Я вздохнула. Я определенно не была Александрией или Легендой, учитывая тот факт, что не могу летать, рушить здания ударом кулака, или стрелять лазерами из рук. А что касается сил, как у Эйдолона, и его способности делать что угодно — я просто закрыла вкладку, потому что это меня угнетало. Это был не самый разумный способ получить как можно больше информации за тридцать минут, и пять я уже потратила.
Я отправилась прямо на страницу с классификацией, потому что это самый быстрый способ ограничить список людей с похожими способностями и тем, что они могут. Уверена, там наверняка нашлись бы люди, кто сказал бы, что с тем, как работают силы, надо разбираться самостоятельно, и это некая моральная слабость, просто попытаться найти список всех остальных, чьи силы покажутся хоть немного похожими, а затем повторить за ними, но им лучше просто заткнуться. У них, вероятно, отличные простые способности, насчет которых сразу стало ясно, что это суперсила, вроде полета или почти неуязвимости. Им не пришлось мириться с тем, что их основная способность — это "видеть то, чего нет".
Я могла сразу исключить кучу классов способностей. Движок? Нет, не заметила никаких физических изменений в лучшую сторону. Стрелок? Нет. Контакт? Никаких признаков контактных способностей. Я могла бы попытаться выяснить, получится ли показать кому-то Другое Место, прикоснувшись, но это будет лишь вторичная способность. Бугай? Вообще без шансов. Козырь? Как я вообще могу сказать? Технарь? Никаких признаков одаренности в технике, и это не по логике проистекало из того, что я знаю, что могу делать. Властелин? Нет никаких указаний на это, хотя, если честно, Другое Место было чертовски жутким измерением, и, может, я могла бы создать монстров с тем же успехом, как их вижу? С другой стороны, эти монстры, вероятно, сожрут меня. Это не поле для экспериментов без предосторожностей.
Излом, Эпицентр, Скрытник или Оборотень? Возможно? Другое Место, похоже, было чем-то типа другого мира, где все работает иначе, и, может быть, в зависимости от того, как работает моя сила, я меняюсь, когда мой взгляд действует, чтобы туда заглянуть. Это имело более низкий приоритет для экспериментов, но не исключалось. Может, я могу превратиться в монстра из Другого Места или полностью выйти из нормальной реальности — это означает, что я должна включить Движок в список моих возможностей, и мне действительно не стоит даже думать о том, чтобы попробовать это публично. Не раньше, чем я смогу убедиться, что не превращаюсь в какое-нибудь большеглазое паукообразное чудовище, которое напугает других пациентов.
Осознав, что у меня заканчивается время, я решила сосредоточиться на Умниках.
"Часто показывает способности, связанные с планированием, получением информации, а также когнитивными или сенсорными улучшениями," говорилось на странице, и это точь в точь соответствовало тому, что я видела в Другом Месте.
К сожалению, был прискорбный недостаток внимания к кейпам с менее впечатляющими и более незаметными способностями. Их вики-статьи были намного короче и обычно с меньшим количеством изображений. Это выглядело не очень хорошо для моей будущей карьеры кейпа. Не похоже, что я получу свою собственную фигурку.
Наверное, к лучшему. Что бы она говорила, если нажать кнопку на спине? "Тут кто-то умер?" Или, может, "Все вокруг меня похожи на монстров". А возможно просто закричала бы, а потом оправдывалась, что это не сумасшествие.
Возвращаясь в здесь и сейчас, разумеется, это все означает, что у меня гораздо меньше информации, чтобы разобраться в своей силе. Кажется, у меня что-то вроде... ясновидения, подобрала я слово. Какая-то способность считывать. Я могла заглянуть в Другое Место, а в Другом Месте все было аллегорично. А еще жутко. Но в категории Умников большинство статей о кейпах были обрывочными, но и более полные записи были совсем бесполезными.
Взять хоть Песочные Часы, кейпа, действующего в Майами и, согласно вики, известного соперника Мужика из Флориды. Он способен остановить время, но, когда оно останавливается, он замирает вместе с ним, однако, срабатывают "когнитивные и сенсорные улучшения, включая восприятие коротковолнового электромагнитного излучения и способность заранее просчитывать действия". Это совсем не помогало, когда я пыталась понять, каково быть им. Относительно недавно появился кейп, обозначенный как "Козырь/Умник" по прозвищу Флэшсайд, которая, видимо, "спонтанно развивала новые умения путем незначительной деформации своей личной линии времени". Как ощущается применение этой способности? Какие ограничения у того, что она может делать? Имеет смысл не освещать эти моменты в интернете, где кто-угодно может прочитать, но кто угодно — это я, и я хочу это прочитать. Статьи о злодеях были еще менее полезны. Еще одним кейпом, действующим в Броктон Бей, была мелкая злодейка по прозвищу Сплетница, чья сила была описана просто как "расширенная аналитическая способность". И все. Я могла понять, почему статьи о преступниках короче, но это было просто нелепо по сравнению с тем, что получили более заметные злодеи, вроде Луна.
Недоверчивый разум мог предположить, что умные люди — то есть те, чьи силы входят в категорию "Умников" — склонны разглашать гораздо меньше подробностей о том, что они могут, а что нет. Поэтому, естественно я это предполагала.
После долгих бесполезных поисков, мне удалось найти относительно полезную статью про психометрические способности. Это было как раз в тот момент, когда время истекло, и меня выкинуло обратно на экран входа в систему. Я закусила губу от досады, а затем встала, чтобы уступить место следующему человеку, который уже маячил позади. Покачав головой, я проверила часы и пошла попить воды. До сеанса медитации оставалась четверть часа, и я зевнула, сказывался недостаток сна. Скорее всего, я засну посреди занятия.
Постараюсь этого не делать. Мне нужно знать, как успокаивать дыхание и все остальное, когда я столкнусь с чем-то, что напомнит мне о шкафчике. Если повышенное хладнокровие поможет мне избежать паники в следующий раз, когда Другое Место поднимет планку ужаса, тем лучше. Не уверена, что они и правда помогут мне лучше разобраться в вещах, существование которых другим людям невозможно доказать, но я приму любую помощь, какую смогу получить.
Человек, возглавляющий группу, потратил некоторое время на подключение и настройку своего CD-проигрывателя, а затем включил медленную приятную музыку. Приглушив освещение, он начал мягким голосом объяснять, как мы должны дышать — вдохнуть на счет, задержать вдох, а потом выдохнуть. Музыка, приглушенное освещение и звучание его голоса на самом деле не помогали. Учитывая, как мало я спала, я довольно быстро задремала, сидя на своем месте. Полагаю, это было признаком того, что я расслабилась, так что упражнение оказалось частично успешным.
Кто-то заерзал позади меня, от этого звука я проснулась и открыла глаза. Я заметила, что в Другом Месте одни локации могут быть хуже других. Туалеты и моя комната были ужасны, а столовая — нет. Это помещение было тихим и спокойным, и все вокруг меня выглядели расслабленными. Если бы я посмотрела украдкой на отражение этого места, я могла бы проверить свою теорию о том, что эмоции, которые витают в комнате, влияют на то, как она будет выглядеть для меня.
Не знаю, почему я продолжала туда заглядывать, когда так многое из того, что мне приходилось видеть, было отвратительным или даже причиняло сне реальный вред. Простого любопытства для этого недостаточно, верно? Может, на самом деле я просто хотела быть особенной. Эта особенность, этот талант был моим, и никто другой не мог его отнять.
Тем не менее, независимо от причины, я сосредоточилась и подумала о нем. Я была права. Да, стены были бетонными, без какого-либо следа краски, но это все. Почти не было ржавчины, совсем не было крови или черно-багрового масла. Взгляд показывал, что у других участников группы все еще оставались крайне бесчеловечные обличья, но их монструозность была приглушена и смягчена. Их спокойствие, кажется, влияло на их отражения в Другом Месте.
Я нахмурилась. Так не может быть. Кирсти была единственным "нормальным" человеком, которого я видела в Другом Месте, но она явно нервничала и не произнесла ни слова с тех пор, как я ее встретила. Она определенно была не в ладах с головой. Не было смысла в том, что она выглядела нормально, хотя не была нормальной. Что тут происходит?
Мужчина в передней части комнаты, чье обличье было подобно размягчившемуся воску, оплывающему с костей, прочистил горло.
— Помните, — повторил он, легкая плавность тембра, единственное, что изменилось в его голосе в Другом Месте, — отбросьте свои проблемы. Не думайте о них. Не позволяйте им разъедать вас изнутри. Просто расслабьтесь и дышите.
Проблемы? У меня нет проблем. Однако, я научилась отключать свое безумное зрение, очищая свой разум. Может, спокойная пустота была лучшим состоянием, чтобы попытаться более активно взаимодействовать с Другим Местом. Просто что-то мелкое, несложное — вот все, что мне нужно. Я сосредоточилась на дыхании и сложила руки на коленях. Вдох. Выдох. Успокойся, Тейлор. Ты просто хочешь посмотреть, сможешь ли что-то изменить в Другом Месте. Конечно, это отчасти потому что ты читала статью об Эпицентре и подумала, что это звучит круто, но сейчас это неважно. Сосредоточься и дыши.
Я чихнула, и еще раз, и внезапно что-то произошло с моими чувствами, со всеми вместе и с каждым по отдельности, внутренними и внешними, и бесчисленными другими, которые я не могу описать. И когда я подняла взгляд, передо мной кто-то стоял.
Я тяжело сглотнула.
Оно выглядело... ну, оно было похоже на меня. Это был единственный способ описать это. Но это была я, сделанная из тянучки, растянутая и помятая прихотью скучающего ребенка, обожравшегося сладостей. Пальцы почти той же длины, что и предплечья, стелились по полу, касаясь и ощущая все. Удлинившийся нос — мой и близко не был настолько большим! — втянул воздух. И два глаза размером с грейпфрут выпирали из ее деформированного черепа, расширенными зрачками пытаясь разглядеть все и вся.
И несмотря на это, она все еще была похожа на меня. Она звучала как я, дышала как я, когда наклонилась, шмыгнув носом. Палец, подобно насекомому, ощутил форму моего лица, огладив щеки, отчего мои волосы встали дыбом.
Всхлип сорвался с моих губ. Я попыталась сдержать шум и уставилась на монстра, глаза заслезились.
Оно засопело и отвернулось от меня. Полускользя, будто подвешенное на веревочках, оно перебралось к ближайшему человеку на соседнем коврике. Оно потянулось длинными пальцами и погладило ее щеку. А потом оно снова засопело, раздувая ноздри.
Что я только что сделала? Что это было? Я сжала челюсти и ни о чем не думала. Но нет, это не сработало! Если бы я ни о чем не думала, я бы не видела Другое Место, а если бы я его не видела, то не смогла бы понять, остается ли там эта хрень. Беспомощно, я наблюдала, как оно с почти детским ликованием положило обе руки на голову Сэм. Что оно там творит?
— Нет! — сказала я вслух, и оно остановилось, уставившись на меня своими слишком большими глазами. — Не смей! Я серьезно!
Призрак не-меня распался туманом, который вернулся ко мне. Я резко вдохнула, и он втянулся в меня вместе с дыханием. Я не дышала, но больше никаких признаков не было. Я вздохнула с облегчением и сфокусировалась на реальном мире.
Все смотрели на меня.
Глава 1.09
Потолочный вентилятор лениво крутился, тихо подвывая в загроможденном офисе. Каждая свободная поверхность была завалена папками и неряшливыми стопками бумаг, а старые помятые картотечные шкафы были забиты под завязку. Шторы на первом этаже были распахнуты, впуская тусклый зимний свет. Мой психиатр вопросительно посмотрел на меня, его ручка зависла над блокнотом.
— А, это? — я поморщилась, это выражение было болезненным само по себе. Мне пришлось перестать так делать. Вы можете предположить, что я знала о том, что корочки от ранок на моем лице не любят, когда их двигают, но на самом деле нет. — Я просто задремала на медитации. И... Ну, я уже вам говорила, что мне снятся кошмары, так что... — я пожала плечами стараясь показать, что не слишком беспокоюсь из-за этого. — Да.
Назначенный мне психиатр, на чьем столе была табличка, которая гласила, что это доктор Ирвин Вандербург, кивнул.
— Что ж, ясно, — осторожно произнес он, сделав заметку в блокноте перед собой. У него был легкий акцент, который я не смогла распознать. — И, ммм, ты говоришь, что это продолжается меньше двух недель?
— Да, меньше двух. Раньше у меня не было кошмаров, потому что из-за болеутоляющих, которые мне назначали, я вообще не видела снов. — я пожала плечами. — Или я их не запоминала, что тоже хорошо.
— Да, ты уже упоминала об этом, — сказал он. — Хммм. Ну, в данный момент, после одной встречи, я не готов выписывать тебе лекарства. Я стараюсь справляться, не прибегая к этому сразу, — он постучал пальцем по губе. — Посмотрим, как у тебя пойдут дела завтра, и почувствуешь ли ты себя лучше, пока находишься здесь. Если ты все еще будешь так сильно нервничать или тебя снова стошнит, мы можем рассмотреть назначение короткого курса очень мягкого успокоительного. Просто чтобы помочь тебе справиться с акклиматизацией на новом месте и успокоить нервы, — Он мне улыбнулся. — Ведь если тебе так плохо из-за тоски по дому, это довольно скверно, не так ли?
— Думаю, так и есть, — сказала я, пытаясь звучать... ну, я не знала, какие эмоции лучше продемонстрировать. Я не хотела произнести это с энтузиазмом, потому что кто вообще будет говорить с энтузиазмом в таком месте, но если бы прозвучали раздражение или неохота, он бы подумал, что я с ним не согласна. В результате мой ответ стал просто монотонным. Может, не самый лучший вариант, но тем не менее.
— Я здесь, чтобы помочь тебе, Тейлор, — сказал он. — Я могу понять, что ты не обязана желать открыться мне, но нам обоим будет легче, если ты не будешь замыкаться каждый раз, когда я пытаюсь с тобой поладить. Я на твоей стороне, помнишь?
Ну, это была не слишком завуалированная угроза, подумала я мрачно. Кто скажет, что они не захотят поднять вопрос о том, что произойдет, если он не будет на моей стороне?
— В конце концов, — добавил он, — учитывая некоторые поступки, упомянутые в твоем деле... Сейчас я говорю об инциденте с медсестрой, так что...
— Вообще-то, — слегка покраснев, сказала я, — это было ненамеренно. Мне снился кошмар, и когда проснулась, я думала, что медсестра — это часть сна. Я просто пыталась... — я прочистила горло, — не дать ей затащить меня обратно в шкафчик.
— Конечно, Тейлор, — произнес он с почти оскорбительным терпением, — но ты ударила ее головой, бессвязно вопя.
— Я не хотела! — возразила я. — И я потом извинилась! — Это было очень несправедливо. Когда ты просыпаешься от кошмара, ты не отвечаешь за то, что делаешь. Особенно если — как в моем случае — то, что я теперь знаю, как Другое Место, являлось кровоточащим во сне и наяву миром.
