— Поняла! — сказала Виктория. Она надела балаклаву, поверх нее зеленокожую маску, и вылетела через окно. Я нашла сухое местечко, защищенное от ветра, за светящейся вывеской и создала парочку херувимов — одного, чтобы следить за ней, другого для Лью Чонга в баре у меня под ногами.
Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывала. Когда я проверила, где Слава, та периодически снижалась, чтобы свериться с уличными указателями. Честное слово! Она заблудилась!
Разумеется, с воздуха наверняка сложнее ориентироваться, но все-таки! Если ты имеешь способность летать, почему не запомнить план города с воздуха, чтобы с одинаковым успехом летать и днем и ночью?
Между тем, я ломала голову над тем, как его выманить. Я не могла просто отправить ее в бар, чтобы выволочь его оттуда за шкирку. У них там оружие! Даже если она неуязвима для пуль, все остальные — нет. Если начнется стрельба, кого-нибудь непременно подстрелят. Может быть, друг друга, может, кого-то из работников бара, а может, кого-то внизу. Если это случится, я стану ничуть не лучше полиции. Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь умер.
Там было очень жарко. Жарко и накурено. Точно. Мне нужно, чтобы он почувствовал, что ему нужно проветриться. Мне нужно внушить ему желание подышать свежим воздухом. Он, скорее всего, поднимется на крышу, но даже если выйдет через главный вход, она все равно сумеет захватить его и там. Он будет совсем один. Слава крепкая и сильная. Она может даже летать. Она с легкостью схватит его, а потом сдаст в полицейский участок.
Итак... Жарко. Накурено. Душно. Скованность, теснота, необходимость выбраться наружу. Вот что я хотела, чтобы он ощутил. Из-за чего я могла так себя почувствовать? Вонь витающая в воздухе, свет проникающий через тонкие щелочки и лишь подчеркивающие темноту вокруг — нет! Нет! Мне нельзя думать об этом! Мне... мне не нужен приступ клаустрофобии. Мне нужно просто ощущение жары, задымленности и духоты. Как в классе с неработающим кондиционером в разгар лета. Как дискомфорт от ношения маски в теплой комнате.
Я сосредоточилась на этом чувстве, на этом неистовом желании оказаться снаружи, и выдохнула. Черный дым с шипением просочился сквозь противогаз, на глазах приобретая форму. Это была коренастая, проказливая тварь с уродливой собачьей мордой и зачесанными клочьями седых волос на голове. Сигарета, зажатая в зубах, испускала шлейф сизого дыма, и воздух рябил из-за теплого марева вокруг нее. Мне не хотелось употреблять слово 'демонический', но... эмм, в ней определенно ощущалось нечто демоническое.
— Куряга, — назвала я ее, — иди туда. Найди Лью Чонга. Заставь его захотеть выйти наружу.
Маленькая озорная тварь ухмыльнулась — или, по крайней мере, оскалилась — и выпустила колечко дыма. Мне показалось, или она стала больше? Не уверена. В любом случае, она сорвалась с места, пересекла крышу и направилась вниз, в здание. Я вздохнула, отдуваясь от неприятной теплоты, которую она оставила после себя, и посмотрела на небо Другого Места. Неяркая алая луна и странные тусклые звезды светились надо мной, проглядывая сквозь прорехи в море облаков. Или, может, это были не облака. Может, это был дым. Эмоциональное загрязнение, заполонившее небо.
Тряхнув головой, я огляделась, пытаясь высмотреть первые признаки сияния Славы. Я радостно оживилась, когда появилось свечение на небольшой высоте. Одного взгляда на парачеловека хватило, чтобы прогнать мрачные мысли из моей головы, хотя она выглядела не такой яркой, как в прошлые разы. Возможно, она в большей степени сфокусировала свои силы на подготовке к бою. Я понятия не имею, что чувствуют другие люди, применяя свои способности.
— Слава, — сказала я. — Говорит Паноптикум. Наше наблюдение подтвердило, что вы почти на позиции. Приземляйтесь на крышу. В районе цели находятся несколько вооруженных противников, — я посмотрела на экран, парящий передо мной. Я почти идеально рассчитала время: Лью Чонг как раз встал и поплелся вокруг стола.
Виктория мягко приземлилась на крышу, за пределами светового пятна из дверного проема. Конечно, я все равно ее прекрасно видела. Мне пришлось подавить счастливый вздох при виде ее белого света в форме сияющего костра. Она разбрасывала искры, и одна упала на меня. Я потыкала ее. Та не обжигала — она ощущалась теплой и безопасной. Слава была таким хорошим героем, по сравнению со мной. Хотела бы я иметь способности, как у нее.
— Паноптикум? — спросила она. Я слышала ее голос в стерео, один исходил от нее самой, другой от ее изображения передо мной. — Где ты?
Нужно сосредоточиться. Счастье от пребывания рядом с парачеловеческой силой никуда не делось, но прямо сейчас мне нужно думать о других вещах.
— Вы находитесь в пределах моей видимости, — сказала я. Меня все еще окутывала Изоляция, так что она слышала мой голос только у себя в наушниках. — Подозреваемый встал из-за стола, — я заставила себя отвернуться от нее. Будет проще, если я повернусь к ней спиной и буду смотреть лишь на два экрана. — Он направляется на крышу.
— Что? Уже? Ты уверена?
— Я наблюдаю за ним, — произнесла я, глядя в монитор. Я услышала, как она взлетела, воспарив у меня над головой. Для кого-то, кто не видел ее сияющего пламени, она, наверное, была совершенно невидимой. Лестница, ведущая наверх, скрипнула, и как по команде появился Лью Чонг, идущий на крышу. Я заставила себя вынырнуть из Другого Места. Мне нужна ясная голова.
— Это он? — прошептала Слава.
— Да, — подтвердила я.
Она ударила.
Вы когда-нибудь видели, чтобы девочка-подросток скрутила взрослого мужика будто капризного ребенка? Я впервые увидела такое в реальной жизни. Она просто обрушилась на него как живой таран. Меня передернуло от размытости движения, которого ей хватило, чтобы сбить его с ног и придавить, поставив колени ему на плечи.
Он боролся и вырывался, но она, наверное, использовала... всю силу своего полета, чтобы придавить его. У него не получалось вырваться. Первый удар выбил из него весь дух, и он мог лишь хрипеть, пока она не зажала его рот ладонью.
— Заткнись, — прошипела она, склонившись над ним. Свет вывески окрашивал ее фигуру в красный, и я тяжело сглотнула. Я была впечатлена. — Или хуже будет.
Он замер и просто лежал, подрагивая. Свободной рукой она вытащила клейкую ленту из сумки на поясе. У меня лежал скотч в сумке, но и она, очевидно, подготовилась.
— Если закричишь, я сделаю тебе больно, — сказала она, перед тем как осторожно убрала руку. Он не закричал, и она принялась ковырять рулон скотча, пытаясь подцепить конец, несмотря на то, что была в перчатках.
Только она начала обматывать его скотчем, как что-то пошло не так. Раздался крик. Я развернулась. У выхода на крышу стоял мужчина в плохо сидящем костюме.
Он кричал на нас по-китайски, поэтому я не знала, что он говорит, но выглядел он злым. Дерьмо. Кто-то, наверное, решил, что там жарко и душно. Наверное, Дымила... или как там я назвала тот конструкт... являлась в некотором роде неизбирательной. Или, может быть, там действительно было жарко и душно.
Он выглядел нескладным, но это не имело значения, потому что у него оказался пистолет. Не просто обыкновенный пистолет. Он был больше — что-то вроде пистолета-пулемета или штурмового пистолета, типа того. Вроде тех, что используют преступники в фильмах, у которых совершенно отсутствует меткость, но пули вылетают как вода из шланга. Если фильмы не лгут, с такого расстояния он может попасть в кого угодно. Пули, разлетающиеся в случайных направлениях, не будет волновать, что он не может меня увидеть. Может, Слава неуязвима для пуль, но я — нет. Мне действительно не хотелось быть подстреленной. Мне не хотелось, чтобы кого угодно подстрелили. Даже Лью Чонга.
— Заткнись! — рявкнула на него Слава. — Или ему крышка!
— Отпусти его, или я, блять, выстрелю тебе в лицо! — парировал он.
Мое сердце барабаном громыхало в груди. Он наставил пистолет на Славу, а я не знала, что делать. Мне нужно было отобрать у него оружие. Но я никогда раньше не пыталась кого-то разоружить. Нужно что-то получше. Ангел, а не херувим. Точно. Может, ангелу из колючей проволоки это под силу.
Единым движением я присела, сосредоточилась и выдохнула. Проволочная фигура в противогазе стояла между мной и пламенем Славы.
— Забери его пистолет, — прошептала я. — Принеси его мне.
Скелетообразная фигура поклонилась мне и исчезла. Она вновь появилась подле свиноподобного монстра, протягивая свои длинные когтистые пальцы.
Кажется, человек нажал на курок, когда ангел схватил его. Следующие несколько событий произошли в тумане шума и насилия.
Выстрелы реально очень громкие, если ты находишься рядом. Я выяснила это в тот день. Это не то же самое, что слышать их на расстоянии или в кино. У меня за спиной треснул кирпич, и что-то пробарабанило по моему пальто. Мое воображение рисовало, как пули пробивают стену так же легко, как пробивают плоть. Мою плоть. Теперь за моей спиной появились дыры в стене. В той же стене, возле которой стояла я, и будь я чуть в стороне, меня бы застрелили.
Я вскрикнула. Совсем коротко, но я закричала. Может, это просто воображение, но, клянусь, я почувствовала, как пули проносятся мимо. Я определенно их слышала.
Блять. Блять. Блять. Они чуть не попали в меня.
Я едва не проморгала, как рядом со мной с грохотом упал пистолет, брошенный ангелом, так сильно у меня звенело в ушах. Я ощущала едкий запах дыма. А затем Слава, размывшись в движении, оказалась возле второго мужчины, впечатав его в стену.
Вот и все, думала я, тупо уставившись на дымящийся — реально дымящийся — пистолет. Надо будет раздобыть что-нибудь вроде бронежилета. Что угодно. Если я собираюсь помогать героям, мне надо будет находиться рядом, а шальные пули, очевидно, действительно являются большой проблемой.
Нужно сосредоточиться. Кто-нибудь наверняка услышал выстрелы. Я должна действовать. Надо сказать ей, чтобы она убиралась отсюда и сдала Лью Чонга в полицию.
А потом я осознала, что Слава смотрит прямо на меня. Костяшки ее пальцев были мокрыми. Мужчина, которого она избивала, постанывая, лежал на земле. Его лицо покрывала кровь. На... Наверное, кровь текла из носа. Или что-то в этом роде. Ему было больно, но он был жив.
— Паноптикум? — спросила она. — Ты же... Паноптикум?
Вот дерьмо. Изоляция почему-то перестала работать. Должно быть, закричав, я привлекла к себе внимание.
— Да, — попятившись, произнесла я. — Отличная работа. Доставьте пленника в п-полицию, — меня трясло от адреналина, бурлящего в крови, и не получалось контролировать голос.
— Стой! — крикнула она. — Я хочу с тобой поговорить.
— Не сейчас. Нас наверняка услышали, — я подошла к углу рекламного щита. — Уходи отсюда. Мы будем на связи, — сказала я, выходя из ее поля зрения. Мне нужно было время подумать. Мне нужно было убраться отсюда. Сфокусировавшись, я призвала обратно ангела из колючей проволоки. Я почти не использовала его. Но мысли о разгневанной банде оказалось более чем достаточно, чтобы преодолеть мои более абстрактные страхи.
Следующее, что я помню, это как ангел из колючей проволоки подхватывает меня, и я снова попадаю в небытие. Там не было ни зрения, ни слуха, ни единого чувства, ни даже ощущения собственного тела. Вообще ничего.
Я вновь появилась на балконе по другую сторону улицы и осела в приступе рвоты. Я успела сорвать противогаз, но вышла лишь желчь. Я ощущала, как что-то горячее стекает по щеке. Сначала я подумала, что плачу, но когда я потрогала, то увидела красное на черных перчатках. Я осторожно потрогала свою кожу. Один из шрамов у меня на лице снова открылся. Совсем чуть-чуть.
К черту мои способности. Серьезно. Я свернулась клубочком, плотно сжав руки. Я чувствовала себя хуже, чем раньше. Наверное, я перенапряглась из-за всего, что я делала до этого. Одно использование ангела из колючей проволоки эквивалентно, типа, десяти применениям херувимов, или вроде того. И то, что он перенес меня, а не сделал тоннель, было для меня еще хуже.
К тому времени, когда я почувствовала, что готова подняться, Виктория уже ушла. На крыше напротив кричали люди, но они ничего не обнаружили. Слава богу. Она, наверное, собирается сбросить его возле полицейского участка, или типа того. Я не знаю, как сдавать преступника, если ты свободный мститель.
Наверное, надо будет выяснить, если я собираюсь заниматься этим на постоянной основе.
Поколебавшись, я собралась с силами и посмотрела на пистолет у меня в руке. И на ржаво-алый отпечаток руки, запятнавший его. Я начинаю собирать коллекцию пушек, конфискованных у преступников. Ладно, он может отправляться к остальным вещам в моем убежище. Я тряхнула головой и скрыла Другое Место.
Не считая того, что на самом деле меня там не было. Я судорожно стряхнула ржавчину и она сошла, оставив маленькие красновато-черные пятнышки на кончиках моих пальцев.
Нет. Это невозможно. Д... Другое Место на самом деле не существует. Это просто способ восприятия мира. Так моя сила передает информацию. У нее нет никакой возможности заставить настоящую ржавчину появиться из ниоткуда.
Но это случилось.
Мне некогда разбираться с этим. Не сейчас. Только не сейчас. Не тогда, когда меня чуть не застрелили, и мне плохо и больно. Я не в состоянии трезво мыслить. Я просто доползу до дома и... лягу спать, понадеявшись, что к утру ржавчина исчезнет.
Не слишком хороший план, но это лучшее, на что я способна в данный момент.
Глава 3.08
Несколько недель прошли без особых происшествий. Я усвоила урок. Я смогла поймать преступника, но цена оказалась слишком высока. Я не могу просто взять и бросить свое геройство, иначе все это было напрасно, но никогда не забуду, что случилось с Чарльзом Хейторном. Я не кинулась ловить других преступников, пусть в газетах и написали о том, что Лью Чонг был передан полиции неизвестными, и в настоящее время ожидает суда. Я не собиралась дважды повторять одну и ту же ошибку.
Так что, вместо этого, я тратила свое время с пользой. Некоторое время я провела, упражняясь со своими способностями. Я нащупала пределы того, на что способна, лучше разобралась, сколько сил могу рискнуть потратить, прежде чем сила начнет ранить меня.
Однако в основном я просто бродила по Броктон Бей. Я начала бегать трусцой, отчасти, чтобы привести себя в форму — мне очень не хотелось, чтобы ангельская дверь оставалась моим единственным способом сбежать — и отчасти в качестве предлога свалить из дома, подальше от папиной опеки.
Кроме того, бег давал мне вполне обоснованную причину прочесывать улицы и осматриваться. На пробежки я брала с собой блокнот, так что у меня стал накапливаться целый список подозрительных адресов. К этому моменту моя карта густо покрылась новыми наклейками, обозначавшими интересные мне места. Я начала расклеивать фотографии и вырезки из газет между двумя зеркалами в танцевальной студии того заброшенного подвала.
У меня имелись серьезные планы на эту комнату.
