Лейтенант Магу

— Зовите уже вахмистра, лейтенант. Если никто, кроме меня, ничего не заметил, то может, и мне померещилось.

И тут до Алекса дошло, что раздувать дело и спасать своего уже бывшего начальника ротмистр не собирается. Что он получит от того, что Дережицкий вернется в свое кресло? Спасибо от подполковника и клан Магу в качестве личных врагов. А если не вернется, то Крыжопуло это самое кресло и получит. И погоны подполковника в ближайшей перспективе. Выбор ротмистра был очевиден.

— Дережицкий его в полк заслал еще, когда пытался предателя найти, только вы, господин лейтенант, его в этом опередили, а уж потом он на вас и переключился. Для этого и в команду к нам пришел.

Грушило прервался, чтобы дунуть в сомнительной чистоты стакан прежде, чем поставить его на стол.

— Как-то не принято офицерам за одним столом с унтерами пить...

— Наплевать, — отмахнулся Алекс. — Из одного котла жрать принято, а выпить вместе уже нельзя? Наливай!

Фелонов разлил водку по стаканам.

— За благополучное разрешение.

Брякнув стаканами, выпили. Алекс закусил куском хлеба, Грушило привычно занюхал рукавом мундира, Фелонов после первой не закусывал. У лейтенанта еще оставалось несколько вопросов, которые хорошо под водку задавать.

— А как вы ухитрились так тихо их взять?

— Так это ваш крысомордый постарался, — разъяснил обстоятельства Грушило, — ухитрился подмешать им чего-то. К полуночи там все спали, как сурки. Мы во двор того хутора могли с барабанным боем входить, никто и не шевельнулся.

— Так чего же вы так хреново все обставили? Сначала вырезали всех, а потом только перестрелку имитировали.

— Да боязно было, — ответил Фелонов. — А ну, как он проснется, если его ворочать начать? Ну и...

— Понятно, — кивнул лейтенант, — давай по второй, чтобы страшно не было.

Унтер не дрогнувшей рукой набулькал в стаканы огненной воды и спросил.

— За что на этот раз?

— Чтобы такие ситуации больше не повторялись, — предложил Алекс. — Не понравилось мне у жандармов в тюрьме гостить.

— Свидетелей надо было поменьше оставлять, — пробурчал Грушило.

— Свидетели здесь не при чем, — возразил лейтенант. — Все основное действо происходило в столице. А у нас здесь — так, мышиная возня. Ну, поехали.

Вторые полстакана пошли легче. На этот раз от закуски никто не отказался. Фельдфебель дожевал и сообщил новость.

— А нам штыки новые привезли. И патроны к "шапсо".

— Это хорошо, — кивнул лейтенант, — засиделись мы на левом берегу, пора нанести визит нашим друзьям с правого берега, а то я слышал, что они в последнее время здорово обнаглели.

Глава 9.

Посыльного от Новославского принесло в самый неподходящий момент — грязный и смертельно уставший Алекс только-только намерился отправиться в пансион, чтобы успеть к обеду, после чего планировал завалиться в кровать и наконец-то отоспаться. Трое суток охотничья команда сидела в плавнях, ожидая переправы крупной банды, но та так и не появилась. И вот едва появилась возможность отдохнуть и привести себя в порядок, как о нем вспомнило высокое начальство.

Алекс провел ладонью по жесткой трехдневной щетине и злобно зыркнул на мявшегося в ожидании ответа солдатика. Приди он буквально на пару минут позже, и лейтенанта он уже не застал. Впрочем, тогда бы он поперся за офицером в пансион и ему пришлось возвращаться обратно. Плюнув на все, Магу отправился в штаб, как был. Приводить себя в порядок не было ни сил, ни желания, а возможное взыскание казалось сущей мелочью, но щеткой по сапогам все-таки несколько раз провел.

Поймав на себе неприязненный взгляд адъютанта, оставшегося в приемной еще со времен Вернова, Алекс только усмехнулся.

— У себя?

Адъютант молча кивнул, и Алекс взялся за ручку двери. Полковник выслушал рапорт лейтенанта, затем поднялся из-за стола, подошел и остановился прямо перед Алексом. Скептически окинул его взглядом с ног до головы.

— Опять форму одежды нарушаете, лейтенант.

— Так точно, господин полковник!

Спорить было бесполезно, тем более, что нарушений, действительно, хватало.

— Я прекрасно понимаю, что вам, как начальнику охотничьей команды, сабля только мешает. Но в расположении части и в городе положенное вам по уставу холодное оружие извольте носить.

— Слушаюсь, господин полковник!

— И зачем вы всей команде серые мундиры приказали пошить, да еще и сукно за свой счет приобрели?

— Хорошая меткость горцев объясняется еще и тем, наши белые мундиры на фоне серых камней представляют собой отличную мишень.

— И не такие маркие, — заметил Новославский.

— Так точно, господин полковник!

— Но только когда идете на правый берег, в остальное время приказываю носить уставные мундиры. Впрочем, я вас сюда не за этим вызвал. Пока вы по плавням лазили, произошло чрезвычайное происшествие во втором батальоне. Командир третьей роты штаб-капитан Гримасов допился до зеленых чертей и начал в них палить из револьвера прямо в ротной канцелярии.

— Так ведь не первый раз с ним такое, господин полковник.

— Не первый, — согласился Новославский, — вот только в этот раз пуля стену пробила, а за стеной дневальный стоял.

— Серьезное ранение?

— Царапина. Но чаша моего терпения переполнилась и далее терпеть безобразия этого, с позволения сказать, офицера я не намерен. Вижу на вашем лице недоумение, какое отношение все это затрагивает вас? Поясню. Освобождается вакансия ротного командира, и я намерен предложить ее вам.

— Мне?! — ахнул Алекс.

Любой младший офицер за такое предложение должен ухватиться обеими руками. Должность командира роты была первой ступенькой большой карьеры, лестницы, ведущей к генеральским лампасам. Да и финансовые возможности открывались весьма широкие. Но должностей командиров рот в руоссийской армии было куда меньше, чем желающих их занять. И чем ближе к столице располагался полк, тем сильнее была конкуренция. Здесь же, в сто четырнадцатом пехотном полку кандидатов на освободившуюся должность было не так много, и выбирать приходилось наименьшее из возможных зол.

— Я могу отказаться, господин полковник?

— Можете, — усмехнулся полковник, — но нужна веская причина.

— Господин полковник, в полку есть много офицеров с гораздо большей выслугой, желающих получить это назначение.

— Желающих, лейтенант, и я вам много могу назвать, а вы мне достойных назовите.

Полковник откровенно иронизировал, но Алекс решил сразу не сдаваться.

— Капитан Заматаев, например.

— Действительно, достойный офицер. А вы учитываете, что у него в Текуле собственный дом, мать, жена и трое детей?

Второй батальон располагался в двадцати верстах от Текуля и вряд ли капитан согласится перебраться в Катериновку.

— Заматаев свою роту получит, только здесь, в Текуле. Кто еще?

Алекс лихорадочно перебирал в уме всех знакомых офицеров. К сожалению, своим в офицерском обществе полка он так и не стал, поэтому с выбором следующей кандидатуры возникла заминка.

— Э-э-э... Капитан Таранский.

— Вы это серьезно, лейтенант? Его от казенных сумм нужно держать как можно дальше, а то слаб он на это дело. Пока я командую этим полком, роты он не получит.

— Ну, еще...

— Да бросьте, лейтенант, я уже всех давно перебрал и лучшей кандидатуры не нашел. Вы молоды, энергичны, о солдатах заботитесь, лапу в ротную кассу никогда не запустите, имеете опыт самостоятельного командования подразделением.

— Но рота — не охотничья команда! Здесь я за Грушило, как за каменной стеной, а там хозяйство намного сложнее. Да и охотничью команду не на кого оставить.

— А вот за команду свою вы не беспокойтесь. Есть очень достойная кандидатура, кстати, выпускник вашего же училища с прекрасными рекомендациями, через неделю прибудет. Вы, не спеша, сдадите ему дела, а капитан Заматаев пока побудет исполняющим обязанности командира третьей роты. Потом он также не спеша введет вас в курс дел и вернется обратно в Текуль. Как вам такая комбинация?

Вот теперь кое-что становилось понятно. Судя по всему, комбинация задумывалась давно, а пьяная стрельба Гримасова только ускорила события. Чьего-то сынка надо срочно продвинуть по служебной лестнице. Лучший вариант — вакансия начальника охотничьей команды в условиях вялотекущего вооруженного конфликта. Должность самостоятельная, риск небольшой, о наградах благодетели позаботятся. Год-полтора и можно отправляться обратно с соответствующей отметкой в послужном списке и парой наград на груди. Вот только риск затеявшие комбинацию, похоже, недооценили.

Осталось только решить, как поступить самому. Офицера без денег и связей просто задвинули бы младшим офицером в какую-нибудь роту, но с лейтенантом Магу, к тому же кавалером двух орденов, так поступать чревато, вот ему и предложили пряник в качестве отступного. Упереться? Можно, конечно, но стоит ли? Если удастся удержаться на должности ротного командира, то года через полтора-два он железно получит капитана, а там и перспективы открываются широчайшие. Заманчиво. Однако случись, что и скатишься на самое дно, откуда потом будет очень трудно выбраться даже с его фамилией. Рискованно.

— Хорошо, — тряхнул головой Алекс, — я согласен. Но у меня будет одно условие, Фелонова и Ивасова я заберу с собой в Катериновку.

— Забирайте, — мгновенно решил вопрос Новославский. — А что это мы с вами все стоя разговариваем? В ногах правды нет. Присаживайтесь, лейтенант, обговорим детали.

Алекс вздохнул, отодвинул от стола тяжеленный стул и сел на него. Судьба начинала выписывать очередной зигзаг. Знать бы только, куда его занесет после крайнего поворота.

Прибывший для замещения его должности лейтенант Алексу сразу не понравился. Высокий красавец-блондин, идеальный пробор в волосах, великолепная выправка. Мундир сидит как на манекене, ни морщинки, ни складочки. На левом боку положенная по уставу сабля, на правом — новенькая кобура желтой кожи, скрывающая здоровенный импортный револьвер. Чуть больше года назад сам Алекс явился в полк точно в таком же виде.

— Гранд?

— Что, простите?

— "Гранд и Стетсон"? — лейтенант указал на кобуру.

— Да, последняя модель.

Похоже, он очень гордился своим оружием.

— Лейтенант Магу, — представился Алекс.

Сменщик уже начал открывать рот, чтобы представиться, но Магу его опередил.

— А вы — Серж Гнатов. Из училища выпустились на год раньше меня. Кажется, мой друг Анатоль Червонозерский приходится вам каким-то дальним родственником?

— Да, очень дальним. А вот я вас абсолютно не помню.

— В этом нет ничего удивительного.

В училище Гнатов, генеральский сын и внук, на младшие курсы внимания не обращал. Точнее, он их просто игнорировал, они для него, как бы не существовали. С другой стороны, он никогда не придирался к младшекурсникам и не придумывал для них обидных и унизительных занятий, как некоторые из его однокурсников.

— А вы, Алекс, я вижу, хорошо здесь устроились. Всего чуть больше года, как из училища, а уже две награды и должность командира роты в ближайшей перспективе. У нас в столице, даже человеку со связями, раньше, чем через десять лет рота не светит, а в гвардии, бывает, и пятнадцать ждут.

— Так вы сюда за карьерой?

— Не только, — усмехнулся Серж, — была еще одна история. Я был немного не осторожен, а эта дурочка вздумала рожать. Лучше было уехать. Ну и карьеру заодно подправить.

Подонок, обрюхатил девчонку и сбежал. А говорит об этом без всяких эмоций. И она, и тот, кто родится для него всего лишь мелкое недоразумение, из-за которого пришлось покинуть отчий дом и сменить привычный образ жизни. Но это ненадолго.

— Очень бы хотелось хотя бы "аньку" через полгодика поймать.

— А-а, так вы сюда за орденом приехали, — участливо начал Алекс. — А вам не приходило в голову, что здесь с гораздо большей вероятностью можно не орден на грудь поймать, а пулю.

Магу неожиданно сделал резкий шаг к Гнатову и резко ткнул его указательным пальцем в грудь. Не ожидавший такого Серж, хоть и был существенно тяжелее Алекса, покачнулся и сделал шаг назад.

— А кто-нибудь удосужился сообщить вам, господин лейтенант, что за неполный год охотничья команда обновилась наполовину? Хотите знать, куда эта половина делась? Выбыла. Большей частью ранеными, а остальные — убитыми. Вполне может статься, что через неделю и ты будешь умирать в луже собственной крови, пытаясь запихнуть свою требуху обратно в живот.

Серж даже как-то с лица спал и побледнел.

— Но полковник Новославский...

— Новославский сам здесь недавно. Ему просто повезло, что крупные банды за это время не вторгались, и потерь почти не было. Мой вам совет — откажитесь, пока еще не поздно.

Гнатов на секунду задумался, потом отрицательно покачал головой.

— Не могу, все уже решено.

— В таком случае, пойдемте, представлю вас солдатам. Постарайтесь с ними подружиться.

— С нижними чинами?

Алекс притормозил, и четко выговаривая каждое слово произнес.

— Будет лучше, если это выражение вы будете употреблять исключительно в официальных рапортах. Потому что весь полк, полковник Новославский и трибунал останутся на левом берегу, а вы и ваши солдаты пойдете на правый, где помочь будет некому, зато там есть очень много желающих вас убить. Вам придется хлебать с солдатами из одного котелка, укрываться одной шинелью и именно они будут следить за тем, чтобы вам не перерезали глотку во сне или когда вы отойдете за камешки.

— Но я думал...

— А вот это правильно. И не только думайте, господин лейтенант, но и советоваться с ними не забывайте, хотя бы с фельдфебелем Грушило. Я его, можно сказать, от сердца отрываю и оставляю вам.

— Он настолько умен?

— Да как сказать. Но когда ваш дедушка еще только просил руки вашей бабушки, он уже воевал в этих горах. И если он до сих пор жив, то его советы стоят того, чтобы к ним прислушивались.

Пока Алекс поучал вновь прибывшего офицера, он дошли до казармы охотничьей команды, которая встретила их привычным и ничем неистребимым запахом ваксы, мужского пота и сырого сукна.

— Фелонов! Фелонов! Через пять минут построение перед казармой! Буду вас новому начальнику представлять, а вам его.

Наблюдая за тем, как солдаты шустро выбегают во двор, Гнатов заметил.

— Здорово вы их выдрессировали.

— Дрессируют животных, — поправил Алекс, — солдат тренируют. Кстати, вы дату банкета по случаю прибытия уже назначили?

— Не успел. Можно сегодня вечером...

— Сегодня не советую, на завтра у нас двадцативерстный пеший марш.

— Вот и отлично, — оживился Гнатов, — я собой отличную лошадь привез, пусть завтра разомнется после дороги.

— Очень сожалею, но завтра вашей лошади придется отдохнуть, а разминаться придется вам, причем, с полной выкладкой.

— Постойте, — опешил Серж, — но я полагал, что как офицер имею право...

— Имеете. И как офицер, и как начальник пешей охотничьей команды, вы имеете право на лошадь, но на правый берег вы ее взять не сможете. И будет просто неприлично, если солдатам придется тащить вас на себе. Поэтому тренируйтесь здесь, пока есть такая возможность.