возможность отличиться своему молодому коллеге.

Сами пушки Алексу понравились, дедушкины конструкторы, инженеры и рабочие потрудились на славу. Первые руоссийские четырехфунтовки со стальным стволом. Они имели заряжание со стороны казны, поршневой затвор и пружинный тормоз отката, заодно выполнявший и роль накатника. А самое главное, орудия были сконструированы под унитарный выстрел с цилиндрической гильзой.

— Хорошо тренированный расчет может сделать до двенадцати выстрелов в минуту!

Судя по всему, артиллерист искренне гордился эти достижением.

— Меня больше волнует, — остудил его Магу, — как ваши артиллеристы осилят переход по горам.

— Должны осилить, мы ведь пешая полковая артиллерия!

Артиллеристы, даже полковые, всегда свысока посматривали на своих однополчан пехотинцев. В артиллерию отбирали солдат поздоровее и посмышленее. Да и артиллерийские офицеры считали себя выше пехотных. Экзамены в артиллерийские училища были серьезнее, и учились они на год дольше, чем кавалеристы, пехотинцы и саперы.

— Хорошо, подвел итог Алекс, — дойдем — увидим. Через два дня, в семь утра выступаем.